海上的日子由於單純顯得過得很快，斗轉星移間，已是三月有餘，船隊終於抵達了目的，據後來介紹，叫做朱安港，是南鮫曾經的首都，現在的第二大港口。
萬素飛下船時，心中滿是驚奇，這時節在大周正是乍暖還寒，可這裡也許是極南之故，一派暖意，草木蒼翠，有如初夏，太陽照在半邊身上，單衣都有些穿不住。
港口未入幾步，就是街市，一眼望過去就能看到許多稀奇古怪的貨品，滿街行人亦各式各樣，有高鼻深目的胡人、頭上束奇怪髮髻的倭人、包著頭巾面紗的女子，倒是南鮫本國的居民黑髮黑眼，與周人更相似一些。
街市入口處懸掛藍白相間的旗幟，在風裡招搖，萬素飛辨認幾次，看清那上面是半人半魚的動物，大約像中原的龍鳳一樣，是這個國家所崇信的圖騰。
「喲，這位是萬副使吧，這邊請」，一聲熱絡的招呼打斷她的思緒，低頭一看，是個高胖的老頭，頭髮花白了，拿一根木手杖，眼神裡透著精幹。
「水先生嗎？」，萬素飛忙也點頭示意。
早前她擔心的兩個問題，一個是語言不通，一個是不好與這邊的官方搭上線，也就難以達到國家間通商的目的，通過這個人都可以解決。用陸濤的原話來介紹，「你不用擔心。那邊我認得一個人——南鮫地名字難記，我們私下都喚他『水鬼』，你叫聲『水先生』好了——這人是個狠腳色，能說七八種番話，在那邊黑白兩道都搭得上，當初我火炮還是經他買的。」
老頭兒見了禮，將煙桿在船舷上磕了磕，「此國這兩天正有大事。官府上頭顧不上，不過地面這裡老夫已經打點好了，你們去擺擺貨，試試水，改天給貿易司補個折子，老夫再引你們見見這裡的國主。要談什麼就隨你們了。」
萬素飛忙道謝，許諾重酬，客套幾句，又忍不住問，「是什麼大事？若是出兵打仗什麼的，可不糟了？」
「不是不是，這說來可就話長了，是選嗣的大典」，水鬼移動起來，一邊督察著船上的人搬貨。一邊絮絮道，「聽說你們東州。皇子一旦出生，生於深宮之中。長於婦人之手，錦衣玉食，不知疾苦，而立儲更是按序齒先後，只要居長，也不管那賢愚不肖，將來都能繼承大統。如此，幾代之後。皇室豈能不腐敗奢靡？這裡卻不同……」
他話未說完，突然有水手跟頭把式地跑來。「先生！先生！那邊生意開、開、開張了……」
「開張了是好事，你急什麼？」，萬素飛怪道。
「一、一開張就打、打起來了！」
「啊」，萬素飛訝異一聲，水老頭也顧不得閒聊，都忙隨著過去。
到了，只見一溜朱紅的傘蓋下，兩個胖男子在那指手畫腳，雞同鴨講，各個憋得臉紅脖子粗，大有一觸即發之勢，周圍已經圍了一圈看熱鬧的。
萬素飛認得，其中一個是船隊裡所帶地商人，外號「王不賠」的，另一個紅臉漢不認得，想必買貨的客人。
「萬大人！」，那王不賠見到她，好像終於找到個說理的地方，撲過來吐沫亂飛地道，「大人你看，說好一個錢一匹的緞子，給了錢，硬往車上搬十匹！這不是明搶嘛！小民也做過幾年生意，哪裡見過這樣的！」
這邊王不賠苦訴，那邊紅臉漢似乎也激憤異常，大聲喊著什麼萬素飛聽不懂地話，紅臉都漲成醬紫的顏色。
萬素飛正迷惑，後面跟著的水鬼卻大笑起來，拍著那人肩膀說了幾句，拿一個錢，又轉向王不賠道，「他給你看的可是這樣錢？」
「正是」，王不賠仔細辨認一下，確定道。萬素飛也就勢探頭去看，只見是比周國通寶錢略大的一個銀元，上有草木紋樣。
「那他後來付給你的，可是這種？」，水鬼又拿一個錢，比對問道，與前個式樣相仿，只是上面的花紋換成走獸。
「不錯」，王不賠氣鼓鼓地補了一句，「小人掂量一下，分明是一樣重！」
老頭兒大笑一陣，不緊不慢地開始解釋，「這南鮫國與你們那裡不同，銀元共分五種，卻不是按重量，而是按紋樣，最上一等是有鮫人紋樣，二等是山水，三等人物，再次走獸，最下等才是草木的。你許他一個草木錢一匹，他自然以為一個走獸錢能得十匹了，這不妨，你只跟他要先前那種，你既得利，他也不賠。」
略頓一頓，他又歎道，「你這匹緞，本來可以討上五個草木錢，你才討一個，他以為賺了，自然歡喜多買。也怪你著急開市，也不待我前來，如今你既然應下，我也幫不得你了。」
這一番話說的一眾人恍然大悟，又顯示了老頭的重要，周圍商人忙順桿爬上，紛紛道「請水先生指教」，王不賠則聽得滿面羞愧，又可惜了開低了那四個錢，咬牙切齒地一邊裝貨去了。
不一會工夫，整個街市熱鬧起來，所謂物以稀為貴，因為來地地方遠，大周許多東西都是這邊沒見過的，就更加引人矚目。商人們學了乖，凡賣東西，只要草木地銀元，一點貨物能換白花花的一堆，有時看到稀罕物要買，則力圖用自己地貨物去換，於是兩頭都覺得自己得了新奇貨物，歡天喜地的。
人一多起來，水鬼也顧不上所有的翻譯，大部分商人開始雞同鴨講地跟客人交易，好在手指是各國通用，全伸出去是五，握了拳是零，要說二十就翻來覆去四次，也有遲鈍不懂的，怎麼比劃都不明白，竟然有人將鞋襪也脫了，算上腳趾來演示，惹來一陣哄笑。
萬素飛看這情景，也覺得是難得的成功，暗中留意一會自己這邊什麼貨物賣的最好，又探頭探腦尋摸其他國家的新鮮玩意，笑嘻嘻的像個小孩。
突然，她好像想起來什麼似地，趁水鬼回頭喝口水的地空當，前去道，「水先生見多識廣，可否知道這種玉的來歷，是否是南鮫的物產？」
說話時，她手上拿出頸間玉墜，母親在世時，常常坐在海邊向南凝望，因此她懷疑她是來自海外的極南之地，可世界之大，也不能確定就是這個南鮫國。
她看到老頭的眼睛驟然一瞇，心裡不由一跳，以為就要知道答案了，但可惜的是，很快失望下去，他只是淡淡掃一眼，道，「這東西哪裡來的？」
「我娘留給我的。」
「不知道，沒見過」，老頭放下水壺，又參與到激烈的漫天要價就地還錢中去。