辰時初，東邊的天空變成了魚肚色，明遠樓的鼓聲敲響了，三巡過後，考生們便可以開始動筆做題。
楊瀾端坐在書案前，試題的內容和鄉試時都是一個類型，仍然是出自論語中的一句話，讓考生們用八股文來闡述自己對這句話的看法。
瞧了試題之後，楊瀾閉上眼睛，沉思冥想。
大約過了一炷香的時間，楊瀾睜開眼睛，他攤開白紙，磨好墨汁，俯首揮筆急書起來，文字一如既往是這具身體原本主人的風格，平實，普通，無驚人之言，然而，每一字，每一句都緊扣主旨，承轉起合之間，有如行雲流水，讓人讀起來絲毫沒有凝滯之感。
時間就這樣一點點過去。
天色亮了起來，東方翻湧著紅潮，太陽在雲層中磅礡升騰，萬丈光芒，照耀四方，天地間，一片亮堂。
孟志雲踏著方步在號棚外巡視，身為禮部主事，這次會試，他被抽調到貢院來幫忙，雖然，對自己沒能被抽調到會經堂做同考官，而是被派到外面做負責監察的外簾官，孟志雲心有不甘，不過，能夠再來一次貢院，重溫當年自己會試時的情景和氣氛，孟志雲還是頗為滿意的。
十二年前，孟志雲和那些舉子們一樣，戰戰兢兢地走進了龍門，希望能夠通過手中的筆墨換取大好前程，十二年過去了，他成為了禮部主事。
如今，孟志雲已經四十多歲了，然而，當初他在這間貢院應試的時候所期待的錦繡前程卻並未實現，十二年啊！現在才六品，且是禮部的一個閒職，人生啊！還真是和期待的不一樣。
不過，孟志雲並沒有因為這樣而灰心喪氣，和當年的同科進士相比，他雖然不是出類拔萃的一個，卻也不是最倒霉的傢伙，有些人現在還在七品之外廝混，真是慘到了家！
萬曆皇帝數十年不理政事，也不管官員陞遷，朝堂上那些重要的官職缺員甚多，底下想要往上升的低級官員卻多如螻蟻，所以，出現這樣的情況也不足為奇。
孟志雲相信，這樣的情況並非能永久存在，說句大逆不道的話，皇帝他老人家也是人，也在慢慢老去，終有一天會駕崩，等太子登基之後，一切都會好起來的，是的，只要太子登基，當初他們這些和萬曆皇帝對抗，力保太子朱常洛的官員們一定能得到重用。
孟志雲之所以有這樣的想法，並非出自他自己的臆想，而是有著確切根據的。
孟志雲和兵部給事中楊漣是同科進士，也是知交好友，並且同為東林黨內的同盟，楊漣有什麼動作和行動都會向他透露一二，所以，知道一些內幕消息的他才認為太子朱常洛登基之後，一定會重用他們這些一直鬱鬱不得志因為皇帝的懶惰而不得陞遷的底層官員。
楊漣和太子朱常洛的心腹太監王安交好，王安其人，雖然是閹人，卻自幼讀聖人之書，崇尚理學，楊漣等人和他交好，也不算是自辱，他們都是有大志向的人，都希望能夠輔助明主，振興大明，內能讓百姓安居樂業，外能用國學宣教四方蠻夷，因此，接觸不久，便一拍即合。
當然，這個結盟是秘密的，而且不見於文字，若非孟志雲和負責和王安溝通的楊漣是好友和同盟，對此，他也會一無所知。
如今，朝堂上的首輔大臣是方從哲，浙黨在朝堂上一家獨大，方從哲深得萬曆皇帝信任，在朝堂上大肆任用私人，凡是高位，幾乎都是他的好友或同黨，只要是六部大員開會，在朝房裡迴盪的幾乎全是浙江口音。本書轉載ㄧбｋ文學網ｗαр．1６κ．сΝ
孟志雲很看不起方從哲，那傢伙學問是有的，但是毫無氣節，只知一味逢迎聖上，不敢仗義執言，為了保住自己的權位無所不用其極，結黨營私，排除異己，更是家常便飯。
奸賊誤國啊！
當然，就算浙黨一手遮天，像楊漣，左光斗，以及孟志雲這樣有大志向的人肯定也不會就此屈服，他們也有著自己的抗爭方式，和太子心腹王安結盟是一個辦法，爭取到這次會試主考官的職位也是一個辦法。
說到底，在黨爭能否勝利的一個重要因素，那就是本黨的人才儲備是否強大，和浙黨一味在高層發展不同，孟志雲等人身屬的東林黨把目光放在了底層那些鬱鬱不得志的小官員上面，對那些尚未踏入官場卻已經名聲響亮的年輕舉子也同樣看重，所以，這次，通過王安出面，由太子建議，東林黨成員大學士韓廣替代了浙黨成員成為了本次會試的主考官，一大批東林黨的官員成為了同考官，孟志雲也被抽調來做外簾官，負責監察考場。
在沒有見到楊瀾前，孟志雲就知道了楊瀾。
禮部左侍郎夏新權是孟志雲的頂頭上司，他頗為賞識孟志雲，不過因為方從哲的浙黨一家獨大，夏新權在禮部也是邊緣人物，不怎麼管事，所以，孟志雲並不能靠這個關係往上爬。
從夏新權那裡，孟志雲得知了楊瀾這個人，從夏新權的口氣中，孟志雲知道夏新權很是欣賞楊瀾，所以，這次擔任外簾官，孟志雲想好好看看楊瀾其人，真正見到楊瀾之後，孟志雲的感覺就是夏新權夏大人果然好眼力，這個十八歲的解元若是能投入東林黨，振興之日不遠矣！
閒著無事，孟志雲決定到楊瀾所在的號棚去瞧瞧，雖然，鐵鏈鎖門，不過通過號棚牆上開出的窗口，還是能瞧見號棚內考生的一舉一動。
楊瀾所在的那間號棚，孟志雲已經爛熟於心，很快他便來到了那間號棚前，叫退了左右，他來到窗前，踮著腳尖往內看去。
楊瀾注意到了窗外有人，不過，他沒有感覺到有危險，故而，並未抬頭，仍然埋頭揮筆急書，他有些害怕這具身體原本的記憶會突然消失，先把腦中所想用文筆記下來才是萬全之計。
瞧見楊瀾心無旁騖，絲毫不曾因為自己弄出來的動靜而抬頭張望，孟志雲滿意地點點頭，轉身離去了。
這個時候，無法瞧見楊瀾寫的文章，收試卷前去抄錄室的時候，便可以拿來看看了，希望文如其人，讓自己同樣不失望吧！