燈籠昏暗的光亮在緩緩搖蕩，靴子踏在青石板上發出清脆的聲響，在巷子內迴盪，人影朦朧，時而細長，時而巨大，被燈火照映，在巷子兩旁的壁上搖曳。
范進緊跟在拿著燈籠的楊凌身後，腳步矯健得一點也不像五十來歲的人，在疾走的同時，時不時回頭瞧上楊瀾一眼，生怕楊瀾腳步慢下來，拖慢步伐，見楊瀾若是跟在身後，便不時催促前面的楊凌再加快一點步伐。
巷子的盡頭便是一條能容四輛馬車並排行駛的黃土大道，沿著大道往前行百餘步，便是會試地點所在，貢院。
貢院在北京城東南隅，原本是元朝的禮部舊址，永樂十三年（1415年）改為貢院，當時，因為朝廷財政困難，連京城的城牆和皇宮都沒有建立，貢院便用木板和蘆葦搭乘簡易的考房，周圍是用荊棘編織而成的圍牆。
萬曆之前，貢院的建築還是草蓆木板結構，且又實行「鎖院貢試」制度，最怕著火，雖然嚴加防範，百多年來，著火的事情卻也層出不窮，最嚴重的一次，明天順七年（1463年）二月貢院大火，監察御史焦顯鎖上貢院大門，不許人員進出，致使七十多名舉人葬身火海。
到了萬曆朝，擔任首輔的張居正決定對貢院進行改建和擴修，重建工作在萬曆二年（1574年）三月展開，在萬曆三年（1575年）九月告竣。
擴建後的貢院增加了面積，方圓達一百六十多丈，將房舍改為了磚石結構。
重建的貢院，外面有荊棘牆，門朝南向，門前立有三道門坊，左邊的門坊稱為「虞門」，右邊的稱為「周俊」，中間的稱「天下文明坊」。內有兩道重門，左右各一，以備稽查。再進去又是一道龍門，穿過龍門甬道，則是明遠樓。在貢院四角各有樓相望，作為瞭望監察所用。
從東往西有號捨七十區，每區有七十間，乃是磚石結構的瓦房，可以避風雨，防火燭。
再往北走，中間位公堂，公堂以東有一間監察室，再往東有三間用來密封試卷和供應補給的房間。公堂對面有兩間房，乃是用來抄錄試卷所用。公堂後面是燕喜堂，從東往西有十多間房舍，用來供書吏，工匠休息所用。其後則為會經堂，有二三十間房舍東西相連，乃是同考官們的住所。
雖然，並未進入過京師的貢院，通過陳光，侯國光等人的打探，楊瀾已經將貢院的構圖牢記於心了，之所以記得貢院的地形，並非為徇私舞弊做準備，這只是出於他的習慣而已，無論去哪兒，若是有機會的話，楊瀾都會事先瞭解那個地方的地形構造和大概環境。
很多時候都用不上，然而，誰又能肯定，永遠不會派上用場呢？
正因為在各個方面都已經準備停當，楊瀾才會這樣不溫不火，一派雲淡風輕，像范進這樣焦急上火，患得患失的，進入考場就算有十分本事，恐怕也只能發揮出七分來。
三人剛剛走出小巷，這時，迎面奔來一人，擋在了他們身前。
那人身形巨胖，行進間，便如一座小山移來，楊凌停下了腳步，范進見楊凌停下腳步，心中一急，一把將楊凌推開，埋著頭就要往前闖，若不是他收腳收得快，險些撞到那人身上。
「你這廝好沒有道理，擋人去路作甚？」
心情焦急的范進一改往日畏畏縮縮的作態，指著那擋路之人高聲喝道，當然，若沒有楊瀾與他一起，恐怕他的態度又是另一種選擇了。
對面那胖子笑了笑，沒有理會范進的質問，他向一旁招了招手，兩個下人模樣的人打著燈籠奔了過來。
范進有些不耐，可是那人身形巨大，擋在巷子口，讓人無法進出，再是不耐，他也只能等候，於是，他讓到了一旁，讓楊瀾走到了前面來，雖然，不知道這胖子有何目的，讓楊瀾和他打交道總比他自己親身上陣為好。
「兩位，可是參加會試的舉子？」
楊瀾點了點頭。
「請問這位兄台有何指教？」
「指教談不上？」
那個胖子臉上露出了神秘的笑容。
他長著一張忠厚老實的臉，肥肉在臉上層層疊疊，笑起來便擠成了一團，眼睛瞇成了縫，讓人瞧見，可喜得很，不知不覺便信賴了那傢伙幾分。
「既然兩位是參加會試的舉子，小人斗膽耽擱兩位文曲星少許工夫，放心，雖然耽擱了些許時間，兩位絕對會覺得值得！」
楊瀾笑了笑，說道。
「兄台，長話短說吧！」
「好！」
那胖子向楊瀾翹起了大拇指，笑道。
「既然兄台如此乾脆，在下也不再繞圈子了，在下有一條明路指給兩位老爺，保管兩位今科能夠金榜題名！」
「此話當真？」
不待楊瀾答話，范進急急說道，半途插上了一腳。
「絕無虛言！」
那胖子轉身面向范進，斬釘截鐵地說道，那張臉，說不出的誠懇。
這時，他的兩個下人已經趕了過來，一人提著燈籠，一人手裡則捧著卷軸之類的東西，很大一捆。
「兩位！」
那胖子壓低了聲音，他向四周望了望，然後神神秘秘地對楊瀾和范進說道。
「我這裡有本科的試題，現在距離進場的截止時間還有兩個多時辰，若是兩位得了試題，必定能寫出一篇好文章來，若是怕時間來不及，在下這裡還有現成的答卷，絕對合主考官的胃口，兩位，還需要在下將話說明嗎？」
「真的？先拿來看看！」
范進聞言大喜，向前行了兩步，眼睛發綠，死死地盯在胖子的隨從手中捧著的那堆卷軸，伸手便抓了過去。
「且慢！」
那胖子橫移了一步，擋住了范進，臉上露出一絲不好意思的微笑。
「這位老爺，這試卷和考題來之不易，在下費了不少工夫和金錢，老爺若是想要，能否打發一點銀兩給在下，就算是給在下一點跑路費吧！」
「這？」
范進有些猶疑，他回頭望向楊瀾，對他來說，他自然是想要用銀錢買對方的試題的，只是，這樣重大的事情，需要楊瀾來做決定。
「呵呵！」
楊瀾雙手抱在胸前，笑著說道。
「這位兄台，為了防止科場舞弊，這試題保護得是何等嚴密，兄台又是通過什麼門路搞到手的？你要我等如何才能相信呢？」
那個胖子臉上露出為難的神色，就在范進臉上盡顯失望時，他終於有所決斷，咬了咬牙說道。
「我看兩位都不是那種多嘴的人，我就告訴兩位吧，不過，千萬不要外傳，事情若是洩露出去，在下這條命到算不了什麼？兩位大人的前途要緊啊！」
停頓片刻，他將手放在嘴邊，就這樣擋著小聲地說道。
「我有個表弟在今科主考官韓廣韓大人身邊當差，乃是韓大人最為信任的小廝，韓大人在進貢院之前就知曉了他要擔任主考官的消息，那幾日，他一直躲在書房內，不許閒人進出，只讓我表弟在一旁幫他磨墨鋪紙，他寫了不少文章，有些留下了，有些則焚燒了，我的表弟為人聰穎，有過目不忘之能，將這些文章盡數記了下來，若不是他家老母重病，急需銀錢請大夫看病，我等也不會冒著這殺頭的風險來做這事啊！所以，兩位若是買了試卷，從中有所得益，還望不要外傳啊！」
那胖子這番話說得是繪聲繪色，臉上也是七情上面，范進也是個事母至孝的人，聽了他這番話，恨不得將兜裡的錢都掏出來，既能幫人，又對自己有所助益，何樂而不為呢？
聽了胖子這一番話，楊瀾幾乎笑出聲來。
這騙局如此拙劣，不過，後世的某些騙局，比這胖子設下的還要拙劣，還不是騙了不少的人，為什麼？原因無他，只因一個貪字罷了！只要你被自己貪婪的慾望迷惑了眼睛，就算是再聰明的人也會上當，何況范進乎！
瞧見楊瀾似笑非笑地望著自己，那胖子臉上雖然神色不變，心裡卻七上八下地打著鼓。對面這人看上去非常精明，恐怕不好騙啊！先前他躲在巷子裡，瞧見范進急匆匆地行來，一看就是個好目標，卻沒有料到在對方後面跟著楊瀾這號人物。若是知道，他便不現身了，就在剛才，他已經騙了好幾個舉子，弄了一筆橫財，若是被楊瀾識破，鬧到官府那裡去，那就糟糕透頂了！
眼珠子在眼眶裡瘋狂地打著轉，胖子已經打好了三十六計走為上的主意了，就在這時，他聽見了天籟般的聲音。
「這位兄台，這考題和試卷共需多少銀錢？」
胖子險些抬起手來撫摸自己的耳朵，問話之人並非范進，而是楊瀾，這讓他幾乎不相信自己的耳朵，就在他以為搞砸的時候，峰迴路轉，又迎來了生機，胖子的心中就像春天一般，百花齊放，發出了愉悅的聲音。
「這位公子如此直爽，在下也不漫天要價，百兩紋銀如何？要知道」
就在胖子準備替楊瀾和范進權衡買與不買的利害關係時，楊瀾打斷了他的話。
「十兩銀子！不二價，賣就賣，不賣就讓路！」
「哦！」
滿腔的話被打斷在腹中，胖子神色頗為尷尬，范進則驚奇地望了楊瀾一眼，轉而用懇切地目光望向胖子，生怕聽到拒絕的話。
「這？」
胖子顯得極其為難，不過，很快他便有了決斷。
「十兩就十兩，在下就當交兄台這位朋友了，祝願兄台能夠高中會元！」
「我說的是兩份十兩！」
楊瀾再次打斷了他的話。
胖子臉色再次陰晴不定，不過，沒有多做考慮，他仍然點頭同意了，於是，楊瀾花費了十兩銀子，從胖子那裡買來了兩份試卷。
銀貨兩訖之後，那胖子極其迅速地消失了，他身形雖然巨大，動作卻靈活得很，一眨眼，就不知所蹤。
「走吧！」
楊瀾輕聲說道。
「走？」
范進有些疑惑地望著楊瀾，他正準備找個地方研究一下那人給的試卷呢！他向楊瀾揚了揚手中的試卷，問道。
「這個怎麼辦？」
「怎麼辦？」
楊瀾笑了笑，輕描淡寫地說道。
「燒了唄！」
「燒了？」
范進大驚失色，不相信自己聽見的說話。
「騙子弄出來的玩意，不燒了還能做什麼？莫非你真信了他的話？這樣的話，我就不打攪你了，只是，若是因為這個進不了場，或是進了場發現試題不對，到時可怪不得我！」
「既然知道是騙子，鳳梧，你為何還要出錢呢？」
「嘿嘿！」
楊瀾笑了笑，對著胖子消失的方向，也就是現在楊凌正匆匆行去的方向，他意味深長地說道。
「我對這個胖子很有興趣！」