第二日我早早起來，先到城門口送別李知棟，李知棟對我低聲道：「不如大哥寫一封信喚三弟回來。」我忙道：「不敢勞煩大哥，還是我自己和他說吧。」李知棟想了想道：「也好。」我又過去與雷子其敘了回話，互道珍重，看他們車馬走遠。我又急急趕到宮中去上早朝。四品編修真是沒勁，原來是坐在破紙堆裡，翻翻看看，整理整理，把那些古書典籍收集起來，編纂成冊。也不知道二哥給我這個差使，是什麼意思？這一日散了朝，我左思右想，不得其解，只得整好衣冠，去拜見恩師顏成道。
到府前遞了名貼。一會兒，家丁便出來喚我進去。我走到廳堂內，見顏成道穿著便服，坐在堂上，忙上前拜道：「學生張好古，拜見恩師。」顏成道笑道：「好古，快坐。今日找為師有何事？」
旁邊早有一人端了茶過來，我謝了坐下道：「恩師，好古有一事不明，想要恩師解惑。」顏成道道：「但講無妨。」我道：「學生十年寒窗苦讀，參加朝廷科舉，只為一展胸中抱負，為天下百姓做些事情。可如今同年們都得以外放地方，做一方父母官。好古卻只能留在京城當個編修，實在是百思不得其解。」
顏成道聞言笑道：「好古原來是為這事煩惱麼？老夫卻有幾句話要送與好古。」
我忙道：「恩師請講。」
顏成道撫鬚笑道：「如今朝中都是蒙人的天下，皇上這次重開科舉，允許漢人入朝為官，已經惹來許多非議，這次中的頭三名又都是漢人，便是三甲之中，蒙人也是寥寥無幾，那些蒙藉大臣早已心懷不滿，皇上登基不久，根基未穩，不得不有所顧慮。此次下旨將考中之人全部外放，實有深意。」
我道：「原來如此，那為何我被留在京中？」
顏成道道：「皇上對你的文章十分讚賞，這次只留你一人在京中，自有他的道理，你切不可小看了編修的位子，只要列於朝班之上，便可一心為朝廷籌謀，皇上對你頗為看重，你一定要好好表現才是。」
我聽了心下已然明白，站起身對顏成道一揖到底，道：「多謝恩師提醒，好古告辭。」說完轉身而去。顏成道在身後拈鬚微笑。
幾日後，在朝堂之上，伯顏出列道：「皇上，如今密都路諸城縣，大都路武清縣都降了雹子，毀壞房屋無數，稻田也盡被損毀，死傷者眾，百姓攜家帶口，四處逃荒。」鐵穆耳聞言，眉頭一皺，還未答話。中書左丞胡義真出列道：「皇上，峽州路都撫使來報，各州縣皆漲了大水，掩毀良田無數，百姓流離失所，其狀極慘，請朝廷撥下錢糧，並著各州縣開倉濟民。」
戶部尚書上前道：「百姓受災，朝廷自當救濟，只是這幾年天災不斷，國庫早已空虛，何來銀兩救濟災民。」
駙馬聞言道：「皇上，那些災民不過是卑賤的漢人，只著各州府開倉賑濟，讓他們填飽肚子即可，不必發什麼錢糧下去。」
伯顏道：「駙馬此言差矣，漢人也是我朝的子民，自當一般對待，否則等饑民成了暴民，便悔之晚矣了。」
駙馬道：「這些漢人若敢造反，我領一支蒙古鐵騎去，定把他們全部剿滅。」
顏成道出列道：「以暴制暴，只會使百姓更加仇視朝廷，當務之急，應該是盡力安撫。」
戶部侍郎道：「顏大人畢竟是漢人，每遇此事便要朝廷安撫，殊不知這樣做只會增長這些賤民的氣焰，使他們更加有恃無恐，動輒以造反威脅朝廷，長此以往，皇上天威何在，朝廷威信何在？請皇上三思。」
我站在隊中，看他們爭論，想了想，出列道：「皇上，微臣有本要奏。」
皇上道：「張卿家有何本奏。」
我跪下道：「皇上，微臣有個法子，可解國庫空虛。」
鐵穆耳道：「愛卿請講。」
我道：「皇上何不發行救災國債。可先按面額印製一百兩，五十兩之數。分為一年期，二年期，三年期。加以不同利息，以此類推。著百姓踴躍購買。期間可自由兌換，但不付利息。民間還可互相買賣。以國債換銀兩，以解燃眉之急。」
鐵穆耳聞言半晌不語。我又道：「發放錢糧，開倉濟民，都是權宜之計，長江，黃河流域屢犯水災，只有用國債換取大量銀兩，用於墊高江岸，加固堤壩，並著人實地斟查，學當年大禹治水之法，在水勢湍急之處，挖河開溝，修建水庫、閘門。使水患不能再犯。方是一勞永逸之法。」
鐵穆耳道：「只是這國債又該如何償還。」我笑道：「倘若天下黎民都能安居樂業，房屋田產不再被毀，國庫便可以收納百姓交的錢糧，又不需再經常費銀賑災。國家富強，疆土穩定，國債又有利息，民眾自然會爭相購買。何愁不能償還。」
鐵穆耳想了想道：「張卿家果然說的有理，這件事便交由戶部去辦。具體事宜由張卿家全權負責。」我忙道：「臣領旨。」抬頭看到九王爺那雙眼睛正死死盯著我。我忙轉頭避過去。散朝之後，伴著人流走到宮門外，見顏成道在那裡向我招手。我趕忙走過去，拱手道：「恩師有什麼吩咐？」
顏成道看著我笑道：「好古果然有才，這樣的辦法也想得出來。」
我笑道：「也不是什麼好法子，只是第一次發行，百姓必然疑慮，未必肯買，還請恩師幫學生想想辦法才是。」
顏成道想了想道：「此事只有先說服朝中百官購買，再攛掇京城富戶出資買下，等一年之後，取了利息。百姓便再無疑慮。」
我道：「恩師說得是，全憑恩師安排。學生明日便讓戶部趕製國債。」
顏成道道：「好，我們分頭行事，」向我點點頭走了。我忙彎腰一揖。看他走遠。自己也趕忙回府去。
進到院中，只見柳如芳正坐在那裡，手裡拿著一塊絲帕在那裡把玩。我笑道：「姑娘還沒吃飯麼。」柳如芳沒好氣地道：「每日早走晚歸，連人影都沒有，住在你這沒勁透了。」我忙陪笑道：「姑娘別生氣，是不是下人服侍的不好，我這就去責罰他們。」
柳如芳站起身道：「誰生你的氣了，快去吃飯吧，都在等你。」
我趕緊走到房中，正準備脫官服。卻見小蝶正在內房中幫我整理床鋪。我道：「你怎麼在這，這些活讓小蘭做就可以了。」
小蝶道：「我到了你府中，便是你的奴婢，為你做事，是我心甘情願的。」她見我脫衣服，便要過來幫我。
我忙向後退開幾步道：「你別過來。我不習慣女人服侍。」小蝶見狀，眼睛一眨，又要流下淚來。
我歎口氣道：「這些粗活不是你做的，你還是去服侍柳姑娘吧。」小蝶聞言無聲地退了出去。我搖搖頭，把衣服換好，連忙出來，趕到飯廳裡。
柳姑娘早已坐在末席上，小蘭立在一邊。我對小蘭道：「你也坐下來一起吃吧。」
小蘭道：「小人不敢。」
我笑道：「什麼小人，你跟了我這麼久，我早沒把你當小人看了。」
柳姑娘道：「是啊，你快坐下吧，當日在山寨中，我們不也是一桌子吃飯嗎？」小蘭聞言坐在我身側。夾了幾塊春筍放在我碗中。柳姑娘夾了一大塊雞肉，也遞到我碗中來。
我笑道：「多謝柳姑娘。」眼角卻瞥到小蝶站在廳內一角。
我忙招手道：「你也一塊來吧。人多才吃得熱鬧啊。」小蝶慢慢走過來，坐在小蘭身旁。
柳姑娘道：「她是你新買的丫環嗎？」
我道：「不是。是我一個朋友的丫環。」柳如芳看了她一眼，沒再說話。我快快地把飯吃完了，又趕到書房中去繪製地圖。邊繪邊想，明日便要招些人來，給我到那些還沒去過的地方，好好勘探一番，把地圖早日繪齊了，好送給二哥。
繪了一陣，只見天色越發如墨一般黑了，聽著遠遠的敲了二更，我心想，五更還要早朝，只有歇息了。想想當官真得好累哦。皇上二哥每日還要批閱奏折，肯定比我睡得還晚，早上還要早起，又要應付那些心懷異志的蒙元貴族。想來也不容易啊。我歎口氣，轉身脫了衣服，倒在床上，蒙頭大睡起來。
這一日上了早朝，我便趕到戶部，視察了國債印製情況，想了想，又拿筆墨在紙上畫了一個龍圖騰，下面寫上元貞元年春，叫工匠拿去照樣刻成圖章，蓋在國債之上。
將軍府。
少華騎著一匹白馬，風塵僕僕地趕回來，進了門，先到爹爹書房中，拱手道：「孩兒拜見爹爹。」
皇甫馭風笑道：「你回來了。」
少華道：「孩兒這次是回來休假的。」
皇甫馭風道：「好啊，你長期跋涉，也累了，早些去歇息吧。」少華道：「是，爹爹。」轉身正欲出去，皇甫馭風在身後道：「少華，你知道嗎？今年的新科狀元，是當年平定合丹叛亂時，李將軍手下的副將張好古。」
少華聞言大喜，霍地轉過身，看著皇甫馭風道：「爹爹，你說的是真的？好古現在在大都？」
皇甫馭風道：「是啊。」見他情急，不禁疑道：「你怎麼了？」
少華忙掩飾道：「沒什麼？我現在就去狀元府。」說完向皇甫馭風拱了拱手，飛也似地走了。
到了狀元府外，少華先要下人請了小蘭出來，看看四下無人，拉著她到了街角，對她道：「我今天要問你一件事，你一定要據實回答。」
小蘭抿嘴笑道：「皇甫少爺想問什麼？只管問吧。」
少華低聲道：「我懷疑你家公子就是孟麗君，是不是真的？」
小蘭掩嘴笑道：「這可是少爺自己猜出來的，我可什麼都沒說。」
少華輕聲歎道：「其實我早就猜到了，只是我不明白，她為什麼不肯跟我相認，小蘭，你說你家小姐心裡到底在想什麼？」
小蘭嘟著嘴道：「小姐心裡啊，除了朝廷，就是天下百姓，還能想什麼呢？」
少華聞言皺緊眉頭，低頭想了好一陣，對小蘭道：「等會麗君回來，你請她到東街雲來茶館來，我有話要對她說。」
小蘭笑道：「好啊，皇甫少爺放心吧。小姐一定會來的。」
少華微笑著點點頭，轉身上馬而去。
我在戶部忙了許久，直等到天擦黑了，方才回府。
一進門，小蘭便迎上來道：「公子，皇甫公子從北地回來了，請你到東街雲來茶館一聚。」我聽了道：「知道了。」一邊進臥房，換了便服，便一人走出府門，逕往東街去了。