三月中旬，衛方的靈柩尚未抵達故鄉永寧城，他的次子玉台築在母親西城照容推舉下由天官府任命，永親王蘇台蘊初許可，出任鶴舞郡司水，位在五階。生父去世，為人子者不及下葬即遠行赴任，從禮法上來說是有虧的。然而這件事是做母親的親手操辦，旁人還真不能說什麼。
早在年初蘇台迦嵐請辭的時候，玉台築便向照容提出，希望母親幫他個忙，把他派到鶴舞明州為官。照容初聽自然大吃一驚，看了兒子許久才道：「難道你戀慕上了迦嵐殿下？」
玉台築輕輕點一下頭，照容看了深歎一口氣道：「你啊……真不知你和西城這兩個孩子上輩子種了什麼冤孽，一個個都陷入這樣的情劫。西城戀慕上對他無情意的女子，五年光陰才得一顧，最終還是有緣無份，只得一場慟哭。你呢，你這算什麼？」
玉台築看著母親低聲道：「迦嵐殿下乃人中之凰，孩子跟隨越久戀慕越深。」
「戀慕到甘心為側？」
「迦嵐殿下貴為正親王鶴舞領主，縱為側妃也不算辱沒西城家的門楣。」
西城照容默不作聲，過了許久，又聽玉台築道：「孩兒身為西城家的孩子，從小就知道什麼事該做，什麼不該做。倘那不是皇室貴胄，孩兒就是再喜歡，最多也就是象西城那樣『但求一夜夫妻』，不敢向母親開這個口。孩子也想了許久，我們京城五大世家，衛、西城、琴林、紫、黎安。衛為永寧第一世家，三代之前即男為皇后，女尚皇子，雖說三代內主脈沒有進宮的，可放眼宗室有多少家的正妃姓的是衛，端孝親王之妃不正是父親的九堂姐。琴林自不用說，紫家現在還有人在深宮內坐著太皇太后的寶座；至於黎安，前代有宋王妃，本朝有和親王結髮。只有我們西城家，三代以來沒有和皇家結親的，勉強算只有前代選妃進了一個旁系的姑姑，又不得寵，一輩子都是嬪……」
「夠了，你說了半天，不就是想說我們西城家沒有皇親，京城五大世家中論成就位列前茅，可要說和皇家的親近關係卻差了太多。但是，西城家沒有皇親是你祖母大人的決定，歷來外戚取禍多，榮辱皆一代。」
「外戚取禍不過是不知收斂，以裙帶獲官，與外戚身份無關。孩兒倒覺得，與皇家攀一些親對我們西城家有利無害。一來作為皇親，多少有點親緣，也容易受信任；二來，萬一有個三長兩短，皇帝面前也有個骨肉相連之人幫忙說句好話。另外，在不濟……也有一點血脈，留待他日，或能重興……」說到最後這兩句話聲音放低，垂著頭根本不敢看照容。沒想到照容並沒有動怒，反而皺著眉想了一會兒道：「你是在說迦嵐親王……確實有一些道理，不管怎麼說總有恆楚家的一點血脈，或許有一日恆楚會從因她而重新開始。」她頓了一下，讓玉台築抬起頭，看著他的眼睛道：「娘明白你的意思，你確實是個懂事的孩子，不過……讓娘好好想一段時間，哎……倘若正親王不介意你非白璧之身就好了……」
玉台築跪下來磕一個頭，默默退出，他知道母親明白了他的意思。作為西城家的孩子，就算情濃意切，他也沒有忘掉自己的責任，他這樣決定，雖然甘做側室傷了母親的心，也讓家主沒面子；可從另一方面說，也是讓西城家有了一門皇親，而且是手擁重兵，隨時能一爭天下的蘇台迦嵐。在這山雨欲來的時刻，這樣一門親事或能因此讓西城家在未來的狂風驟雨後依然挺立。
這就像洛西城，在洛遠的從小教育之下，就算是有了「離經叛道」的行為，也出格不到哪裡去。他喜歡也是喜歡朝廷少王傅，不會放縱自己心情去喜歡一個平民女子。對他們而言，這就是名門子弟的責任感，永不越矩。
等到衛家姐弟相繼去世，那日母親對他說「你的說話很有些道理，這件事娘替你辦了」。那一瞬間他悲喜交加，悲勝於喜。悲得是身為人子不能為父送行即遠行千里，更悲自己一段癡情本為兒女之事，原當纏綿悱惻，如今卻與家族興盛相連。照容這一成全，在他何嘗不是壯士斷臂一般，此番遠行若不能贏得迦嵐的心，他便辜負了母親一番苦心；不但要贏得迦嵐的心，在未來的日子裡，為了西城家還需時常得寵，得到一女半兒……
照容為他推薦的是鶴舞司水，據說主意是漣明蘇出的，後者說數次聽迦嵐殿下提起對鶴舞水患的無奈，而他玉台築在鳴鳳時曾以在縣內治水聞名。
他確實從小對水文地理的興趣高於詩詞歌賦，西城家有一個旁系的女子出任過朝廷司水總監，位在三階，是全國河工之首。她在冬官見習進階，又以築堤引水立業，走得不是蘇台文人的正道，雖位階不低，在朝廷和在家族中的地位卻都不高。可玉台築從小和她親近，她整日在河堤上奔忙，膚色黝黑、手如枯木，族中人多笑她粗俗不堪，玷污了西城家貴族優雅。玉台築卻喜歡她見多識廣，在她那裡學了不少修築堤壩、整治河道的知識。少年時照容外放南方某郡，他去住過兩年，當地也是水澤之鄉，他獨愛跟著郡司水東奔西跑。那年郡治洪災，司水也遇難，危難之時他大膽上前指揮眾人堆沙土擋水，又帶著河工親自上堤巡視，牛刀小試即立大功。到鳴鳳後將所學在縣內試用，也是頗有成績。鳴鳳郡守玉夢都曾想因此留他在鳴鳳專司司水，可玉台築一來思念故鄉，二來也怕別人笑話說西城家當家的兒子去當河工，故而婉言謝絕。而今漣明蘇一提出，照容也覺得好法子，鶴舞正缺司水，玉台築擅長此道，此去縱然不能讓他如願，好歹也不會成為笑話，倘因此成就一番事業，到也不辜負西城這個家名。
蘇台迦嵐一行離開襄南向郡治明州出發的時候，同行中增加了幾個人，也就是西城玉台築和他的隨行。看到玉台築出現，迦嵐就是再不敏感也會想到「千里相隨」，更不用說一邊的黎安璇璐不斷用古怪的眼神望向她。相反，玉台築卻表現的磊落大方，京城夏官官署中那個拘謹甚至有些古板的青年，到了襄南彷彿回到了當年瀲灩湖邊讓她一見傾心的模樣。猶如當前，點馬隊中，風吹鬢髮微亂，他也不以為意，攏了幾次不見成效，索性解開束髮，一頭烏髮隨風飛舞，端得意興遄飛、神采飛揚。
迦嵐偶然回身看到他這樣子，心中又是一跳，禁不住頻頻回首。璇璐看在眼裡想笑不敢笑，過了一會兒見她這樣子已經讓身邊的人驚訝，小心翼翼靠馬過去，悄悄拉一下她的衣擺。迦嵐如夢初醒收斂心神，過了一會兒還是忍不住又回頭看了那人一眼，恰好玉台築也望過來，目光一接那人微微一笑，笑得瀟灑明朗，直讓她心中也溫暖起來。聽到背後有人輕輕一笑，知道是璇璐，迦嵐有些尷尬，快速扭頭望向遠路，便想到前一夜與這司殿就玉台築千里相隨的一段對話。
璇璐說「人家父喪期間都千里萬里的跟過來了，殿下打算怎麼辦？」她故意用漫不經心的口氣道：「大司徒推舉，少宰親自任命，王兄也認可的人，本王當然樂見其一展才學。」璇璐故意誇張的歎了口氣：「只是如此？」
「若是果有才學，本王自然會重用。」
聽到這句話，大約璇璐也知道從她口中逼不出更多，再度歎息一聲隨即告退忙自己的事去了。而她在看著璇璐離開後也重重歎息了一聲，當初她為瀲灩池邊的清朗青年驚動，不假思考的暗示璇璐去探聽口風，事後就後悔了。對於西城家當家嫡出的公子，即便是正親王側妃的身份也委屈了。更何況，當年她聽說這青年暖席禮後又上選妃名冊，下意識的就對人說「這般風華，為賓側實在是可惜」，這句話即便是放在她自己這件事上也是合適的。在京城王府玉台築請求與她同行，她何嘗不知這便是情意表露，而她也明確的拒絕了，心想聰明如他定能知道自己的意思，從此知難而退另擇良配。卻沒有想到這男子不但沒有放棄，反而另尋門路，甚至得到母親照容協助，轉眼間又到了她身邊。
想到這一點迦嵐但覺頭痛不堪，她怕深情，即怕別人對自己情深如海，也怕自己用情過深。當年太傅西城雅常對她說「為人君者當心懷天地，不可拘泥兒女情長」，又說「從來大愛無情」，還說「身為君王當雨露均施，此謂齊家之道，以禮為先，以情為次」。說到最後一句的時候他們已經都生活在鶴舞，西城雅還歎一口氣道：「聖上愛民如子，勤於政務，只可惜在情一字上終不能克制情慾秉持禮法，以至冷落中宮、淡漠殿下，最後換來這一場悲劇……」而她的母親恆楚皇后最後一句話便是「迦嵐，後宮是無情地，你要比別人更無情……」不管是西城雅出於正統的君王理論，還是恆楚皇后三十餘年人生的悲劇總結，蘇台迦嵐從小就明白生為皇家的女兒，最不需要的就是柔情萬種。多情放在文人身上或許是一段佳話，放在君王身上不會有人在乎，或者說一個君王落到要靠多情在歷史上留名，對於王朝和君王本人來說都是悲劇。
又回頭看了一眼玉台築，那青年正和侍衛中的一個軍官說話，暗中又是一聲歎息，心道「本王要拿你怎麼辦才好呢……」
三月下旬，朝廷任命大司徒西城照容為天官大宰，統領六官。改任紫名彥為大司徒代照容之職，提少司禮琴林葉芝為大司禮，葉芝留下的空缺則由璇璐的母親，也就是黎安家當代的族長出任。照容任大宰朝廷上下都沒有什麼反對意見，六官之中她和衛暗如的資歷、才學、官聲、人望向來都在伯仲之間，由她補大宰之缺也算順理成章。另外兩個任命都備受爭議，尤其是紫名彥擔任司徒這一件。紫家公認為春官世家，紫名彥的人生更是徹底的春官生涯，以下位女官進階後出任的都是各宮典瑞，後任和親王府司禮，離開宮廷後始終在春官中任職。即便是外放地方也不曾擔任知縣、知州之類的行政官員，而是司教天府、司樂、典命之類的禮儀官員。紫名彥作為春官，雖因私生活不檢點受到指責，但在典章、禮法上的純熟卻是朝廷中數一數二的。愛紋鏡雅皇帝從來不喜歡紫名彥的為人，卻也曾讚賞說「名彥操持朝廷大典，萬千頭緒而無一絲遺漏。」可是，作為行政官員的能力卻從來不曾被試驗過，一下子出任關係民生大業的地官之首，不得不讓上下人等為她捏一把汗。
照容到天官署工作的第二天，西城衛方的靈柩由郡守府署官明霜護送至京，同行的還有一個意料之外的人——昭彤影。而按照安靖國慣例，靈柩抵達的第二天，西城靜選正式迎娶衛家的三公子。
永寧城因為這一輪又一輪的變故而沸沸揚揚，販夫走卒都在茶餘飯後談論官員任命、衛家悲劇，縱然這樣的動盪中還是有一些人家彷彿世外桃源，依然寧靜度日，歌舞昇平，比如晉王府。
晉王這一年已經十九歲，到了應該談婚論嫁的年紀，也有幾家人上門說媒，都是京城裡的名門貴族，也一一被王府司殿的水影婉言拒絕。月中的時候晉王母系的親戚，丹舒遙帶著女兒夕然來拜訪，也提及晉王的婚事，水影沒有明確答覆，過了一會兒還笑吟吟說：「丹將軍，可想親上加親？少將軍品貌具佳，前途無量，我看是王的佳配。」夕然嚇得忙不迭擺手，連聲說自己粗陋配不上晉王。本來只是一句玩笑，晉王卻當了真，一個下午悶悶不樂，最終是水影看了出來，笑著說：「王是主，水影是臣；水影替王選合適的人，可成不成最終還是要王點頭。王的婚事聖上都不干涉，水影萬萬不敢僭越。」
自從恆楚皇后去世，而愛紋鏡又發現德妃怠慢晉王后便不再把蘇台晉交給妃子們撫養，轉而留在自己身邊，由親信的女官長水影照顧。水影自接了這王命之後刻意將晉王往專心學問這一條路上引，讓他琴棋書畫，也鼓勵他涉獵百工，十來年下來養育了一個優雅聰明的王子。晉王不關心朝政，倒不是完全不懂，而是覺得與自己無關。風雲變幻、國計民生，那是姐姐們需要關心的，作為皇子他只要聰慧高雅享受這與生俱來的榮華富貴即可。朝廷中再多的變幻他也只當故事聽，或許有一些心緒波瀾，為之哀傷或喜悅，可從不曾想過要插手其中。或許就是這樣的性子，雖母親早逝舅父又遭受一番波折，蘇台晉的道路卻未曾有半點曲折。皇帝與清揚、迦嵐等的勢力爭奪中既沒有人想拉攏他，也沒有什麼人想要和他過不去。
這一日晉王依然專注於他的南疆地理研究，被他連連問了幾次後，水影終於有些不耐煩，笑著說：「王那麼好奇，索性親自到那邊去看看。讀萬卷書不如行千里路。」晉王連連點頭當即就要準備行程，水影連連苦笑嘀咕了一聲「醉翁之意不在酒」。便在此時宮人來報說朝廷內神官千漓大人來訪，求見少王傅。水影的臉色微微有一些變化，愣了一會兒才說有請，自己站起身向晉王告辭。晉王說了句「請到這裡來不好麼，本王也見見。」水影卻微微一笑：「既然內神官要見水影，還是在我自己那裡比較好。」
關上房門，屏退從人，依然只有日照在一邊侍奉，晉王府司殿這間佈置精美的會客室就顯得安靜得過分也大得過分。千漓在側座上坐著，一身緋衣展示內神官的位階，衣飾上綴著龍眼大的珍珠，是鳴鳳剛到的供品，在她身上便是皇恩浩蕩。水影依然在為洛西城和衛方服喪，一身素衣，妝容也是淡淡的，除了腰間玉珮為先皇所賜等閒不離身，其餘飾品便只束髮的珍珠銀釵，在錦衣華服的千漓面前顯得有幾分黯淡。
日照為賓主沏茶，水影淡淡道：「茶已上，人也已遣散，內神官大人有何見教，開門見山地的說。」千漓咳嗽一聲，下意識看看周圍，但聽水影一聲冷笑道：「大人無需如此，若是在這晉王府水影還不能讓外頭那些人令行禁止，先皇也不會把年幼的皇子交託於我。」
千漓心中還有幾分不放心，也實在想讓面前這個日照也出去，可聽了這句話不敢再遲疑，忽然站起身跪倒在地道：「姐姐在上，請受漓一拜！」
水影起身閃開，皺眉道：「這是做什麼，水影受不起。」一邊說，一邊去扶她，千漓跪著不肯起來，水影拉了幾次沒成，向日照使一個眼色，兩人一起用力千漓也就跪不住了，起身整一下衣衫，看著水影道：「姐姐生我的氣麼？」
「這是什麼話，你我無怨無仇，談得上什麼生氣呢？」
千漓見她神情冷淡，目光中看不到半絲波瀾，恰如面前是陌路之人，知道想讓她認下她這個妹妹沒有那麼容易，略微頓了一下，走到正中，手捏劍訣翩然起舞。
舞是劍舞，若三尺青鋒在手，劍氣凜然；而舞者裙裾飛揚，衣帶輕飄，腰肢曼妙如楊柳扶風；劍氣之剛，舞者之柔，兩相映襯，故而蘇台論及劍舞以女舞為上。千漓的劍舞四節一拍，且舞且詠，然只嘴唇微動並不出聲，只舞八拍略一頓又重頭開始，如此循環往復一連舞了四遍，又一次翩然拜倒，叫了一聲：「姐姐！」
這一次水影沒有躲開，坐在那裡受了她這一拜，唇邊微微有一點笑，可目光冰冷，笑也成了冷然寂寥的寒意。
「美人如玉，其劍如虹；千江月映，皎原花旖。槐蔭初遇，慷慨知己；烽煙輾轉，豈曰無衣……自清渺建國以來千月家人以此舞相認，縱萬水千山，一舞一詠，便知骨肉相連；你既用這支曲子來逼我也不能不認你了，起來吧，漓——」
千漓這才起身，在下首坐下，柔聲道：「姐姐，我們終於又見面了。」
她點點頭，過了一會道：「雙親……還有弟弟……怎麼樣了？」
終究是十八年來思之念之血脈相連之人，說到這幾個詞聲音略有些發抖，她自己一發覺便停下暗吸一口氣，就這麼十個字說了三次才完整。
千漓低下頭半天不作聲，但聽水影道：「難道雙親都過去了？」
「若非如此，我……我何至於四處顛沛，招搖撞騙……」說到最後四個字一行淚水沖出，轉眼糊了精緻妝容。
「已經都過去了……怎麼回事？」
「還不是那年北辰入侵，村莊被毀，加之之前已經一年多天災，春天一滴雨都不下，冬天大雪壓塌房子。終於北辰入侵那一次……至於爹，早兩年就病逝了。那會兒凜霜亂得不成樣子，官府也沒這份心思來管我們，我看看在家裡留著也實在過不下去了，咬咬牙跑了出來，水纓女神庇佑，終於叫我活了下來還能見到姐姐。」
水影閉上眼睛微微點一下頭，過了許久才緩緩道：「漓，族歌中最後四句是什麼？」
千漓愣了一下道：「大廈將傾，壯士此心；長虹碧血，終始慎行。」
「是什麼意思？」
「乃是唱千月素殉死清渺，千月家族忠貞不渝。姐姐——你懷疑我麼，我真的是漓是你的親妹妹，你不信，我說些小時候我們兩個在一起的事情給你聽——」
「不用，我知道你是漓。」頓了一下淡淡一笑道：「我在京城聽人說天朗山出現了一個酷似千月素重生的女子，就知道一定是你。前年我到鶴舞求見永親王，也曾留心過一番，可惜未能相遇。」
千漓聽到她這句話心中一暖，一時間兩人之間的隔閡少了許多，她拉了拉椅子靠近水影略帶一點撒嬌道：「那時我在山裡，不知道姐姐來了，否則啊——」
「否則又怎樣呢？若我那時找到了你，難道你就不再是千漓了？」
千漓的臉色頓時變了。
日照走過來輕聲說：「主子，茶涼了。」從她手上接過茶杯重沏了一杯，又為千漓滿上水，重新退到一邊。他這一打岔千漓的神態恢復自然，低眉垂目道：「我在天朗山中冒充祖宗，自知是重罪，姐姐以家法處置便是，漓絕無怨言。」
「你本來就是千月後人，算不上坑蒙拐騙。」
「姐姐不生氣了。」
水影臉色一寒，沉聲道：「漓，你知道我的意思，不要顧左右而言他了。」