漣明蘇兄弟倆人與西城家以及水影、白皖等密謀的同時，漣明蘇也在與和親王清揚聯繫。漣明蘇某一日去了一次和親王府，對清揚說逍尹曾經在他外出的時候找過他，說他已經陷於窘境等等，他請清揚對自己的兄弟加以援手。清揚聽了微微挑著眉道：「逍尹送命司寇應該高興才是，少了一個能在御前指證司寇之人。」漣明蘇連連冷笑道：「他若是二十年前就送命我當然高興，可到現在……殿下手中若不是有了足夠讓我難以翻身的證據、證人，又豈會眼看著逍尹陷入絕境而不加援手，還是說對殿下而言，漣明蘇也是無用之人了？」
蘇台清揚自從查出漣明蘇的底細並加以威脅利用之後，這位朝廷高官的表現一直頗為懦弱，即便是反抗也不過是消極的自殺。如今他態度忽然強硬起來，清揚倒也不敢忽視，畢竟對方十年二階高官，學生下屬遍佈全國，真把他逼急了未必有好處。清揚當即正色端坐，對他一番好言好語的安撫，又說她也一直在派人找逍尹，苦於逍尹四處躲藏，每次一有線索旋即中斷，只要她找到逍尹一定對他妥善照顧云云。漣明蘇聽了臉上一點笑容都沒有，依然是幾聲冷笑說：「殿下若能如此，明蘇也就放心了。」
他走後，春音皺著眉問為何這位司寇大人忽然關心起逍尹的生死安危了。清揚微笑道：「這你就不明白了，他並非關心逍尹，而是關心他自己的安危。他那言下之意便是說逍尹為本王賣命且不惜出賣親兄弟，若在危難時都不能換來本王的援手；他自己也就不必再受本王轄制，反正都是一枚用過就丟的棋子，別怪他另做打算。」春音歎了口氣往清揚身上靠了靠，皺眉道：「那當如何是好？」清揚笑吟吟道：「若是鳴瑛在此，定會說，御人之道鬆緊相間，是時候放開他一段時間。」
「如此說該派人盡快將逍尹找出保護起來讓漣明蘇放心。」
「何必要找？這逍尹必定在漣明蘇那裡，你帶一隊人去雲橋一躺，漣明蘇在那裡有一個別業，你去將逍尹找到將他送出京畿，暫時送到本王的領地去。」
春音略一思索點頭道：「對，漣明蘇幾個月來去過的最遠地方就是雲橋。」
兩天後春音返回，報告清揚說確實在雲橋漣明蘇的別業找到逍尹生活過的跡象，但已經人去樓空不知所往。她在周邊打探過，大概也就走了十天不到。清揚一聲冷笑，嘀咕了一句「總算有點一階大員的本事了」，隨即命春音安排在蘇郡北江州以及五城州一帶搜索，尤其是寒關縣。這一次春音完全理解，一個人到了山窮水盡的時候反而會返回他最熟悉的或者最留戀的地方，在逍尹也就是度過童年的北江州以及流放二十年的寒關縣。
這邊廂春音剛剛離開京城不到三天，逍尹卻在某一日前往天官官署向殿上書記白皖自首。白皖拿下人之後交給了大宰西城照容，照容問了一句「你做過幾年縣吏，應該熟知律法，刑犯自首該找秋官署，你為何到我天官署來？」
逍尹從容道：「只因秋官官長司寇漣明蘇大人乃是犯民胞弟。」
逍尹被囚禁於天官大牢的消息傳出，和親王蘇台清揚失碎了一個茶杯，臉色變得極其難看，好半天說不出一句話。當天晚上，清揚書房的燈亮了一夜，翌日和親王府八百里加急往永州而去。
早朝上西城照容並向皇帝稟告逍尹已經自首，卻隱瞞了他自稱是漣明蘇胞兄之事，事後被白皖問起，回答是：「一個殺官的犯人所說之話豈能全信？」白皖點頭稱是，不再多說一言。
蘇台朝廷就因為這樣一個人的出現，而再度充滿了山雨欲來風滿樓的緊迫氣氛。清揚、照容、漣明蘇等人徹夜難眠的那個夜晚，水影卻走出晉王府，第一次踏進一個屬於日照的地方。
日照離開王府恢復良籍後帶走了他二十多年宮侍生涯中小心翼翼存下的所有財產。他十五歲升為一等宮侍後在每一個主子面前都受寵愛，尤其是跟隨水影之後十年來十分穩定，其他的宮侍還要時不時孝敬宮侍長或低階女官來維持地位，在他全然不用。如此下來到也積累了一筆不菲的財產，水影又賜給他幾百兩銀子。他在京城海棠巷租了處宅子，海棠巷的居民多半是殷實的小康人家，府吏工商各種行當都有。
水影一個人騎馬過來，當時正當家家炊煙，日照也在做飯，穿著圍裙過來應門，見是水影一時手忙腳亂。水影笑著讓他繼續忙，自己轉了一圈，見這宅子雖然只有三間房，不過地方安靜，還有一個花木復甦的小天井，倒也頗為舒服。等日照張羅好飯菜兩人同桌用餐的時候，水影笑吟吟誇讚他會選地方，又問金錢用度上可有侷促。待日照一一作答，一頓飯也差不多了，昔日的主子放下筷子笑道：「你的手藝可真不怎麼樣。」日照噗嗤一笑：「王傅大人，小的七八歲進宮，從此就沒沾過灶台，還能指望有什麼好手藝？這已經好了許多，剛在這安頓下那兩天，燒出來的飯不是生就是焦。」
說完這段話，日照的神色忽然有一些變化，一時間兩人都不開口，日照起身收拾碗筷。原來打從兩人見面的第一天起就一直是主和奴的關係，不管水影怎樣寵愛他，日照總守著奴婢的本分，十年來還是第一回用這種閒話家常的口氣和她說話，兩人都有一種說不出的感覺。
晚飯後的時間過的很平淡，兩人坐在一起閒話家常，水影對自己這些日子來所作的事一句帶過，只說「還是和玉藻前夫婦還有靜選他們一起在忙。」反而對日照生活上的總總瑣碎事充滿興趣，如何找宅子，如何學做飯，聽得津津有味。待到二更多，日照伺候她梳洗罷，又專門拿了新被子換上，侍奉她睡下正要告退，水影卻一把拉住他的手示意他與自己同床。
兩人同床共枕本來是常事，可洛西城去世後水影決心守身一年以表紀念，她忽然有這樣的舉動日照到不知道是怎麼回事。不過等他梳洗罷在她身邊躺下，這女子只說了一句「不早了，睡吧」，翻個身安安靜靜睡了。
水影第一次醒來是三更多，迷迷糊糊就覺得有些不對，一伸手身邊卻是空無一人。
外間隱隱有一點光線，水影披衣而起，一路找出去，見日照在燈下埋頭讀書，側面桌子上橫七豎八擺著算籌，日照看兩眼書看兩眼桌上的算籌，濃眉緊鎖。她走了過去，低聲道：「在算什麼？可要我幫你？」
日照正在擺弄算籌，乍聽動靜手一抖，衣袖掃過桌面亂了算籌。水影見他露出懊惱傷心的神色，笑著過去不過半盞茶功夫將亂成一團的算籌重新擺好，轉頭看著日照：「沒錯吧？」
日照苦笑道：「您連結果都算出來了。數算這東西真是要命，這麼個題目算了一晚上都算不清。」
水影翻了翻散放在桌子上的書本，見天文、曆法、術算、占卜、經史樣樣俱全，略一轉念轉頭望定日照道：「你要參加今年的府考？」
日照略帶一點害羞的笑了，點了點頭：「在後宮那麼多年，除了伺候人什麼本事都沒有。出來後想來想去，既沒有手藝活，也不懂耕種，居然找不到個能謀生的手段。」
「做點小生意不好？」
日照笑了笑：「我想來想去，也就是伺候王傅這些年學了不少東西，正好今年府試，便想著去看看能不能成。」
水影已經將他房中的書籍名稱大略看過一遍，都是進階考需要用到的科目，而且不只是府考，許多內容涉及之深入只有京考才會需要，尤其是術算、曆法兩科，京考中的經學偶然會涉及，端看這一年考官的偏好。日照搬出來沒多久，所有的書籍都是新購置的，端看這番舉動就知道這青年的計劃遠比他說出來的更深遠。
「照你的才學，通過府考應該是舉手之勞，若是費些心力，我看郡考登科亦非難事。只不過……日照，不如回你的故鄉北江州參加府考，京畿人才濟濟，你要位列前三並不容易。」
蘇台進階考分府考、郡考、京考三項，除了極少數貴族子弟可以跳過郡考直接京考外，其餘只有府考位列前三的人才能直接京考，這位列前三還要看地方，例如凜霜、扶風等郡，這一名額只有府考第一方能享受。蘇郡是大郡，每一府都有三個名額，當然，前三甲也可選擇郡考進階，例如當年鳴瑛永州府考第一，卻沒有參加京考，選擇永州郡考進階。
日照用力搖頭：「主子誤會了，我並非要進階為官。」
水影沒有去糾正他的稱呼錯誤，皺眉道：「那你辛辛苦苦的準備進階考？」
「我只想參加府考，如果可以的話……興許也去試試郡考，不過郡考能怎樣我不在乎，即便進階了我也不要階位。」
「那你是要……」說了半句忽然間意識到這個青年的想法，她笑了起來：「你是要去做塾師？」
日照臉上飛紅，目光躲避著她，唇邊帶一點微笑，用愉快的聲音道：「若是能被人稱作『先生』，那該多好。」
水影溫柔的笑了起來，不過只有一瞬間笑容又淡了，猶豫了一下終究還是道：「你既然準備府考，想來是要進官學授課，你是宮侍出身，這樣的身份只怕是……」，
日照終於望定了她，聲音更是輕快：「還是有一個地方但看才學，不論出身。」見水影微微皺眉，補充道：「不是官學。」
「錦繡書院？」水影跳了起來，臉上又驚又喜的神色，過了一會笑吟吟道：「好啊，日後讓昭彤影、玉藻前叫你一聲『先生』。」
日照並沒有產生過這種想法，乍然聽到在腦海中勾勒一下讓昭彤影行弟子禮的樣子忍不住笑出聲來。早在他離開晉王府之前就曾想過，若是有一日恢復良籍該以何為生。士農工商都想過一遍，最後想到這一條上，他平日裡看著水影被皇子皇孫們稱作先生，不管有多恨她，檯面上都得恭恭敬敬行禮，暗地裡就下定了這個決心。
水影看一眼沙漏伸手拉住了他：「這才什麼時候就開始熬夜，熬到府考那天身子都垮了，快睡吧，明兒我幫你。」頓了頓又道：「往後旬假但能騰出身來，便過來和你一起讀書。」身後日照帶著笑意的聲音傳來：「能得少王傅親授，日照一定能府考登榜。」
第二天水影遵守許諾，確實將一整天的時間用在指導日照讀書上，好像她從來不曾有利用這個旬假跟這青年一起去採購一些尋常生活用品，然後在玉藻前推薦了好幾次的酒樓用餐的計劃。直到和日照一起吃完晚飯，眼看著水影要趕回去，日照才道：「王傅，您有什麼事想讓我做吧？」
「怎麼這麼說？」
「您昨兒過來難不成就是專門來嘗日照那不怎麼樣的手藝？還有……主子，我跟了您多少年了……」略微一頓，從那人的神情中看出自己沒有猜錯，他補充道：「是不是我和您說了想要府考，您怕耽誤我學業，這才不說？您不是說了，憑我這些年從您那裡學到的東西，通過府考易如反掌。」
水影撲嗤一笑：「誇你一句到飛上天了。你若不能在京畿府考入三甲，就算到錦繡書院去磨墨曬書都不夠資格。」略微停了一會兒，神色漸正：「我想你到永州去一次。」
「去找凝川？」
「不錯。你把你所知道的京城中的事都告訴她，然後對她說——就說是我水影說的——侵犯蘇台，將旗幟插上玉瓏關，的確讓蘇台朝廷丟臉，可這不是真正的報仇，至少絕對不是能讓宛明期滿意的報仇。如果宛明期想要真正報仇，且讓他的兒女重歸故國，現在就是時機。
「你把這些話帶給凝川，她會懂的。」
「是——」
「還有，你告訴凝川，少則一月，多則兩月，晉王定會到永州，讓她好自為之。」
十月中旬，晉王蘇台晉果然啟程向丹霞郡而去。為了實現這一次行程，年輕的晉王費了不少心力，尤其是怎麼找合適的理由過水影這一關。晉王服禮前後，情竇初開，第一個喜歡上的就是自己那年輕貌美、氣質高雅的司殿；還有不少人在面前攛掇，無非說司殿如何出色，男兒若能嫁給她該是怎樣的福分，他正當多情認識的人又不多，將水影作為自己憧憬對象也很自然。可時間長了，從各個地方都聽到傳說，說水影已經婉拒和親王、正親王兩人為他做的試探，接著她又與洛西城過往甚密談婚論嫁，晉王傷心了一陣也就轉移方向。便在那個時候凝川出現在他面前。
對於晉王來說，凝川是一個他從來沒有接觸過的人。他以往歲月中所遇到的女子，要麼是臣下，對他畢恭畢敬，要麼是貴族或女官，矜持端莊，像凝川這樣性情開朗、舉止活潑，對他的態度更像朋友而非臣下的女子，卻是第一次遇到，一縷暫時無處寄托的少年柔情自然而然就纏了過去。
這一次，晉王的懷春沒有落空，凝川恰到好處的回應了這個少年。不得不說，在這個過程中，年長而閱歷充分的那個成功主導著年少者的情緒，書信往來、若即若離、甚至帶一點偷情刺激感的秘密情書……晉王沉浸在這種有點隱秘的感情中，且驚且喜。他並不清楚凝川的身世來歷，雖然多少懷疑過她和南安郡王之間是否有些關係，可更多的還是相信了凝川自己的說法，丹霞一個富裕的商戶女子。晉王知道對他而言，凝川的身份將成為他們之間最大的阻礙。能夠與蘇台皇族聯姻的女子要麼天生貴胄，名門後裔，要麼少年才子，官場新銳；又或者，皇家子最常見的命運——政治婚姻。凝川不管從哪個方面來看都不是能當皇家媳婦的人，晉王雖然天真爛漫卻不笨，知道他作為行過暖席禮的王爵，偶然有一些風流韻事宗室們不會管，他那似師似姐的司殿女官也只會微微一笑，最多提醒一句「殿下是王子，不是公主，一點風花雪月可以，卻不能留下風流浪子的稱號」。然而，他從來沒想過要做什麼逢場作戲的風流韻事，就像人們說的，他是王子，即便是行了暖席禮也不意味著能像公主們那樣生活，那可成不了蘇台男子的表率，只會成為皇家的笑話。晉王一直拿王叔宋王蘇台宋當作榜樣，他在二十一歲按照愛紋鏡的希望迎娶貴族女子，婚後琴瑟和鳴，兒女繞膝；成婚之後除了妻子在無二色，且連一點風流傳聞都沒有，端莊守禮被視作皇族男子的表率。晉王希望自己也能有同樣的名譽，可年少多情的時候對於情愛別有憧憬，在這點上他又希望能像端孝親王那樣和一個自己真正鍾情的女子相伴。
晉王完全可以想像，如果自己坦言說喜歡凝川，想要迎娶她做王妃，會得到什麼結果。最疼愛他的王姐迦嵐一定會把他叫到身邊，語重心長地勸說；花子夜一定會丟一個白眼過來讓他好好想想自己是什麼身份。至於水影……一想到水影可能有的反映，晉王就忍不住歎氣，這位司殿大概會臉一沉當即讓人送他去皇陵列祖列宗前反省；過了半個月回來後若是還「不知回改」，只怕不出兩個月他就能等到皇帝陛下的賜婚了。
水影平日裡很疼愛他，可對他的要求從不放鬆，但有大錯立刻處罰，不留半點情面，有兩次為他求情的跪了滿屋子，旁人只管跪去，該他領受的處罰一絲半點不會少。真讓水影知道他這荒唐戀情，這位司殿不會和他糾纏，而會當機立斷，不給他一分一毫作錯事的機會。
蘇台晉打從年初開始就想要去丹霞，他已經很久沒有見到凝川，這女子時不時寄來書信，還托人用一些隱秘的方法給他捎一些有趣的小玩意，這一切只有讓他更想見到她。有時候她在想，若是那人面對面地對他說信上那些話又會是什麼樣子，每一想到心便跳成了一條線。去年他隱約透露過想要去各地走走的念頭，水影望著他淡淡道：「殿下想要專攻地理了麼？」他傻乎乎的搖搖頭，對方的回答是：「王子們因該端莊守禮，不四處亂跑也是端莊的一種，殿下找到明確的目的地再安排不遲。」其後便是洛西城去世、衛方去世，水影終日戴孝忙於喪事，他哪裡敢重提舊事。
這一次他把能編出來的理由都想了一遍，最後跑去告訴水影：「本王要到丹霞去走走。」作司殿的微微笑著問殿下想去哪裡做什麼呢？他回答得理直氣壯：「想要去給母系祖宗們上柱香。」
安靖傳統，重母不重父，若是男帝在位，皇子們即便不能說有義務，卻也完全可以理直氣壯地去祭奠母系的祖先，反之則不可以。晉王母親為已故惠妃丹氏，丹舒遙的親妹妹，祖籍丹霞郡丹州府。水影聽了這個理由著實愣了半晌，最後笑吟吟說一句「孝母乃是人輪第一，影為殿下準備。」心裡卻想「果然是男大不中留，為了見情人連母系的祖宗們都拿出來用。」
十月十七，良辰吉日，水影帶著王府上下人等在皎原送晉王。蘇台晉第二次出遠門，分別的時候流了不少眼淚，等他騎著馬戀戀不捨的走出一段，水影從後面追上來，將他帶到一邊低聲道：「見到凝川，替我向她問好。對她說，水影盼望有朝一日與她一家京城會面。」
蘇台晉離開後沒幾天，京城下了第一場冬雪，彷彿預示著太平歲月的徹底終結。