一上午的等待，即便速度再慢，也就那麼點時間新科登榜的跨馬遊街隊就從樓上這幾人的視線中消失了。昭彤影表現的頗為正常，只在玉藻前馬過樓下時高叫一聲「小玉兒——」一邊的靜選就看馬上人身子一晃差點摔下來，用力拽住旁邊人：「你放過她吧，好容易能在京城跨馬遊街。」換來昭彤影一撇嘴：「才二等，真丟錦繡書院的臉。」
人群漸漸散去，不一會兩邊家人都來請，要他們回去換衣服準備瓊林夜宴的陪席。兩人還有一段路能夠同行，西城靜選忽然問起她接下來的打算，說你在鳴鳳的確名聲遠播，不過京城不比地方。在京城三位官都多如牛毛，五六位的人根本不上檯面，連上朝的資格都沒有。
昭彤影聳聳肩說那還能怎麼樣，夾著尾巴安分守己。
「但是，皇上想要提拔你。」
「皇上？」
當今天子蘇台愛紋鏡乃是先皇正出之子，聰敏多才、品行端正，由於那一代從皇帝到正和兩位親王乃至另外三位親王都沒有女兒，他便以男子之身登基。十餘年來盡心盡力，只可惜逃不開「男帝不祥」的噩夢，遭遇了一場宮變，皇后、淑妃牽涉其中，兩大世家煙消雲散，朝廷官員牽連上百；太子失位，皇子被貶。
昭彤影一等第二及第的時候，宮變已經是前塵往事，然而她作為京城長大的孩子，對那一陣血雨腥風還有清晰記憶。在君前行走一年，對愛紋鏡應該說是有感情的。有宮變在前，年輕的榜眼對君王才幹並沒有多好的評價，然而一年時間，她看到這個男帝為蘇台王朝付出的代價。更重要的是，愛紋鏡身上有一些理想與她是相同的，讓她想要為這位君主效忠。
「你回到京城的那天給皇上上了一道折子，皇上非常喜歡，想要提拔你。不過，你不是世家子，風頭又太健，看著的人多，沒有大功，即便是皇上也很難重用，明白了？」
昭彤影沉默了一會：「你怎麼知道這麼多。」
「我們這樣的人家想知道宮中消息並不太難。再說——」
「再說——皇上將提拔我這個難題交給了信得過的臣子——令堂司寇大人。嘿嘿，若非如此，區區的事情也犯得著西城大小姐如此費心，耳提面命？」
「家母也欣賞你的才華。」
「多謝多謝。那麼，西城大小姐就帶句話給司寇大人，區區想要飛黃騰達，可不急在一時一刻。若是著急，小的當初大可在御書房將這御前行走做下去，到如今絕不止一個五位。至於建功立業，司寇是區區頂頭上司，陛下將這難題交給司寇，為的也就是這個吧。」
西城靜選將臉一沉：「昭彤影，這話什麼意思。好像家母作了套子要你上鉤似的。」
她微微一笑：「大司寇是朝廷棟樑，正直端方。」
靜選被這句話將滿肚子火氣壓了回去，訕訕笑笑就此道別。
瓊林夜宴設在皇宮選德殿前，不遠處就是瓊池，登科的考生先在選德殿賜宴，而後到瓊池邊放荷燈看焰火。
二月末天氣尚涼，並不適合在外面用餐，然而考生加上陪席的大臣，再有宗室皇子，選德殿又不是昭明殿，怎麼都擺不下。於是除了一等二等確保能進殿，其他的只能在殿外空地上吃飯。皇帝會給所有考生再傳下宮花，還有皇太子或成年的皇子皇女代替皇帝向一二等的敬酒。三年一度的進階為國取士，選天下棟樑，乃是蘇台王朝頭一等的大事，故而連陪席的人都要精挑細選，對於年輕位階還不高的官員，能夠陪席就是莫大的榮耀。昭彤影以五階且剛剛進京就上了瓊林夜宴，顯得格外槍眼，在聯想到三年前受皇帝寵愛的程度，以及關於她得以入京的傳聞，禁不住讓人想這年輕人恐怕又要皇恩隆重了。然而，昭彤影本人並不把瓊林夜宴看得有多重，在她看來這場戲的主角就是那些進階的考生，至於自己連龍套都算不上，頂多是個佈景。勉強擠進了選德殿，在最不當眼的角落裡，視線倒是不錯，正對著一等的五人。最吸引目光的還是榜首拂霄，目光炯炯，有不怒自威的氣勢，欣賞歸欣賞，昭彤影卻產生不了與之深交的願望，這種大家族庶出而又雄心勃勃的女兒最難處，尤其是又有點真才實學的，眼睛都長在頭頂上。
至於備受關注的那個所謂神童才子，安安靜靜在一等最末。一等五個人，兩個是世家子，沒見過面也聽過名，另兩個都是普通人家的男兒，因著得到高分的男子少，兩人頗為談得來。這麼一來，這個據說生長在後宮的女子就顯得有點孤單。等到皇長女清楊代替皇帝敬過酒後，席上氣氛就活躍起來，同科考生彼此敬酒，感情好的靠近了說話。那第五名的女子端酒杯靠近旁邊的第四名，長身欲敬酒，那人偏偏在這時端著酒杯轉過頭對著旁邊的探花道：「這位兄台，在下敬你一杯——」那少女碰了個釘子，端著杯子好半天黯然歸坐，朝旁邊一看，另一邊那人也在和人說話，本來拿眼角瞥她，可兩人目光一交當即回轉，和同伴哈哈大笑，直叫旁人側目。
這一番舉動旁人興許還沒注意，卻一一落到昭彤影眼中，心中喊了一聲「太過分了！」見那少女垂下頭半晌，突然一仰頭將杯中酒喝乾，然後就仰著頭坐在那裡誰也不看誰也不理，杯盤碗筷也很少動。一瞬間昭彤影起了幾分同情心，她本來就有豪俠氣，最看不得這種欺凌人的舉動，若非皇帝還在坐上她就要起身過去搭話。
大半個時辰後愛紋鏡起身，留下皇長女清楊、皇長子花子夜主持。皇帝一走，席上頓時輕快起來，眾人紛紛起身，敬酒的招呼的，熱熱鬧鬧。昭彤影和玉藻前喝過一杯就轉過頭去找那第五名的女孩兒，可目光所及桌子邊空無一人。正看著一邊玉藻前戳戳她：「找什麼人？」
「那張桌子上的人——」
「第五名那個？」
「啊——一轉眼消失了。」
「那個人啊——」玉藻前壓低聲音：「很多人都和我說要離得她遠些才好，省得惹禍，你沒看到剛剛她向人敬酒都沒人搭理？」
昭彤影臉一沉：「荒唐，那還是一個孩子，這麼排擠人家太缺德。」