當天晚上，中軍大堂燈火通明，明軍各營主將分列兩廂站立，那些下午挨了打的將軍們也在其中，他們是趙強派人分頭秘密傳令找來的，大伙不知道趙強又要幹什麼，都忐忑不安的悶聲站在那裡。不一會，趙強邁步進來，兩名親兵隨後將大堂的門關上，大堂的氣氛一下變的神秘而壓抑。趙強挨個掃視著眾人，尤其是對那幾個挨了打的將軍，更是看的仔細，他走到顏勇身邊，笑著問道：「怎麼樣，今天這四十軍棍打的不疼吧？」
顏勇心中詫異，因為今天中軍校尉行刑的時候，一圈士兵圍著他，其中一人偷偷在他的屁股上墊了一塊皮子，那軍棍也是高舉輕落，雖然啪啪有聲，卻是連皮肉都沒有傷到。他以為是行刑的士兵同情自己，有意關照，心中感激，如今聽趙強突然問起，卻不知該如何回答。
趙強不等他回答，轉過身用扇子挨個指著那幾個挨打的將軍說道：「甭問，我知道，你們幾個都沒傷著，因為這本來就是我吩咐的。我不能真的把你們打傷了，不然今晚誰給我去領兵殺敵呀！」
眾人都驚訝的看著趙強，趙強得意的邁著方步接著說道：「我打你們，還讓滿錦州城的老百姓都知道，都恨我！誰樂了？多鐸樂了，這明軍陣營將帥失和，這麼多帶兵的將軍都被打的騎不了馬，上不了陣，這下他就可以高枕無憂，放心的睡大覺了，我估計這會兒，他們肯定『呼兒呼兒』的睡的正香呢。」
眾人聽趙強說到這兒，已經隱約猜出了他的意圖，原來白天是做了一齣戲，用以麻痺清軍，讓他們放鬆警惕，好在晚上去偷營！大夥兒一陣興奮，那幾個白天頂撞了趙強的將軍也都醒悟過來，知道是錯怪了趙強，都面露愧意。
趙強揚聲說道：「大伙都猜出來了，沒錯！今晚我們就去踹了清軍的大營，為那些死了的老百姓報仇！」他快步走到帥案前面，叫道：「眾將聽令！」
「在！」眾人躬身齊聲應到。
趙強把自己白天想好的劫營方案一一說了，手中的令箭一支一支的發了出去。祖壽白天罵趙強甚是激烈，心中很是愧疚，一直惴惴不安的擔心趙強報復，見趙強分派諸將完畢，惟獨沒有自己的任務，想是趙強惱恨自己，故意為之，不由著急，他硬著頭皮出班說道：「趙大人，末將是個混人，白天言語冒犯多有得罪，萬望大人能給我贖罪立功的機會，派我上陣殺敵。」
趙強好像才想起祖壽似的，緩緩離開帥案走到祖壽跟前，惡狠狠的盯著他，祖壽不敢同他對視，趕緊深深的垂下頭。趙強陰沉的一笑，說道：「嘿嘿，我說祖將軍，白天我為了演戲屈打你，你不明底細，罵我幾句原也沒什麼大不了，可是你也太損了一些，什麼閹人、太監、王八蛋的，句句戳老子的心窩子，清兵這麼罵我，你也跟著起哄，你算什麼東西！」趙強越說越氣，臉也漲紅了，髒話脫口而出，他接著罵道：「老子心眼兒小，這個仇要是不報，我這口氣嚥不下去，我抽你個王八蛋！」說著，他突然揮手，掄圓了給了祖壽一個大嘴巴！祖壽臉上立刻泛起了幾道指印。那祖壽心中有愧，並不躲閃，結結實實的受了這一巴掌，心情反倒輕鬆了一些。
由於事起突然，眾將見了，都吃了一驚，暗道：「這眼瞅著就要打仗了，趙大人怎麼又起事端呀？」
趙強打的用力，手腕被震的生疼，不由的咧了一下嘴，「嘶嘶」的吸溜著。他吁了口氣，面色稍緩，指點著祖壽說道：「我說老祖，你白天罵了我，現在老子打還你了，算起來我還多少佔了點便宜，不過我官大，歲數又小，不管從哪頭論，你讓著我點兒也是應該的，從現在起，我們之間的過節一筆勾銷！誰記仇誰是王八蛋！你不是想上陣殺敵嗎？好！我就命你為今晚劫營的前敵總指揮，統帶劫營的官兵，把清軍的大營給我連鍋端了，打贏了，本大人給你請旨邀功，打敗了，你提頭來見！」
趙強如此光明正大的當眾了結私怨，祖壽一下子安了心，其他得罪了趙強的諸將也疑慮頓消。祖壽撲通跪倒在地，揚聲說道：「趙大人，我服了您了，多餘的話不說，我豁出這腔子血，也要踏平清軍大營，不退靼子，誓不生還！」
其他眾將也跟著跪倒，齊聲叫道：「不退靼子，誓不生還！」
「好！本大人今晚在敵樓觀戰，等著迎接各位將軍凱旋而歸！」趙強興奮的說道。
當晚子時（半夜十二點前後），趙強約了張曉平、蘭汀、顧炎武等人，帶著一幫隨從護衛出了帥府來到街上，此時城內已經戒嚴，街上三步一崗五步一哨，肅殺靜謐，寂然無聲，空氣中彷彿凝固著一股殺氣。一行人上了城北的敵樓，在那裡可以看到五里以外清軍大營的點點燈火。隨從擺上茶點，趙強邀顧炎武等人坐了，說道：「各位，我們在這裡安坐飲茶，待會兒，我請各位看絢麗的焰火！」
張曉平等人見此情勢，雖然不知道明軍劫營的安排，卻也猜到今晚肯定有大事發生，心中不免多了一絲期盼。
卻說明軍的大隊人馬共五萬人也於子時開始出動，士兵一律牽著戰馬，那些戰馬都被摘了鑾鈴，帶上嚼子，馬蹄用布纏了，士兵也在胳膊上纏了白布，作為記號。隊伍悄悄出西門，繞了個大彎兒，從西邊迂迴著逼近清軍大營。
祖壽牽著馬步行走在隊伍前面，心中即激動又緊張，他心裡憋了一股勁要一舉踏平清營，但心中也有一些緊張，如果走漏了風聲，中了清軍的埋伏，那錦州城乃至整個東北前線就要全線告急，所以今晚的偷襲行動實在是一場豪賭！想到這些，他的心就提到了嗓子眼兒。
隊伍在離清營五里的地方停了下來，等待前面路的探馬反饋消息，過了一會兒，一名負責探路的校尉軍官前來匯報：「稟將軍，我們秘密接近清營，從外面看，清營一切正常，但是沿途卻沒有發現一個清軍的崗哨，情況有點不對，請將軍示下。」
祖壽聞聽，心裡一沉，感覺事情不妙，就算清軍被趙強的苦肉計騙過，沒有防備，那也不會連最基本的警戒措施也沒有呀？一定是清軍有了埋伏！想到這裡，他額頭一下子冒出了冷汗，第一個念頭就是趕緊下令退兵。就在這時，前面警戒的親兵來報：「啟稟將軍，有一個當地獵人求見。」
「哦？快帶上來！」祖壽吩咐。
不一會兒，衛兵押著一個獵人裝扮的人到了面前，卻是炎龍。
原來，炎氏三兄弟見趙強不顧老百姓的死活，怯戰不出，一氣之下，當天就離開錦州，返回了炎家寨。山寨眾人聽說清軍殺害百姓的事情，而且其中有兩名炎家寨的獵人，都恨的咬牙切齒，當即決定要為自己的鄉親報仇。當天夜裡，炎家三兄弟帶著從山寨中挑選出來五十多名壯丁悄悄摸到清營附近，將清軍在外面埋伏的崗哨一一幹掉，正準備潛到清營中去放火，卻發現了明軍的探馬，所以炎龍跟著來見祖壽，祖壽在趙強的身邊見過炎龍兄弟，聽說是他們將清軍的暗哨幹掉了，心裡塌實下來，而炎龍聽說了明軍奉趙強的將令前來劫營，心知白天是誤解了趙強，心中也覺愧疚。
炎家寨的壯丁同明軍會合一處，隊伍繼續向清營逼近，在離清營兩里的地方紮住陣腳，迅速整好了衝鋒的陣型，十幾門隨軍拖來的火炮也很快架設好了，祖壽估計了一下時間，應該是醜、寅交替的時辰（凌晨三點），正是清軍熟睡，防守最為鬆懈的時侯。他跨上坐騎，將手中大刀一揮，大聲命令道：「開炮！」
轟轟轟轟，十幾門火炮一齊開火，驚天動地，一團團火球在清軍大營裡騰空而起，那祖壽高聲呼喝：「弟兄們，是爺們兒的跟我沖，殺靼子呀！」
「殺靼子呀！」數萬明軍齊聲吶喊著，潑風般的殺向清軍大營！
昨天趙強處罰請戰將領的消息已經傳到了清營，清軍官兵認為趙強是鐵了心不肯出戰了，心裡自然鬆懈，加上多鐸和各營將領本就有「打敗仗」的盼頭，對防守也疏虞督察，都放心的去睡大覺了。此時清軍忽然遭到明軍的突襲，沒有絲毫的準備，一下子就炸了營，士兵們狼奔豕突，到處亂竄，躲避著炮火。
清軍主帥多鐸正在帳中酣睡，突然被隆隆的炮聲驚醒，跳起來衝到帳外，親兵隊長趕來報告：「大帥，明軍前來劫營！」
「啊？嘿！」多鐸一跺腳，心道：「這個小太監真是奸詐，我求敗不成，這回卻是真的敗了，也罷！」他立即吩咐：傳令退兵！然後他自己被親兵扶上戰馬，率先落荒而逃。
祖壽帶領一萬人馬和炎家寨的民兵直襲清軍中營，明軍士兵白天都憋了一肚子火，如今又佔了先機之利，殺的甚是英勇，炎家三兄弟每人一把鋼叉舞動的如彩練一般更是所向無敵，當者立斃。
清軍慌亂之中被沖的七零八落，組不成隊形，本就心無鬥志，聽到退兵的號角以後，立即四散著逃命，清軍大營頃刻之間土崩瓦解。明軍一路追趕，直殺得清兵屍橫遍野，血流成河。
第二天清晨，明軍大捷的消息傳開，錦州城立時沸騰起來，老百姓紛紛湧上街頭，敲鑼打鼓，歡呼雀躍，夾道歡迎凱旋歸來的將士。趙強興致勃勃的在帥府裡面接見回城繳令的各位將領，一邊吩咐殺豬宰羊，犒賞三軍，一邊著人統計戰果，忙了一個上午，戰果統計了上來，此役共殲敵四萬（實際殲敵二萬，虛報戰果是明軍一貫的做法），繳獲馬匹、兵器和其他軍用物資無數，俘敵三千，擊斃清軍參將以上將佐三名，戰果輝煌！
明軍這麼多年來從沒有如此痛快的打過一場勝仗了，眾將都很興奮，一致建議趁清軍遭此大敗，遼西的主力損失過半的當口，揮軍攻打遼西，收復遼陽，擴大戰果。趙強被眾將鼓惑得心癢難忍，也覺得不該錯過這個打擊清軍，收復失地的絕好的機會，當即下令，明軍主力兵分兩路，相互策應著試探性的攻擊遼西，收復遼陽以及周邊的府縣，如果發現有大批的清軍增援則立即回撤。
當天下午，趙強叫參軍擬寫了紅旗捷報，上奏朝廷，同時向洪承疇報捷。
遠在京城的洪承疇，為了逃避去西北領兵的差使，只好裝病在京修養。他收到遼西清軍傾巢出動攻打錦州的報告以後，很是擔憂，怕有什麼閃失，但他剛剛在崇禎面前裝得病弱不堪，不好立即啟程返回東北，只好寫信要求趙強固守不出。當他收到清軍在城外殺百姓激明軍出戰的報告以後，感覺不妙，他能體察到趙強左右為難的處境，擔心他彈壓不住眾將，冒險出擊，恐會釀成大禍，於是決定立即請旨返回錦州。
第二天一大早，洪承疇急匆匆進宮求見崇禎，崇禎在南書房召見了他，洪承疇將錦州面臨的境況說了，還說自己身體已經轉好，怕東北邊關出事，想請旨返回東北前線，指揮作戰。不想崇禎笑吟吟的看著他說道：「呵呵，洪愛卿啊，看來你的消息沒有朕靈通啊，你看看這是什麼？」說完將一份捷報遞給洪承疇，洪承疇接過來一看，正是明軍錦州大捷的軍報。
原來，趙強給崇禎的捷報和給洪承疇的報告是今天早晨同時遞送到的京城，由於洪承疇一早出府進宮，所以沒有收到軍報，反倒是崇禎先得了消息。
捷報寫的非常詳細，將趙強責打求戰將領，設計麻痺清軍，明軍趁夜踏營，追殲清軍，大獲全勝，殲敵數萬的情況詳細說了，洪承疇看了，心中又驚又喜，還有一絲嫉妒，不由暗讚：「這小太監果然不簡單，就是換了老夫，恐也難有如此的奇思妙想，不過如果有老夫在，清軍恐也不敢如此托大，疏虞防守，這小太監真是好運氣。」捷報的末尾，匯報了明軍下一步準備分兵兩路，攻打遼西，收復失地的計劃，洪承疇看到這裡，心裡不由得咯登一下，心想：「壞了，如此分兵攻擊，已經完全違背了自己制定的『集中兵力，據城固守』的原則，實際上是被清軍調出堅城，很容易在野戰中被各個擊破，已是犯了兵家大忌！」
洪承疇合上捷報，面含憂慮的沖崇禎說道：「啟奏陛下，趙大人帶領錦州守軍殺退清軍，實是可喜可賀。不過臣看趙大人派兵攻打遼西之舉似有不妥，如此擅離堅城，分兵野戰，實乃我軍的劣處，恐怕中了清軍的奸計，我軍危矣。所以微臣請旨立即返回錦州前線，統籌全局。」
崇禎略帶嘲諷的看著洪承疇，心想：「此人真是老邁昏聵，到東北數月，未有尺寸之功，只會龜縮在城裡，如今趙強掌兵不過七天，就殺的清兵潰不成軍。如今你眼見趙強立功，心生嫉妒，想趕緊回去搶功！真是小肚雞腸。」想到這裡，崇禎笑著說道：「誒，洪愛卿不必心急，你還是安心在京城養病吧，趙強兩番打敗清軍，看來他似乎有克制清軍的辦法，如今我軍士氣正盛，遼西清軍主力已被擊潰，正是收復國土的大好時機，東北軍眾將有此報國之心，其志可嘉，我決定下旨嘉勉。一旦東北邊關形勢穩定了，朝廷就可以全力對付西北的闖匪，其實對付闖匪才是你所擅長的呀。」
洪承疇聽懂了崇禎的話，心裡頓時涼了半截，看來皇上是在怪自己怯敵避戰，統兵不力，還是想把自己派到西北去。他想到關外幾萬明軍有性命之憂，心急如焚，急切的說道：「皇上，恕臣直言，按趙大人目前的措置，數萬明軍將士身處險地，邊關危急，臣請皇上——」
崇禎不耐煩的打斷洪承疇的話，說道：「你不必說了，朕意已決，你還是回家養老去吧！」
洪承疇心灰意冷，叩頭辭別崇禎，蹣跚著走出大殿，回府去了，既然皇上不讓他管了，他也索性放手，連信都不給趙強他們回了，他估計過不了幾天，明軍慘敗的消息就會傳回來。
可東北戰事的進展完全出乎了洪承疇的預料，錦州大本營每天照例送來軍報，竟都是明軍獲勝的消息，短短的十幾天裡，明軍如秋風掃落葉一般橫掃遼西，所到之處，清軍望風而逃，明軍連續克復四十幾座縣城，攻佔了遼陽，收復了遼西大片國土！洪承疇疑惑的研究著這些軍報，越看越不明白，明軍什麼時候變的這麼強大？而清軍又為何變的如此不堪一擊了呢？難道這小太監真有化腐朽為神奇的本領嗎！
明軍在東北大勝的消息很快傳遍全國，一時朝野振奮，舉國歡騰，趙強成了人們眼中的民族英雄。但深諳崇禎稟性的有識之士心裡卻隱隱有了一絲不安。
這一天，崇禎接連接到了幾份報告，一份是內閣的報告，說明軍在東北的軍事進攻對滿清產生了極大的震撼，清廷朝野一片恐慌，皇太極無奈之下譴使求和，清廷的使臣已在赴京的途中。
另一份是趙強的奏折，奏折中說明軍雖然收復了遼西的大片國土，但由於兵力過於分散，已經無力再對滿清繼續發動大規模的進攻，連防守都略顯薄弱，請求朝廷增兵東北。
兩份報告綜合在一起，崇禎認為應該停止對清廷的作戰了，如今朝廷西北戰事吃緊，根本無力增援東北，應該趁機同清廷議和，從東北抽調兵力增援西北，全力剿滅李自成和張獻忠的起義軍。
還有一份報告是東廠密探在各地搜集的有關情況的匯總報告，報告很長，但裡面有兩段話引起了崇禎的強烈不安，一段話內容是這樣的：「官軍在遼西所向無敵，清軍聞風喪膽，一遇官軍旗幟就四散奔逃，口中齊呼：『快逃命吧，趙家軍來了，快跑啊！』。官軍所到之處，百姓無不簞食壺漿以迎，趙強在東北軍民中威望極高。」
另一段內容：「在直隸、山東等地發現民間發散的傳單，言趙強英明神武，為不世出之濟世神主，民間一些百姓將趙強的牌位在自己家中供奉，以避邪魔！」
崇禎重重的將報告摔在書案上，氣憤的想道：「短短一個月時間，十數萬東北官軍怎麼就成了趙家軍啦！你是濟世神主，那朕為何人吶！這趙強也真是奇怪，在朕身邊總是一副憨厚老實的樣子，怎麼一離開朕就變的英明神武了呢？」
崇禎冷靜了一下，想起了袁崇煥，心裡一動，不由狐疑的想道：「不對，這趙強對我甚是忠誠，應該不會有反叛之心，估計這又是清人的離間之計，他們懼怕趙強，又想故技重施，可朕已經不是十年前的那個莽撞冒失的少年了，怎會輕易上當。不過即使趙強沒有反意，他手下的那些驕兵悍將們可就說不准了，趙強畢竟太年輕，要是受人唆使，被人利用也是可能的，不管怎麼說，邊關二十萬精兵放在一個小太監手裡肯定是不妥的，得趕緊換人。」
想定了，他面色陰沉的吩咐道：「來人，傳內閣大臣還有洪承疇即刻進宮見朕！」