我攸得站起身，看著李知棟正色道：「大哥此言差矣，小弟考狀元，上朝堂，做大官，為得不是光宗耀祖，封妻蔭子，而是為了天下百姓，我有滿腹抱負，要開創一番事業，要讓天下的黎民都能有飯吃，有衣穿，有房住。雖身為女子，又有何妨！」
李知棟歎道：「我知道四弟是當今天下第一位奇女子，但是你女扮男裝，入朝為官，就算大哥不說，總有一日會被人識破，還有三弟，他已經苦苦等了你這麼久，你還要讓他等到幾時？」
我看了看李知棟，緩緩坐下道：「大哥你幾時去蘇州赴任？」
李知棟道：「我明日便攜拙荊動身。」
我道：「到時，小弟來送送你。」
李知棟看著我，半晌不語，良久道：「我知道我勸不了你，當今皇上雖然是我們的兄弟，但俗話說得好，伴君如伴虎，四弟千萬要小心才是。」
我拿起茶壺，給李知棟滿倒了一杯茶，雙手送到他手中道：「大哥，謝謝你，你路上也要小心，有大哥做父母官，蘇州的百姓有福了。」
李知棟接過茶杯，一飲而盡，站起身，在我肩上拍了一拍道：「四弟，官場險惡，你還需留好後路，早早脫身才是。」我默默點了點頭，起身走出門，躍上白馬，向李知棟拱手道：「大哥，告辭。」李知棟朝我揮了揮手，我撥轉馬頭，往城門急馳而去。
剛進到府中，還未喘一口氣，下人便飛跑來道：「大人，門外有兩個人求見。」我看他慌張，道：「你做什麼，急成這個樣子。」下人道：「那個女的好凶，大人要小心才是。」我聞言不由一驚，忙奔到廳前一看，卻是柳如芳，肩上背著個包裹，旁邊站的正是穿男裝的小蘭。家人還在攔著不讓他們進來。柳如芳橫眉怒目，眼看就要開打。我趕緊飛跑過去，拱手道：「原來是柳姑娘來了。快快請進，小蘭也請進來吧。」
柳如芳瞪著我，冷哼一聲，大步走了進去，到了廳內，往椅上一坐，悶聲不響，也不理我，我忙叫下人奉茶，轉身到堂上坐了，詢問地看著小蘭。小蘭道：「公子，你好狠的心，都半年了，一點音訊都沒有，丟下我一個人住在皇甫公子那裡，你都不知道我有多想你。」
我忙站起來，走到她身邊道：「小蘭，我這半年裡也日夜想你，只是我有事要辦，實在是沒法回來找你啊。」
一旁的柳如芳怒道：「張公子考上狀元了，眼界高了，看不起我們這些草莽之人，我今日便要你說個清楚。」
我忙拱手道：「柳姑娘誤會了，我這不是正準備去找你們嗎？上次不告而別，實在是有不得已的苦衷。請柳姑娘千萬不要生在下的氣才是。」說完把桌上茶杯拿起，送到柳如芳手中道：「柳姑娘消消氣，喝了這杯茶吧。」柳如芳上下打量我一番，見我態度誠懇，臉色稍緩，接過茶喝了一口道：「我今日便搬來你這裡住，你不會不歡迎吧。」我不由大驚道：「在下自然歡迎，只是男女有別，這個……恐怕不太方便。」
柳如芳道：「這有什麼，我在師兄那裡也住了許多日子，只是我爹老管著我，師兄又到北地去了，悶死人，還是張公子比較有趣一些，如芳老想著公子的糖葫蘆，在別處買的都沒有那麼好吃。」
我聽了，不由苦笑起來，有這個姑奶奶在，頭都要變成兩個大了。柳如芳見我半天沒吱聲，大聲道：「怎麼你不願意？」我忙道：「哪裡，哪裡，其實姑娘英姿颯爽，氣宇軒昂，若能住到府中，在下真是求之不得。」叫道：「李全，快帶這位柳姑娘去歇息。」李全應聲過來，帶了柳如芳下去。我看著她走遠，回身倒在椅上，對小蘭道：「快來幫我揉揉太陽穴，我快煩死了。」小蘭笑著走過來，一邊幫我揉，一邊道：「小姐，你真是的，做女人有男人愛，做男人有女人愛。好讓人羨慕。」我怒道：「很好，全讓給你。我才不要呢。」
「小姐，皇甫公子這半年來，想你都快想瘋了。你打算什麼時候叫他回來？」小蘭道。
「我暫時不想見他，等以後再說吧。」我道。
「小姐，你好厲害，連狀元都能考上，老爺夫人知道了，一定會很高興。」小蘭道。
「高興，恐怕未必吧，不愁死就算好的了。」我歎道。「本想接了他們來享福，可是又怕暴露自己身份，到時候滿門抄斬便糟了。」
小蘭急道：「是啊，怎麼辦呢？小姐，不如你把官辭了，趕緊嫁給皇甫公子吧。」
我笑道：「怕什麼，大不了揭了面具跑路，還做我的柳明堂，海闊任魚躍，天高任鳥飛嘛。」
正在這裡說話，管家來報：「李將軍求見。」我聞言想到自己還約了他，忙道：「我這就去迎接。」整好衣冠走到大門前，只見李正風穿了一身錦袍，正在那裡四下望著。我上前拱手道：「李將軍，好古迎接來遲，還請恕罪。」李正風向我笑道：「我們這麼熟了，還客氣什麼！快隨我來，我已備好了轎子。」我驚道：「去哪裡？」李正風拉著我的手，邊走邊道：「到了你就知道了。」我跟著他一徑出了門。留下小蘭睜著一雙詫異的眼睛，看著我們遠去的背影。
「這裡是留香園，有大都最好的景致，好古不如和我一起欣賞吧。」李正風道，一邊給我倒了一杯酒。
我和他坐著轎子，走了半日，到了這處湖邊水榭。只見楊柳依依，桃花片片，微風吹來，令人心曠神怡。
我笑道：「李將軍看起來粗曠不羈，沒想到也如此風雅。」
李正風笑道：「好古過獎了，喝酒吧。」說完舉起杯一飲而盡。我也一口喝乾，只覺入口清香醇正，不似那等烈酒辣喉。李正風見我看他，笑道：「這是葡萄酒，酒性不烈，最適合好古品嚐。」說完頗有深意地看了我一眼。我心中一動道：「李將軍，我府中的那些家奴都是你安排的麼。」李正風笑道：「些微小事，何足掛齒。」我笑道：「多謝李將軍，李將軍上次在軍中便對我有恩，叫好古如何報答？」
李正風道：「你不需報答我，這都是我心甘情願為你做的。」
我看看四下無人，又道：「只是我前次在軍中之事，李將軍已為我隱瞞，此次我又犯下欺君之罪，若是洩露出去，怕是要連累李將軍。好古心中實在不安。」
李正風正色道：「好古不用擔憂，我李正風是絕不會說出去的。你只管安心做你的官，若有什麼為難的事，便來找我，我一定為你承擔。」
我聽了不由心下感動道：「李將軍，你對我真好。」
李正風聞言道：「只要你知道我的心意，正風便心滿意足了，只是你一個女子，為什麼又是從軍，又是考狀元的，我心下實在不明白。」
我笑道：「好古心中有天下百姓，若能盡一己之力，造福蒼生，便是粉身碎骨也在所不惜。」李正風愣了一下，突然大笑道：「好，這正是英雄本色，你雖是個女子，我也要敬你一杯。」一口把酒喝乾，我也忙舉起酒杯一飲而盡。又拿起酒壺，為他斟滿了酒，兩人在這裡把酒言歡，縱情揮灑，不覺夜已深沉，我方才坐著轎子回來。
小蘭早已在房中等我，見我搖搖晃晃地進來，忙去準備香湯。我脫掉衣服，摘下面具，躺在香湯裡，只覺得渾身無比舒暢。小蘭在身後揉著我的肩道：「小姐，那個李將軍是什麼人，為什麼叫小姐出去喝酒。」我笑道：「他是小姐的大恩人。上次我女扮男裝投到軍中，便是他幫我隱瞞身份。」小蘭聽了半晌不言語。我道：「小丫頭，你在想什麼？」
小蘭道：「我覺得皇甫公子好可憐，小姐寧願和別人在一起，都不肯見皇甫公子，他在北地日日思念小姐，真是憔悴了好多。」
我聽了不由心下默然。
小蘭道：「他畢竟是小姐的未婚夫，小姐這樣對他，實在於禮不合。」
我歎道：「有很多事，你並不明白，總之我將來總會給他一個交待就是，你放心吧。」
小蘭點點頭，我站起身穿好衣服，躺在床上，慢慢進入了夢鄉。
御書房中，阿罕走到鐵穆耳身後，從懷裡拿出一份折子道：「皇上，這是江西道洪都府劉大人呈給皇上的，請皇上過目。」
鐵穆耳接過折子，打開看了看，笑道：「這個張好古果然不是洪都人氏。阿罕，你速速派人去查他的來歷。」
阿罕道：「請恕屬下愚昧，不知皇上為何要查這位張狀元。」
鐵穆耳道：「這個張好古，朕一看見他就有種很熟悉的感覺，彷彿與他已經相識了很久，彼此早已相知，可是朕明明從未見過他，為此朕心裡很疑惑。」
阿罕聞言在身後低頭不語。
鐵穆耳緩緩站起身，走到窗前，低頭想了好一陣，回頭見阿罕還站在他身後，不禁看著他笑了笑，輕輕揮手，阿罕忙躬身退了出去，返身把門關上。鐵穆耳抬起頭看著窗外的夜空，沉吟片刻，從懷中摸出那塊光滑的墨玉，舉到面前，看著它，眼中流露出深深的思念。