見范進倒下，楊凌忙先前一步，瞧了一眼，抬起頭，望著楊瀾，急急喊道。
「少爺！少爺！」
「怎麼啦？」
周圍，人們七嘴八舌地嚷著，眼看就要圍了上來。
一般說來，凡是得到喜報的秀才對於賀喜的人，都是不吝打賞的，所以，每次鄉試放榜的時候，總有些閒雜人等跟著報喜人而來。這次也不例外，緊隨在報喜人湧進來了不少人，有街上的無賴子，有店內的夥計，想要跟著討要點封賞。
見得中舉的相公暈倒，群情振奮了起來，如此新鮮的事情自然不能錯過，就算是喜報變為喪訊，討不來銀錢，至少日後也會多一樁談資啊！
「閃開！」
楊瀾低喝一聲，離座而起。
他的聲音並不大，卻非常清晰地傳到眾人的耳邊，那些人紛紛停下腳步，沒有一個例外，楊瀾疾步穿過人群，來到范進身前。
范進仰面朝天地躺在地上，眉目緊鎖，牙關緊咬，面色蒼白，他的身子在微微發抖。
楊瀾俯下身，伸出大拇指，在范進的人中處用力地按了一下，不一會，范進發出一聲呻吟，眉目散開，眼睛緩緩睜開，悠悠地醒轉了過來。
他雙眼發直，茫然地望著天空。
楊瀾在他身上的其他幾個部位用力地拍打了幾下，范進叫喚了兩聲，目光閃爍，茫然之色一掃而空，卻多了一絲癲狂。
他從地上猛地爬了起來，拍打著雙掌，高聲笑道。
「中了！我中了！」
然後，連掉落的鞋也沒有撿起來，就這樣赤著雙腳，披頭散髮向外跑去，圍觀的眾人發出一聲驚呼，給他讓開了一條道。
有人在高喊，這范老爺怕是高興得瘋了吧？
「攔住他！」
楊瀾皺著眉頭，高喊一聲。
人群外的陳光一個箭步衝了過來，攔在范進身前，范進雖然有些發傻，卻也知道避讓，他斜跨一步，繞過陳光想要衝出院子，陳光深深地呼出了一口氣，雙手搭在范進肩上，將他的雙臂往後一拉，使其無法向前再行一步。
范進也不掙扎，只知道一味傻笑，嘴裡不停叫嚷。
「中了！我中了！」
楊瀾快步來到范進身前，仔細打量著他，范進則熱切地望著前方，目光穿過楊瀾落在了遙遠的虛空某處，對他而言，身邊所有的一切都是不存在的，他沉浸在一場大喜之中。
「看來新貴人是高興得痰迷了心竅，一時想不開，也就瘋了！」
「可能是他命中不該有這富貴啊！」
眾人七嘴八舌地交談起來，聲音就像數千隻蒼蠅在院內飛來飛去，嗡嗡作響。這時，楊慶走了過來，對楊瀾說道。
「少爺，老奴有個主意，不知行得行不得？」
「說吧！」
楊瀾瞧了他一眼，沉聲說道。
「范老爺只是一時高興，痰迷心竅，進入了癡迷之境，只需有人重重刮他一耳光，將他打痛，他就會清醒過來！」
楊慶話音剛落，週遭頓時又是一片嗡嗡聲。
「這如何使得，范老爺乃是天上的文曲星下凡，天上的星宿，我等凡夫俗子怎能打得，這是要遭報應的啊！」
「是啊！是啊！誰要是動手，怕是死後要下十八層地獄啊！」
眾人正七嘴八舌地說著，突然聽得一聲脆響，楊瀾聽了楊慶的建議，不假思索，順手就給了范進一巴掌，這一巴掌就像打在眾人臉上一般，大家紛紛偃旗息鼓，閉口不言，臉上神色各異。
范進受了這一耳光，腦袋甩到了一邊，若非陳光在後扶著，他恐怕要跌倒在地，腦袋偏向一側後，就垂了下來，頭髮披散而下，久久不曾動彈。
沒有人說話，大家都靜悄悄地望著范進，院子裡安靜得就像墳墓一般。
不一會，范進耷拉著的腦袋動了，他緩緩揚起頭，發出一聲呻吟。
「痛殺我也！」
說罷，他將披散著的頭髮抹到後方，露出一半紅腫一半蒼白的臉，齜牙咧嘴，大口喘息，雙目卻明亮了起來，已經不瘋了！
另一個院子裡，魏好古坐在院中，側耳聆聽著這邊的聲響，他的臉上流露出一絲疑惑，一直不離手的折扇放在面前的石桌上，此時，他並沒有把玩的興趣。
魏忠仍然畢恭畢敬地站在他身前。
「這是怎麼回事？剛才的鑼鼓聲是響在清風院吧？」
魏忠點了點頭。
「小的已經派人前去察看了，過一會，公子就能聽到具體的訊息了！」
「是楊瀾高中了嗎？」
魏好古瞇著眼睛，喃喃自語，隨即，抬頭望了望頭頂的藍天，低下頭，對魏忠說道。
「抄榜的人去了多久了？什麼時候回來？」
一般說來，黃榜都會貼在貢院門前的照壁上，凡是高中的都能在榜上瞧見自己的姓名，只不過，在黃榜未曾貼出之前，那些在衙門做事的報喜人就會搶先一步得到消息，他們會先一步前來中舉的秀才那裡通報消息，討要賞錢。
之所以，魏好古還要派人去抄錄黃榜，為的是得到那些中舉之人的真實姓名，少有大志的他自然明白要想立足官場人力資源是何等的重要！
「快回來了！」
魏忠也不知道那人什麼時候回來，他只能模糊應答。
魏好古也知道自己說的是廢話，只是，他無法壓制自己內心的焦灼，總覺得要說點什麼，心裡才不至於空空落落。
一人從院子外奔了進來，正是魏忠派去清風院打聽消息的下人，那人剛要行禮，魏好古不耐煩地揮揮手，示意他起身說話。
那人忙將在清風院瞧見的情景說了一遍。
魏好古不由睜大了眼睛，他突然站起身來，一臉的不可思議。
「范進？范進高中了第七名亞元，是范進，不是楊瀾！爾有沒有看錯聽錯！」
那下人忙跪了下來，賭咒發誓地說自己所講句句屬實。
「哈哈！」
沉默了一會，魏好古突然大聲笑了起來，他指著那個下人說道。
「你說范進得了喜報後，瘋了！」
「是！」
那人應道。
「不過，楊相公打了他一耳光，他又清醒了，現在，他們那邊正在為他慶祝！」
魏好古一邊搖頭，一邊笑著說道。
「真是瘋了，范進得以高中，楊瀾卻未中，這世道還真是瘋了，說不定，我魏好古今科也會鎩羽而歸吧？」
魏忠讓那下人退下，讓他繼續去清風院打探，聽魏好古如此一說，他忙躬身說道。
「公子哪裡的話，公子今科必定高中，之所以現在沒有得到喜報，必定是因為公子乃今科解元，名次靠前的報喜的人總是安排在後面出發，這是俗例啊！」
「呵呵！」
魏好古笑了笑，坐了下來。
的確，他不可能名落孫山，他自身本就有才華，再加上在場外又做了許多功夫，故而，這舉人已是他的囊中之物，讓他緊張的是他能否成為今科解元。
魏好古的叔父在山東為官，擔任這次北直隸鄉試的副主考官曾經和他的叔父共過事，兩家交情極好，那人對魏好古的文風非常熟悉，以前，魏好古曾多次將自己寫的文章交給那人披閱。
在正式成為考官之前，那人就已經知曉了消息，也知道了主考官為何人，因此，對於今科試題的範圍，魏好古早就有所掌握，也知道那主考官的文風和喜好，為此，特地預先做了幾篇時文，結果，進入考場之後，試題發下，大致都沒有偏離魏好古事先的準備。
在這樣的情況下，仍然落榜，也就像魏好古自己所說的那樣，世道瘋了！
知道范進中舉，而楊瀾未中之後，魏好古莫名地變得興奮起來，他在院內來回走動，原本放在石桌上的折扇也握在了手中，不時敲打另一隻手的掌心，一時間，竟然有了吟詩的衝動。
就在他仰起頭，詩興大發之際，一人從院外急匆匆地跑了進來，他手中拿著一個裹著的紙卷，在院內站定時，已然汗流浹背，氣喘吁吁。
此人正是魏忠打發去抄錄黃榜的下人。
魏好古深吸了一口氣，盯著那人。
魏忠急切地問道。
「可抄錄完畢？」
那人一邊大口喘氣，一邊點頭。
魏好古突然開頭插話，他神情緊張地死死盯著那人。
「今科解元何人？」
那人忙要應答，一時間出氣有些急了，竟然咳嗽起來，彎著腰，劇烈地咳嗽幾聲後，然後在魏好古要殺死人的目光逼視下，斷斷續續地說道。
「今科……解元……解元是……」