接下來幾天，周亭負責同清廷官員落實協議簽約的各項細節，趙強則由清廷的官員陪著到城中各處遊覽，趙強看到盛京雖遠處關外，但物產豐富，交易旺盛，百姓安定富足，各族居民和諧相處，其繁華熱鬧不讓京城，心裡暗自佩服皇太極治國有方。
這一天，多爾袞趁周亭外出時來到館驛，約趙強去觀看清軍演操，二人騎馬到了城東校場，在校場中央，近二萬名清軍士兵整齊的列隊站立，多爾袞陪同趙強上了觀禮台坐定，負責指揮操演的將軍令旗一揮，清軍士兵單膝跪地齊整的高聲叫道：「給大帥請安！給趙大人請安！」
多爾袞含笑揮了揮手，那將軍又揮動令旗，戰鼓隨即隆隆的敲響，清軍士兵開始操練起來，操場上頓時塵煙滾滾，趙強跟李剛學過陣法，他細心的觀察清軍的行動。只見清軍士兵隨著鼓點，穿插跑動，行動敏捷，分分合合，進退有序，演練出各種陣型，顯然訓練有素。趙強看得心驚，心道：「清軍的實力不可小視，如果當初是把這支部隊派到遼西作戰，恐怕明軍根本就不是對手。」
多爾袞對趙強說道：「趙大人，你觀這支部隊戰力如何呀？」
「嗯，訓練有素，作風硬朗，真乃威武之師！」趙強讚道。
「呵呵，可這支部隊就是被你打的望風而逃的遼陽守軍吶。」多爾袞笑著說道。
「啊！」趙強聽了一愣，他清楚的記得攻打遼陽的明軍在戰報中說：「遼陽守軍因懼怕明軍，棄城而逃，明軍趁勢追擊，殲敵近萬！」如果真是這支部隊當時在鎮守遼陽，怎麼會讓明軍那麼輕易的得手呢？原因只能是一個：清軍是主動棄守遼陽！乃至主動棄守整個遼西地區，自己的這一連串「勝仗」根本就是白揀來的！趙強微皺眉頭，將錦州之戰前前後後的情況和局勢對比著一分析，頓時覺得頭皮發麻，脊背一陣發涼，錦州之戰前在東北的明軍和清軍基本上處於均勢，誰想打敗對方都必須付出很大的代價，可現在呢，清軍卻已經佔據了絕對的優勢，以明軍現有的兵力防守這麼廣闊的區域，再想「集中兵力，據城堅守」已經是不可能的了，目前清軍隨時可以揮師南下，各個擊破明軍，佔領關外的大片領土。「上當了！」趙強醒悟過來，可他隨即又覺得疑惑：「多爾袞幹嗎要把這個底兒告訴自己呢？」
趙強思索著，走了神兒，多爾袞在旁問道：「趙大人想什麼呢？」
「哦？哦！」趙強故作鎮定的笑道：「這個，我在想，你們的太宗皇帝真是英明之主，雄才大略呀！遼西之戰你們勝了。」
多爾袞見趙強參透了皇太極的戰略意圖，不由笑道：「趙大人真是聰明呀，不錯，遼西之戰，我軍雖然丟失了大片的土地，但是卻確立了軍事上的絕對優勢。這都是我主聖慮高遠的戰略部署所致呀，有道是良臣擇主而侍，我能追隨如此聖主，真是今生之幸呀，滿清得此聖主，也是我萬民之幸啊。」
聽多爾袞由衷的誇讚皇太極，趙強想起了自己的那位刻忌成性，心胸狹隘的主子，不由的深深歎了一口氣。
閱過兵，已是晌午，多爾袞帶著趙強離開校場，順著一條窄窄的街巷策馬前行，三拐兩繞，過了幾道門，趙強見道路兩邊開始有清廷侍衛在站崗，不由問道：「元帥，咱們這是要去什麼地方？」
多爾袞神秘的說道：「我帶你去見一個人，一會兒就到了。」
兩人又走了一段，在一個月亮門兒前下了馬，隨從接了韁繩，兩人步行穿過一個大花園，來到一座大屋跟前，多爾袞在門前跪倒說道：「啟奏陛下，臣多爾袞奉旨將趙強請到。」
只聽門裡一人沉聲說道：「哦！快請趙先生進來。」
「遵旨。」多爾袞起身，撩開棉布門簾，伸手一讓，說道：「趙先生請進，我太宗皇帝就在屋內。」
趙強這才驚覺，原來自己是到了清廷的皇宮內院，被秘密安排來見大清的皇帝皇太極了。他邁步走進屋裡，只見皇太極正背對著他看著北側牆上的一張巨大的地圖，皇太極轉過身來，兩人相互打量著。那皇太極五十多歲，個頭不高，臉膛黝黑，額頭寬闊，目光深邃，彷彿能一眼看到人的內心深處。
趙強自恃乃一國使臣，只對皇太極一揖，淡淡的說道：「在下大明欽使趙強，參見皇上。」
皇太極並不介意趙強的態度，隨和的說道：「呵呵，趙先生請坐，盛京苦寒偏遠之地，先生遠道來此，可還習慣嗎？」
「哦，有勞皇上掛懷，一切都好。」趙強說道。
皇太極沉吟說道：「趙大人久居京城，敢問這盛京比那京城如何？」
趙強不知皇太極問話的用意，直截了當的答道：「要說地勢優越，氣候舒爽，是京城好些，要說官民和諧，社會安定是盛京好些；要說物產豐富，繁華熱鬧則在伯仲之間。」
「嗯，說的透徹，趙先生真是爽達之人。」皇太極由衷讚道。他站起身，走到北牆那張大地圖前面，招呼道：「趙先生請到這邊來。」
趙強起身來到了皇太極身邊，同他並肩觀看那張地圖，那是一張明朝的疆界圖，圖中國家及各省的邊界畫的很清楚，各種地貌特徵也標注清晰，河流、山脈、高原、草原都用不同的顏色描畫，所有的地名都用滿文，在下面用漢文小字註解，在地圖上還畫了各色的小旗，代表著當前國內各派勢力的範圍。
皇太極指著這張地圖問道：「趙先生，看這張地圖，你可有什麼感悟嗎？」
趙強通過這幾天的所見所聞，已經領略到了皇太極的雄才大略，知道此人有稱霸華夏的野心，他思考了一下，說道：「這張地圖所示的是皇上的心胸與眼界，在下妄斷，皇上是以統一這麼一個龐大的帝國為理想！」
「知我者，趙先生也！不錯，這張地圖所及就是我眼中未來的大清帝國，我日思夜想，夢寐以求的就是要建立一個盛世帝國。別人說我是野心也好，妄想也好，都沒關係，這是我自少年時代起就立下的雄心壯志，也是我畢生的追求！」皇太極侃侃的說道。
趙強靜靜的聽著，思考著。
「我想創建的不僅是一個龐大的帝國，更是一個百姓富足安樂的太平盛世，到那時，沒有戰爭、沒有匪盜、沒有民族歧視、沒有疆界的爭端、老百姓安居樂業、國家強大，萬國來朝。如此盛世，你以為如何？」皇太極張開雙臂揮動著。
趙強歎息一聲，說道：「皇上心胸博大，志存高遠，在下佩服，不過建立這麼個帝國不知要經歷多少年的戰爭，造成多少的殺戮啊。」
「不錯，是會付出很大的代價，造成很大傷亡！但是你想過沒有，照大明朝如今這種內亂的局面，有多少百姓流離失所？又有多少人在戰亂中流血喪生？前年北方一場大旱又餓死了多少黎民百姓？」皇太極一連串的質問讓趙強啞口無言。
皇太極接著說道：「殺是為了不殺，戰爭是為了永遠的消除戰爭。我一統華夏，給天下蒼生一個和平的家園，有何不妥！不瞞先生，以我大清的軍力，別說東北，就是現在興兵中原，進佔北京也是綽綽有餘的！但我不想那麼做，你可知是為什麼嗎？」
趙強默默搖頭說道：「在下不知，請皇上開導。」
「就是因為想少些殺戮。」皇太極指點著地圖接著說道：「如今明朝雖內亂，但還只是西北、西南一隅，江南、直隸、山東大半個國家還沒有亂，一些地方還比較富足，部分老百姓還有活路，還對大明朝廷報有一絲留戀。如果我們此時進軍中原，必定招致廣大漢人的激烈抵抗，因為在他們眼裡，我們是異族，是靼子！」皇太極說道這裡，臉色微紅，顯然有些氣憤，接著說道：「但是據我判斷，過不了多久，明朝的江山就會土崩瓦解，因為你們有一個太無能、太自私的皇帝，李自成很快就會把明廷的江山打爛。到那時候天下大亂，烽煙四起，百姓流離失所苦不堪言，自然會人心思定。那時侯，我朝將會出兵逐鹿中原，一統天下，百姓得了太平，自然會擁戴我們，也就少了很多的殺戮。正所謂大亂之後，必有大治。其實滿漢本是一家，這大明天下本來就是民族混雜，苗、蒙、滿、回、藏不都是炎黃子孫嗎？為何非要漢人當皇帝呢！得民心者得天下，失民心者失天下，你們的皇帝昏庸無道，心胸狹隘，連袁崇煥這樣的忠臣良將都能屈殺，如此倒行逆施，大家還保他做甚！」
皇太極轉過身子，扶住趙強的肩膀，鄭重說道：「趙先生，我今日對你敞開心扉，是希望你能棄暗投明，歸順滿清，我願給你王侯之位，你我攜手共創炎黃子孫的太平盛世如何？」
趙強被皇太極的話深深的打動了，尤其是皇太極創建太平盛世的理想也是他自己內心深處的願望。
趙強愣在當地，陷入沉思，他覺得讓皇太極這樣一個聖明的君主一統天下，真是萬民之幸，比那崇禎皇帝好了不知多少。可他隨即想到，在歷史上，滿清是以殘暴和嗜殺而聞名的，滿人圈地讓漢民失去土地，淪為貧民；逼迫漢民去發留辮子，否則殺頭；在統一天下的征伐中也屢屢犯下血腥屠城的罪惡，在錦州城外清兵殘忍殺害漢民的情形也歷歷在目。這和皇太極所形容的太平盛世相距甚遠，為什麼會這樣呢？趙強疑惑了。趙強回憶著歷史，猛的，他想起了一個極其重要的問題，所有的疑惑也有了答案。
皇太極還扶著趙強的雙肩，期盼著他做出決斷。趙強緩緩的用力的搖了搖頭，走回自己的座位坐下，注視著皇太極說道：「皇上，您的雄才大略令在下欽佩，您創太平盛世的雄心壯志也讓在下感動，不過，我不能答應您的要求。」
皇太極神色黯淡，平靜的說道：「人各有志，我不會強人所難，你既做此決斷，想必有你的理由，不知能否見告。」
趙強一笑說道：「當然可以，皇上胸懷天下萬民，乃不世出之一代聖主，但恕在下直言，您一人之志非整個滿清之志，您一生之志，非萬世子孫之志。您能體恤天下萬民，有建太平盛世之願，但您的手下呢？您的子孫呢？您想過沒有，一旦您百年以後，天下會是什麼樣子，您的臣下、您的子孫，他們會怎麼想怎麼做？縱觀歷朝歷代，開國的君主大多是克己自律，有一腔強國富民的抱負，想建萬世不拔之基業，但傳至子孫，往往就忘了先人的意願，窮奢極欲，殘民以逞，時日久了，必然招致天怒人怨，乃至亡國。再說，我覺得滿清人從總體來說還是嗜殺好戰的，只您一個人有濟世之心，恐也難調這麼多的部眾啊。所以在下想來想去還是待在明廷，靜觀其變為好，再說我身為漢民，也不願背了這助紂為虐的罵名，萬望皇上能見諒。」
皇太極長吁了一口氣說道：「先生之言透徹三札，朝代興起更迭確實無不遵循這條鐵律。其實先生所言我也多有顧慮，只是一直沒有找到解決的良方，只能在訓導子孫，選立皇儲上多下功夫。不瞞先生，如今我給我的皇兒們請的老師一個是教漢文、滿文的，另一個卻是一位佛學高僧，我這樣做，為的就是讓他們多一份佛家的仁心，少一些我們滿人的暴虐，但我所做的也僅此而已，再傳至後代就難以料想了。可惜人生只有百年，能否得嘗夙願，還要看天意如何呀。唉！」
兩人都直抒胸臆，言談發自肺腑，談的甚是投機，不覺已經過了午飯的時間，這時候，莊妃玉兒領著皇子福臨進來了。原來到了午膳時間，玉兒發現皇帝沒有用膳，一打聽，知道他正在御書房接見趙強，料想是談的投機，連吃飯都忘了，所以吩咐人將酒菜送過來，她也對趙強頗為好奇，就帶著兒子福臨一起過來了。
皇太極將玉兒和福臨引見給趙強，那皇后今年只有三十幾歲，號稱滿洲第一美人，舉止端方，氣韻高雅，她不僅生的美貌，而且聰明幹練，不讓鬚眉，她拜範文程為師，潛心鑽研漢學，對漢人的文化、習俗、歷史、心理等有頗深的研究，是皇太極須臾不能缺少的參謀助手之一。
福臨還只有五歲，生的面如冠玉，齒薄唇紅，惹人喜愛，只是性情十分溫和，稍顯木吶，既無其父的雄武，又無其母的睿智。趙強見了，心中一掐算，暗道：「這小子應該就是後來的康熙他爹了。」
皇太極看重趙強，與他以平輩論交，所以招呼福臨以子侄之禮給趙強叩頭，那福臨很是乖巧，翻身跪倒，口中叫著：「侄兒給叔父請安！」
趙強慌忙阻止福臨說道：「萬萬不可，萬萬不可，皇子千斤之體，在下可承當不起呀。」
那玉兒冰雪聰明，一看屋內的情形就知道皇太極勸降之舉沒有成功，心思一動，笑著說道：「趙先生遠來是客，又是天朝的使臣，與吾皇乃兄弟之誼，並無君臣之高下，不讓福臨叩頭，豈不是不願與吾皇為友了嗎？呵呵，臨兒，還不快給叔父叩頭。」
福臨聽話，再次跪地給趙強叩頭，趙強被玉兒的話說的手足無措，只好勉強受了。
那玉兒接著說道：「趙先生，我兒這個頭可不是白叩的，我久聞先生博學大才，奇思睿智，忠厚仁義，是當世的英雄豪傑，我兒年幼，性情儒弱，將來有難為之事相托，還請你這位叔父施以援手，不知能否答應。」
趙強被玉兒的話搞得窘迫，趕緊點頭說道：「那是自然，那是自然。」
玉兒還不甘休，就勢說道：「趙先生真是爽快之人，我們滿人一諾千金，對朋友最講誠信，您即答應了，可敢跟玉兒擊掌為誓嗎？」
趙強這才發現落到了玉兒的圈套裡面，但他已經被玉兒用話逼到了牆角，不好再推脫，於是說道：「好，就依娘娘之言，如若將來皇子身處難中，趙強定當竭力相救，決不食言。」他特意強調「皇子身處難中」給自己留了餘地。
「好！」玉兒讚了一聲，伸出玉手同趙強連擊了三掌，定下了誓約。在滿族，男女之間不像漢人那樣講究授受不親，所以玉兒能大大方方的與趙強擊掌，而趙強倒有些害羞的紅了臉。
皇太極微笑著看玉兒擺弄趙強，見她簡單幾句話，就給自己兒子的將來留了地步，全然不費功夫，也深喜她的機變之才。
不一會兒，宮人將酒菜擺好，皇太極邀趙強對坐一起用飯，玉兒則帶著福臨退出去了。
皇太極端起酒杯說道：「趙先生，今日與你一番交談真是暢快，來我們共飲此杯。」
趙強也舉杯陪著喝了。
皇太極放下酒杯，看著桌上溫酒的水瓶說道：「古人青梅煮酒論英雄，我今日卻想與先生溫酒論仇敵。」
「哦？」趙強好奇的看著皇太極。
皇太極自斟自飲了一杯，問道：「趙先生，縱觀天下，你可知誰是我雄霸天下最擔心的敵人嗎？」
趙強也自己喝了一杯，思索著明末歷史進程中的知名人物，笑著說道：「我猜應該是李自成，他雄居西北，也有爭天下之心，手下猛將謀臣甚多，而且他現在提出均田免糧的口號，深得民心，應該是您統一中原的勁敵。」
皇太極搖搖頭說道：「不然，李自成是個勁敵不假，但他出身草莽，靠勇悍統兵，殺伐掠地，有打江山之勇力，無治國家之才能，終歸是個梟雄而已，他手下謀臣勇將雖多，但多是宵小貪婪之輩，沒有能成大器之人，有個李巖還算通些謀略，但也缺乏見識和雄心。所以這李自成不足為懼。」
皇太極一直在為統一天下而積極的做著準備，所以對明朝各派勢力都秘密的派人偵察，對那些對自己有威脅的人的情況更是瞭解的很詳細。
「那張獻忠比之李自成更加無能自然也不是了？」趙強問道。
「不值一提。」皇太極搖頭答道。
趙強琢磨一下，在東北統兵的有洪承疇還有吳三桂，這兩人應該是滿清進軍中原的絆腳石，於是說道：「那就是眼前的洪承疇或者是吳三桂了。」
皇太極喝了杯酒說道：「也不是，這洪承疇雖然老辣，但其心無鬥志，對崇禎也已疑懼甚深，既無心也無力。吳三桂是個統兵之將才，可也是奢靡貪婪，首鼠兩端之輩，此人也不難對付。」
「那還能有誰呀？盧象升，已經是明軍的手下敗將；史可法嗎？他現在官也太小了，還不知道在哪貓著呢。崇禎？操，別提他了就。」趙強思量了半天也想不出來了。
皇太極又滿飲了一杯，深深的歎了口氣說道：「唉！趙先生怎麼就忘了你自己呢！」
「我！哈哈哈哈。」趙強聞聽朗聲笑了起來，說道：「皇上，您這話可是有點聳人聽聞了，我只是一個空殼的小太監，手下沒有一兵一卒，麵團似的隨人捏弄，這次回去，還不知道皇帝怎麼發落我呢，我怎麼會是您的大敵呢。雖說我是兩次擊退過清軍，但別人不知道，您卻應該心裡清楚，第一次在通州是靠了堅城利炮，運氣好；這次在錦州遼西更是靠著清軍主動撤離，實際上是中了您分散我軍兵力的計策了。」
皇太極默默看著趙強說道：「趙先生此言差矣，不瞞先生，自從你開始辦大市場的時候，我們就開始對你留意了，我自認對你的瞭解比你的主子還要多一些。」他站起身來，踱著步子說道：「辦市場、開錢莊、供應軍需，你樣樣辦的有聲有色，種地的農民被你在那麼短的時間裡練成虎狼之師，打退了數萬清軍，換了是我，恐也辦不下來這麼多事情，這足見你之大才；你收服李剛、尚大勇、田精明這些悍將能臣，讓他們死心塌地為你賣命，現在又辦了個學校，培養能臣良將，可見你善於用人，愛惜人才；你遭人暗算，招了皇上的猜忌，居然能韜光養晦，忍辱偷生，足見你城府之深。這些都是你的過人之處，但如果光是這些還不算什麼，你真正可怕的卻是另外三條。」
趙強見皇太極對自己的情況如此瞭解，很是驚訝，又聽他說自己還有三條可怕之處，則連自己也不知道是什麼了，好奇心起，不由的也站了起來，望著皇太極，等著聽下文。
皇太極伸著指頭說道：「第一，你有愛民之心。你在山東殺官放糧，為的是救百姓；你在錦州冒險劫營破了清軍，實際上也是因為怕百姓再受戕害。你有愛民之心，救民之舉，自然也就會受到百姓的擁戴，縱觀大明天下，能如此深得民望的只有你先生一人。一旦我朝入侵，你先生登高一呼，率眾抵抗，萬民景從，實是我大清的心腹之患。」
「第二，你有稱雄之志。我觀你的為人，不貪財，當然更不會好色，但自出仕以來，你就一直在積極的培植羽翼，積攢實力，如果不是你那昏庸的主子壓制，恐怕你如今已經羽翼豐滿，無人可以制衡了。你辦學校的宗旨，不提忠君報國，卻說強國富民，其用意深遠，凡人如何能夠體察！你這麼做恐怕不是為了報效朝廷吧？你此次來盛京，我以國士之禮待你，以王侯之尊誘你，你都不為所動，那除了皇位，還有什麼能讓你動心！你我二人都有稱雄之志，天下卻只能容一主，那我們不是仇敵又是什麼？」
「這第三，也是你比我要強了百倍的地方，那就是年輕！你小小年紀，已經有如此作為，再過些時日如何得了！你一天天的長大，我一天天的變老，你可以等，可我不能一直等下去。這滿清有我在，還能與你制衡，一旦我撒手人寰，我朝將無人是你的對手！所以剛才讓你盟誓關照我兒福臨絕非兒戲之舉，實屬無奈呀！」
「我本想千方百計說服先生，與我聯手共創大業，以你的年齡，可以關照我的兒孫三代，確保天下共享百年太平，可先生卻不肯應允，實在令我心痛。你既不能為我所用，就必定是我爭霸天下的障礙，那就是我大清的死敵！」說到最後，皇太極竟凶像畢露，聲音淒厲。
門外的侍衛聽見皇太極的吼叫，以為是趙強行刺，慌忙破門衝了進來，用刀逼住趙強，
趙強本就聽的心驚肉跳，見此情景，心中一個念頭閃過：「不好，皇太極要殺我！」嚇得一下坐在椅子上。
皇太極這才意識到自己失態了，趕緊吩咐侍衛退下，溫聲說道：「剛才是我酒後失態，讓趙先生受驚了，你放心，你雖是我大清的敵人，但在滿州的地界，你是我的朋友，我們滿人做事一向光明磊落，我決不會乘人之危加害於你。」
趙強穩住心神，小心的問道：「聽皇上的意思，一旦我離開滿清的地界兒，您就可以害我了？」
皇太極凜然說道：「趙先生既我大清的仇敵，我自然要除之而後快，而且我們對付敵人從來不講寬恕仁義的。不過我敬先生是個英雄豪傑，不會用毒藥、行刺這類下三爛的手段，不管是陣前廝殺、還是巧用計謀，總之要光明正大，同時也決不留情！你可要小心了。不過，如果哪一天，你想歸順我大清，只要踏足我滿清邊界，我依然以國士之禮以待先生。」
「多謝皇上提醒，趙強自當小心謹慎保全自己。」趙強抱拳說道。
二人雖是仇敵，卻又肝膽相照，志趣相投，一起縱論天下，歡談暢飲，直喝得面紅口吃方散。