夜朗星稀，天幕閃爍的星辰，就如同老天爺多如牛毛的眼睛一般，幽靜卻敏銳地俯視著蒼穹眾生。
易空霆一行五人到得城門邊，早已經有守城兵士察覺，打醒了夜間城門小校，小校立時吩咐身邊兵士敲了兩聲銅鑼，在西平門值夜勤的二十多名兵士紛紛警覺，拔出刀來，攔在城門之下。
自從蘇家那一次動亂過後，被救出的陸英季依然擔任著九門提督的官職，皇帝依然是對他給予了信任，而陸英季自此更是注意九門的防務，無論是白天還是黑夜，都保持著高度的警覺。
易空霆領著幾人上前去，不等對方說話，已經亮出一塊牌子，沉聲道：「速開城門，奉聖上旨意，有急事要辦！」
那小校卻也認得，易空霆亮出的乃是皇帝近侍的令符，有這樣的令符，那是皇帝所遣無疑，而且那小校聽出易空霆聲音尖細，正是宮內公公的聲音，卻不敢耽擱，揮手令部下打開了旁邊的小城門，放了易空霆等人離去。
易空霆五人出了西城門，腳下如飛，迅速往西邊快速飛奔。
西城門的兵士剛剛關上城門，又聽得一陣急促的腳步聲響起，眾兵士尚聚在城門下，剛剛收刀，聽到腳步聲，不得不再次抽刀出來。
這一次來的人，數量遠超易空霆五人，呼啦拉一群，但是他們的腳步卻極輕盈，動作迅速靈敏，清一色披著黑色的大氅戴著斗笠，如同一群夜空下的幽靈，直往西城門過來。
「是不是花廳的人？」一名兵士湊近小校，「頭兒，這幫傢伙過來做什麼？」
東西花廳，大燕國兩大暗黑機構，在所有人的心中，那是一群幽靈般的存在，而這一群動作矯捷猶如幽靈般過來的人，自然是讓兵士第一個想到花廳。
小校來不及回答，那一群人就如同黑色的旋風一樣捲到城門前，領頭一人聲音蒼老而低沉，已經向小校遞來一張文牒：「內閣手令，出城辦事，速速開門！」
小校接過文牒，打開看了一看，急忙道：「快，快開城門！」
等到這一群幽靈出了城門，一名兵士才湊近道：「頭兒，今晚是出了什麼事兒，怎地都在這大半夜出門？」
「你問我，我問誰去？」小校嘟囔一聲：「眼睛都睜大一點，可別出什麼事請！」
「頭兒，我覺這事兒有些怪。」又一名兵士低聲道：「你看前面那五人剛出城不久，這後面一大群人就跟去，我怎麼看這後面一群人都像是去追那五人？你瞧見了，他們的大氅下刀子都已經出鞘了！」見小校用一種奇怪的眼神看著自己，不禁住了口。
「你覺得我們要怎樣？」小校神色詭異問道。
「這……！」兵士賠笑道：「小的胡說，頭兒恕罪！」
「不知道就他媽別亂說話。」小校壓低聲音道：「咱們是什麼身份，那兩撥人又是什麼身份？這事兒咱們摻和的起嗎？有些不該管的事兒，你屁也不要放一個，否則腦袋丟了，可別怪老子沒有提醒你！」
……
易空霆五人健步如飛，行出城十五里地，便見到夜色之下，前方已經等著三名黑衣人，而八匹駿馬在夜色之下亦是靜靜等待著。
易空霆並沒有多說，領著幾人上前去，翻身上了一匹駿馬，調轉馬頭，拍馬向西而行，身後七人亦是紛紛上馬，緊隨其後。
八匹駿馬在夜色之下，如同脫弦之箭，向西飛馳。
只行出不到十來里地，易空霆的臉色頓時便沉下來。
雖然他的功力耗損巨大，但是聽力卻依然敏銳的很，疾風勁馬之中，卻依稀聽到從後方傳來更為響亮的馬蹄聲。
他甚至能夠判斷，後面至少有二十匹駿馬正緊追而來。
易空霆十分果斷地抬起手，做了幾個手勢，一扯馬韁繩，向左邊拐去，便有兩名隨從跟著他轉向往左，其他五名太監高手，三名繼續騎馬向西邊飛馳，兩名則是向右邊拐去，只是瞬間，八人分成三個方向散開。
往左方行出幾里地後，後面追兵依然在追趕，但是如同易空霆所料，馬蹄聲顯示出來後面的追兵少了一大半。
駿馬飛馳，片刻之後，鑽入了一片樹林之中，三匹駿馬在林中小道依然是飛馳向前，經過一處大樹下，易空霆忽地將手中的馬韁繩丟給了近在咫尺的部下，整個人卻如同老鷹一般，從馬上躍起，躍上了路邊一棵茂密的大樹，兩名部下卻並不停馬，其中一人拉著易空霆那匹坐騎的馬韁繩，帶著繼續向前行，片刻間便沒了蹤跡，而易空霆則是隱匿在大樹那茂密的樹叢之中。
僅片刻後，從樹下飛馳而過六匹駿馬，馬上乘者清一色披著大氅戴著斗笠，一手執馬韁，而另一隻手卻是握著刀柄。
等到六騎飛馳而過，易空霆輕飄飄地從大樹上飛落下來，嘴角泛起冷笑，伸手往懷中摸了摸，四道密函正穩妥地收在懷中，再不猶豫，折而向右，徒步飛奔。
他方才瞧得清楚，那幫追兵坐下的駿馬都是純種的魏馬，腳力奇佳，用不了多久定會追上自己的部下，到時候若是發現沒了自己的蹤跡，定會折返回來搜尋，這片樹林不是久留之地，必須盡快離開。
這林子倒是寬闊的很，行了片刻，終是出了樹林子，就在走出樹林子的一剎那，感覺極強的易空霆立時差距到了近在身側的威脅，他轉過頭，夜色之下，只見就在自己左側不遠處，三匹駿馬寂然無聲，馬上乘者卻都已經抬起頭，那斗笠下的眼眸子，正在戲虐地望著自己。
……
……
御花園。
皇帝將手中棋子放下去，淡然一笑：「不是你死，便是我亡？不錯，這是遊戲規則，朕糊塗了。」
「聖上並不糊塗。」韓玄道微笑道：「在臣的心中，除了我大燕開國武皇帝，我大燕六代君王，聖上之才，僅次於武皇帝。」
皇帝笑道：「原來朕在你心中竟然有如此地位！」
韓玄道正色道：「聖上登基之後，看似無為，但是卻大大有為！」
「哦？」皇帝凝視韓玄道：「這話從何說起？」
「聖上以平衡之策穩住朝局，修生養性，坐看世家爭鬥。」韓玄道平靜道：「世人以為聖上懦弱，朝中大臣以為聖上是在隱忍，但是臣不久前才明白，聖上是在下一盤棋，設大局！」
皇帝哈哈一笑，歎道：「朕設的局，如何能與韓愛卿相比。只是朕倒想知道，你說朕設下大局，卻不知怎樣一道局？」
韓玄道平靜道：「聖上自然還記得兩年前發生在皇林苑的事情，葉吳兩家安排刺客等在皇林苑，更是買通了一名護軍參領，在護衛隊伍之中安插了刺客，大逆不道，意圖行刺聖上！」
皇帝眼皮子跳了跳，淡淡道：「朕自然記得。」
「時至今日，幾乎所有人都以為那是葉吳兩家苦心積慮謀劃，但是臣不才，知道事情並不是那般簡單。」韓玄道凝視著皇帝的眼眸子：「聖上以萬金之軀為誘餌，兵行險招，臣對聖上的膽識，佩服得五體投地。」
皇帝面不改色，笑道：「韓愛卿這話很有趣！」
「聖上應該還記得李行之！」韓玄道忽然說出了一個陌生的名字。
「李行之？」
韓玄道點點頭：「那是葉家家主葉無遜身邊第一幕僚，如果聖上不記得這個名字，應當記得上官清這個名字吧？」
皇帝悠然一笑，並沒有說話。
「聖上還是淳仁王之時，身邊有兩大得力干將，一位是駙馬古朝星，另一位便是上官清。」韓玄道輕歎道：「這兩位是聖上幼時的伴讀，與聖上感情極深，亦是幫助聖上登上太子之位的兩大功臣，恕臣直言，如果沒有這兩人，今日坐在龍椅之上的，未必是聖上。」
皇帝神情古怪，終是點頭歎道：「不錯，朕能夠登上皇位，他二人功不可沒。」
「但是這兩人跟著聖上，結局似乎都不好。」韓玄道搖頭歎道：「聖上的左膀右臂，古朝星被葉家抓住把柄，拘押下獄，後來更是死在獄中。上官清卻在酒後亂性，在東宮酒宴之時，姦污了東宮一名宮女，等到眾人發現時，上官清卻已經逃出東宮，從此杳無音訊。」
皇帝眼眸子深處劃過怪異之色，他臉上的肌肉微微抽搐，終是淡淡道：「韓愛卿對朕的事情，果然是一清二楚，看來從沒有少下心思！」
「聖上那時已是太子，即將要成為大燕國君，臣自然是要多關心一些的。」韓玄道平靜道：「時至今日，知道這些事情的人，在私底下還是偶爾感歎世事之無常，在他二人曾經輔助聖上登上太子之位春風得意之時，誰能想到，聖上身邊兩大支柱，會是那樣的下場。」頓了頓，他從棋盒裡捻出一顆黑子，看著棋盤，微一沉吟，落下一子，才緩緩道：「可是沒有幾個人知道，這兩人的下場，並不是表面看的那樣簡單。兩大支柱，最後也不過是兩顆棋子，一顆是棄子，一顆是暗子……聖上的棋術之高超，實令臣自行慚穢，汗顏不已！」