趙強本是個懶散之人，這兩年辦特區、練民團因是當成自己的事業，所以異常的勤奮和投入，可他此番重入皇宮抱定了「大隱隱於宮」的宗旨，那疏散玩鬧的脾性就又回來了。
宮中事務繁雜，大內總管本該十分忙碌，但趙強卻任事不管不問，小事授權下邊人自專，大事讓他們去請示皇后，偶有躲不開的差使他就交給劉海去幫著辦理，那劉海接班的心熱，認為這是趙強有意給他提供鍛煉的機會，自是心甘情願的應承。趙強待人一向寬厚，下頭人有什麼過失，他總是睜一隻眼閉一隻眼，能遮掩擔待的就幫著遮掩了，遮掩不過去的，也是輕描淡寫的處罰一下完事。他每天只到太后、皇后、貴妃宮裡轉悠一圈，然後是聽取各宮、各房的大太監們的匯報，發表發表高論，一天的事情就算了了，剩下的時間就到宮內各處瞎轉悠，或者躲在府裡找些閒書來看，十足是一個甩手大掌櫃，倒落了個寬厚仁義，信人放權的好名聲。
這次進宮之前，趙強一時激憤，本來立下了給皇帝多戴幾頂綠帽子的雄心壯志，入了宮才知道事情沒有想的那麼簡單，如今他是大總管，一出門就有好幾個隨從跟著，走到哪裡都是迎來送往，身邊總跟著一大幫人，反倒不像當小太監時那般自由自在。眾目睽睽之下，別說那些非分的事情，就是找陳圓圓去聊會兒天也得琢磨半天，找到一個合適的理由才行。他的府裡有一大幫的僕從，但沒有一個熟悉信任的，也不知道哪個是東廠的臥底，哪個又是皇后的親信，甚覺不便，他想起當初任南書房副總管時伺候過自己的小立子，覺得這小子對自己還算不錯，於是差人去把小立子找來，那小立子還在一個總管那裡做僕人，趙強就把他調到自己府裡，任了管事太監，小立子自然是感激不盡。
卻說這崇禎皇帝，自打第一次在坤寧宮見到陳圓圓以後就被吸引了，一心想將她收納了。可那皇后甚是詭詐，她一頭用陳圓圓勾住了皇上的心，讓他天天往自己宮裡跑，另一頭又怕陳圓圓搶了皇上對自己的恩寵，所以軟硬兼施想盡辦法不讓崇禎沾陳圓圓的身子，崇禎礙著皇后的面子，又不好直接提起收納陳圓圓的事情，只能每天看著圓圓的表演過過乾癮，然後在皇后身上解渴，完全落入皇后設計的轂中，皇后自是美不勝言。
俗話說，這得不到的是最好的。崇禎越是挨不到陳圓圓的邊兒，越是心癢難耐，不能自己，白天上朝理事時腦子裡經常會閃現出陳圓圓的身影，一下了朝就急匆匆趕到坤寧宮，眼巴巴兒的等著看圓圓的表演，連以前經常熬夜處理政務的習慣也改了，竟像一個戀愛中的少年那樣整天魂不守舍的，弄得滿朝文武都莫名其妙。
這一天傍晚，崇禎下了朝，照例駕臨坤寧宮，他今天打定主意跟皇后攤牌，要了這個陳圓圓。皇后將崇禎迎進宮裡，夫妻二人一起用膳。崇禎說道：「皇后啊，你的這個歌舞班兒進宮已經十多天了吧？」
皇后道：「可不是，算上今天呀，整十八天了，怎麼著，皇上天天看她們表演可是有些膩了？」
崇禎笑道：「呵呵，怎麼會膩呢，自從看了她們的表演，我這心情一天比一天好，精神也好多了，這都是你的功勞，有你這麼個賢德的皇后，真是朕之福分吶。」這崇禎為了達到佔有陳圓圓的目的，居然也拍起皇后的馬屁來。
皇后受寵若驚的說道：「皇上如此誇獎，臣妾可不敢當，只要您高興，也算臣妾盡到心了。」
崇禎接著說道：「要說這些女子也真是不簡單，十幾天了，每天的表演都有新鮮內容，不重樣兒，尤其是那個叫陳圓圓的，天生麗質，色藝俱佳，風塵之中有此尤物，也真是難得。」
崇禎這話已經含蓄的點明了自己看上了這個陳圓圓，如果皇后是個識相的，就該順坡下驢，建議皇帝就收了這個女子。但皇后偏是個不識相的，聽到崇禎誇獎陳圓圓，立即警覺起來，故意打岔說道：「皇上，您嘗嘗這蓮子甲魚湯如何，這是臣妾特意為您煮的，味道可還順意嗎？」
崇禎嘗了一口甲魚湯，點頭讚道：「嗯，確實不錯，將那御廚們都比下去了，皇后真是費了不少的心思呀。」他敷衍皇后一句，又把話題轉回來說道：「像陳圓圓這等人才竟然流落風塵，真是可惜了呀。」
皇后聽崇禎還是念及陳圓圓，心中醋意頓聲，酸溜溜的笑道：「可不是嗎，這些女子久歷風塵，整天在男人堆裡周旋，不知學得了多少勾人的本事，自是人見人愛，哪像我們這些香閨裡長大的，一點都不懂得風月，上趕著的還栓不住男人的心。」
崇禎心中不悅，勉強笑著說道：「呵呵，皇后你卻是多心了，這些風塵女子哪裡能同你這等高貴體尊之人相比呀，她們不過是曇花點綴，玩偶戲子而已，當不得真的。」
皇后卻不陰不陽的說道：「那可不一定，這些風塵女子個個出身淫賤，身子不知被多少男人沾惹過，在床榻之上的手段想必也是高明的，讓男人一沾就擱不開手。不過皇上乃一國之尊，而且這宮裡的嬪妃美女也不少，總不至於被這些個殘花敗絮所惑吧！」她故意把陳圓圓說的齷齪不堪，想借此熄了崇禎收納陳圓圓的心思。
那崇禎是個好面子的，見皇后用這些話擠兌自己，無論如何也不好開口討要陳圓圓了，他心中氣惱，憤然起身就往外走，皇后驚慌的跟著起身，拉住崇禎的衣袖問道：「皇上您要去哪裡？」
崇禎一把甩開皇后的手，大聲沖隨行的太監說道：「走，去鍾粹宮！」然後頭也不回的走了。隨行太監立即高聲叫道：「皇上啟駕鍾粹宮！」
皇后見氣走了皇上，心中懊惱，端起桌上那盆甲魚湯狠狠的摔在地上。
第二天上午，崇禎早朝以後回到南書房，想起昨天晚上的事情依然氣憤難消，想自己是堂堂的一國之君，看上了一個美貌的女子居然不能上手，這皇后為了專寵，竟然三番兩次的用話堵自己，無視自己的顏面尊嚴，甚是可惡。他忿忿的自語道：「我乃一國之君，想要什麼就一定能得到，我自己找人去辦，難道還要聽你的恬噪嗎？」他展眼一看在身邊伺候的這幾個太監，個個老氣橫秋唯唯諾諾的樣子，都是辦不成事的，不由想起了趙強，這小子當了大總管，怎麼見天連個人影都不見呢？他問身邊的總管太監道：「趙強來過沒有？」
總管太監回道：「回皇上，趙大總管今天沒來過，按他的規矩一般這個時候他都在府裡聽各房管事的公公們回事兒呢。」
「哦？他還立了規矩？」崇禎奇道。當初林哲做大總管的時候總是變著法兒的湊到崇禎身邊來伺候，隨找隨見，如今趙強有意韜晦，卻是盡量不見崇禎的面。崇禎說道：「去，叫趙強立即來見我。」
「遵旨」總管太監轉身出去了。過了一盞茶的工夫兒，趙強到了南書房，給崇禎行禮問安。崇禎打量著趙強問道：「趙強，你當大總管十多天了，都忙些什麼呀？怎麼總也見不到你的面呢？」
趙強答道：「回皇上，這宮中事務繁雜，棘手難調之事甚多，奴婢冷不丁的還真有點應付不了呢。」
「哦？這宮裡還有你趙強感到棘手之事？說來聽聽。」崇禎好奇的問道。
「是，就說昨天吧，外宮兩個收糞桶的雜役打架，相互指責對方幹活偷懶，掌房的首領太監讓我來評斷，他們兩個人之間的事情，我又哪裡能評斷的出呀！」趙強說道。
崇禎整天處理軍國大事，聽到這些細事，反覺新鮮，笑著問道：「呵呵，那你是怎麼處理的？」
「嘿嘿，我呀給他們每人掌嘴二十，然後規定一人負責拉車，一人負責裝糞桶，一天一換班兒。」趙強說道。
「嗯，這倒也是個法子。」崇禎道。
趙強接著說道：「這不，就是剛才又有一事，內宮兩個小太監為爭一個宮女做菜戶，打的頭破血流，報到我那兒。我詢問那宮女，卻只會哭，什麼也說不出來，也分不清楚誰先動的手。」
「哦？那你又是怎麼處理的？」崇禎饒有興趣的問道。
「這事情難說誰對誰錯，既說不清楚，就一併處罰了，每人打二十扳子，發到外宮去做雜役。」趙強滿不在乎的說道。
其實這些細事趙強也是聽下面太監匯報時說起，並沒有親自去處理，只是聽崇禎問，才現搬出來應付。崇禎聽了，卻深有感觸，心道：「讓趙強這麼一個能臣每天去料理這麼瑣屑的事情，也真是委屈了他了。」他有意籠絡趙強，於是問道：「我聽說你的家還留在通州沒有搬回來，有何難處嗎？」
趙強答道：「回皇上，我在京城只有一座小宅院，我那婆娘是個虛榮擺譜的貨，嫌那院子太小，破敗，放不下她的那些家當，死活不肯搬回來，反正我在宮裡也有住處，就由著她了。」
「誒！你既已成家，還是該把家眷接到身邊，再說你如今是大總管了，也該住大一些的宅子。」崇禎說道，然後他轉頭對南書房的總管太監說道：「你去傳旨給戶部，叫他們在皇宮邊上就近選一處府第，修葺好了，撥給趙強居住。」
「遵旨」總管太監說道。
「奴婢謝皇上。」趙強跪地謝恩。
「嗯，起來吧。」崇禎說道，他揮手讓宮裡其他的太監、侍衛們全都退下，他要跟趙強說「正事」了。
崇禎沉默了片刻，咳嗽一聲說道：「趙強呀，我知道讓你來當這個大總管是有點屈才了。不過除了你，我在內宮裡頭還真找不出能辦事又信的過的人，這也是沒辦法呀。」
趙強不知道崇禎神神秘秘的要說什麼事，小心的說道：「皇上過獎了，皇上可是有什麼事情要交給奴婢去辦嗎？」
崇禎猶豫一下，說道：「這皇后宮裡來了一班歌舞伎，你知道吧？」
「奴婢聽說了，說是國丈獻到宮裡，每天在坤寧宮裡表演。」趙強說道。
「是呀，我看了幾天她們的表演，還真是不錯，這些舞孃雖出身風塵，但個個才藝不俗，其中一個叫陳圓圓的更是國色天香，色藝俱佳，深合朕心吶，只可惜是在皇后身邊，卻是難辦。」崇禎倒出心事，他點到為止，知道以趙強的伶俐，肯定已經明白了自己的意思。
「原來如此！」趙強一下明白了崇禎找自己的目的。他對陳圓圓一直關切，所以經常間接的從劉海那裡打探消息，瞭解到皇后專寵，崇禎一直沒能如願沾染陳圓圓，覺得甚好，今天早上，劉海還把昨天崇禎和皇后為了陳圓圓鬧了彆扭的事情稟告了趙強，趙強還心裡叫好兒呢，現在聽崇禎的意思，竟是想繞過皇后，讓自己幫他搞定陳圓圓的事情，一時大感憤懣，心道：「老子還沒來得及給你戴綠帽呢，你倒想佔了我的心上人，還要老子給你拉皮條，還有天理嗎這個！」他假意沒聽明白崇禎的話，說道：「是嗎，沒想到這幫舞孃還能入了皇上的眼，不知在皇后身邊又有什麼難辦的了？」
「這個——」崇禎見趙強沒聽明白，心裡起急，索性直言道：「哼！朕甚喜那個陳圓圓，想收納在身邊，可是皇后仗著她是六宮之主，居然推三阻四，朕貴為一國之君，難道是她想攔就攔的住的嗎！」
「哦，我明白了，皇上您是想將陳圓圓納為妃子，可是皇后又不允，這可有點為難了。」趙強說道。
崇禎心裡盼著趙強能痛痛快快的把這個事情給自己搞定，於是說道：「趙強啊，你不用擔心皇后那裡會怎麼樣，你這是在替朕辦事，一切自有朕給你擔待著。」
趙強見崇禎已經把話挑明，再推脫就是抗旨了，只能用緩兵之計，先拖他幾天再想辦法，於是說道：「奴婢明白了，不過奴婢剛剛入宮，諸般事宜辦起來還不是那麼順手，而且這事礙著皇后，須得秘密進行，所以請皇上容奴婢一些時日。」
「好了，好了，你只管盡心去辦，需要時，朕自會替你做主。」崇禎說道。
趙強辭了崇禎出來，一邊走一邊發愁，原以為有皇后護著，可以幫陳圓圓免了這一難，不想這皇上還就死盯著不放了，為今之際最妥當的辦法是設法將圓圓送出宮去，這樣一來，皇上總不能跑出宮去找人吧，可這個事情自己辦不了，該想個什麼法子呢？他一路想著不知不覺的竟然走到了陳圓圓居住的小院，由於身份顯眼，趙強怕招人猜疑，已經好幾天沒有來看陳圓圓了，如今想到既然皇上讓我給他辦這個事情，那自己往這裡跑也就有了理由，倒不用偷偷摸摸的了，索性大搖大擺的去找陳圓圓去談詞論曲了。
到了晚上，趙強回到自己府中，剛在後堂坐定，小立子就來到後院尋他。小立子走到趙強跟前，悄聲說道：「趙公公，小的有要事向您匯報。」
「哦？你們都下去吧！」趙強讓其他僕人出去，小立子關上房門，走到趙強近前說道：「趙公公，我勸您不要老往坤寧宮的歌舞班那裡跑了。」
「怎麼了？」趙強問道。
「這個，這個，反正是不好！」小立子說道。
「有什麼話你就直說，咱們是自己人，跟我還用見外嗎？」趙強催促道。
「是這麼回事，我調到您府裡這些天，發現不管您到哪，總有一個小太監在偷偷跟著您，那個小太監是皇后宮裡的，原來跟我是一塊兒的，關係很近，我就找他套問，才知道他是皇后派來專門監視您的，聽他口風，皇后聽說您總往歌舞伎班的院子裡跑，想借這個事來整您吶。您可千萬要留心。」小立子一口氣說完，擔心的看著趙強。
原來皇后設計讓皇上削了趙強的權，可沒想到皇上把趙強給調到宮裡當了大總管，這大內總管在宮內權勢極大，皇后覺得趙強對自己的威脅更大了，一直想找機會抓住趙強的把柄除掉他，所以就專門派人跟蹤，她聽匯報說趙強好幾次跑去找陳圓圓，想起父親周奎曾經說起過，這個趙強當初在周府好像也對陳圓圓起意，覺得這裡面應該可以做點文章，說不定能藉著這個事情除了趙強，所以她吩咐小太監，一旦發現趙強去那個小院，就要立即報告給她。
趙強聽了小立子的話，心中惱恨皇后，同時也覺得這裡面或許有自己可以利用的地方，只一時想不明白，他從抽屜裡順手拿出一張五百兩的銀票起身塞給小立子，說道：「行，小立子你夠朋友，你的好兒我趙強忘不了，這點錢你先拿去用，花完了再找我要，你說的事我心裡有數了，去吧。」小立子千恩萬謝的出去了。
趙強坐回椅子，兩眼發直，一動不動，腦子裡翻來覆去的琢磨著皇上、皇后、陳圓圓和自己四個人的關係，一個時辰以後，他雙掌一合站起身來，口中說道：「操，就這麼著吧，你不仁，也別怪老子不義！」