崇禎召開御前會議，討論同清廷議和的事情，眾臣聽滿清主動議和，均覺振奮，並無異議。洪承疇自上次諫言被崇禎貶斥以後，已經心灰意冷，而事實也證明是自己錯了，明軍不僅沒有被分割吃掉，反而把清廷打的認輸求和，看來自己比趙強差的甚遠，越發的沒了心氣兒。他見皇上要和清廷議和，東北將無戰事，擔心皇上把他派到西北去領兵，於是又裝出一副病歪歪的樣子，出班說道：「啟奏皇上，明軍此番在東北大獲全勝，趙大人居功至偉，真是後生可畏。臣已老朽，又病弱不堪，難抵軍旅奔波之勞，不稱鎮守邊關之任，懇請皇上免了微臣東北經略大臣之職，允臣致休靜養，狗喘殘年。」
崇禎溫聲說道：「誒，洪大人過謙了，你正當盛壯之年，乃是國之柱石，怎可輕言老邁呀！再說邊關二十多萬精銳還是得讓你這樣德高望重、忠貞穩健之人統帶朕才放心呀。」
洪承疇心中一動，皇上這是話裡有話，顯然是說趙強不適合統帶東北駐軍。他激靈一下，腦子裡劃過袁崇煥的名字，心道：「壞了，皇上的醋瓶子又打翻了，趙強危矣！」洪承疇也風聞到清兵到處喊「趙家軍來了」的情形，這明顯是清軍的離間計，看來皇上也聽說了這事。他愛惜趙強是個人才，思考著如何保全他，遂躬身說道：「回皇上，臣以為趙強趙大人更適合鎮守東北邊關，遼西一役我軍橫掃清廷，趙大人的聲名威鎮敵膽，清軍懼怕趙大人猶甚，如果把趙大人這個、這個調離東北，恐怕是清人求之不得的呀。」
崇禎聽出洪承疇話裡的意思，笑著說道：「呵呵，如今朝廷要和滿清議和，邊關沒有戰事，趙強留在那裡也沒有用武之地。既然清廷怕他，我打算委他做議和的使臣，商談休兵劃界事宜。趙強年紀尚輕，是可造之才，朕打算把他調到身邊，善加提點，自有用他之處。」
聽崇禎這麼說，洪承疇這才略覺安心，既然皇上還讓自己回東北去，也就不再推辭，遂說道：「微臣遵旨。」——
再說趙強，這段時間一直是處在亢奮之中，他沒有想到官軍的進展會如此的順利，開始他還擔心中了清軍的誘敵之計，勒令各軍不可冒進，但到了後來，明軍所到之處，清軍如驚弓之鳥，望風而逃，各路明軍攻城拔寨，連戰連捷，報上來的戰績，累計已經殲滅清軍近十萬人（當然是虛報的數字），整個遼西已經沒有了清軍的蹤影，他才安了心。不過收復遼西以後，明軍兵力越來越分散，已然無力向北繼續進攻了，而且他還得到探報，清軍調集重兵佈防在奉天、新民一線，遂下令停止進軍，然後給崇禎上折子，請求增派兵力。
隨著明軍的不斷勝利，趙強在東北軍民中的聲望日隆，簡直把他捧上了天了，每天都有來自各地的鄉紳代表前來慰問勞軍，歌功頌德的賀表、錦旗、慶功匾堆了一屋子，在眾人的吹捧中，他自己也有點忘乎所以了。
這一天，趙強接到了李剛派人送來的包裹，裡面是李剛的一封信和他編寫的軍事課的教材。趙強先看那信，李剛在信裡除了例行的問候以外還說了兩件事情，一件是說吳三桂練兵勤奮，軍力提升很快，獲得皇上的嘉獎。另一件事兒是原在袁崇煥手下的一名將軍叫冷鋒的，武藝高強，能攻善守，在袁崇煥被害以後，心灰意冷，脫了軍籍，削髮為僧，投入普陀山恩濟寺法空和尚的門下，如能請他出山，應能助趙強一臂之力。
他又翻看李剛編寫的教材，裡面的內容詳實全面，分了很多的章節，包括：徵兵、練兵、陣法、計謀、火器、間諜、地形、攻戰、守戰、軍需等等，每個章節都有詳細的介紹說明，還引用了古今大量的戰例，連民團殺退清軍的那次戰役也作為案例寫入書中。這份教材一共厚厚的三冊，一看就是李剛傾注了大量的心血，查閱了很多的資料才編寫完成的。趙強心中感慨，此人真是個義士呀！想到李剛舉薦的那個將軍冷鋒倒是一個合適的講授軍事課的人選，可如今自己軍務繁忙，不能擅離職守去請，看來只能找機會再說了。
自從錦州破敵以後，在蘭汀的眼裡，趙強就成了一個頂天立地的大英雄，她為自己有這樣一位叔父感到自豪驕傲，興奮不已，張曉平開始著手籌備他商行的事情，蘭汀閒來無事，索性換了親兵的裝束，整天跟屁蟲似的圍在趙強身邊，慇勤細緻的當起了書辦，趙強喜歡她的伶俐乖巧，也就由著她了。
這一天，趙強同幾個將領議事完畢，在屋子裡甩著胳膊，轉著腦袋的活動放鬆一下，蘭汀端著一碗蓮子銀耳羹進來，笑著說道：「叔父，這是我剛熬好的，快喝了吧，這些日子您都累瘦了。」
趙強笑著說道：「只要能打勝仗，再累心裡也高興啊。」
蘭汀說道：「可不是，別說您了，我、叔叔、還有滿錦州城的老百姓都跟過年似的那麼高興。要說不高興的，恐怕只有那些靼子兵了。」
頓了一下，蘭汀接著說道：「剛才在大堂，我聽一個遼陽來的富商說及，現在靼子兵最怕的就是您了，明軍攻打遼陽的時候，清兵在城頭看見您的旗幟，嚇的大叫：『快跑啊，趙家軍來了！』都沒了命似的逃跑，結果，明軍還沒到城邊上呢，這城裡的靼子兵都跑光了。我看吶，您不如親自領兵出戰，一路打到盛京去，直接端了滿清的老巢——」
趙強正美美的喝著銀耳羹，聽到蘭汀的話，突然想起一事，臉色一變，打斷了蘭汀說道：「等會兒，你說清軍喊什麼？！」他說的急了，被嗆了一口，使勁兒的咳嗽起來，蘭汀趕忙上前，輕輕拍著趙強的脊背，說道：「看您，慢點喝，清軍喊呀：快跑啊，趙家軍來了！怎麼了？」
趙強呆座在那裡，兩眼發直，額頭冷汗涔涔而下，過了半晌才氣急敗壞的說道：「皇太極，你丫夠狠！」
蘭汀被嚇壞了，以為趙強是中了魔障，使勁搖著他的肩膀說道：「叔父、叔父！您這是怎麼了？」
趙強回過神兒來，慘笑著說道：「嘿嘿，沒什麼，皇上的醋葫蘆又被打翻了，說不定這回會嗆死我。」
蘭汀不明所以，擔心的看著趙強，心裡琢磨著：「醋葫蘆怎麼了？」
趙強知道了滿清的離間計，估計崇禎肯定會起疑心，說不定又會把自己調回京去，他接連幾天躲在府裡，苦思對策，連軍務也懶得打理了。
這一天，洪承疇奉旨返回了錦州，同來的還有禮部侍郎周亭，洪承疇宣佈了崇禎對東北各部將領表彰和升賞的旨意和任命趙強為朝廷全權特使，同清廷議和的決定。趙強見崇禎沒有調自己回京，心裡略微塌實一些，眾將都受了封賞，也是皆大歡喜。
洪承疇重掌東北邊防軍的指揮權，立即重新調整了兵力部署，但由於防禦面積過大，兵部又接連從東北調走近十萬兵馬支援西北前線，東北邊境防務已是漏洞百出，形同虛設，好在清廷一再示弱，並無南襲的跡象，這才穩住邊關的局勢。
至此，皇太極示弱求和，讓漢人自相殘殺消耗實力的戰略圖謀已經完全實現了。
崇禎十四年冬，趙強在禮部侍郎周亭的陪同下，起身赴滿清的首都盛京（現在的瀋陽）準備簽署停戰協議。經過此前一個多月的商談，雙方對停戰和疆界劃分等各有關事項已經基本上達成一致，清廷態度誠懇，處處讓步，但堅持要求趙強能親臨盛京，同皇太極面唔後再簽定此協議，趙強請旨後答應了清廷的請求。
這一天下午，趙強一行抵達盛京，清廷以最高規格的禮節迎接趙強，他們在盛京城郊三十里處搭設迎賓台，沿途官道一律清水潑街、黃土墊道，道路兩側是一隊隊全副武裝的清軍士兵負責警戒，清軍的大元帥多爾袞、大學士範文程等一干文武重臣早早出城等候，趙強到後，雙方見禮問候，在席棚歇息片刻，多爾袞邀趙強一同乘坐一輛豪華的敞棚馬車入城。
馬車所過之處，清軍士兵一律行半跪的軍禮，這已經完全超出了對別國使節迎接的規格。趙強見清廷以如此隆重的禮節歡迎自己這個滿清的「死敵」，心中詫異，對身邊的多爾袞說道：「大元帥，貴國以如此隆重之禮節歡迎使臣，足見誠意呀。」
多爾袞微笑說道：「趙大人有所不知，如此隆重之禮全為趙大人您一人所設。」
「哦？」趙強疑惑的看著多爾袞。
多爾袞繼續說道：「我們滿人最敬重英雄勇士，趙大人英明神武，足智多謀，幾番打敗我們，連我也是大人您的手下敗將，所以在我們滿人心目中，您就是大英雄，是我們最為敬佩的『敵人』！我皇曾多次言及，趙大人之才抵得上千軍萬馬，我朝無人能敵，他一直希望能見大人一面，傾訴仰慕之情啊。」
趙強不置可否點點頭，說道：「大元帥謬讚了，趙強不過一個晚生後輩，何當如此評價呀。」
趙強乘坐的馬車進入盛京城內，一下引起了轟動，城中百姓都想親眼看看這個將清軍打的落花流水的傳奇人物，紛紛擁到街道兩旁抻著脖子觀看，指指點點，議論紛紛。
「文文靜靜的不像說的那麼厲害呀？」
「你知道個俅啊，儒將懂嗎，人家那是用腦子打仗的！」
「不是說使一桿大槍，愛光著膀子上陣嗎？」
「原來是個白面書生。」
「廢話，這是個太監，不白面，還長著大鬍子呀！」——
一行人到了趙強下榻的館驛，多爾袞將一切安頓好了才告辭出來。當天晚上，多爾袞同範文程等一干人又擺宴給趙強接風，席間也甚是慇勤。並約好第二天陪趙強到盛京各處去走走看看，趙強也很想瞭解一下滿清的風土人情，滿口答應了。
第二天一早，多爾袞和範文程到館驛接趙強出遊，根據趙強的建議，一行人都換了便裝，騎馬出行。東北苦寒之地，又是冬天，早晨街上沒有幾個行人，有些冷清。多爾袞帶著趙強等人出了盛京城的北門，又向北行了五里，到了一座山前，那山地勢平緩，山上蒼松翠柏密密層層的，在晨曦中顯得肅穆神秘，極目眺望，可見幾縷炊煙從半山腰的山谷中緲緲的升起，緩緩的飄散著，一直連到天際，同白雲混在了一處，讓人悠然神往。
多爾袞指著這座山說道：「此山叫霄山，山上有一座承恩寺，香火旺盛，求籤極是靈驗，各位如有興致，我們去看看如何？」
趙強對這些東西一向不信，不過覺得山上景致不錯，空氣也很好，也想上去走走，於是點頭，禮部侍郎周亭是個禮佛之人，聽說有廟，高興的說道：「好啊，不知這寺裡的住持是何人，我倒真想同他會會，看看這關外的佛家禪機如何！」
範文程也深通佛理，善對機鋒，聽了周亭的話就勢說道：「這裡的住持慧濟禪師可是此中高手，看來今日范某有幸，可以聆聽兩位高手說禪。」
周亭一向以口舌犀利，禪機敏捷而自詡，如今被騷到癢處，立時躍躍欲試的想露一手，多爾袞見狀，笑道：「呵呵，看來周大人深通此道，今天要大顯身手了。不過我是個廝殺漢子，身上殺孽甚重，別說禮佛，就是到那廟中去都覺得褻瀆了殿堂。我看趙大人也是軍旅中人，八成跟我一樣，不如這樣，你們去和那老和尚鬥智，我陪著趙大人隨便走走，一個時辰以後，我們在山下匯合，這麼這可成呀？趙大人？」
趙強感覺這是多爾袞他們有意要把自己和周亭分開，也想看看他們要搞什麼名堂，於是笑道：「元帥之言正合我意，我對禪機也是一竅不通啊。」
幾人拱手相別，範文程帶著周亭順著大路上山去了。多爾袞沖趙強說道：「趙大人，這霄山有一處名勝，和大人還有些淵源，不知大人可願意前往一觀呀？」
「哦？和我有關聯，那倒要去看看。」趙強說道。
兩人帶著一干隨從騎馬來到山的南側，拐了兩道彎兒，上了一處漫坡，在坡頂林中的一處墓地前停了下來。眾人下馬，多爾袞領著趙強走進墓地，指著面前的墓碑，深沉的說道：「趙大人，此墓為袁崇煥將軍的衣冠塚，袁將軍殺死了我太祖皇帝（努爾哈赤），乃是我滿清的仇敵，但他也是我們滿人所敬重的英雄豪傑，所以他死後，皇上命我等在此地給袁督師修了墓，每年都來祭掃。吾皇曾多次對我等說起，他實對袁督師充滿景仰之情，可惜是敵非友，為報父仇不得不設計借崇禎之手殺了他，心中也是萬分的無奈和痛惜呀。」說完，多爾袞沖袁崇煥的墓深深的鞠躬行禮，態度十分恭敬。
袁崇煥的震碩古今的抗金英雄，趙強對他也是無比的景仰，想到如此忠臣良將卻被崇禎所冤殺，到現在還不肯給他平反，倒是他的仇敵給他修墓祭拜，想到自己此番的境遇與袁崇煥何其相似，同病相憐，心中一陣莫名的悲苦，不由得跪倒在墓前，失聲痛哭。
多爾袞這次是奉皇上的旨意要說服趙強投奔滿清，而且他也打心眼裡喜歡趙強，見他哭的傷心，也跟著假意抹了幾滴眼淚，等趙強哭聲稍弱，他輕輕扶起趙強，輕聲說道：「趙大人節哀，斯人已逝，令人扼腕歎息，追昔撫今，真不願看到悲劇重演呀。」
趙強明白多爾袞的意思，顯然是指不想自己成為第二個袁崇煥。他苦笑一聲說道：「你們即不願悲劇重演，為何還要設計害我，『趙家軍』的名號被你們叫嚷的滿天下都是，咳！」
多爾袞笑道：「嘿嘿！兩軍交戰，本就是爾虞我詐，性命相搏，你趙大人用苦肉計麻痺我軍，趁夜襲營不也是如此嗎！當時我們是敵人，自然是想方設法致對方於死地，而我軍之所以要使用這些手段，還不是摸透了崇禎皇帝的稟性嗎。如果崇禎是聖明賢德的君主，如此彫蟲小技如何能夠得逞呀。唉，趙大人在明廷真是明珠暗投，如果能在我主麾下，我們同朝為臣，那該是何等的幸事啊！」
趙強此時方才明白清廷的真正用意，原來是想拉攏自己投靠滿清，他雖然對崇禎沒有好感，但既然投身到了大明，也一直以大明子民自居，所以投降滿清做漢奸的事情是無論如何也不會去做的，他微歎一口氣說道：「唉，元帥說的有些道理，敵人之間本不必講什麼道義，不過兩國既已議和，自當化敵為友，以前的那些仇怨也就罷了。至於我嗎，自會有辦法保全自己，卻也不必讓元帥操心。」
趙強輕描淡寫的拒絕了多爾袞的拉攏，多爾袞並不介意，笑著說道：「好，只要趙大人心中有數就好，哦，時辰不早，我們該回去了。」
一行人回到山前，範文程和周亭已經在那裡等候了，周亭一臉訕訕的表情，顯然在禪機相搏之時沒有撈到便宜。
眾人上馬返回盛京，趙強在馬上回望宵山，心中默念：「老子絕不會當第二個袁崇煥，我可沒他那麼忠於朝廷！」