「把手臂舉起來，平行張開！」
一個穿著綠袍，胸前繡著海馬的九品官員坐在貢院左面的重門前一張木椅上，有氣無力地吆喝著，兩個小吏站在門前，負責具體的檢查事宜。
楊瀾處在第二的位置上，身後就是范進，前面那個舉子正在接受檢查。
火把的光亮驅散了黑暗，落在那舉子身上，將他的影子拉得很長，投射到照壁上，搖擺不定，如同鬼影一般。
那個舉子不曉得是緊張，還是夜風刺骨的原因，他的身子抖得很厲害，越是抖動，那兩個小吏就檢查得越仔細，官員雖然有些不耐煩，換了幾個坐姿，卻也沒有揮手放他過去。
在楊瀾身後，已經排起了長龍，不過因為氣氛緊張的關係，沒有人說話，場面很安靜，只聽得一陣唏噓的呼吸聲，顯得極其的詭異。
「叫他把衣服脫下！」
那個官員不但沒有命令小吏們放行，反而變本加厲，叫那舉子脫下身上的衣衫，楊瀾感覺到身後范進的身子哆嗦了一下，這場景或許讓他想起了當時他鄉試時受到的待遇吧？
那個舉子似乎也知道這個時候申辯或是反抗都只能無濟於事，他顫抖著脫下儒衫，只穿著一身單衣瑟瑟發抖地站在夜風中。
「有辱斯文！」
范進在楊瀾身後小聲地說道，那個官員的目光電射而來，他忙佝僂著身子，向前一步，讓楊瀾將他的身子全部擋住。
「將衣衫呈上來！」
那個九品官員高聲喊道，神色不屑地瞧了瞧排隊的諸位舉子。
這官員乃是禮部的小官，不過，他當官的途徑卻並非經過科舉而來，而是走的別的途徑，在和那些通過科舉進入官場的同事相處時，他沒少受那些傢伙的氣，凡是通過正常科舉出身的人都看不起他們，就像進士看不起同進士出身的人一個道理。
這次，他被禮部調派到貢院來當外簾官，負責考場紀律，這一下，他總算找到機會了，向這些未來的進士老爺們報仇。
媽的！叫你們這些王八蛋看不起老子，現在，老子叫你做什麼，你就得做什麼！誰要是有本事，就他媽的站出來！
他得意洋洋地將那舉子的衣衫拿到手上，裡裡外外翻了過遍，實在沒有找到什麼特別的東西來，有些不忿地將衣衫丟了回去，落在了地上。
「讓他過去！」
那個舉子如獲大敕，他溫順如羔羊，一點也沒有覺得自己受到多大的委屈和侮辱，急匆匆地將地上的衣衫撿起來，匆忙套在身上，倉皇如大街之鼠急竄而去。
「下一個！」
那官員翹起二郎腿，不屑地瞧了那個疾奔而去的舉子一眼，語氣輕佻地喊道。
楊瀾緩緩向前，來到門前。
不待那個官員喊話，他自動地張開雙臂，將其平舉在雙肩，兩個小吏圍了上來，一左一右地開始搜索楊瀾的衣衫和長袖，或許是因為楊瀾的神態沉著大度，那兩個小吏只是匆匆檢查了一下就罷了。
那個官員有些不滿意了，他覺得自己的權威受到了威脅，因為楊瀾看上去似乎並不怕他，一點也沒有表現出畏縮的態度來，雖然，這態度也說不上挑剔，只是，在他看來，仍然覺得自己受到了冒犯。
特別是當他緊盯著楊瀾時，楊瀾不僅不害怕，而且，眼神也沒有絲毫的閃躲，神色如常。
「脫下衣衫！」
他瞇著眼睛，舔了舔舌頭，歪著腦袋喊道。
兩個小吏回過頭，有些疑惑地瞧了他一眼，然後，轉身面向楊瀾，這時，楊瀾臉上不怒反喜，一絲微笑掛在了嘴角。
他一眨不眨地盯著那個官員，輕聲問道。
「這位大人，你確定？」
楊瀾臉上雖然帶著微笑，然而，雙眼卻極其冰冷，漆黑的眸子定在眼眶正中，如同黑霧一般翻滾，從中，不但感受不到絲毫的笑意，流露出的只有陰森的殺意，這種殺意並非由憤怒驅使，更多是像是一種漠視，那眼神就像廟裡面供奉的神佛在俯視眾生一般。
「你！」
那個官員確定自己受到了冒犯，被一個還沒有中進士的舉子，並且，在楊瀾的眼神中，他感受到了不屑遠比這許多年累加的還要多，這時，他應該怒不可遏，應該憤而起身。
然而，這個時候的他卻並未感到憤怒，糾集在他心中的卻是冷若寒冰的恐懼，是的，在楊瀾的注視下，他感到了恐懼，他毫不懷疑，若是自己做出什麼不當的舉動，對方一定會毫不猶豫地殺死自己，就像碾死一隻螞蟻一樣。
他退縮了，將即將衝口而出的惡言收了回來。
然而，就這樣放楊瀾通過，他又極不甘心，可是，讓他口出惡言，將種種惡劣手段付諸實施，他又不敢。
就在這時，一個身著青袍，胸前繡著鷺鷥的六品官帶著一些士卒行了過來，舉子們在左邊這道門的通行速度極慢，他是過來查看原因的。
「范大人，這是怎麼回事？」
那六品官到場之後，楊瀾收斂了自身的氣勢，那個九品范大人忙不迭地離座而起，向六品官行了個禮。
「孟大人，這裡出了一點小狀況，下官馬上處理！」
「哦！」
孟大人應了一聲，點頭說道。
「速度快一些，還有許多舉人要進場啊！時間已經不多了！」
「是！是！」
范大人連聲點頭答道。
孟大人轉身欲走，這時，他瞧見了楊瀾，參加會試的舉子大多人到中年，就算是年輕人也二十多歲，像楊瀾這樣年輕的舉子極其少見，所以，他多看了一眼，並且，停下來，用比較和藹的語氣的向楊瀾發問。
「這位學生，姓甚名誰？今年貴庚？」
楊瀾向了他行了一禮，不卑不亢地說道。
「學生楊瀾，河間府肅寧人，今年十八歲！」
「楊瀾？」
孟大人眼前一亮，深深地瞧了楊瀾一樣，用歎息般的語調說道。
「原來你就是楊瀾啊！果然如此年少！嗯，進去吧，希望你能好好考試，金榜留名，日後，前程萬里！」
「多謝大人吉言！」
楊瀾再次行了一禮，施施然行了進去，看也沒有看那個范大人一眼，范大人臉上青紅不定，他瞧了孟大人一眼，欲言又止。
「范大人，勤力一些，辦好聖上交付的差事，如何？」
「是！下官曉得了！」
范大人躬身低頭，直到那個孟大人離去之後，再也聽不見腳步聲了，他才抬起頭來，露出一張氣急敗壞的臉。
他返身回到椅子上坐下，高聲吼道。
「下一個！」