五月十日，金陵。
一座不如汴京周宮雍容，卻比它更豪奢的金殿，一樣列著文武群臣。
金殿的中央，是個饅頭一樣的白胖子。他是吳國第二代國君，名叫吳昌。
吳國本居江北，但建國者吳烈帝出身江賊，性頗豪勇，在晉亡之後，趁韓趙魏三國爭衡，向江南蠶食。吳昌繼位後，聽天象官說金陵有王氣，且江北被日漸強大的周國威脅，遂渡江遷都金陵。
李雄從汴京回來，完整轉達了周榮的要求。
簡略來說，有三點：
第一，賠款白銀十萬兩，吳錦二十萬匹，吳地特產的一種對金瘡有奇效的植物，名叫黃櫨，十萬株。
第二，割讓吳國在江北的最後領土，襄陽，給大周。
第三，吳昌去帝號，改稱國主。
胡羅卜：如果答應這三點，准許你用國主稱號繼續過優渥生活，在江南保住吳國小朝廷。
大棒：如果不答應，馬上直取襄陽，進而攻擊金陵，夷平吳宮，砍掉你的腦袋。
吳昌剛剛聽了李雄對大周兵強馬壯的描述——李雄為了掩飾自己的無用，少不得又添了幾瓢油醋——不由嚇破了膽。
但是，怯懦的同時，憤怒也在他心裡升起了，賠款倒還罷了，割讓襄陽，乃至去帝號改稱國主，可是敗壞祖宗基業的事情，他畢竟還是一國之君，帝號是父輩留下的，若在此時失去，豈不留下百世罵名？
「眾卿有何良策？」
連問三遍，無一人應聲，好似一片泥塑的武將，紙糊的文官。
到第四聲，還是李雄諾諾答了，「臣在汴京所見，周軍兵精糧足，劍戟掩月，投鞭斷江，我軍又是新敗，士氣低沉，不如暫且答應他們，等待時機，再做打算。」
話音未落，有一聲斷喝，「李大人這等長他人志氣，滅自己威風，當為何罪！」
吳昌看時，是一名年輕將軍，身長八尺，氣宇軒昂，此人名江軒，幼年喪父，事母至孝，弘毅正直，能謀善斷，因此年紀雖輕，素有威名，在國封為武威將軍，與在江夏被劉陵擊敗並殉國的守將楊亭並稱左江右楊。
李雄受了批駁，面上一紅，卻不甘心，大聲駁道，「目前江夏已失，江北只剩孤鎮襄陽，有道是孤城難守，我親眼看那周榮，決不是什麼好相與的，恐怕若不答應他們，一路殺下來，奪去襄陽，直攻金陵，你將置陛下於何地？！」
「將置陛下於何地的是你，李大人！」江軒昂然道，「周主志在天下，許諾我等偏安江南不過是緩兵之計，若輕信於他，將襄陽重鎮就此拱手相讓，周軍盡得江北百姓，又得我國庫金帛，將會勢力更大，等其水軍演習熟練，輕易渡江而來，到時才是悔之晚矣！」
「你這是年輕狂妄，紙上談兵！」李雄氣急敗壞，「周軍大軍攻至，難道你去退敵？」
「自然是我去退敵，難不成李大人去退敵？」江軒反唇相譏。
這話裡藏個機鋒，李雄的意思是，誰也無法退敵，江軒的意思是，我比你強……氣得李雄是吹鬍子瞪眼。
「愛卿不可為意氣之爭」，吳昌忙喝住二人，又向江軒道，「若數萬大軍真打過來，江卿真的有辦法退敵？」
江軒後退一步，凜然拜道，「若數萬之眾，或許臣獨力難支，但臣有辦法讓他打不過來，或者至少沒那麼多人打過來。」
「如何？快講！」吳昌聽說這個，自然大感興趣，撇下李雄問道。
「江夏雖陷，我國在江北還有襄陽這個雄城要地，目前周榮手上的牌是，如果不納貢稱臣，他將繼續攻擊襄陽，我軍新敗疲弊，恐不能當」，江軒停了停，繼續道，「然而，最近他自個家裡也不太平，宣府可說是周朝的東北大門，一直由大將石勇鎮守，可前不久石勇叛亂身死，所歸降之叛軍羈留在京，未敢大用，宣府之處，新兵新將，尚未熟諳，此時我國若遣使高唐，勸誘其突襲宣府，周榮必然率軍去救，又拿什麼來打襄陽？而一旦時間拖下來，我軍元氣恢復，襄陽比江夏還要難啃，他要打，就更要掂量掂量，又拿什麼來威脅陛下？」
「所以」，他總結道，「陛下可先不急著回復周朝，暗遣使臣前往高唐，若能奏效，自然最好，若高唐不肯出兵，再做其他打算不遲。」
吳昌雖然糊塗，但也還不是白癡，估算一下，在絕境之上，這總算是一種新的可能性，因此御筆親批，准其所奏。
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萬素飛在玉華宮裡，不是為了什麼詭計，而是以朋友身份去看曲念瑤的。
她離開後宮的時候曲念瑤曾經哭起來，她說，「沒關係，現在你立足已穩，即使沒有我在身邊，不出大錯就不會有事。」
曲念瑤卻哭得更厲害，說，「你以為我是擔心自己才哭得麼？」
總之，那是萬素飛很久不曾如此傷感的一次離別。
前一陣子因為打仗和善後，周榮忙得腳不沾地，萬素飛也跟著飛轉，一直沒工夫去看看她，這會兒才算抽了一個比較整塊的時間，專門去的。
二人也不按什麼職位尊卑，閒坐了喝茶說話，繞一繞，話題不知怎麼到了當初萬素飛說的第三步上來。
不過萬素飛此時笑笑，道，「反正你現在也坐穩了，還是老老實實走宮妃的路，靠給皇室增添子嗣上位吧，我那第三步當時是說說，現在就是你敢提出來，皇上也未必敢應你呢。」
念瑤有些疑惑，但知道萬素飛脾氣，也不再多問。
這時，卻有一個宮女來跟曲惠妃報告些事情，萬素飛見了，臉色陡然一變。
待她下去，素飛忙睜圓了眼睛問，「那個不是陳弄珠麼？怎會在這裡的？」
念瑤笑道，「楊妃現在失勢，她投效過來的，你有些日子沒來了，故此不知道。」
「這女人……」，萬素飛想說什麼，可一時也找不到合適的詞語，要說人狠毒吧，她自己也好不到哪去，可心裡就是有種說不出的直覺有些不安。
「當年她跟我一樣，很多事情也不是自己願意做的，如今過來，聰明能幹，你不在的時候也算幫得上我的人」，曲念瑤見她如此，忙道，「有道是君子不念舊惡，你也不要太介懷了。」
她既然如此說，萬素飛也不好再講什麼。二人拉些閒話，最後惜別不提。