說巧合也好，說世上沒有不透風的牆也好，萬素飛很快知道了皇上曾經查閱太醫院賬冊，不由嚇得一後背的冷汗。
她醒悟過來，心中頓足後悔，一個人已經顯露聰明，卻過分謙恭，難免惹人懷疑，這麼簡單的道理，她當局者迷，竟然想不到。
事已至此，她權衡一下，要亡羊補牢，只好先矯枉過正，於是漸漸拋掉影子的扮相，表現出一個目的：她只不過是想依靠頭腦在亂世中活得好一點罷了，就像那些依靠美色的人一個道理。
另外，說實話，一個人裝一段時間不難，想裝一輩子，也不是那麼容易的事，她個性中本真放肆的一面，偶爾也在日常生活中滲透出來。
至於周榮那一面，從賬冊中其實並沒查出什麼，萬素飛自太醫院拿過的藥，沒有一樣是毒藥，又尋常得緊，其他宮人領過的並不少，
而她的表現似乎也漸漸正常起來，有時會笑，有時耍耍小聰明，一次把意哥兒的風箏從樹上夠下來，還施施然跟他邀功。
也許，她先前的低調是因為拘謹？一個新拜了師的學徒還低眉順眼的呢，何況跟著皇帝；又或者，她是學那些酸儒隱士，矯情推托，沽名釣譽？若是這樣，倒也是聰明人常有的毛病。
他皺起眉頭笑了，奇怪，自己為什麼想要幫她開脫？
就這樣，懷疑依然沒有消釋，但信任又有些佔據上風，日子在表面的平靜中繼續流去。
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五月二十八，本是周榮給吳國最後通牒的日子，沒想到得來的卻是讓他暴跳如雷的消息。
吳國拒絕稱臣，這也不算意外，畢竟困獸猶鬥，周榮當初也準備了如果恐嚇不成，就繼續武力進攻的方案。
糟糕的是，北邊傳來急報，高唐派大將林咨突襲宣府，可憐宣府兵新將淺，猝不及防，已經失陷。
消息傳來，朝廷再次震動，一堆軍政大臣又堆積起來，商議對策。
意見分成兩派，一派認為，宣府是大周北方門戶，萬萬失不得，高唐是奇襲佔領，軍力不多，立足未穩，當火速重兵急救，若是晚了，大批敵軍落地生根，再打回來就難了；另一派則認為，大周連年征戰，國庫空虛，如果宣府馬上救得下來到還好，如果已經來不及，打成了消耗戰，將是大大的不利，所以不如先易後難，發大軍將土地肥沃、物產豐饒的襄陽搶下來，並且繼續威壓吳主，索要金帛，再殺個回馬槍，全力奪回宣府。
周榮聽下頭亂紛紛吵成一團，只一言不發，拿手反覆揉著太陽穴，良久，抽個空子，起身如廁。
外頭下雨，一幫下人七手八腳撐了黃羅傘，隨著出去。
出了朝堂，周榮突然轉頭問素飛道，「你怎麼看？」
「皇上心裡有主意，何必問奴婢」，素飛輕輕一笑，答道。
「朕心裡主意關你何事？讓你說你就說！」
「高唐對宣府早有覬覦，石勇叛亂時沒有下手，是因為邊界戰爭拖住，如今邊界戰事已近尾聲，一定會陸續向宣府添兵，因此我國需爭取速戰速決，打回此城。」
「你的意思是先出兵宣府了？」周榮偏過頭看她，瞇起的眼睛也不知道是什麼意思。
「襄陽江北重鎮，為兵家必爭之地，此番吳國新敗，精銳喪殘，兵將疲憊，士氣低迷，軍容不振，正是千載良機，不容錯過，若給其喘息之機，是養虎為患，我軍日後北征，總要擔心腹背受敵。」
「如此說，你又不願放過襄陽？」
「正是，奴婢的意思，南北都要」，素飛淺淺說道。
周榮大笑三聲，問，「那你覺得宣府要多少兵力奪得回來？」
素飛仰頭默算，須臾，道，「若單說宣府，地勢險峻，易守難攻，至少要八萬精兵。」
「襄陽呢？」
「若也單算襄陽，吳國有左江右楊之稱，既然要戰，楊亭已死，派來守城的定是江軒，吳國雖敗，也能搜得個二萬殘兵，我國發兵攻打，保險些看，要帶五萬餘人。」
「那你可知現在能用的大概多少人？」周榮打斷她道
「奴婢猜測，大約這個數」，萬素飛向黃羅傘柄一努嘴，那上正有九條金龍。
周榮肩膀微微聳動，冷冷道，「差的那些怎麼辦？你會灑豆成兵？」
這似乎是一個簡單的算術，八萬加五萬，再減去九萬，虧空四萬人，注定了周軍無法兩線作戰。
但萬素飛笑起來，「皇上比奴婢更清楚，打仗從來都不是算術題。」
「如何？」周榮依然不動聲色，眼睛裡光芒卻凝聚了。
「北邊要『啃』，南邊只要『敲』就可以了」，萬素飛不疾不徐地說道，一個字一個字吐得像渾圓的橄欖。
「何謂『啃』，何謂『敲』？」
「前者，需潛心沉氣，周密穩健，實行起來，一個細節也不能放鬆，如螞蟻噬骨般，硬生生把一座城池啃下來；後者卻要精騎勇銳，意氣張揚，不需全盤皆到，只要一次交兵大勝，敲山震虎，那驚弓之鳥大致便會撲稜稜落下來……」
周榮整個人一震，這丫頭所想的，竟然當真與他心中一模一樣。
世界上，每天有無數的人來，也有無數的人去，個個一頭二臂，相似皮囊，然而，要得到與你心意相通的，卻不那麼容易，尤其當你已經是個異數，想找到同類，就難上加難。遠的不說，就說那兩年前繼位之時，眾臣各想苟安現狀，保烏紗妻子周全，反對他親征之聲，可謂如浪如潮，上了戰場，更有左軍將領臨陣脫逃，陷他於九死一生，想到這裡，他不由悲從中來，歎息一聲，心中隱隱起相惜之意，可那相惜中，又刺疼的是一分被猜中的不甘，二分對她聰明的忌憚，莫可名狀。
二人都沉默下去，空氣間只有沙沙的雨聲，其他內監雖然聽了他們這一番說話，卻是雲山霧罩，不知就裡。
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五月三十，劉陵再染征塵，領八萬大軍自汴京出征，攻打宣府，周榮亦親率萬餘人馬出京，直下荊襄，京城由王直李匡留守，各統文武，為赤朝政運轉。
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