日照倒吸了一口冷氣，一時間說不出的傷心，怔了好半晌又一次跪倒在地：「大人，求大人勉為其難，讓小的能出城門前往潮陽，日照……」
白皖重重歎了一口氣再次拉他起身，柔聲道：「你不過是要出城罷了，今天和你我同席的那個女子是從京城裡來的官員，位階應該不低，身上也帶著官憑，你何不去求她？」
「司刑大人……」他苦笑起來：「大人，日照信不過司刑。」
「怎麼說？」
「大人剛剛看過日照帶來的東西。這少朝是丹霞郡的匪首，朝廷通緝要犯。昔日我家主子曾對我說，身為官員最忌諱兩件事，一個是受賄，另一個就是擁兵。前者是自取死路，後者卻是懷璧其罪。又說朝廷上爭鬥，要人降職丟官，就告他監守自盜或是受賄；倘若要人死，就告他心懷不軌。至於這心懷不軌的花樣就多了，從出言不遜到陰養死士皆是可用之法，而與江湖中人結交，好的時候是豪俠仗義，不好的時候就是圖謀不軌。」他一雙眸子黑白分明，望定白皖，緩緩道：「日照手中這樣東西，若是叫用心不純的人知道了，說不準哪一日就害了家主，所以，日照不敢隨意求助於人。司刑大人雖然沒有不好的名聲，可也不曾聽說她有過兩肋插刀的義舉。」
白皖一愣：「難道本官就有過兩肋插刀的義舉？」
「我家主人閒暇時常和我說些朝廷裡的事，也曾說過朝官中哪一些是在危難之中可以向其求助，絕境之中能夠托以後事的人，其中就有鶴舞司寇大人。」
白皖微微皺眉，心道當初離開京城的時候並不曾聽說過「水影」這麼個人。後來她以十七歲少年點女官長震動天下，邸報來時他順口問過，幾個人都不不知道這是個什麼人。倒是西城雅聽到後笑笑：「那是皇上身邊宮女出生的女官，不是名門貴族之後。」算算年齡，那女子比迦嵐尚且小上兩三歲，對他的以往不能瞭解太多。
日照看著他的神色，補充道：「家主人說，這世上有兩種人。一種人自己受了委屈，受了不平，就恨不得天下人都和他一般倒霉；另一種人卻是己所不欲，不施於人，自己受了不平待遇，就但願天下再無不公。家主說，大人就是後一種。大人昔日受夠了被人落井下石的滋味，絕對不會做出同樣的事情。」
白皖沒有開口，心中卻暗道「這人倒是我的知己。」雖這麼想，神色依舊淡然，更搖了搖頭：「王傅過獎了，白皖不過是個怕事的庸俗之徒，但求自保，太平度日而已。」
日照淡淡一笑：「大人，家主在正親王面前說得上話，又新建了天大功業，也就是在這丹霞郡也不知道和什麼犯沖，過了這一劫定然前途無量。我家主子是知恩圖報之人，往後保不準有用的上的地方。大人舉手之勞，何樂不為？」
白皖又一愣，隨即哈哈大笑，拍拍日照的肩道：「你這樣的人居然是個奴僕，可惜了。」
「都是我家主人教得。」
「能把宮侍調教成你這個樣子，王傅名不虛傳，皇子們能有這樣的先生，是蘇台皇室的福氣。」
「家主原就是罕見的人才。」
「好，既然是這樣的人才，落在山賊之手而死實在是可惜。」
他眼睛一亮：「這麼說，大人願幫忙？」
「本官在沈縣耽擱的時間夠長了，也該返回明州。另外，那位司刑恐怕也是個背負皇命的人，同樣耽擱不得。潮陽若是早日解圍，對本官，對那位司刑都是好事。明天一早本官就走一趟衙門吧。」
日照大喜倒頭就拜，白皖苦笑著要他起身，緩緩道：「告訴你家主子，她欠我一個天大人情。」
那日日照在外間睡地板，他心事沉沉，就想著千山萬水總算到了最後一關，也不知能不能成功，更不知道趕不趕得及，如此七上八下哪裡睡得著。偏偏內間的白皖也是睡不著的樣子，不斷聽到他在裡面踱步，有時安靜了一會兒又聽到下床的聲音，隨即燭光又亮，還傳來低低的歎息聲。日照心道當年的事就真的叫他這般放不下麼？這麼想著，也就想到了當年轟動京城的故事。
那個當年要推算到宮變之前，白皖在地官任職，是年輕一代中的拔尖。二十出頭進階考榜首出身，一進階就拜五位，一年後晉陞為四位，都在京城任職，倍受重用乃是前途無量的青年才俊。然而，一切前途在宮變之前的那段日子險些化為泡影。
白皖是平民子弟，出於京兆殷實人家，家裡三女一子，他最年少，是父母掌上明珠，從小要什麼給什麼，百依百順。也正因為如此，他哭鬧著要和姐姐們一起讀書的時候，父母雖然說了句「這男孩子早晚要出嫁，讀那麼多書不如多學點家務」，可還是擰不過順從了他。服禮之後他嫁給了自幼定親的富家小姐齊霜。這女子乃是家中的次子，祖上三代務商，到了她母親一代覺得再怎麼務商都成不了大氣候，不如當官來的光宗耀祖，做得好還能得一個家名，那就蔭庇後代了，於是要兩個女兒專心進階考。也不知道是父母逼得太緊恰得其反，還是這兩位小姐本來就不是讀書的料，姊妹兩個從十五歲開始應考，結果連府考都沒過。
白皖嫁過去時候正好齊霜第三次落榜，心情不好就時常拿他出氣，之後又準備下一次考試。有幾次白皖實在是看不慣她那個掃帚倒了都不扶一下的模樣，挖苦幾句，哪裡想到不但妻子對他叫罵，就連公婆都訓斥他，說他做人家丈夫的不知道伺候好妻子鼓勵她早日金榜題名，還在一邊說不吉利的話。前幾次他忍忍也就過了，到了也不知道第幾次，也不知道哪裡來的火氣，一丟東西道：「不就是進階考麼，有什麼難得！」
齊霜正背不出書，聞言將書本一丟：「好啊，你說得輕巧。你既然這麼大口氣就考一個給我看看，你考上了我讓你當家作主。」
白皖從小被父母寵慣了的，早就一肚子火，當下也頂針起來，憋著一口氣讀書。結果那一年先下府考，第二年春闈又奪了京考榜首。這一下妻家頓時刮目相看，公公婆婆將他捧在掌心疼愛。白皖只當從此夫妻能和睦相處，哪裡想到原本齊霜雖然喜歡罵人，心情好的時候少年夫妻還是情意綿綿，到他當上官，那做妻子的臉上再沒露出半點笑容。白皖進京赴任，齊霜推說要侍奉雙親不肯跟隨，他忍了，心想自己身為人家女婿卻沒有恪盡孝道確實不應該。他是個守規矩的人，守著做人女婿的本分從來不敢逾越一步，就這麼過了一年，到了新年假期他歡歡喜喜回家，一進門就看到一個年輕男子扶著齊霜親親熱熱說話。兩人一對面，齊霜冷冷說：「這是我的側室，你們兄弟好好相處。」他這才知道自己前腳上任，不出一個月妻子就納了小。不但如此，妻家興許是怕他這個新科榜首生氣，全家人都幫著隱瞞。他自然氣得不輕，可妻家上上下下圍著他說盡好話，要他體諒妻子又沒考中心情不好，過了十五，兩個家人押著，死活把齊霜押到了京城他的官署。
白皖是真心要和齊霜白頭到老，雖然出了門身份地位都高過妻子可到了家裡對她百依百順、言聽計從，小心翼翼的伺候著。然而，齊霜像是下定決心要和他過不去，一個不順心又罵又打，好幾次讓他臉上帶傷在同僚中抬不起頭；這樣也罷了，齊霜還整日留戀秦樓楚館，為歌舞伎爭風吃醋，欠了一大堆債居然叫人拿到他官署來讓他還。
那個時候他也是年輕氣盛，容不下人也欠思量，只當自己是榜首又是五位官再怎麼總能爭到一個自由身，便向妻子提出離緣。齊霜到不在意，妻家頓時翻了天，公公婆婆、大姑子小舅子一連串來說情，紅臉白臉裝扮盡了。他是鐵了一條心非要離緣不可，還鬧到了官府。那個時候他和秋官屬一個文書關係不錯，那段日子更是常常在一起喝酒，就在上堂前一天那人又來找他，兩人喝到月上中天，等他第二日從睡夢中醒來卻已經回了家，而房裡站滿了人，一個小丫頭模樣的拿著外衣縮在角落裡哭。
他們說他酒後亂性，那文書一邊打圓場說反正這丫頭是你們家的奴僕，你們不說沒人能知道，家醜不外揚，大事化小小事化了。婆婆沉著張臉，過了許久才說：「本來應該把你送交官府，這男人非禮女人，就算是奴婢，也是充軍發配的罪。不過我們一家人，看在你平日還算孝順，為了你娘子的面子，就算了。」
到了那個時候白皖自然知道自己中了圈套，那時他也委實太年輕了，年輕到無所畏懼，年輕到相信世間一定有公道。他更鐵了心要離緣，最後的確是離緣了，卻是在他鋃鐺入獄之後收到的一紙休書。
一夜間，風光不再，前途盡失。
也許老天爺有時候還是會開一下眼，那一年審理此案的乃是漣明蘇，幾經波折還了他一個清白，官復原職。他只當能從新開始，哪裡想到面對的卻是世人的白眼。人們不說他妻家設計陷害，卻說他不守夫道，富貴拋妻。一時間他成了眾矢之的，走在路上都有小孩子向他丟石頭罵他放蕩、不要臉。不但如此，沒多久殿上書記參了他一本，說他身為官員不能以身作則，有違順和的夫道，害得他降官一階。那些日子他連門都不敢出，就是在家裡也不見得太平，門上被人丟了污穢的東西，寫上不堪入眼的字句；就連幾個下人也紛紛辭工，說跟著他嫌丟臉。
再往後就是宮變，他在平叛之中立了功勞，提升為四位司救。可是陞官並沒有換來安寧，鋪天蓋地的唾棄和親生父母的拋棄簡直逼瘋了他。那時皇上有意選幾個人跟隨迦嵐皇子前往鶴舞，可哪個人願意放棄京城大好前程跟隨一個被貶的皇子？結果漣明蘇找到了他，對他說你在這京城的日子也不好過，不如跟隨迦嵐皇子，鶴舞雖遠畢竟能給你一個太平之地。於是他成了幾個高位官員中唯一一個自願請行的官員，這一走，就是十餘年光陰。
而齊霜據說在休了他之後洗心革面、努力讀書，六年後府考及第，從八位開始，又經過五年時光在這沈縣任七位知縣。