（各位書友：此書本周結束強推以後，首頁八成就看不著了。如果您還沒有收藏，那建議您就收藏了吧，作者，也別錯過了後續的精彩。午夜清風）
第二天一早，趙強急匆匆趕到周府，要求見周奎，管家客氣的告訴趙強：「我們家老爺剛剛出門。」
趙強問道：「侯爺這麼早就出去啦，可是有什麼緊急的公事嗎？」
管家言道：「我們家老爺奉皇后娘娘的懿旨，送舞女進宮。」
「進宮？那些舞女全去了？」趙強急切問道。
「沒有，只挑了幾個送進去。」管家道。
「那陳圓圓姑娘可在其列呀？」趙強問道。
「在，頭一個挑中的就是她。」管家道。
「什麼！這個老匹夫！」趙強心頭火起，也不多言，趕忙返身上轎，催促轎夫加快腳步，趕奔紫禁城。他慌慌張張趕到皇宮，一問守門的侍衛，侍衛告訴他，周奎帶著幾個才女剛剛進宮去了。因不到上朝的時間，趙強又不是當值的大臣，所以現在不能進宮。趙強急的在宮門口轉悠了好幾圈兒，他此時才真正體會了一把什麼叫「咫尺天涯」，他知道，以陳圓圓的美貌，一旦入了皇宮，那肯定要被皇上給收入嬪妃之列，自己權勢再大，也大不過皇上去，看來自己與陳圓圓恐怕是今世無緣了！他萬念俱灰，腦子裡一片空白，蹣跚著回家了。
當天下午，趙強回到特區，傳達了皇上的旨意，李剛、尚大勇等人都受了封賞，自然是興高采烈，那彩鈴兒被皇上特賞了一萬兩銀子也是滿心歡喜，眾人之中唯趙強鬱鬱寡歡的，大夥兒見封賞中沒有趙強，都替他報不平，晚上眾人一處喝酒慶賀，言談之間，都寬慰趙強，趙強不好說是因為陳圓圓的事情不高興，只得強顏歡笑的應酬，言及沒有受封賞的理由，趙強說道：「其實呢，我不高興，不是因為沒有封賞，皇上本要賞我的，是我自己給推了。要說帶兵打仗我確實不在行，這次民團得勝，我也沒出什麼力氣，看到你們幾個威風凜凜的殺敵真是羨慕呀，我呢，什麼武藝都不會，只能幹看著，唉！」
眾人這才了然趙強不快的原因，李剛是個有心人，心裡暗暗的有了打算。
酒席宴後，趙強找到蔣公公，將昨天見崇禎皇帝的經過詳細說了，蔣公公聽了，只搖搖頭冷笑兩聲，卻也不肯再說什麼。彩鈴兒見趙強鬱悶，不明所以，只是加了小心，對趙強倍加柔順溫存，可趙強卻滿腦子想著圓圓，無心與她兜搭，推說酒醉，早早的就獨自睡下了。
回頭說那周皇后，自從麗妃生了皇子以後，感到自己地位受到了威脅，暗中就較上了勁兒。今天早上，她父親周奎將一干艷女舞孃送到宮裡，她逐一驗看了，很是滿意，尤其是那陳圓圓，貌若天仙，用她來吸引皇上應該是十拿九穩的事情，不過她又有點擔心，怕崇禎被圓圓迷住了，自己就又多了一個對手，不過考慮到子嗣大計，她也顧不了那麼許多了。
她將父親周奎讓到裡間密談，周奎將昨天趙強到府裡的情形說了，然後仔仔細細的交代皇后在皇帝面前該如何如何的影射趙強，爭取除掉這個麗妃的強援。
皇后反覆琢磨了一個上午，想定了說辭，然後派總管太監去約請崇禎皇帝。崇禎這兩天心情不錯，聽說皇后宮裡來了歌女舞孃，正好也想舒散一下，晚上如約到了坤寧宮。
那皇后已經做好了準備，親手做了皇上愛吃的幾個菜，崇禎到了，夫妻二人親密對坐著飲酒敘話。崇禎笑道：「呵呵，你怎麼想起搞來一些舞孃啊？」
皇后給崇禎斟了酒，說道：「也不是特意而為，日前聽說家父在府裡蓄養了幾個歌舞伎，想著皇上日夜為國事操勞，適當的時候也該舒散舒散，所以差人將她們調到宮裡，想等皇上有空的時候給表演表演，讓陛下開開心嗎。可巧昨天聽說我們打了勝仗，估摸著皇上應該能歇一歇了，所以才請陛下來的。」
崇禎笑道：「是呀，這次民團殺退了清軍，趙強又立了大功啊，趙強就是那個講故事的小多子，你還記得吧？」
「我當然記得啦，皇上不是還給他賜了婚的嗎。如今這個小多子可是不比從前啦，這皇城內外哪個不知道呀？而且他是皇上一手提拔起來的，就更是非同小可了。」皇后說道。
「嗯，這小子確實有出息，也不枉了我一番栽培呀。」崇禎得意的說道。
「可不是嗎，如今這滿朝文武呀對趙強都欽服著吶，我父親今天早上進宮向我言及，昨天陳紹良、楊光照他們幾個大臣到我父親府裡飲酒，那趙強倒是坐了首席，可不是大伙服他嗎。」皇后添油加醋的說道。
「哦？」崇禎微覺詫異，他沒想到趙強在外面居然如此霸道，連六部九卿都要讓他！
皇后接著說道：「還有啊，聽說人家趙強這回立了大功，卻沒有給封賞，外面可有人說皇上您屈了趙強呢。要說這趙強怎麼著也是你的心腹，原該重賞才是呀。」
「哦？趙強是有功，但是此次打仗獲勝主要靠著盧象升和他的兩個手下，他自己也認的。」崇禎辯解道。
「嗨，我聽說他手下兩個將軍都是他從死牢裡救出來的，就是那個盧象升也是讓趙強從清軍手裡救出來的呢，這幾個人感念趙強，就是被分些功勞給他，八成也是樂意的，倒像是皇上您寡恩了。怎麼著趙強也是我們宮裡頭出去的，該偏著點兒，還是要偏著點兒，反正我是個婦道人家，總希望啊，這自己身邊的人別吃了虧。」這周皇后深知崇禎的稟性，又受了其父的指點，一番話滴水不漏，表面上是在替趙強邀功買好，實際上已經將趙強逼到了絕境。
崇禎經皇后這一提醒，幡然猛醒，不由想道：「對呀，這尚大勇、李剛都是趙強救的性命，自然是死心塌地的追隨趙強，按現在的分派，趙強不僅還掌管著民團，而且連通州的兵馬也聽了他的，還有這盧象升也對趙強感恩戴德，怪不得對趙強那麼推崇呢。這趙強小小年紀就結了這麼多的死黨，他到底要幹什麼？還有朝中這些大臣，居然連內閣大學士都去拍趙強的馬屁，再假以時日，這不又是一個閹黨嗎！」
崇禎倒抽了一口冷氣，猜忌的念頭一起，心中的疑團也就越來越多：「五千民團居然被他練成虎狼之師，對了，居然還有火槍營和紅夷大炮！民團怎麼會有這麼好的武器？我怎麼事先一點都不知道？那趙強身居要職，手裡管著無數的錢糧，怎會短了婆娘的花銷？那他跟我討賞要銀子，就是欺君做作，他為什麼要騙我？為了韜光養晦！為了避嫌！這小子居然有如此心機，真是太可怕了！這分明就是一個小魏忠賢呀！」崇禎越想越氣，臉色陰沉的可怕。
那皇后察言觀色，料定自己的話已經起了作用，見目的已經達到，趕忙轉換話題說道：「您瞧我，說好讓您來舒散的，結果還是扯了這些不著斤兩的話，那趙強呀賞不賞的由您，我也就白說說。好了皇上，您還是欣賞一下表演吧。」說完，她吩咐一聲：「開始吧。」
只聽一陣絲竹聲起，一隊舞女開始表演，崇禎皇帝也緩過神來，開始看表演。幾曲過後，最後輪到陳圓圓出場，這次她沒有彈琴，而是隨著音樂翩翩起舞，她舞步輕盈，身姿曼妙，回轉顧盼之間，千嬌百媚俱生，那崇禎後宮佳麗不少，也都是美人胎子，卻從沒有見過陳圓圓這樣的絕色美人，不由呼吸急促，慾火竄升，恨不得立時就把那美人攬在懷裡，肆意溫存一番，那皇后看在眼裡，心中也微微泛酸。陳圓圓一曲舞罷，退了下去。此時室內紅燭高照，已經是空無一人。崇禎半晌回過神來，那皇后已經寬衣委身到了他的懷裡，他本想問那舞女的根底，但當此情景不好意思開口，遂翻身將那皇后壓在身下，心中念著那舞女，一腔慾火全發洩到了皇后身上。
第二天沒有早朝，所以崇禎一早就到南書房辦公。他坐在書案後面，怎麼也安不下心來，那陳圓圓的倩影總在他眼前晃動，撩撥的他心神不寧，想到風塵之中居然有這等美色，真是難得，想將此女收為嬪妃，又覺不妥，畢竟她是煙花女子出身，不知被多少人沾惹過，傳揚出去有礙視聽。不過此女即在中宮，那遲早都是自己的，上手只是早晚的事情，只是這皇后不要橫生枝節就好。崇禎愣了半晌才將舞孃的事情擱開，又開始琢磨起趙強的事情來，他將第一次見到趙強一直到前天接見他的整個經過仔細的想了一遍，覺得趙強對自己一直是忠心不貳的，而且辦的幾件事情都是為了朝廷，沒有什麼謀反的跡象呀，那他幹嗎要騙自己呢，而且東廠一直在監視著他的舉動，也沒有匯報什麼異常之處呀。想到東廠，他吩咐叫東廠指揮使李義方立即覲見。
過了半晌，李義方急匆匆來到南書房，見禮以後，崇禎問道：「李義方，你覺得趙強此人如何呀？」
東廠的爪牙遍佈天下，趙強在特區的一舉一動李義方基本上是清楚的，可李義方因為蔣公公的關係，與趙強之間彼此有了默契，自然是處處替趙強遮掩，所以趙強買大炮等事情一直沒有作為異動報給崇禎，此時見問，知道崇禎已經對趙強起疑，於是斟酌著說道：「回皇上，東廠一直對趙強在特區的活動密切監視，並無異常舉動。且趙強一直勤勞公事，廉潔自守，言談之中對皇上忠誠恭敬，似乎並無不妥之舉。但他舉止粗疏，率性自專確是有的。」
「嗯，你說他不貪墨，可有憑據呀？」崇禎問道。
李義方心道：「這貪墨要憑據，這不貪墨要找什麼憑據呀？」他踟躇一下說道：「回皇上，臣言有誤，這趙強並非不貪墨，據臣調查，趙強原在宮裡當差和去蘇州押糧期間確實是收受外臣的錢物，且數額不菲。不過這筆銀錢好像後來被用來購買追加的軍糧了。說他不貪墨，是指他在辦理特區差使期間，這趙強同屬下約法三章，一律不得接受商戶的賄賂，他也是以身作則，並沒有發現他有以權謀私，貪贓納賄的事情。」
崇禎心下瞭然，這麼說來，這趙強並沒有騙我，看來他還真是缺錢花。他接著問道：「這特區民團居然有火器和大炮，此事怎麼沒見你們上報啊？」
李義方估計崇禎會追究此事，已經想好說辭，趕忙答道：「回皇上話，此事甚大，我們東廠已做了詳細的調查，結果是這樣：民團有火銃二百支，是兵部給民團劃撥的，屬於例行的配屬；另有十五門紅夷大炮和火槍二百支卻是一蘇州商人買來存放在特區倉庫裡，準備賣給邊關用於抵禦清軍，結果清軍來襲之時，民團情急之下臨時徵用了這批武器，現已歸還，並不算民團的武器，所以東廠沒有呈報，此是我等失職，望皇上處分。」
這個疑團一解，崇禎對趙強的疑慮又減了幾分，他還不放心的問道：「這趙強和朝中文武以及各省督撫交往如何呀？」
「回皇上，趙強與朝中幾個重臣交往親疏不一，因身在特區辦事，所以過從並不甚密，與外省督撫並未見有書信往來，而且據臣掌握的情況，趙強和盧象升彷彿有隙，二人相互不服，戰前還差點打起來。原由是趙強仗著是皇上的寵臣，不肯對盧象升行庭參之禮，結果鬧了彆扭，此條似該嚴查。」李義方說道。
這李義方也深知崇禎的稟性，為了維護趙強，自然是避重就輕，說了半天，趙強的不是就只有侍寵而驕這麼一條。
崇禎對東廠一向是信任的，聽李義方這一番排解，對趙強的疑慮基本上消除了。可崇禎此人心胸狹隘，猜疑刻忌成性，這念頭一旦開啟，就收不住了，他思量著，從現在看，趙強確實沒有叛逆之心，但照這個勢頭下去，隨著他的權柄越來越重，而且李剛和尚大勇都是他的死黨，又手握兵權，難保將來他不會變心，必須防患於未然，眼下無論如何得把這幾個人拆開，削了趙強的兵權，才能徹底消除隱患。可趙強有功無過，也沒有什麼大的疏漏，無緣無故的被削權恐有不當，該用個辦法呢？崇禎正思量著，六宮都太監，大內總管林哲進來了，這林哲已經六十多歲了，神形老邁，步履蹣跚，口中牙掉了幾顆，說話漏風，含混不清，林哲到了近前奏道：「皇上，皇后讓老奴來問一聲兒，今兒晚上您還看歌舞不看，要是看，皇后那裡好提前預備。」
崇禎心裡惦記著那舞女，自然點頭應允。林哲返身剛要退出，崇禎靈機一動，心道：「有了！」他叫住林哲，問道：「林哲，你今年多大了？」
林哲躬身答道：「回皇上，老奴今年犬齒六十又五了，老奴是八歲進宮，到今年有五十多年啦，先後伺候過三個主子，兩任太后，還——」林哲人老嘴碎，問一答十。
崇禎笑著打斷林哲說道：「好了，好了，我知道你勞苦功高，我是在想你是否到了該致休的時候了？」
林哲聞聽，大驚失色，以為崇禎要把他趕出宮門，慌忙跪倒在地，說道：「啊？皇上您不要我啦！老奴是犯了什麼過惹您生氣啦，還是太后、皇后那邊有什麼不滿吶？老奴在宮裡一輩子，沒有功勞也有苦勞，我伺候過三代主子，兩任太后，還——，啊！呵呵呵。」說著失聲痛哭起來。
崇禎見林哲傷情，心生憐憫，忙起身扶起林哲溫聲說道：「唉！你這老貨，朕什麼時候說不要你了，你在宮中這麼多年，上下人等沒人說你一個不字，朕有什麼不知道的。不過你畢竟年事已高，還整天這麼忙忙碌碌的，朕看了心疼，所以想安排你榮養，安享晚年。你即捨不得朕，也好，就還是留在宮中，不過我想給你找個幫手，分分你的擔子，委個年輕一點的來當這個大總管，你掌總，給把把關，指點指點也就是了。你早晚有幹不動的時候，怎麼著也得給朕再培養出一個能幹的總管來吧。」
那林哲聽崇禎這麼說，才破涕為笑，說道：「是這麼回子事呀，剛才可是嚇煞老奴了。不知皇上想委了哪個公公來接我的班吶？」
「哦，你看趙強如何？」崇禎問道。
「您是說小多子？行！這趙公公聰明伶俐，又能幹厚道，太后、皇后都愛見，只現在放了外任，人家未必願意回來呢？」林哲說道。
崇禎一笑，說道：「這個不用你操心，朕自有辦法。你去將這個事情向太后、皇后回一聲，就這麼定了。」
「奴婢遵旨。」林哲說完，蹣跚著出門去了。
崇禎當即吩咐道：「來人，去通州傳旨，宣趙強即刻進宮見駕！」