趙強光膀子帶領官軍將清軍殺退的消息立即傳遍全城，錦州舉城歡騰，鞭炮鑼鼓響成一片，老百姓奔走相告，趙強的「英雄事跡」被傳的神乎其神，出盡了風頭。城裡的商人、鄉紳自發組織起來，抬著慰問品一撥一撥到帥府來慰問勞軍，趙強分撥接見，忙的焦頭爛額。蘭汀親眼目睹了趙強奮勇殺敵的壯舉，心中敬佩，到了晚上，親自下廚整了酒菜犒勞趙強和他的幾個親隨，用過晚飯，趙強擔心守城部隊獲勝以後鬆懈，被清軍偷襲，又忙著巡視一遭，安排晚上警戒的事情，一切妥貼才回府安歇。
卻說清軍主帥多鐸心情鬱悶的在大帳中獨自喝酒。根據同皇太極等人共同商議好的計劃，他領兵攻打錦州只許敗、不許勝，不僅要敗，還要敗的「跟真的一樣」，敗的潰不成軍、敗的合情合理、敗的連遼西都守不住。為了保密，這個事情他只告訴了各營的主官，其他的將佐和士兵們並不知情。今天上午一戰，清軍折損了近二千兵馬，尤其是敢死隊的勇士死傷了二百多人，更是讓他心疼，但他必須作出一副要強攻錦州的姿態，才能不讓明軍起疑，他把帥旗插在明軍火炮的射程之內，是故意賣個破綻給明軍，一旦帥旗被打倒，就指揮士兵敗退，明軍如果趁勢追殺，就索性連大營都棄了，作出兵敗如山倒的樣子，各營潰退的路線他已經同各營的主官事先商量好了。沒想到明軍居然放棄大好的破敵機會，沒有出城追殺，讓自己的如意算盤落了空。多鐸思量著，自言自語歎道：「這仗打的真是窩囊，伸出臉來等著挨巴掌，結果人家還不睬你，這可讓我怎麼辦呢？」他走出營帳，仰望著星空，思考這個敗仗應該怎麼來打。他聽說了趙強光膀子上陣的事情，想道：「看來這個小太監還有幾分血性，那我索性就把你的火逗起來，看你出來不出來！」
第二天一早，清軍沒有再攻城，而是在城外擺開陣勢，讓幾個嗓門大的士兵在陣前叫罵，激明軍出戰。幾個清兵事前被交代好了，針對趙強這個太監的身份不依不饒，自然是什麼難聽罵什麼。什麼「不男不女」、「斷子絕孫」、「縮頭烏龜」等等污言穢語不絕於耳。幾個清兵嗓門大，又是齊聲，叫罵聲傳的半個錦州城都聽的到，守城的明軍見主帥被辱，氣的咬牙切齒，施放冷箭，卻因距離遠，傷不到清軍，甚覺無奈。
趙強還在房裡睡著，就被一陣急促的敲門聲吵醒，蘭汀在門口叫道：「叔父，你快起來，他們在罵你呢！」
趙強睡眼惺忪問道：「誰罵我呢？」
「是韃子，韃子兵在城外罵你呢！」蘭汀氣憤的說道。
「哦，那是他們的激將法，誘我軍出城呢，別管他，讓他們罵去吧，我再睡會兒。」趙強無所謂的說道。
「你！」蘭汀氣不過，踢了一腳門，委屈的走了。
趙強翻個身，想接著睡，這時候清軍的叫罵聲清晰的傳到了耳朵裡：「小太監，你個縮頭烏龜王八蛋，下邊沒有了的閹人，不男不女的妖精，有本事你出來呀！讓爺們好好看看你下邊有幾個窟窿眼兒，哈哈哈哈！」趙強沒想到清軍罵的如此陰損，他睡不著了，骨碌爬起來，穿戴整齊，早飯也不吃了，帶著親兵隨從就奔了城北，軍中幾員大將也都在城頭之上觀察著清軍的動向，趙強上了城頭，向外觀瞧，陣前叫罵的清軍見城頭人影晃動，估計著是明軍的大官來了，罵的越發起勁。趙強心中惱恨，心道：「老子打小到大，就是在宮裡當雜役的時候也沒讓人這麼罵過呀！」旁邊一名將領見趙強面色陰沉，知他生氣，在旁邊說道：「趙大人，這些靼子兵甚是猖狂，不如末將出其不意殺出去，把他們趕跑。」
趙強說道：「不可，他們這麼做，就是要激我軍出戰，我們不能中他們的計。」
周圍眾將均明其理，只是見清軍太過惡毒，咬著明軍主帥的下三路不撒嘴，都恨的牙根兒癢癢，同時大夥兒都知道趙強是太監，又不好勸慰什麼，都覺得汕汕的沒有面子。
清軍幾撥人輪流的罵了一整天，直到天黑才停嘴。趙強在罵聲中捱過了一天，氣的連飯都吃不下，躲在府裡不出門，蘭汀敬重趙強，又打心裡憐惜他，親自做了小菜端進趙強的房裡，勸慰道：「叔父，你還是吃一點兒吧，不吃飯怎麼有力氣殺敵人呢。靼子罵你，那是因為怕你，你不要往心裡去，要不，我替你罵還他們，他們是豬、是狗、是——」蘭汀是大戶人家出身的女子，罵人一點水準也沒有，不過經她一說，倒提醒了趙強，心道：「對呀，他們能罵，老子也能罵呀！操！我要不罵出花樣、罵出世界高水平來，我他媽不姓趙！我姓皇、我姓努、我姓你們丫靼子的姓！」他心中有了計較，頓時胃口大開，狼吞虎嚥的把蘭汀做的飯吃了個精光，蘭汀見他吃的香，心中暗自高興。
趙強吃完，抖擻精神到了軍校學員的臨時駐地，軍校師生們聽校長被罵了一天，也都義憤填膺的，倒有一多半兒也被氣的沒有吃飯，見趙強來了，紛紛迎出來，聚攏在他的身邊，趙強見大伙都是一臉的苦相，不由笑道：「大夥兒這是怎麼了，是不是因為靼子罵我心裡有氣呀？」
大伙不說話，算是默認了。
趙強笑道：「嘿嘿，我說諸位，光生氣沒用，咱們得罵還他們，我來就要大伙群策群力，研究一下怎麼罵這些靼子。」
眾人一聽，轟然叫好，頓時來了精神，大伙集中到一間大房子裡面，你一言我一語，七言五律、順口溜兒什麼罵人的詞兒都有，從滿清的大辮子、羅圈腿，到他們的祖宗八輩兒、七姑八大姨全都照顧到了，每出一個新點子，眾人就哄笑一陣，白天挨罵的那些怨氣全都發洩了出來。幾個手快的學員把大伙的罵詞兒記錄下來，交給趙強，趙強揣了，回到大營，找來幾個將佐秘密吩咐了一番，眾人依計行事。
第二天凌晨，子時剛過，幾小隊明軍牽著快馬悄悄出城，從幾個方向迂迴著靠近清軍大營，他們是按照趙強的命令臨時組建起來的「罵人隊」，「罵人隊」離著清營大約二里的樣子停下來，稍做準備，然後一起放開喉嚨，衝著清營破口大罵，這些「罵人隊」的士兵都是精心挑選出來的大嗓門，一齊叫罵，聲勢驚人，清軍以為是明軍前來踏營，頓時一陣混亂，慌忙放箭點火，整裝備馬，忙活了半天，卻發現是明軍在不遠處罵街，頓時氣的火冒三丈，一隊清軍也顧不得明軍有沒有埋伏，吶喊一聲殺了出來，明軍的「罵人隊」早有準備，騎上快馬揚長而去。過了半晌，清軍大營剛剛恢復了平靜，明軍的「罵人隊」又從另外一個方向出現了，清軍大營又是一陣混亂。
就這樣，清軍大營被「罵人隊」給攪的亂了一夜，誰都沒有睡塌實。第二天一早，清軍氣勢洶洶的又到了錦州城下，想接著開罵，這回明軍已經有了準備，連夜趕製的牛皮大喇叭已經架在城頭，幾十個「罵人隊」的士兵酒足飯飽，攢足了精神，清軍隊形還沒整好，明軍就已經開始叫罵起來：「靼子兵、羅圈腿，大辮子、掃帚眉。」「多鐸小兒，個子矮，爬老子的尿壺都得登梯子，有本事你就露個頭，老子給你嘴裡來一泡兒！」
下面清軍也不甘示弱的開罵，但罵來罵去就那麼幾句，沒有新鮮詞兒，明軍這邊則是五花八門什麼詞都有，而且形式多樣，中華五千年的罵人文化被他們發揮的淋漓盡致，加上喇叭助陣，聲傳數里，連清軍大營都能隱約的聽到。完全把城下清軍的叫罵聲給蓋住了。錦州城的軍民昨天都憋了一肚子氣，今天聽明軍罵的如此暢快淋漓，像過年唱大戲似的那麼熱鬧，均感揚眉吐氣，大呼痛快。清軍罵不過明軍，只在城外堅持到中午，就灰溜溜的回營了，這罵戰卻又是明軍勝了！
明軍死活不肯出戰，清軍統帥多鐸越發的焦躁不安，看來激將法也不靈，只能用殘忍的手段來逼迫趙強了。他當即吩咐派人到附近的山林和村莊抓一些漢民來。
這天一早，趙強率領眾將官上了城樓，卻沒有發現清軍的影子，不知道清軍又要玩什麼花樣。過了半個時辰，趙強等人正準備離開，只見遠處塵土飛揚，清軍一隊人馬緩緩的開了過來，走到近處，趙強等人方才看清，清軍隊伍裡押著幾十名漢人老百姓，其中還有不少的老人、婦女和兒童，大伙心中不由的一沉。清軍整好隊伍，將這些老百姓推到陣前，高聲叫陣，揚言明軍再不出戰，就要殺了這些百姓。守城的士兵大部分是本地人，見自己的鄉親被清兵虜獲，都紛紛要求出戰，眾將中也有幾個是本地人，也躍躍欲試的想出城去營救這些百姓，趙強知道這又是清人的詭計，目的還是迫使明軍出戰，心中委決不下，決定看看再說。
清軍見明軍沒有動靜，開始肆意侮辱殘害這些百姓，他們有的用繩子栓著百姓用馬拖著在地上飛奔，有的將漢人婦女圍在圈子裡面推搡著侮辱；有的用皮鞭抽打百姓，遇有反抗的，立即槍挑刀砍的殺死。清軍一邊殘害百姓，一邊叫囂著：「痛快！城上的，你們還算男人嗎？是不是都成了太監了，縮頭烏龜膽小鬼！你們不出來，我們天天來這裡殺你們漢人！哈哈哈哈！」城上的明軍氣的咬牙切齒，有膽大的衝著趙強叫嚷：「大人，打吧，我們跟他們拼了！」
眾將領也有點沉不住氣了，錦州總兵祖大壽是本地人，終於忍不住出班說道：「趙大人，末將請令出戰，現在清軍陣形混亂，沒有防備，我們殺出去打他個措手不及，如果不勝，末將願當軍令！」
趙強臉色鐵青，心中如刀割一般難受，但他知道，只要明軍一出城，清軍趁勢殺過來，錦州城恐怕不保，他鐵著心從牙縫裡擠出幾個字：「輕言出戰者斬！」然後轉身下了城，返回帥府，他實在是看不下去了。只聽身後祖大壽懇求的叫著：「趙大人、趙大人！」
清軍在城外折騰了一個上午，將幾十名百姓盡數折磨致死，才返回了大營，明軍這才出城將百姓的屍體運回了城裡，那些百姓都是受盡折磨而死，其狀慘不忍睹。消息傳開，錦州城立即被一種悲壯的氣氛籠罩了，不少人到帥府門口請願，要求趙強出兵迎敵！
趙強躲在帥府裡面，心裡別提多難受了，他也想派兵去救那些百姓，但是只要一出戰就中了清軍的奸計，可是如果明天清軍還來這麼一出兒，怎麼辦？這麼下去，城內軍心民心就會渙散，恐不戰自潰，該想個什麼法子呢？他正在那裡思謀，只聽一陣腳步聲響，是顧炎武和炎氏兄弟進來了，炎氏兄弟到了趙強跟前，質問道：「校長，你為什麼不派兵解救這些百姓？」「死的人裡有二個是我們炎家寨的人！」「很慘！」。
「我們來投大人，就是看在你是殺清軍的英雄。」「想不到你和那些當官的一樣不顧百姓的死活！」「膽小鬼！」
「我們三兄弟想好了」「從現在起離開學校」「走了」。
三兄弟說完，轉身就走，趙強坐在那裡，臉漲的通紅，一語不發，因為他知道現在說什麼都沒有用。
顧炎武沖趙強抱拳說道：「趙大人，我知道你是為難，怕中了清軍的奸計，不過這樣下去不行呀，學校的學生們聽說了今天的事情，都炸了窩，說什麼的都有，我好容易才穩住他們。請大人快想辦法呀。」
趙強沒好氣兒的說道：「我要有辦法早用了，我這不正想著嗎。你總不能叫我拿全錦州城百姓的生命去冒險吧，清軍一旦破城，那死的就不是幾十幾百人，可能就是幾千幾萬人了！」他焦躁的起身快步踱著，接著說道：「大伙都在那裡當好人，滿世界的人都知道是我趙強怯敵，不顧百姓死活，可是錦州城丟了，這罪過還不得我一個人擔著。」說到這兒，趙強猛然間覺得腦子裡靈光一現，他登時停住腳步，微閉雙目，皺著眉頭，伸出手指頂著自己的腦門，細細的思索著。這時候，中軍旗牌官走了進來，見趙強似睡似醒的樣子，小心的叫道：「監軍大人？監軍大人！」
趙強睜開雙眼，問道：「什麼事呀？」
「回大人，軍中各營將佐都在大堂，要求見大人。」旗牌官說道。
「哼哼，恐怕是興師問罪來的吧！」趙強冷哼一聲，心中頓時有了主意，他把旗牌官叫到跟前，小聲的吩咐了一番，旗牌官連連點頭，然後退了出去。
趙強整整衣冠，邁著四方步到了中軍大堂，等候在那裡的各營將領一齊給他行禮。這個時候，旗牌官雙手捧著皇上賜給趙強的尚方寶劍上堂，恭敬的將寶劍供在帥案上。趙強落座以後沉聲問道：「諸位找我，可有什麼事情嗎？」
眾將本來都是憋了一肚子火來請戰的，可看到趙強一上來就把尚方寶劍請了出來，心中膽怯，想說的話又都嚥回去了。
那祖大壽是個膽大的，他狠了狠心出班說道：「啟稟監軍大人，今日之事已經引起全城不安，末將營中兵士大部分是本地人，紛紛要求出城迎敵，這樣下去，末將恐怕彈壓不住。還請大人示下。」
趙強翹著二郎腿，一副滿不在乎的樣子說道：「我能有什麼示下呀，洪大帥臨行之時有過吩咐，無論如何不可出城迎敵，以免中了敵人的埋伏，諸位都是知道的。再說大帥也曾言明，所有軍事調遣要由大帥決策，我無權決定，今日之事我已經呈文給大帥，等他老人家回復以後再做定奪吧。」
祖大壽說道：「趙大人，有道是將在外君命有所不受，如今東北大營既然由您主事，您就該當機立斷。如果等洪大帥的批文回來，總要五六天時間，再這麼下去，恐怕要不了三天，就得出事！」
趙強無奈的說道：「我知道你們回去不好對士兵和老百姓交代，你們以為我心裡好受嗎，可是為今之際除了固守，你們誰有更好的辦法退敵？難道讓我們置錦州城於不顧，拉出去跟清軍野戰，清軍巴不得呢！到時候死的就不是幾十個百姓那麼簡單了吧。」說完盯視著眾人。
眾將也都沒有什麼退敵的良策，紛紛低下頭，祖大壽甚是執拗，撲通一聲跪倒在地，嘶聲說道：「趙大人，末將知道出城野戰危險，不過末將還是請求明日能出城迎敵，只是趁清兵不備殺他一陣，解救了百姓就趕緊退回來，不至於就丟了錦州，如今屬下將士對敵人仇恨，必將奮勇殺敵，如若不勝，末將願提頭來見。」
「哼哼，祖大壽！我說過了，輕言出戰者斬，我是皇上欽命的總監軍，又受大帥委託執掌中軍，可你居然敢藐視本官，目無綱紀，妖言惑眾，動搖軍心，你這是找死！來呀！給我拖出去斬了！」趙強咆哮著叫道。
趙強突然發作，眾將都是一凜。
兩邊中軍校尉一點兒不含糊，一聲轟叫：「遵令！」幾個校尉衝上來抓住祖大壽就往外拖。那祖大壽是個強種，見一語不和，趙強就要殺自己，頓時火往上撞，怒聲罵道：「趙強！你個閹人、太監、奸賊！王八蛋，就會對自己人耍威風，你算什麼東西！」
趙強氣的臉色煞白，手指著祖大壽說不出話來，左營副將顏勇和祖大壽是拜把子兄弟，此時義憤，挺身而出叫道：「且慢！趙大人，當初皇上聖旨說的明白，副將以下官佐你可以先斬後奏，副將以上將官你得請旨以後才能施行，你無權殺祖將軍！」
趙強恨恨的指著顏勇說道：「好、好，你們都是一夥兒的，你說的對，我無權殺他，那就讓他多活兩天，但他辱罵本官卻不能輕饒，來呀，拉出轅門，重責四十軍棍，給我狠狠的打！」
眾校尉不再遲疑，將祖大壽拉出轅門，一會工夫，軍棍的啪啪聲傳了進來。祖大壽一邊挨打，嘴裡還不乾不淨叫罵著。
趙強盯著顏勇，那顏勇也不服氣的盯著趙強，毫無懼色，趙強陰損的一笑，說道：「嘿嘿，我處置祖大壽你心中不服，一定暗自在心裡辱罵本官，是不是呀？」
顏勇怒道：「我乃頂天立地的大丈夫，你如此處置祖大壽我認為不公，就是當面罵你也沒什麼大不了。」
「好，那我就讓你和祖大壽有難同當！來呀，把顏勇拉出去，重責四十！」趙強怒道。
「遵令！」幾個校尉上前又將顏勇拉了出去。
眾將見趙強如此隨意的處置將領，心中都不服氣，卻敢怒不敢言，這趙強卻有意示威似的，下了帥椅搖頭晃腦的在眾將跟前溜躂，看到誰有不服氣的樣子，就問一句：「怎麼著，我這麼處置你服不服呀？」
眾人對他厭憎，大都轉頭不語。趙強問到一名參將，那參將心中害怕，不由說道：「啊，大人處置的對，末將服氣。」說完趕緊低頭，在他身邊的是中營的副將，見這參將如此軟骨頭，心生厭惡，張口說道：「你別問了，我不服！」
「好！又有一個找打的，來呀！拉出去，四十軍棍！」趙強指著那中營副將說道。
趙強轉了一圈問下來，又有三個不服的將軍被拉出去暴打，轅門外面辟里啪啦的響成了一片。
趙強毒打請戰將領的消息傳出，頓時激怒了全錦州城的軍民，在帥府門口請願的百姓很快就散去了，錦州軍民對趙強失望了，同時一種躁動不安的情緒卻在大家心中湧動著。
趙強從中軍大堂返回帥府內宅，見張曉平和蘭汀正在收拾自己的物品，他站在旁邊默默的看著，張曉平看到趙強，勉強一笑說道：「趙大人，您身居要職，公務繁忙，我們住在這裡多有打攪，所以想搬出去居住。」蘭汀表情複雜的看著趙強，那眼神中有不解、憐憫、失望和關切。
趙強歎了口氣，說道：「唉，沒想到你們也厭棄我了，沒關係，你們要走我不攔著，不過今天晚了，你們能不能明天再走，多住一晚不至於就壞了名聲兒。」
蘭汀上前拉住趙強的胳膊，滿懷期盼的問道：「叔父，你這麼做一定是有原因的是不是？你一定也很為難是不是？我不相信你是他們說的那種人！」
趙強苦笑一下說道：「謝謝你，蘭汀，我會很快讓你們知道我是什麼樣的人，我不會讓你們失望的。」
張曉平將信將疑的望著放下手中的包裹，歎了口氣，垂頭坐在椅子上。
夜幕降臨了，整個錦州城陷入一片死寂，人們在不安中等待著，好像有什麼大事就要發生了。