如果萬素飛將全盤心思放在內宮鬥爭上，她未必看不穿、鬥不過陳弄珠，可惜若是那樣，她便不是萬素飛了。
她有更加廣闊的天地，也就有更加沉重的負擔，隨周榮忙前跑後兩天，就幾乎忘了後宮那點子事。
許多建立偉大功業的人物，失足於藏匿在陰暗角落的小人，大約也是這個道理吧。
一天之內，朝上突然收到兩條加急的情報，一條是隴西地震，災情嚴重，另一條是魯北大旱，有盜賊渾名「徹地龍」的，趁機聚集匪眾造反，佔領了當地不少城鎮，當地州縣抵禦不住，向京師求援。
周榮召開緊急議事，最終決定，他本人坐鎮京城，統籌兩邊，魯北的盜匪則需先派人去鎮壓，再考慮賑災事宜。
會議上有人提出賊匪勢大，當派遣大軍前往，卻被萬素飛駁斥，認為大軍剛剛經過高唐一戰，需要休整，而賊軍不過烏合之眾，三千精銳足以擊潰。因此，最終這個任務落在她和她的突騎營頭上。
朝臣裡有的見過她的行止，對她頗有信心，有的暗自憂慮她憑三千人到底能否退敵，也有許多本來就腹誹一個女人做統領，只是礙於周榮盛寵，不好表達，此時在心裡暗暗期望看她的笑話。
百樣肚腸，暫且不表。萬素飛自出征以來，倒一路是高歌猛進的。
不到半月時間，她已經連下三座小城，賊軍全數退回他們最後的據點：龍鼎城，做最後的頑抗。
龍鼎這座城池有點不同，自古被稱為『劍都』，傳歐冶子鑄劍於此，每成名劍，氣沖斗府。傳說雖然不可盡信，此城一直是研發戰爭技術的聖地，卻是沒有錯的。城內聚集大批工匠，晝夜討論研發。改進單弓為復合弓，造木獸、呂公車，都是他們的首創。
不過，在當時意氣風發的萬素飛眼裡，也並沒怎麼當回事。
「我遣細作打探了，龍鼎城三面環山，前方防禦森嚴，後面卻有這條小路」，她手下硃筆在地圖上拉出一條細線，「居然無人守備，此是天賜良機，只要我們出其不意，相信可以一舉突破，奪下城池！」
「聽統領的！」
「統領英明！」
底下一片呼應，這些粗人，卻也有粗的可愛。
不願意承認她的時候，就死活挑釁，而當她展示了自己的能力，帶著他們打了幾次漂亮仗，
他們的服帖和維護也都是真心實意，一點兒不摻水分。
不過，她看到那個叫刀疤的，矗在那裡沒有表情，他似乎至今還在慪氣，從來不肯開口稱她一聲統領。
也罷，讓他當著那麼多人的面出那麼大洋相，難怪他記仇，只要在上下級關係上，他還聽從她的調遣，私人的恩怨，並沒那麼重要。
萬素飛這樣想著，正式下達了軍令，也掀開了她人生中不小的一次危機——
紅色的令旗在空中劃出幾個三角，這是傳令三軍停下的意思。
急進的騎手們勒住馬頭，馬兒還硬想前進，碗口大的蹄子在地上刨起陣陣塵土。
在他們面前的，是一個谷口，從地圖上知道，叫做火神谷。
萬素飛四周環視一下，兩旁是陡峭的山巖絕壁，綠色的籐蔓植物盤滿其上，時而傳下幾聲婉轉鳥鳴，中間則留有一條不算窄的黃土道，平整無遮，抬眼望去，遠遠地已經隱約可見遠方高處龍鼎灰色的城牆，一派祥和景象。
「當真沒有守軍？」她向前方探子問道。
「回統領話，都徹底查過了，崖下沒有營寨，崖上沒有伏兵，也沒有任何柴草等火攻之物。」
反覆確認後，聽探子還是如此回復，萬素飛終於舒一口氣，長鞭劍指，喝令衝鋒。
一班人馬早等不及，一聽號令，個個如飛，爭先恐後向谷中湧去。萬素飛自己一馬當先，兩三個起落，已經進入峽谷中段。
正滿心豪情壯志，不提防，身旁響起震耳欲聾的一聲，一股巨大的氣浪沖來，一下將她掀下了馬，橫飛出去。
她還沒明白是怎麼回事，只覺得整個世界彷彿都陷入震盪，可怕的爆炸聲在前後左右一起炸響，灼人的熱浪從四面八方同時襲來，飛濺的砂石打在盔甲上辟辟砰砰，火光閃得人睜不開眼，耳膜似乎要被淒厲的哀號刺穿，大片滾燙的液體迎面潑到臉上，鼻腔裡滿是血腥的味道。
怎麼了？這是怎麼了？她在做惡夢嗎？如果不是夢，人間哪有這樣的地獄？
一時間，她完全懵了，只是本能地低頭，死死伏在地面，將整個人盡量蜷縮到盔甲中去。
直到許久，聲音漸漸平息，熱浪和塵沙不再鋪天蓋地，她才慢慢睜開眼睛。
從眼睫的縫隙中，映來一幅慘烈的景象，滿地斷
，橫七豎八地攤在被炸起來的鬆軟新土上，以及大大坑裡，還在緩緩流出血污，將整片大地染得黃一塊、紅一塊。黃土也塗滿了兩側巖壁的下部，原有那些綠色的籐蔓，被烤得焦枯。
萬素飛緩緩抬起頭來，喉嚨裡好像被什麼東西哽住，又酸又苦。
這樣的巨響，這樣的火光，這樣的威力，那感覺，簡直像是從地下深處，突然躍出無數的火鬼，彷彿是在鬼門關久候多時，那樣呼嘯著將整塊谷地裹入地獄。
這是什麼東西？她從軍這麼久，從來沒有見過，甚至從來沒有聽過！
她跟人拍著胸脯保證通向勝利的道路，就這樣不明不白地通向了死亡。
在後來的一生中，萬素飛也打過不少敗仗，回頭再看這次，其實算不了什麼。
但在當時，那種感覺，真的像天都塌下來了……
後來，她問自己為什麼，跟周榮江軒在一起時，不也都有過危機嗎？為什麼從不曾像這次這樣淒惶。
但很快就得到答案，那些時候，她是謀臣，她所認為不及她聰明的人們，用肩膀給她擋住大部分劍影刀光。而這次，她是第一次擔任主帥，學著所有的責任自己扛。
想通這一點時，她突然由衷地佩服周榮的平陽之役。
濃煙散去得很慢，五步之外看不清楚，但她決定開始往外走。
腦子中有一大半是白的，好像還沒從剛才的轟鳴中緩過來，憑著僅剩的一點理智指引，似乎還能分辨，每一步都踏在地上已經形成的土坑裡，應該是最安全的方式。
她深一腳淺一腳地走著，時不時看到屍體，心尖越發揪緊起來，死了多少人？剩下多少人？會怎樣對她？或者不會怎樣對她，因為都已經潰逃了？
短短幾步路，簡直讓她覺得耗盡了一生的彷徨，她甚至想，為什麼不一起在裡面炸死算了？
但她畢竟活著，只要活著，總要面對。終於到了谷口，她深吸一口氣，閉上眼睛，咬牙邁了出去。
面前的情況比她預想中最糟的要好一些，顯然當發現前頭不對時，後面的大部隊沒有跟著衝進去，一眼望去，黑壓壓的還有二千三四百人。
但對著黑壓壓、沉默得沒有一句話的二千人，那滋味著實是不好受的，尤其是當你是他們沉默的原因。
萬素飛細腳伶仃，衣衫襤褸，馬也沒有地站在他們面前時，感到自己像一個落魄的馴獅人，捏著那根權威的細杖，卻面對一群憤怒的獅子。
一匹馬從隊伍中衝出來了，萬素飛不自覺地後退一步，因為那是一向最與她過不去的人，刀疤，而現在，她還哪有一絲的力氣與其對抗。
做夢也想不到的是，那個脾氣很壞的傢伙在她面前下了馬，用手一指，倒像是讓她上去的意思。
她略一遲疑，那男人好像發火了，眼睛瞪得老大，一把過來掐住她腰，幾乎是把她舉上馬去，擦肩時，卻在她耳邊低低一聲，「別以為我是幫你！」
他沒有多說，萬素飛卻明白，他是粗人，但不是蠢人，已經完全意識到現在的情況有多麼危險，而他自己沒有辦法帶著所看重的這幫兄弟解脫危局，所以寧可把最後的寶押在她身上。
他牽著馬跑回隊伍前邊，對著整個方陣張最大吼，聲嘶力竭，「兄弟們，都定定！這種東西咱誰也沒見過，自然誰也想不到！怪不得誰！！不服氣！！跟著她，我們一定能回去！！！」
後來萬素飛發現，她沒死算是偶然中的必然：她體重輕，一下被氣浪震飛，甩在角落裡一直沒動，而其他人因為在馬上，馬受驚了亂踩，才都無法活命的。但此時，這句話顯然起了很大作用，加上刀疤也素有點人望，軍士們一度動搖的眼神再次堅定起來，獅子們歸附回馴獅人的權威下去。
一時間，催肝裂膽的驚悸、死裡逃生的長吁、面對重擊的沮喪、不知前路的彷徨、沒有被拋棄的喜悅，與對餘下所有人的責任，一股腦湧上心間，五味雜陳，難以表述。
但她沒有時間多感慨什麼，因為左右已經傳來清晰的馬蹄——這裡鬧出這樣大的動靜，城裡的軍隊不出來看看才怪了。
而此時，她不是影子一樣的謀臣，而是參天大樹一般的主帥。
天塌下來，指望她頂著呢。
這世上，本來沒有誰比誰堅強，只有誰比誰能扛而已。
於是她深深吸口氣，抬起頭來，比平時還要神采奕奕，長聲呼喝，「諸軍聽令！變箭矢陣！向南突圍！！」