八月秋風，大雁南飛。
轉眼已經是襄南八月，潮陽雖在南坡，到了八月也見秋意。潮陽產菊，潮陽菊品種繁多色澤艷麗，更有「綠玉」一品冠絕天下。潮陽菊向來都是貢品，後宮侍菊的宮人盡皆出於潮陽，此地家家養菊，到了八月戶戶花開爭奇鬥艷。原本潮陽八月要舉行斗菊大會，多少人千山萬水來此只為看那三天的滿街菊花。水影有一次聽花子夜說起服禮前環遊天下經過潮陽正好趕上花會，說起那滿街花開的盛狀，這帝王人家的孩子都一臉不捨，聽得她說不出的羨慕，那人見她憧憬的模樣笑吟吟道：「哪一日閒下來我帶你去看。」
想到這裡水影歎了口氣，這個「哪一日」終於是到了，八月秋風，行走在潮陽縣中，目光所及簷下牆頭一盆盆的菊花，有些初放，有些還在含苞。然而她的心情卻一點沒有看花的怡然，倒是一如秋風，肅殺之氣。
潮陽縣已經快要抵抗不住了。這幾天每日都聽到山賊在城外吶喊，也沖了幾次城，雖然叫守城官兵們打退，可小小一個潮陽，又不是軍事重鎮，能有多少人。三班衙役加上各種吃點官飯的人加起來也不過三四百人，而且兵器不足，鬥志低下。水影和洛西城期間又到縣衙去了兩次，見他們都是那個文書，每一次總是唉聲歎氣，說什麼潮陽縣無兵可調，說什麼小人一條狗命，生死都不要緊，可王傅和洛書記就不一樣了，然而那群山賊偏偏鐵了心要抓王傅。為了佐證所謂的「鐵了心」，那人還壓低聲音說：「據說山賊本來不打潮陽縣，畢竟咱們知縣大人愛民如子是出了名的，就是聽說大人您在潮陽，這才……」說的時候唉聲歎氣，洛西城聽了差點當場翻臉，簡直是豈有此理！什麼本來不攻打，照這個說法居然是他洛西城和水影兩人給潮陽引來的這場匪亂？怎麼不說襄南誘殺是他們做的更好！他身子一動手卻突然叫人抓住，一轉眼見那人投來制止的目光，本來還有點生氣，然而手叫那人悄悄握住，那柔軟溫和的觸覺，一瞬間什麼火氣都沒了，反而生出一點甜蜜。
那日出了縣衙大門，他只當水影會罵他，然而那人什麼都沒說，反而他越發的不安心，自己忍不住提起此事。水影淡淡一笑：「西城的性子比以往急了，也比以往有火氣了。」他臉上一紅，卻聽那人緩緩道：「不過，到比以往叫人喜歡。」說話間朝他看過來，一雙眼睛澄澈漂亮帶了幾分笑意：「往日的洛西城雖然號稱京城第一美少年，也就是漂亮，除漂亮別無他長，恰如一碗清水，一眼看到底。而今的洛西城，經歷了邊塞風雲，就如山谷深澗，雖然水清如許，卻叫人怎麼都看不到底，怎麼都看不夠。」說罷，嫣然一笑。他看在眼中頓時意亂情迷，幾乎要當場抓住她的手問：「那麼，如今你會不會喜歡我？」
當初，你不喜歡那個一眼看到底的洛西城，而今我已非以往，你可會喜歡我？這番話在他心中問了千回百回，這一次兩人重逢，又結伴鶴舞，一路上更是不知道多少次想問，可又怕一旦開口又是當年那樣不但不能如願，還遭一場恥笑。兩人一路行來，他覺得水影的態度已和五年前大不相同，當初只當他不存在一般，或者稍微好一點「昭彤影的人」，若沒有昭彤影在場看到他也就是微微點頭，此外在不會多看一眼。而這一次卻對他神色平和，語氣溫柔，一路上更是談天說地，對他在邊關的日子十分好奇，聽他說到興頭上的時候總是淡淡笑著。而此時居然表揚他起來，而那語氣，彷彿帶著三分鼓勵，鼓勵他一述情懷。
「西城，你說本地的知縣大人是出了什麼事，居然怎麼都看不到。」
他一愣，用了點時間才趕走滿腦子風花雪月，一時哪裡回得了正事，在那裡嗯啊了半天，那人噗嗤一笑，搖頭道：「在想些什麼？」隨即神色一正，緩緩道：「西城，這客棧我們住不長了。」
「……」
「文書說了，潮陽之所以遭難全是因為我水影在此。你說，這個消息要是傳出去，哪個客棧容得下我這個災星？」
「不至於如此吧——」話音未落，一人行色匆匆的近來，見了兩人行禮道：「王傅，客棧掌櫃的……」
「掌櫃的想讓我們挪挪地方是不是？」
來人還沒開口，就見掌櫃的低頭哈腰的進來，連連作揖口中說的無非是我們簡陋地方招待不起朝廷高官，怠慢了丹霞司制大人就是殺了我們也嫌晚。
水影冷笑著揮揮手，對旁人道：「收拾東西搬縣衙，生意人就靠地面上的官家吃飯，別讓人家難做人。」
待眾人退下，笑吟吟轉過頭：「接下來，潮陽街頭巷尾都會傳說是丹霞司制惹來了這場禍。再往後，就會滿城都會知道人家要的只是我這個司制，只要交出水影，潮陽安然無恙。興許那個時候還會伴隨一些若是不肯，城破之後雞犬不留的說法。」
「王傅——王傅覺得那些山賊並沒有做過屠城之事？」
「他們只是要報仇，替被誘殺的人報仇，也替那些無辜慘死的鄉民報仇。這樣的人，說他們殺盡官府我信，說他們殺盡百姓，我絕對不信。」
「王傅，既然如此，我們還要住進縣衙？」
「啊，是啊——住進了縣衙就在他們眼皮底下了，不過……西城，這些天我是越來越奇怪一件事。」
「怎麼？」
「西城，你可聽說過有哪一次山賊作亂後不盡早抽身，反而為了一個也不知道是不是存在的人將自己暴露城下。他們就真的不怕朝廷大軍撲到，到時候無險可依，豈不是自取死路？」
洛西城聞言頓時大驚失色，脫口道：「難道外面並非山賊，而是假冒山賊名義的……官兵？」