八月丹霞暑氣仍盛，襄南州潮陽縣縣城成為孤島已經整整三天。風輕日朗、正午時分，縣城最熱鬧的南園大街上人流稀少。茶攤酒樓到有少許人，湊在一起說的都是襄南匪軍連破三城的事情。南園大街頭一號的酒樓會賓樓也不復往昔門庭若市，酒保小二都分外清閒，連掌櫃都放下手中事和相熟的客人閒話。說到匪事都唉聲歎氣，一人道：「前些時候不是才剿滅了襄南匪首，三十多人頭掛在襄南城城樓上大半個月，怎麼又來了？你說這些人膽子怎麼就那麼大，前些日子剿滅那一股匪首，聽說殺了幾千號人，一個村子一個村子的滅，一個個都不要命了！」
眾人一陣唏噓。掌櫃卻道：「我聽說這一次匪事就是因為上回殺的人太多才鬧起來的。」
「哎，這日子雖然難過還沒到過不下去的地步，何況咱們新任郡守大老爺是個好人，這又是何苦……」
「好人，嘿嘿，你們聽說沒聽說上一回那匪首是怎麼剿滅的？不是真刀真槍打下來的，是騙人說要招安，那匪首也聽說郡守老爺是好人，就信了。五百多人放了刀槍從山上下來，頭領被請到州衙門吃飯，好吃好喝的，嘿嘿，吃完喝完三十多頭領都倒了，裡面有毒！」
「啊——」眾人一聲驚呼。
「剩下五百人被困在城裡，官兵四下包抄，一個都沒逃走，然後嚴刑拷打，一家人只有有一個做了土匪，全家老少都被殺光。可憐那些人啊，官府要真刀真槍拿下來還沒那麼容易，就因為信了什麼『好人』的話。這一次那些人是給被殺的那幾個人報仇來的。」
客堂中吃飯的幾個人聽了連連搖頭，都發出感慨之聲，想要說官府作孽活該，可一想到這潮陽縣滄海孤舟不知道哪一日城破身死，這感慨的話實在說不出來。此時外面進來一個官差，掌櫃搶步上去滿臉堆笑，就要將他往樓上請。此人卻擺擺手說不是來吃飯的，一邊拿出一張畫像問可曾見過此人。掌櫃低頭一看是個年輕女子，看清眉目神色微變伸出一個手指指指樓上。官差點點頭說一句「看住了」快步出門往縣衙方向跑去，留下掌櫃抬眼看看樓梯，心道：「難道是江洋大盜——」這人幾日來中、晚兩餐都在此用，掌櫃想到「大盜」兩字頓時一個哆嗦。
世道不穩，會賓樓平素座無虛席的二樓如今只有兩人對面用餐，皆非常年輕，眉清目秀稱得上百中選一的好容貌，衣飾精緻舉止優雅。三天前他們一踏入這會賓樓掌櫃就看出是難得的貴客，吩咐廚房拿出看家本事，果然三天來兩餐必到。
此時兩人還在等上菜年輕女子眺望窗外好半天沒有說一句話，對面的青年靜靜看著並不打擾。直到她目光重新回到房中才微微一笑：「您又出神了。」
「是啊——」
「如此喜歡此地山色？」
「不是，不是在看山色。」
「那您在看什麼？」
「看故園。」
「您是丹霞郡人？」
女子淡淡一笑：「在看走過千里萬里都走不到的故園，望斷千山萬山也望不到的凜霜。我是凜霜深山裡的女子。」
「啊——原來您祖籍凜霜。」
「深宮十五年，未曾踏足故土。」
青年突然笑道：「姑娘是怎麼進宮的？」
女子愣了一下撲嗤一笑：「一個小宮女，你說是怎麼進宮的？斷不會是秋水清那樣千中選一還要足夠身世背景才進去的。」青年也一愣頓時有一點尷尬，卻見那人笑吟吟沒有半點生氣樣子，這才放下心。
「西城，你知道這座潮陽城為何到現在還未被攻打？」
他們逃入潮陽城前南邊兩座城都已經淪陷，之所以到現在還沒出城，因為聽說北面一座關也在匪幫手中。襄南四縣只剩下這座潮陽縣還未被掠奪，成了汪洋大海中的一葉孤舟。
那青年，自然就是從鶴舞返回丹霞，剛剛立下大功的正親王軍文書洛西城，而和他對面而坐的青年女子便是少王傅水影。
洛西城立刻道：「屬下早聽說此地知縣品行端正，為難得的青天。」
「是啊——她是蓮舫的表妹，許多年前在京城見過一次，以蓮司寇為表率，所作所為也名副其實。山賊雖彪悍到底也不敢輕易冒犯官聲顯赫的知縣。」
「您說如果山賊來攻打，這潮陽城守得住守不住？」
「若是同心一意，守得住。」
「如此斷定？」
「因為那群人還只是山賊，不是義軍。他們攻下前幾個城池只是殺縣官開糧倉，那是為那些被騙而死的姐妹報仇的姿態。而不是揭竿而起，向蘇台皇室亮出叛旗。就像少朝，只是想活，只是想報仇，而不是重整河山、另立明主。」
「那麼——」
她一笑，截斷道：「不會，若他們還有聰明人就不會。民心還不在他們身上，這天下百姓還沒有放棄蘇台皇室。」
「不過，我們難道就這樣等下去，萬一那群盜匪不顧一切攻城，我怕姑娘——」
「不要緊。他們在前面幾個縣城只是殺官員、搶了一些商人，並不傷害百姓，我們一路微服而行，不用怕。」
洛西城點點頭，剛要開口忽聽樓梯聲響，片刻間一對官差跑上來，為首一人恭聲道：「哪一位是少王傅、丹霞司制大人？」