鐵穆耳伸手從旁邊太監的托盤裡拿了兩枝花，分別簪在我的兩邊帽端。我慢慢抬起頭看著他那張親切的笑臉，不由鼻中一酸，低聲道：「謝皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
鐵穆耳凝神看了看我，臉上掠過一絲失望的表情。我忙垂下頭。
鐵穆耳緩緩走上玉階，一轉身坐在龍椅上。笑道：「三位都是飽學之士，今日朕點了你們，你們從此便是朕的臣子，要盡心竭力，為朕分憂，為天下百姓造福。」
我們一起答道：「是皇上。」
皇上又道：「散朝後，顏大人會領你們去翰林院見習，明日朕再分封你們官職。」我們低聲應了。一個太監過來領著我們站到百官隊末。我偷偷向四周掃一眼，啊，好多熟人。
武官隊列裡站著皇甫馭風，李正風，最前面站著冤家九王爺。身邊的李知棟也看到了我，眼中全是驚詫之色，我使勁向他使了個眼色。他想了想，別過臉去。
但另外三道目光又落在了我的身上。一個是皇甫馭風，他臉上全是讚許之色，另一個是九王爺，他眼中神色不定，似乎想起了什麼。最糟的是李正風，他一直呆呆地看著我，眼珠都沒轉一下。我心道：要糟，要糟，散了朝趕緊閃人。皇上在上面說什麼，我一句都沒有聽到。
好不容易挨到散朝的時間，我們三人跟著顏成道，到了翰林院，顏成道笑道：「你們熟悉一下朝廷的要務，我再給你們講些應守的規矩，三位都是文采斐然之人，外放之後要好好為朝廷效力。」
我心道：外放，看來可以做一個地方父母官了。心中不由大喜，轉頭看李知棟，他也在看我，神情很古怪。我向他眨一眨眼，吐了下舌頭。李知棟表情又氣又笑，無奈地搖了搖頭。
顏成道那老頭嘮嘮叨叨地說了許久，我聽得快睡著了。終於他停住了嘴，對我笑道：「張好古，皇上已經賜了你狀元府第，你今日便可以過去住下了。」
我道：「臣多謝皇上聖恩，謝顏大人栽培。」顏成道撫鬚笑道：「從此我們一朝為官，要互相提攜才是。」
我們三人齊道：「下官等都是顏大人的門生，從此一定盡心竭力，為朝廷辦事，鞠躬盡瘁，死而後已。」
顏大人道：「很好，朝中漢籍文官極少，有了你們，老夫也可以鬆一口氣了。」言罷便叫我們回去歇息。我如蒙了大赦一般，告辭之後，出了門，顧不得和雷子其說話，轉身就跑。
李知棟在身後叫道：「張大人請留步。」我無奈回頭，李知棟跑過來，抓住我道：「你跟我來。」我跟著他的腳步走到宮牆邊的拐角處。低著頭等著聽他教訓。李知棟看著我，歎了半天氣，道：「也罷，明日你到我家來，我有事要問你。」我忙拱了拱手，一溜煙地跑了。走到前面，又有一人竄出來，攔著我道：「好古兄，往哪裡走！」
來人攔著我道：「好古兄，往哪裡去！」我一抬頭，正是李正風李將軍，心叫一聲苦也。嘴上只得道：「原來是李將軍，這裡說話不方便。不如我們明日換個地方說話。」李正風看著我，笑道：「好古兄，我們真是有緣啊，好，明日再跟你好好聊一聊。」言罷，向我一拱手，轉身走了。我望著他的背影遠去，只覺背上涼颼颼的，全被冷汗浸透。
搖搖頭，走到宮門外，正準備上轎，早有一人伸過手道：「狀元公留步。」我回過頭，卻是面含微笑的九王爺，我硬著頭皮拱手道：「下官參見九王爺。」
王爺笑道：「張大人，我們好像在哪兒見過！」
我道：「哪裡哪裡，卑職是江西洪都人氏，從未見過王爺金面，想來王爺是記錯了。」王爺上下打量了我一番，皺眉想了想，始終想不起來，見我還杵在他面前，便道：「張大人還有事要辦吧，你先走吧。」
我忙道：「下官告辭。」轉身上了轎，只管催轎夫一路急行，眼看背上的汗就要透出來了。我心道：今日真是在鬼門關邊轉了一圈，以後的麻煩還大著呢，得一個一個解決了才是。
來到狀元府中，卻見廳堂內站了許多丫環奴僕，我一愣，正要問話，一個五十來歲，長鬍子，穿著綢布衫子的男子道：「大人回來了，快給大人見禮。」
那些丫環奴僕慌忙跪下道：「參見張大人。」
我奇道：「你們是從哪來的？」
男子道：「小人李全，是李將軍的下人，他們都是李將軍送給大人的，請大人收下。」我聞言張口結舌地看著他，半晌道：「好，你們下去吧。」李全拱了拱手，招呼他們去幹活了。我轉身緩緩坐到椅上，腦子裡亂成一鍋粥。
這時，一個下人來報：「門外有一位姑娘求見。」
我心想，難道是小蘭找來了，忙道：「快請。」一個熟悉的身影走進來。慢慢抬起頭，我不由驚道：「小蝶，你怎麼來了？寧公子呢？」
小蝶含淚道：「寧公子病好後，已經誤了考期，他叫我代他向公子賀喜，便回洪都去了。」我道：「那他未何不帶你走？」小蝶看著我，臉上突然緋紅一片。我心中一凜，看她鬢邊插了朵白花，忙道：「你姥姥呢？」
小蝶道：「她去世了。」
我道：「這怎麼會，她的風寒不是好了麼？」
小蝶道：「姥姥忽然患了急病，醫治不及，等我聞訊趕回去，她已經回天乏力了。」
我聞言默然。小蝶看著我，忽然跪下道：「奴婢如今已無處可去，請公子收留奴婢吧。」
我看著她歎道：「你並不是我買的丫環，何苦要跟著我，你還有什麼親人，我叫人送你回去吧。」
小蝶道：「奴婢已經沒有別的親人了，公子對奴婢有大恩，奴婢願意終生侍奉公子。」
我仔細看了看她，見她臉上滿是愁容，一雙眼睛還在偷偷地看著我，不由心中暗想：難道她喜歡上我了，真是麻煩，有心要趕她走吧，看她樣子又實在可憐，不趕她吧，到時候還有數不盡的煩心事。想了半日，只得道：「也罷，你去找管家李全，要他給你安排個住處吧。」小蝶忙點頭應了，起身緩緩走了出去。我把身子往椅上一靠，歎道：「痛苦啊，誰來救我！」
第二日，想著還要去早朝，我早早地起來，忙穿好官服，匆匆走出門，上了轎，向宮中去了。
底下百官方才站好，太監便叫道：「皇上駕到。」我們忙跪下山呼道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」鐵穆耳緩步走到龍椅前坐下，示意太監宣旨。太監展開聖旨尖聲念道：「奉天承運，皇帝詔曰。今年大比已經結束，共錄取頭甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，著吏部分封官職，外放各縣府，另封狀元張好古為翰林院四品編修，榜眼李知棟為蘇州知府，探花雷子其為台州知府，領旨之日著即赴任，不得有誤。欽此。」
聽完聖旨，我頭一暈，搞什麼，他們都外放，就把我留在京裡，每天面對那些我不願面對的人。想到這裡，我偷抬眼看皇上，卻見他也在看著我，臉上還帶著一絲笑意，再看李正風，也在那裡笑。我歎一口氣，只得和李知棟等人跪下領旨，口稱謝恩。
回身站到朝班中，皇上再說什麼，我也聽不到了，只覺心中亂如一團麻。好不容易挨到散朝，我有氣無力地走出宮門，李知棟早已在那裡等候，他拉著我道：「不要坐轎了，我們騎馬過去。」我只得跟著他縱馬出城，到了他的居所。一進門，李知棟便拉我坐下，正要說話，裡面走出一位年輕的婦人，手中拿著茶壺，給我們滿上茶。
李知棟指著她道：「這是拙荊。」又指著我道：「這位是張大人。」
婦人忙施禮道：「素雲見過張大人。」
我趕忙站起身道：「不敢，原來是大嫂。」言罷看看她，只見她長得相貌端莊，舉止優雅。不由笑道：「原來大哥成婚了，是什麼時候的事，小弟都未趕上喝一杯喜酒。」
李知棟道：「我成親已有半年了。」轉頭對婦人道：「你下去吧，我有些事要與張大人談。」婦人彎腰施了一禮，轉身走了。我看她背影出去，對李知棟笑道：「大哥好福氣，娶了一個如此賢良淑德的妻子，小弟要恭喜大哥了。」
李知棟歎道：「男大當婚，女大當嫁。大哥已娶了妻，三弟和四弟卻要等到幾時。」
我忙端起茶杯道：「喝茶，喝茶。」
李知棟伸手奪下我手中茶杯道：「如今大禍臨頭了，你還有閒心喝茶！」
我笑道：「只要你不說，我不說，天下有誰人知道，又何來大禍。」
李知棟道：「你是真不明白，還是裝不明白，你一個女子，不好好嫁人，到這朝堂之上，想做什麼，難道還想學男人光宗耀祖，封妻蔭子嗎？」