我縱身跳上一塊大石，對災民叫道：「本官是朝廷派來給你們發放錢糧的，你們都隨本官回城，有粥吃粥，有飯吃飯，再也不要餓肚子了。」幾個災民將信將疑地站起來。
我道：「相信我，皇上是仁德之君，絕不會讓他的子民挨餓的。」幾位老者聞言向我走過來。其他人見了也紛紛跟上。我轉身上馬，帶著這些災民，浩浩蕩蕩地回城去。
到了粥棚前，我叫張漁驅散那些先前領粥的人群，讓災民排隊取食。一會兒粥桶便盡了，我又叫李成去縣衙拿米來，繼續熬粥，直到災民吃飽為止。
如今天氣轉暖，倒不擔心凍死人。我騎馬回到縣衙，陳延跪在大堂的地上不敢抬頭，我走上去坐在堂上，眼望著屋頂，沉聲道：「陳延，你為何要欺瞞本官。」
陳延顫聲道：「不瞞大人，府中的米糧只夠用三天的了，下官也是不得已而為之。」
我道：「朝廷發給你的錢糧呢，都到哪去了？」
陳延道：「錢糧從朝中撥到州里，便被截留了一大半，本縣境內災民極多，剩下的實在是杯水車薪。」
我又道：「本縣有多少糧商？」
陳延道：「本縣本是產糧大縣，有十幾個糧商。」
我道：「他們的糧庫中可存了糧食？」陳延低頭不語，我一拍驚堂木道：「速速回話。」
陳延忙道：「那些糧商都加入了義州的糧商會，商會由封地在義州的楚王主持，他們仗著有楚王撐腰，把糧食都囤積起來，高價出售，牟取暴利。屬下也不敢動他們。」
我道：「有這等事，你現在就下去傳令，叫他們一個時辰之內，都要到這大堂中來，否則每人重打五十大板。」
陳延喏喏地出去了。一個時辰以後，只來了兩個糧商，跪在堂下，我坐在堂上，默不作聲地看著他們，又過了兩三個時辰，方才慢慢來齊了人。我看到他們臉上都是一付傲然之色。鼻中冷哼一聲。回頭對侍立在身側的張漁等人道：「除了先來的兩個人，其餘人等全部給我拖出去，重打五十大板。」
張漁等人立刻飛身下去，拖他們出去。其中幾人道：「張大人，我們犯了何罪？」
我笑道：「你們犯了對朝廷不忠，對百姓不義的大罪，拖下去，給我打。」
另一人叫道：「你知道我們是什麼人嗎？」我道：「便是天皇老子來了，今日本官也照打不誤。」
一時門外慘呼聲連連。半晌拖進來，都如暈死了一般。我對張漁道：「用水把他們澆醒。」一桶涼水潑在地上的人身上，糧商紛紛睜開眼睛道：「我們要向朝廷上告你。」我道：「好啊，只管告吧，今日我張好古拼了這頭上的烏紗不要，也要給余昌的饑民一個交待。」
糧商們低下頭，不再作聲。我又對陳延道：「快去拿一枝香來。」陳延忙吩咐下人拿來了。我對張漁道：「插在地上，點燃。」張漁應聲做了。
我抬起頭，對糧商們道：「本官給你們一柱香的時間，每人捐兩千石糧食給朝廷救災之用。好好想想吧。」
糧商齊道：「兩千石絕拿不出來。」
我笑道：「很好，你們最好在一柱香的時間之內想清楚，若過了一柱香，還是拿不出兩千石，再給我拖出去重打一百大板。」
糧商們面面相覷，臉上露出驚疑之色。我靜靜坐在堂上，默默地看著他們。一柱香慢慢燃盡了。一人跪下道：「小人願捐兩千石糧食。」
我笑道：「好，陳延，拿筆墨來，寫好捐兩千石，要他畫押。」陳延忙拿了紙筆走過去。其他人見了，也紛紛表示願捐。我叫他們寫好字據，收上來，對陳延道：「明日便到他們糧庫裡去拖糧食，除了施粥之用，剩下的可以發給災民用於播種。」陳延忙著點頭不迭。我對下跪糧商道：「你們都回去吧。」糧商慌忙起身，哎喲哎喲地走了。
我往椅上一靠，心想這次得罪了楚王，要殺我的人怕是更多了。想到這裡，對天長歎了一口氣，暗道：反正這官我也當不長久了，只希望能在任期之內再為百姓多做點好事。
第二日我怕有變，直看著糧商捐的糧食送到官府的糧庫中，這才放心。又囑咐張漁留下監督陳延發糧。一切辦妥了，方才帶了小蘭等人，離了余昌縣，向北方的環州縣前去。
環州是個山城，不像余昌一馬平川，無遮無擋，我看四面山上還有許多林木，心想這裡是旱災，百姓家中還有餘糧，不會有災民，卻要比余昌水災好多了。
來到城中，早已有人報與縣令魯為生。他帶著一幫縣吏鄉紳在城門口跪著迎接。我最討厭這種虛禮，上前道：「快快起來。」又拉著魯為生道：「你帶我到縣衙去，把這裡的災情好好講一講。」
到了衙門裡，魯為生恭恭敬敬地拿出一本冊子道：「我縣的受災情況，百姓家中所剩米糧，皆在此冊子上，請大人觀看。」
我道：「你倒很細心。」魯為生忙躬身笑了笑。我接過冊子，翻了一遍。對魯為生道：「你這山城本來不應缺水，怎得農田會無水灌溉，以致枯死？」
魯為生道：「大人有所不知。我縣已有兩個月未曾下過一滴雨水，山上倒有許多山泉，只是地勢險要，無法運到山下，百姓要挑一桶水，需走上幾天，實在不便。」
我道：「是這樣啊，不如本官親自去踏看一番。」
魯為生道：「是，下官與大人同往。」
我笑道：「那就好。」轉頭叫李成等人道：「你們隨我上山。」小蘭在身後道：「公子，你已十幾天沒有歇息了，不如明日上山吧？」
我道：「救災如救火，豈可拖延。你和小蝶早些歇息，不必等我。」言罷，同了魯為生，上馬出城而去。
四周山勢果然陡峭，上到半山腰，馬便不能再前行。李成等人在我前面披荊斬棘為我開路。魯為生早已走得氣喘吁吁。我回頭對他道：「魯縣令，你平時很少爬山吧。」
魯為生笑道：「是啊，讓大人見笑了。」
我道：「我看你的面色浮腫，嘴唇烏青，恐有高血脂之症，平時要戒除油膩，太甜之物才是。」
魯為生點頭道：「謝大人關心。」說著話，只聽前面傳來山泉叮咚之聲。我忙飛身過去查看。泉水很大，捧起一捧一嘗，十分甘甜。我皺眉看了看四周，心想若是能修一條水渠下來，將水引到農田之中便好了。
又往前走了半日，還有好幾處山泉，我默默把地點地形記下，看看天色已晚，對魯為生道：「今日便到此，我們回去吧。」魯為生早已累得頭昏眼花，四肢無力，聞言如獲大赦，忙不迭得點頭。
回到府中，我拿出紙筆，畫上今日的地貌，又把那幾處泉眼勾了一下。拿出一根玉版尺，壓在上面，比劃著畫水渠。一隻手伸過來，手上拿著一杯茶。我接過來喝了一口道：「小蘭，你還沒睡麼？」
來人道：「公子，我是小蝶。」