時光荏苒，不多會，三場考試完畢，秀才們卻仍然停留在保定府，不曾四散而去，月底就要發榜，這幾日無論如何都要等著，那些用盡了盤纏，又無家鄉會館收留的考生，寧願寄居在佛寺道觀，也絕不離去。
像魏好古，楊瀾這樣的考生則不用擔心銀錢的問題，魏好古時常出門去和他那些朋友聚會，狎妓遊樂，登高望古，談論詩文，過得是不亦樂乎，一點也不擔心鄉試的事情，對他來說，中舉似乎是板上釘釘的事。
這幾次聚會，他都有邀請楊瀾同行，有幾次楊瀾欣然應許，與他結伴而行，因為楊瀾的原因，范進也得以參加了聚會。
聚會上，范進表現得極其的拘謹，原來，他一心想和這些世家子來往，覺得這是非常風光的事情，若是得一兩朋友，日後，對自己的前途也能有所助益，然而，真正和這些世家子接觸，他才發現和當初想像的並不一樣，他們的生活習性大不相同，在一起相處，難免有些格格不入，說白一些，那些傢伙並不將他這個老秀才放在眼裡。
相比之下，楊瀾就比他自在了許多，與那些世家子比起來，無論神采還是風度，俱都不落下風，要不是他從小看著楊瀾長大，瞭解他的生活背景，甚而會懷疑楊瀾原本就是世家出身。
去過兩次後，范進就不再和楊瀾一起前去參加那些世家子的聚會了，隨著放榜日期的臨近，他的心情越發緊張，終日將自己關在屋內，長吁短歎，也只是用膳之時才跨出門來，就算拿起碗筷的時候，依然神情鬱鬱，魂不守舍。
也沒有什麼人笑話他，楊慶年輕的時候，也陪自己的少爺剛過考，當時，他的少爺乃是名聲顯赫的才子，在等待放榜的時候，神思同樣不屬，與范進相比，好也好不到哪兒去，所以，有時見到范進，他還會出言撫慰。
至於現在服侍的這個新主人，楊慶絲毫不曾擔心，在楊瀾那張臉上，他就找不到一點和緊張有關的東西。
有人說，泰山崩於前而色不變，那是因為那人沒有真正見過泰山崩塌，但是，楊慶相信，就算泰山真的在自己這個新主人面前崩塌，他仍然會面帶微笑，不驚不懼。
這般年輕，卻如此老成，日後的前途必定不可限量。
當初，自家老爺犯事，全家奴僕被賣，楊慶還以為他這副老骨頭挨不過去了，人近古稀，就算死去也無甚遺憾，他擔憂的是他的孫子楊凌，不過是十五六歲的少年，父母也已早亡，不知道會被賣去哪戶人家，孫子長得眉清目秀，若是落入某些淫邪之人手中，那情何以堪啊！
後來，化名魏福的陳光出面把他和自家孫子從官市帶走，楊慶不知陳光要把他倆帶去何處，因為不曉得未來如何，故而極其惶恐，就算離開了京師，一路上也是憂心忡忡，忐忑不安，他這把老骨頭倒還罷了，路死路埋，溝死溝填，沒有什麼大不了，還是那句話，對自家孫子的命運，他放不下啊！
到了現在，楊慶自然沒有了當初的擔憂，自己跟的這個新主人年少有大氣，且為人和善，也許是出身小戶人家的關係，對待下人，他並不刻薄，反倒是彬彬有禮。正因如此，楊慶時常告誡孫子，讓他勤於做事，萬不能因為公子和善，就不講尊卑，膽大妄為，肆意行事，日後，公子若是發達了，他們爺孫倆自然也少不了好處。
曾經在尚書府中當過管家的楊慶自然知道宰相門前七品官的道理。
不過，這個新主人未來的前程能否遠大，還要看這次鄉試，若是十八歲中舉，日後前程未可限量。
就這樣，各自抱著各自的心思，放榜那一日來了！
這日一早，范進就如熱鍋上的螞蟻一般，在院子內四處走動，停不下來，嘴裡還不停自言自語，把週遭的人都弄得不安起來。
薇薇和這些人相處得久了，慢慢有些活潑起來，時不時會露出一些笑容，雖然，大部分的時候還是沉默不語，不過不再顯得孤僻離群了。
她瞧見范進不停地來回走動，跑了過去，拉著范進的衣裳，硬生生地將范進按在院中的石凳上，她也知道今日乃是放榜之時，對楊瀾來說是一件大事情，范進這樣做完全是在製造緊張空氣，她不想他影響到楊瀾的心情。
「哎！」
范進長歎了一口氣，咬著下嘴唇，抬頭望著頭頂的藍天，神情有些焦灼，過一會，他低下頭，雙手撓著頭髮，嘴裡喃喃自語。
「第一場，首藝那篇，究竟有沒出格啊！」
楊瀾慢慢從房間內走出來，瞧著范進這般模樣，嘴角露出一絲微笑，他用探尋的目光望向院內的其他人，陳光站在樹下，笑著沒有說話，楊慶瞧著范進在搖頭，楊凌正在做鬼臉，薇薇則狠狠地瞪著依然在長吁短歎的范進。
就在這時，遠處傳來了一陣鑼鼓聲，那聲音就像被風捲來一般，急急地奔了過來，聽起來，正是穿過客棧大堂之時。
范進猛地站起身來，雙手垂在兩旁，不停顫抖，繼而全身都在發顫，下巴上的幾縷鬍鬚就像風中的小草一樣，瘋狂抖動著。
那一刻，他臉上充滿了紅暈，就像落日西下時的那種紅，糜爛一般的潮紅。
院內，每個人的反應都不同，楊慶祖孫倆情不自禁地轉過身，往院外望去；陳光雖然沒有這樣做，雙手卻不停地握起，鬆開；薇薇的目光則落在楊瀾身上，有關心，還有一點別的什麼。
楊瀾對那鼓聲充耳不聞，他慢慢踱著步子，來到石桌前，緩緩坐下，隨後，端起面前的茶盞，小口地飲著。
那鑼鼓聲越來越近，伴隨著一陣倉促的腳步聲，隱隱有人在高呼，中了！中了！
范進面向院門，緩緩向前踏出一步，那一步彷彿重若千鈞，遲遲不曾落下，有風吹過，吹亂了他的頭巾，他卻不曾抬手收拾。
鑼鼓聲，腳步聲，呼叫聲，猶如山崩海嘯一般從院子外面急捲而過，過不了多久，在附近的某個院落內，傳來了一陣驚天動地的歡呼聲，那聲音直衝雲霄，久久不曾消散，接踵而來的則是雷鳴般的鞭炮聲。
就像週身的力氣全被抽走一般，范進坐了下來，嘴唇微微抖動，雙目無神。
「呼！」
幾個人同時呼出了一口長氣，楊瀾依然正襟危坐，臉上的表情不曾有絲毫的變化，一副雲淡風輕的樣子。
不多會，遠處又響起了一陣鑼鼓聲，鑼鼓聲同樣由遠至近，飛快而來。
待那鑼鼓聲臨近院內，范進就像打了雞血一般，猛地站起身來，不過，過了一會，仍然失望地坐下，恢復到行屍走肉的狀態，如此幾回後，再聽見鑼鼓聲，他就不再起身了，經過幾番折騰，他那點微薄的希望已經被折騰得無影無蹤了。
又是一陣鑼鼓聲由遠至近地傳來，出現在院門外。
范進依然垂頭喪氣地坐在石凳上，他能夠安然坐在石凳上，已經是一個奇跡了，鑼鼓聲雖然近在咫尺，他卻像未曾聽見一般。院內，楊瀾仍在安心地喝茶，其他人對這鑼聲也免疫了，都自顧做自己的事情，唯有薇薇的目光望向了門外。
一個衙役裝扮的人出現在門口，後面，跟隨著好幾個人。
「請問，范進范老爺可住在此地？」
距離門口最近的楊慶點了點頭，那衙役面露喜色，高聲喊道。
「恭喜范老爺高中！」
「中了？」
楊慶面露疑色，他到是想到這屋中會有人中舉，只是沒有想到會是范進，聽他這麼一說，魏福，楊凌，薇薇還有楊瀾都轉過頭來望向院門，那裡，一干報喜人正大呼小叫地魚貫而入，然而，范進卻像不曾聽見一般，依然失魂落魄地坐著。
「恭喜范老爺高中北直隸第七名亞元，京報連登黃甲！」
那報喜人大聲喊叫之後，一邊嚷著討要喜錢，一邊將報貼攤開。
楊瀾站起身，讓楊慶拿出銅錢打發那些報喜人，隨後，楊凌從報喜人手中接過喜報，拿到范進身前，輕輕推了他一下。
「范相公，你高中了！」
「中了？」
范進抬起頭，雙眼無神，他苦笑道。
「小哥，莫要哄我！」
「真的！不信你看喜報！」
說罷，楊凌將喜報攤開，放在范進面前。
「捷報貴府老爺范諱進，高中北直隸第七名亞元，京報…….」
看完之後，他緩緩抬起頭，目光最初有些猶疑，隨後變得茫然，再到後來，雙眼開始發直，他乾笑了一聲。
「中了！」
隨後，提高了聲音，哈哈大笑起來。
「中了！我中了！」
笑聲戛然而止，他仰面朝天向後倒了下去，直挺挺地跌倒在院內的黃泥地上，人事不省。