我猶豫了半晌，咬咬牙道：「王爺厚禮，下官卻之不恭，只是如今寸功未立，不如等以後為王爺辦了事，再收禮不遲。」九王爺聞言看了看我道：「也好。」揮手叫那個侍從退下，對我笑道：「對酒當歌，人生幾何。不如滿飲此杯如何？」我忙接過酒杯一飲而盡。
玉姬又彈了一回琴，看看天已晚了，我便想起身告辭。王爺止住我道：「如今現有佳人在此，張大人何不留宿一晚。明晨再走不遲。」
我忙道：「下官對這聲色場中之事，向來不感興趣，只好辜負王爺的美意了。」
九王爺聞言笑道：「玉姬姑娘可是怡紅院的台柱，多少達官貴人花費千金，只為買她一笑。如今本王給了張大人這個一親芳澤的機會，張大人若再推辭，便是不把本王放在眼裡了。」
我還想推辭，見王爺那雙鷹眼中漸漸射出刺人的寒光，心中忙迅速盤算了一番。只得道：「好吧，多謝九王爺美意。」
王爺對玉姬道：「還不扶張大人去房中歇息。」玉姬垂頭應了一聲。扶著我走到客房中。轉身關上門。我忙奔過去，耳朵貼在門上，聽得王爺腳步聲停在門外，趕忙起身抱住玉姬道：「本大人醉了，還不快服侍本大人歇息。」說完將玉姬輕輕丟到床上，聽得腳步聲去遠了。我方吁一口氣，轉身對玉姬道：「方纔多有得罪，請姑娘見諒。」
玉姬從床上坐起，笑道：「玉姬不過是個風塵女子，大人不必致歉。」
我道：「風塵女子也是人，在張某心中並無貴賤之分。」
玉姬聞言看著我歎道：「想不到大人有如此雅量，小女子好生佩服。」
我道：「姑娘過獎了。張某還有要事，先行告辭。」轉身欲走。
玉姬在身後道：「大人不如再坐一會，此時王爺還未去遠。」我聽了不由詫異地看了看她。玉姬笑道：「小女子知道大人不是縱情聲色之人，不如和玉姬下一盤棋吧。」言罷拿出棋盤，手執白子道：「大人先請。」
我想了想，走到桌前，拿著黑子笑道：「那本官就恭敬不如從命了。」
兩人在燈下下了許久，各有勝負。我急著想回去，臉上漸漸露出不耐之色。玉姬偷抬眼看了看我，無聲地歎了口氣道：「大人若想回去，現在卻是時候了。」我聽了忙拱手道：「此次多謝玉姬姑娘相助，張某告辭了。」言罷站起身。
玉姬在身後道：「大人還會來麼？」
我道：「也許會，也許不會。」回頭開門出去。下了樓。坐上轎子匆匆趕去顏成道府。
王爺從隔壁客房中站起身，走到窗前，看著遠去的官轎，低聲道：「好個不識抬舉的東西，即不能為本王所用，就別怪本王手下無情。」
我從顏成道府出來，坐著轎子，心事重重。恩師的話猶在耳邊：九王爺在朝中遍佈黨羽，勢力極大，是當今皇上的心腹大患。此人對漢人官員一貫採取拉攏和打壓的態度，這次我當面拒絕了他，恐有性命之憂，須事事小心才是。
回到御史府，柳如芳從裡面出來道：「張兄，你到哪去了，這麼晚才回來。」我隨口道：「妓院。」柳如芳的眼睛一下瞪得好大。
我看見她的表情，反應過來，忙道：「人在官場，身不由己。」說完便匆匆進了房。見小蘭進來，對她道：「你明天到府外貼張告示，我要招些善畫工筆畫的人。」
小蘭道：「招他們做什麼？」
我道：「我的地圖還要靠他們完成，如今我方才知道官場險惡，烏紗帽丟了倒是小事，只是這項上人頭怕是也保不住啊！」
小蘭聞言驚道：「有這等事，誰要害小姐？」
我歎道：「我是漢官，要害我的人可不少，明槍易躲，暗箭難防啊，還是早些把地圖繪製出來，也算完成了我的心願。」
小蘭道：「小姐，你要早做籌謀，為將來留一條後路才是。」我點點頭，拿起書案上的地圖，觀看良久方才放下來，深深地歎了口氣。
第二日我剛回到府中，便有許多人應徵而來。我叫管家李全擺下許多筆墨，點上一柱香，限令他們以山水為題，在一柱香內，畫完一幅工筆畫。我坐在堂上，低頭沉思。
轉眼李全上來報到，香已燃盡。我緩緩站起身，步到每人桌前，仔細看他們的畫，看完之後，叫李全留下其中的十人，對其他人道：「你們可以走了。」又對那十人道：「你們隨我來。」十個人跟著我來到書房中，我拿出自己編寫的簡易地圖編製。每人發了一本，對他們言道：「你們回去熟讀這本書。三日後再來我府上，本官要出題考你們。」這些人應聲去了。我看著他們的背影，心中暗想，這本書已經編得夠容易，只希望他們不要讓我失望才是。
怡紅院的一間客房中。
九王爺對著對面一人道：「張好古每日早朝都要經過這條路，你可在路上截殺他。」
對面人道：「是，王爺。」
王爺看看他道：「你的嫂子如今可好？」
對面人道：「很好，上次哥哥死後，王爺給了嫂子許多安家費，她與我那侄子都過得很好。」
王爺歎道：「你和鄭勇是我一手栽培出來的，鄭勇的死，本王也很難過。」
對面人道：「鄭威和哥哥的命都是王爺給的，就算為王爺再死一千次，也不為過。」
王爺道：「好，你速去準備。明日本王等你的好消息。」
門外一人聞言忙轉身閃進旁邊一間客房，正是玉姬。她低頭沉思了一會，待那人走了，輕輕出了門，來到後院自己房中，對丫環道：「你把這張請柬送給御史張大人，我有事找他。」丫環應聲去了。玉姬來到窗前，默默地出神。
我打發那些人走了，小蘭過來請我吃飯，我方才想起晚飯都還沒吃，忙跟著小蘭到了廳中，卻見柳如芳橫眉怒目地望著我，我也不想理她，悶悶地坐下來，又叫小蘭和小蝶坐在我身邊。剛夾了一片淮山放入嘴中，不及咀嚼。對面的柳如芳把筷子使勁一敲。我抬頭看看她，繼續吃我的飯。小蝶驚惶地放下碗，看著我們。
我道：「小蝶，快吃飯。」柳如芳道：「張兄好大的派頭。」我心情很不好，實在不想理她。只得抬起頭微微一笑，又扒了一口飯到嘴裡。柳如芳還想再說什麼，一個下人飛跑過來道：「門外一個丫環送來一封信。」我忙接過粉色的信箋，抽出一看，卻是玉姬請我到晴碧湖畔一聚。
我心裡好生奇怪，正在皺眉思索。柳如芳大步走過來，搶過信紙一看，狠狠地向我面前一擲道：「人在官場，身不由己，好，好個身不由己。張大人現在又要身不由己地去赴約了吧。」
我站起身道：「柳姑娘，有很多事你並不明白。在下也是不得已而為之。」
柳如芳使勁一跺腳道：「我現在就搬回將軍府，再也不想見到你了。」說完轉身揚長而去。我呆呆地站了一下，坐下來繼續吃飯。
小蝶在身旁道：「大人，不去追她麼。」
我笑道：「追什麼，她的脾氣我早就受夠了，走了也好。」小蝶聞言不再言語。我轉頭對小蘭道：「快些吃飯，我今日還要去赴約。」小蘭點點頭，飛速地把飯扒到嘴裡，我看看她，低下頭，三口兩口吃完飯，站起身，對小蝶道：「你早些歇息吧。柳姑娘走了，你也不需再侍候什麼人，只管安心住在這裡就是。」小蝶低聲應是。我帶著小蘭，轉身出門，坐上轎子，向晴碧湖而去。
遠遠聽到風中傳來的琴聲，時而哀怨，時而歡快，時而低沉，時而高昂。我步下轎子，只見前面涼亭中一位粉紅色衣衫的女子，正在低頭撫琴，我輕輕走到她身邊道：「玉姬姑娘好雅興，彈得好曲子，只是為何哀傷要多過快樂呢。」
玉姬緩緩抬起頭道：「大人果然是精通音律之人。小女子身世漂零，父母雙亡，淪入青樓，成為達官貴人的玩物，不知何日能夠脫離苦海。每每想及，心中便十分傷感。讓大人見笑了。」
我忙道：「姑娘不必如此，你雖身在青樓，卻品性高潔，不肯躬身事權貴，正如愛蓮者說中言道：出淤泥而不染，濯青漣而不妖。張某好生佩服。」
玉姬笑道：「大人謬讚了，不如請大人也彈奏一曲如何。」
我笑道：「在下只是粗通音律，比姑娘差得太遠，還是不彈了罷。」
玉姬正色道：「大人莫非看不起玉姬，不肯彈給玉姬聽麼？」
我無奈，只得坐下道：「在下便彈一曲，姑娘見笑了。」手輕輕一撫，琴弦微顫。湖畔寂靜無聲，亭外月影西斜。我合著琴聲低聲唱道：
「誰令我心多變遷，誰共此生心相牽。情義永堅持遺憾亦可填，未怕此情亦斷。誰令我心苦惱添，前事往影相交煎。誰懼怕深情常留在心田，恨愛相纏莫辨。緣份也真倒顛，承受幾分考驗。無論那朝生死別，心裡情似火炎。誰令我心多掛牽，唯望有朝會再見。何事世間情恨永相連，未怕此情易斷。」
歌聲飛得很遠。一扇窗欞慢慢打開，九王爺站在窗前，聽著遠處傳來的聲音，臉上閃過一道奇異的表情。良久，歌聲停了，他轉過身，低聲道：「難道是你麼？」言罷若有所思。