趙強接了聖旨，急匆匆趕路進京，他前天剛剛見過崇禎，見這麼急著召他進宮，不知有什麼要務，不過崇禎此番對他寵信有加，並不像蔣公公說的那麼懸乎，讓他心神大定，也就想到別處去。
趙強當天下午就進宮到了南書房，行禮後，崇禎吩咐賜坐。
崇禎不錯眼珠的默默盯著趙強，趙強在他心中本是憨厚、老實又不失頑皮伶俐的小孩子的形象，可現在心中起疑，竟怎麼看他都是一副奸詐偽作，心懷叵測的模樣。趙強被崇禎看的心神不佞，坐立不安，心中隱隱感覺不妙，也就加了小心。
崇禎盯著趙強足有一盞茶的工夫，然後沉聲說道：「趙強啊，你這次立功，朕沒有給你封賞，外界可是傳言說朕寡恩吶。」
趙強沒想到崇禎急急忙忙找自己來，卻說這個事情，趕忙回道：「皇上，其實您給我的封賞最厚，微臣心中有數，那天和朝中幾個大臣一處飲酒，他們說您的字畫從來不賞人，那天賜給我那幅丹青，算是開了特例了，這份恩寵比賞賜萬兩黃金還要貴重。」
「呵呵，那也說的懸了。不過我對你確是寄予厚望啊。」崇禎笑道，他話鋒一轉，好像是不經意的問道：「說到銀錢，照理說你手裡管著錢糧無數，怎麼就短了你婆娘的花用了？你那婆娘果真就那麼大手嗎？」
趙強說道：「不敢欺瞞皇上，微臣本來是有些家底兒的，尤其是那次去蘇州運糧，很是發了一筆小財。可後來丟了軍糧，臣拿一部分銀子用來買糧了，再後來在特區修建府第，花銷甚大，把底兒都墊光了。在特區任上，微臣雖管著錢糧，卻知那是朝廷的，微臣是無論如何不敢挪用，而且微臣還和手人人約法三章，絕對不能收受商人們的錢物，中飽私囊，這點廉潔微臣還是能自守的。」
崇禎聽趙強的解釋同李義方的說法一致，信實了趙強沒有欺騙他，才放了心。他柔聲說道：「趙強啊，今天找你來，是有幾個事情同你商議。」
趙強聽崇禎口氣異常的客氣，與往日大不一樣，估計皇上是有為難之事交他辦理，他忙起身說道：「皇上有何差遣，微臣肝腦塗地，在所不辭！」
「嗯，你坐下說話吧。」崇禎示意趙強坐下，接著說道：「本次清軍南犯暴露出我朝邊關兵力空虛，防禦薄弱，如不盡早加強力量，邊患就會屢生不止呀。所以我意將民團劃入官軍編制，調到山海關去鎮守，那李剛本是邊關守將，對付滿清有些辦法，就讓他帶兵前往鎮守，你意如何呀？」
「來了，來了！皇上到底還是放心不下我，看來我這關還沒過呢？」趙強心中一凜，勉強著說道：「皇上既有此意，微臣自當遵從，只是特區防衛似乎也該重視。」
「特區民團可以重新招用編練，我看民團團長就一併叫尚大勇兼了，特區本就在通州地界，保護特區安全也是通州守備的職分，事權統一也好管理。」崇禎說道。
趙強清楚，這樣一來，尚大勇和李剛都直接歸兵部管轄，民團自然也歸了兵部，自己的兵權已經被剝的一乾二淨了。好在他此前已經有了心理準備，並不感到意外，遂回道：「皇上如此安排甚是妥當，微臣並無異議。」
「嗯，這就好。」崇禎點點頭，忽然問道：「那田精明為人如何呀？」
「哦，這田精明老成持重，精明幹練，辦事勤懇，是可用之才。現下特區貿易市場和錢莊的事情就是他在管著的，並無差錯。」趙強答道。
「看來這田精明是個能吏，我想封他做戶部左侍郎，讓他將特區市場和錢莊等諸般事宜都管起來，你意下如何呀？」崇禎盯著趙強問道。
趙強心裡一寒，暗道：「完了！完了！皇上不光要奪了自己的兵權，連特區這塊兒根據地也要齊根兒給拔嘍，自己這一年多的辛苦經營算是白搭了。看來蔣公公分析的一點沒錯，自己已經招了崇禎的疑忌，這弄不好還可能要找茬兒殺了自己。」趙強忽然感覺自己像一只褪光了毛的雞，被放到了鍋裡，就等著別人用開水煮了。他撲通一下跪倒在地，頭上冷汗涔涔而下，顫聲說道：「皇上怎麼安排，微臣不敢妄言，全憑皇上一言而決，但是讓田精明管了特區，那我幹嗎去呀？」
崇禎注視著地上的趙強，得意的笑了，他起身繞著跪在地上的趙強，居高臨下的看著他，像貓在欣賞被抓在爪中的老鼠一般。他要的就是這個效果，他就是要趙強知道：「你的一切都是我給的，生殺予奪全在我的一念之間！我才是天底下最偉大、最能幹、最正確的君主！」
他回到座位上，洋洋得意的說道：「至於你嗎，朕另有重用。你是朕的心腹，自然不會委屈了你。我想調你回宮做大內總管，如何？」
「回宮？」趙強垂著頭，心中一陣的懊喪，自己好不容易才逃出去，如今又要入這囫圇之中。
「是呀，回來做大總管不是挺好的嗎！」崇禎換了溫和的語氣說道：「你立了功，也很能幹，我有心升你的官，可你是公公出身，放外臣做到四品已經到頭了，這個大總管可是三品。我知道你主意多，本事也不小，是個想幹事兒的人，回來以後，咱們朝夕相見，你不正好可以在朕身邊隨時給朕出謀劃策嗎，總之不會埋沒了你。再說了，如今的大總管林哲老邁年高，理不了事了，必須得換一個人，我想來想去竟只有你合適，尋常之人朕還信不過呢，太后、皇后也是這個章程，怎麼樣小多子，你還是回來幫朕吧？」
趙強哭喪著臉跪在地上，明知道崇禎是忌自己權重，卻找這些借口來填唬人，心中對這個皇帝算是徹底的絕望了，原本的那點感恩和忠誠之情也就蕩然無存了。他見崇禎已經把話說到這個份上，自己是沒有退路了，不答應也得答應。想到要進宮，他猛的想起了陳圓圓，心裡一動，暗道：「要是回了宮裡，那不就可以天天和圓圓在一起了嗎，老子這回是大總管，六宮都太監！宮裡就屬我官大，嘿嘿，那我可要近水樓台先得月了。皇上啊，皇上，你既對我不仁，那就別怪老子對你不義，少不得要弄幾頂西瓜帽給你戴戴。」他一想到陳圓圓，諸般煩惱全消，委屈的心情頓減，眼角眉梢露出笑容，衝著崇禎說道：「真的？皇上，這麼說我這可是陞官兒了。」
崇禎先取後予恩威並施，就是要迫趙強就範，此時見趙強由愁到喜的樣子，心中大慰，暗道：「畢竟還是個孩子，一聽到陞官就喜成這樣，看來我疑他真是多餘了。」他疑心一去，想到如今正是用人之際，這麼一個能臣被安排到宮裡伺候，又有點後悔了，可話已出口，覆水難收，也只好先這樣了。崇禎笑著說道：「那自然是陞官了，而且連升了兩級，滿朝文武這麼年輕就做了三品的，只你一個。」
「微臣，不，奴婢謝主隆恩！」趙強歡喜著叩頭謝恩。
「呵呵，好了，你還是先回特區，將事情交接一下，過幾天聖旨下了，你就走馬上任。」崇禎說道。
「奴婢遵旨。」趙強說道。
趙強辭了崇禎，出了大內，當即趕回通州，在路上，趙強坐在轎車裡，思量著今後的出路。想到自己辛辛苦苦創建特區，組建民團，又結交了李剛、尚大勇這麼幾個親信，結果這點家底兒被崇禎幾句話，頃刻之間就剝的乾乾淨淨，果然是天威難測！看來蔣公公對崇禎的分析絲毫不爽，此公心胸狹隘，猜疑成性，這樣的皇帝是不能再保了！此番重入皇宮倒是可以和那圓圓朝夕相伴，可算是塞翁失馬，焉知非福呀。還有，那麗妃與我有故，此次重逢，不知該如何面對？不過此次入宮，也不知道什麼時候才能出來，弄不好會終老此間，像林哲那樣在宮裡待一輩子，那可就要了我的命了，但如果圓圓也在宮裡待一輩子，那倒是要考慮考慮了，可我是個假太監，隨著年歲日長，這行藏早晚是要掩不住的，該怎生想個法子呢？要不乾脆就，不行，要是真的當了太監，那還不如***殺了我呢。趙強一路走，一路想，越想越亂，終歸沒有理出個眉目。
趙強當晚趕回通州，在內宅整了酒席請田精明、尚大勇、李剛三人聚會。他譴開從人，命小山子在門口把風，然後同幾個人飲酒密談。幾個人關係親厚，彼此之間都是過命的交情，所以說話並不顧忌什麼。
趙強先簡略把下午見崇禎皇帝的經過說了，眾人聞聽心裡都是一寒。尚大勇是個急性子，立即叫嚷道：「什麼？皇上這分明是明升暗降，這特區、民團、軍需供應，哪件不是國家的要務，卻讓大人到宮裡去伺候那幫娘娘妃子，皇上是不是昏了頭了？」
李剛卻知崇禎稟性，黯然說道：「我看這是皇上疑了趙大人，有意要拆散我們幾個，削了大人的權柄，鳥盡弓藏啊，袁督師當年的悲劇又在重演了。哎！我千算萬算就是漏算了這條兒，早知如此，我們當初又何必拼了命的去抵禦清軍呢，如今樹大招風，反而遭了算計。嘿！」
田精明被升了官，但沒有絲毫的喜色，他清楚，以自己的能力和威望根本打理不了這麼大一攤子事情，只要趙強一走，朝中大佬和各地督撫肯定不買自己的帳，到時候到處伸手來揩特區的油，敗家恐怕是難免的了，他長歎一聲說道：「唉！趙大人一走，特區轉眼也就敗了，朝廷沒了這塊支撐，嘿嘿，日子恐怕也就沒有那麼好過了。跟著趙大人我是一錢銀子也不敢貪，不過這以後嗎，嘿嘿，少不得要給自己留條後路，差不多了，我就掛冠歸隱，做我的富家翁去，這朝廷的事誰愛操心誰操心去！」
「是呀，皇上此番措置，不僅對趙大人不公，就是對朝廷也是有害無益呀，我們這個皇上呀，唉！」李剛歎氣說道。
尚大勇怒道：「大人不能就這麼認了，我們幾個拼了前程性命不要，聯名上書讓皇上收回成命如何？」
「嘿嘿，這恐怕不行。如此一來，皇上更會疑我們是結黨抗上，恐怕都沒有好果子吃。」趙強搖頭說道。
尚大勇急道：「嘿！這也不行，那也不行，難道大人你就甘心在那宮裡頭熬一輩子，那還不如——」他這個「反」字沒有說出口，但眾人已明其意，心中都是一動，酒桌上一下沉默了。
趙強聞聽，心頭也是一震，他培植勢力，編練民團原是為了自保，從沒有動過要造反的念頭，可如今情勢，卻不由的動了心思。可他隨即想起蔣公公說過的話，此時造反注定是不行的，這民團的將佐中不少是從各部借調來的，陞官發財的心正熱，心裡還是指望著朝廷的，就是自行招用的這些士兵，也都是臨近各洲的本地人，家都在這裡，也未必肯死心塌地，冒著滿門抄斬的風險追隨自己，而且自己只有區區五千民團，從實力和自己的威望上都遠遠不夠。造反肯定是死路一條！想到這裡，他輕輕歎了口氣，搖頭說道：「幾位的心意，我趙強心領了。不過現在說什麼都還早，我打算還是按皇上的旨意先進宮去，不過我不會在那裡待一輩子的，我等生逢亂世，當今烽煙四起，正是英雄輩出的年月，這朝局如何發展還很難說，但不管如何發展，事先做些打算還是必須的，只要我們齊心，手中掌握實力，總有一天我們會有出頭之日的！我們雖然暫時分開了，但我們的情分還在，誰想拆也拆不散！」他一番話語意深刻，慷慨激昂，眾人都聽的明白，也倍受鼓舞。
尚大勇率先說道：「趙大人，我尚某的命是您救的，不管將來您到哪，我尚某還是要追隨大人，您說怎麼辦，尚某都決意跟隨。您放心，既然皇上允我繼續編練民團，只要假以時日，尚某還能練出一支虎狼之師。」
李剛也沉聲說道：「這五千民團雖劃歸兵部，開赴邊關，卻依然姓趙，有朝一日大人但有招喚，李某任憑驅策。」
尚大勇說道：「對，我手裡的兵也要讓他姓趙，我看藉著這次調動，我們把那幾個借來將佐都換成自己人，打造一支趙家軍！」
田精明也被說的心熱，壞笑一聲說道：「嘿嘿！如此說來，我老田就還替大人看著這個攤子，不過這手裡的錢可要適當的挪挪地方。我看不如拿出一些來存在別的地方，以備不時之需。」
趙強思慮著說道：「特區的錢都是有帳的，隨意挪動萬一被查出來恐怕不妥吧？」
「這個大人不必勞心，如今我們的貿易市場辦了幾處，錢莊也開了十好幾家，每月過手的銀錢何只千萬，我們取個百八十萬的就好比在黃河裡面舀了一瓢水，哪裡會有什麼痕跡。您放心，我是戶部的老吏，絕對出不了差錯的。倒是這銀子該用在何處，需要大人酌定。」
趙強也在考慮自己走了以後的善後事宜，他琢磨著說道：「我看這些錢得派上幾個用場，老尚、李剛你們兩個拿一些，招兵整軍都有用；給張曉平那裡存一些，這批槍炮就算是兵部買下了，我們多給他錢，讓他再去買一批來，先存在南邊，一旦需要的時候再說。還有呢，這個狡兔三窟，拿一部分錢選幾個親信可靠之人，到各地去買地蓋莊院，囤積一些糧食，再訓練一些家丁，早晚會用上。你們看這麼著如何呀？」
「好！」
「對，在各地多搞幾個莊子，將來不管到哪都有落腳的地方！」
趙強的提議眾人均表示同意。大夥兒心思一致，又議論了一些細節上的事情，直到深夜才散。臨走的時候，李剛從袖筒裡拿出一把扇子，對趙強說道：「大人，那天您曾言及不會武功之事，我琢磨了一下，又找特區的能工巧匠們研究了一番，商量著給您做了這件兵器，您看如何？」
趙強接過來，覺得扇子挺沉，仔細一看，扇柄是用精鐵打造的，打磨的很光滑，外面糊了彩紙，從外表上看不出什麼特別，再仔細看，扇柄居然是扁扁的圓桶兒。李剛在一旁指點著說道：「趙大人，這是一個暗器，這兩個扇柄裡面安裝了機簧。」他指著扇托，手把手的教給趙強：「只要將扇子打開，食指在扇托這個扭上一按，扇柄裡就可以發出鋼針，這些鋼針頭上塗了麻藥，打到身上立即渾身無力，四肢發麻，來，您試一下。」
趙強依言打開扇子，將扇柄對準屋內的屏風，食指按動按鈕，只聽哧哧輕微的聲響，幾枚銀針打在屏風的木頭上，扎的很深。
李剛說道：「您事情太忙，恐沒有時間去練武功，但有了這個暗器，雖不能上陣殺敵，但危急時刻應可自保。」說完，李剛又詳細的交給趙強如何上針、拆解等等用法，趙強學會了，李剛才返身離去。