大太太嘖嘖連聲，翻來覆去地細看著權夫人給的那對羊脂白玉鐲子，一邊看，一邊和梁媽媽感慨，「真是白如截肪，沒有一點瑕疵，你看看你看看，論油、水，倒是要比我常戴的那對更亮更潤些！」
梁媽媽就笑，「看權夫人的意思，這對鐲子，她是經年戴著的，這玉也得靠養，您的好首飾多了，這裡戴一個，那裡戴一個的，哪裡還成天就戴這一對鐲子了？」
「話不能這麼說。」大太太卻罕見地實事求是，「你看這水頭、這油性——恐怕從根子上來說，也是要比我的那幾對都好些。不過這上等的羊脂玉，也都是獨一無二，我常戴的那對就要比這對寬厚些，也是難得的。」
她把手中的玉鐲珍重地放回了錦盒中，囑咐七娘子，「這樣的好東西，可要好好保管，千萬別失落了暴殄天物，就是不戴，拿著看看也是好的！」
這才揮了揮手，把立冬同梁媽媽打發了下去，從書奩裡找了一封信，遞到七娘子眼前。
「我說這權家的行事，是從來沒有這麼魯莽過的。」她似笑非笑，「這不是？諸總兵才打發人上門，良國公、良國公夫人的信就到了，你爹那裡還有一封良國公的信，我知道他自然會叫你去看的。——你先自己看看權夫人的口氣，這權家和桂家，我倒是分不出好壞了，還得看小七自己的意思。」
看大太太的言談態度，應當是已經知道了七娘子的決定，說起來，除了不能進宮當太子嬪，為大太太掙臉之外，七娘子不嫁封家的決定，還是讓大太太相當的滿意。甚至於對她的態度，也多了幾分尊重，倒像是對個平輩說話，用上了商量的語氣。
只是不知道大老爺對大太太透露了多少，大太太是不是知道了封錦和太子的關係……
七娘子不禁有些微微的煩躁：她把此事告訴大老爺，為的可不是讓封錦在背後受人褒貶。
只是以封錦的姿容與他選擇的這條晉身之道來看，恐怕這一輩子，都逃不脫被人議論，只盼著大太太能知道些輕重，別到處亂嚼舌根了。
七娘子一邊胡思亂想，一邊接過了權夫人的信。
她先沒有看，而是大膽地望向了大太太，輕聲細語，「娘方纔還提到桂家……桂家的那門親事，還、還算數嗎？」
只這一問，七娘子的態度已是一目瞭然。
大太太點了點頭，面容卻是有了些許凝重。
「算倒是還算數的，這些年來，我們家和桂家隱然已有了默契，聽說桂家的二少爺，也很中意你當桂二少奶奶。」她頓了頓，才又道。「只是四月裡我得了桂太太的一封信，說是含春這孩子前段時間帶兵和北戎餘孽交戰的時候，臉上被箭簇擦過，受了不輕不重的傷，還不知道會不會落疤……當時想著怎麼都要到選秀之後再說這事了，也就沒有告訴你！」
桂含春破相了？
七娘子微微一怔，卻也沒有太多的驚訝。
將軍難免陣上死，別說破相，就是受傷截肢，在邊關都不是什麼稀奇的事。
只是，她畢竟離開西北太久，竟是已經忘了在那片風沙大漠之中，性命兩個字，要比江南水鄉更輕賤得多……
「你且放心吧，桂太太的性子，我清楚得很。」大太太見七娘子出神，也不由起了一絲憐惜，就安慰，「她這個人，把面子兩個字看得比天還大，一旦含春是真的破相了，弄出一副可怖的面容，就是我們家要和桂家結親，她都一定要把話說明了，免得日後兩親家見面不好看。好在你今年才十四歲，論理，也要等你五姐和六姐的事完了再給你說親，到那時候，破相不破相，還不是一目瞭然的事？大不了就讓含春再來一次江南，讓你親自掌過眼再說！」
七娘子一下就回過神來，一邊聽大太太的說話，一邊笑著開了權夫人的信。
大太太目光一閃：聽了破相兩個字，就開信了……罷了罷了，比起權仲白的仙人風姿，含春這孩子的容貌也的確是太不出色了些。
只是七娘子平素裡多聰敏的一個小姑娘，怎麼也就被權家的富貴迷了眼……
她正在這邊思量，那邊七娘子已是一目十行地看完了權夫人的來信。
「倒是沒有說什麼。」她喃喃自語，「只是誇了誇小七，又說了說權神醫的事。對為什麼上門提親，是一點解釋都沒有……」
大太太就是一怔。
七娘子不關心權仲白如今的身份地位，不關心權家的內務，倒是關心起權夫人上門提親的動機了？
「娘要知道，我們兩家一個在魯王帳下，一個在東宮身邊，雖然有過來往，但明眼人都看得出並不親近。權二少爺鰥居也不是一年兩年的事了，權夫人更不是昨天才見的小七，在皇上身子骨不好，魯王與東宮之間暗潮洶湧的時候上門提親，小七是覺得，有些醉翁之意不在酒的意思……」
大太太面色一整，看著七娘子的眼神，就為之一變。
雖說七娘子的表現，一再讓她驚喜，但在政局上，這孩子這份難得的清醒，還是讓大太太格外的賞識。
若是小五能有小七的半分睿智，又何必一定要嫁進許家……
大太太的傷懷，一閃而逝。
「我和你爹昨兒盤算了半日，也只是有了些模模糊糊的頭緒。」大太太就望著七娘子笑，「小七素來是靈醒的，不妨說說看你的想法。」
七娘子也沒有謙虛的意思。
楊家的未來，牽扯到了所有出嫁女兒的臉面，更別說不能出嫁的九哥……為楊家在政治上謀取最大的利益，是每一個楊家人的義務。
「權家上門提親的時機，挑得相當的微妙。」她一面沉吟一面分析，「按說現在選秀在即，就連我們楊家，都是剛剛才定下方針，權家卻早先就托人提親，就有些不合常理了。」
大太太頓時將七娘子引為知己，「昨兒我和你爹參詳了半日，也是參不透權家這一招背後的玄機，要提親，什麼時候不能上門，早不早晚不晚的，偏偏在這時候寫信過來……」
「是啊，不知道的人，還當權家和張太監熟悉得很，一封信就能左右我們楊家選秀的成敗呢。」七娘子喃喃接口。
大太太頓時臉色一變。
太子選秀，主事的張太監又是東宮大伴的熟人，張太監是鐵桿太子黨，這是不用說的了。
而權家身為魯王麾下的重臣，居然能在張太監身邊說的上話，這裡頭的涵義，可就微妙得讓人都有些害怕了！
見風使舵，是世家慣用的把戲，權家不看好大皇子，想要倒戈到太子這邊，也不是什麼稀奇的事。以良國公的尊貴與權柄，就算在太子的陣營裡，也很缺這樣的老牌權貴。
只是想要倒戈，與已經和張太監相當熟稔，那是截然不同的兩回事。
權家難道是早在權夫人下江南的時候，就已經投入了太子這邊的陣營？
大太太是越想越心驚，從這個角度推演開去，一切好似都有了合理的解釋，為什麼權夫人已經對小七另眼相看：在太子陣營中立足不穩，想要和一樣根基淺薄的楊家結盟，是個很合理的決定。
為什麼在這時節上門提親——以權家的身份地位，和太子打個招呼，把楊家的這個女兒從選秀中黜落，那是再容易不過的事。
只是，權家一直安安穩穩，和達家又是慇勤，誰也沒想到他們會叛出大皇子那邊。按說，應該是太子安排，潛伏在魯王陣營的內鬼，又怎麼會忽然間大張旗鼓地托了諸總兵向楊家提親？
這事雖然那不可能立刻傳得家喻戶曉，但要瞞過有心人，總不是什麼易事。權家就不怕……
「你五姐夫沒有什麼大事。」大太太忽地又提起了許鳳佳，「他派來報信的人今天一早就進了城，據說只是受了些皮肉輕傷，耽擱不了多少行程。據說路上遇到的賊人，身量都很高大，他們放倒了一個，那俘虜雖然不肯認，但說話的確帶著山東口音……諸總兵，到底是沒有出手。」
這時候再看諸家與權家的關係，就看出味道來了。
七娘子心底不禁直冒寒氣：只看諸家會肯為權家上門提親，就知道他們倒戈到太子一邊，也已經不是一天兩天的事了，太子瞞著楊家，還情有可原，可憐許家都被瞞在鼓裡，那是多深的心機？
當然，更可怕的是，許家人心裡有數，只是不曾透露給楊家知道……
外宅的政治鬥爭，真是要比內宅的一點雞毛蒜皮的小事，冷酷了無數倍，也險惡了無數倍！
大太太也是面沉似水，垂首沉吟了許久，才抬頭叫人，打發立冬，「去前院看看諸總兵走了沒有，若走了，就把老爺請進來說話！」
立冬匆匆而去，兩母女對視一眼，都是無言。
雖然只是東一鎯頭西一棒槌的小事，但不知怎地，七娘子已經有了一股風雨**來的預感。
天，怕是真的要變了！
#
大老爺不久後就匆匆進了正院。
這個封疆大吏在一夜間似乎老了不少，鬢邊的銀絲白得發亮，看上去，為大老爺平添了不少憔悴。
大太太自然是迫不及待地把七娘子提出的思路，告訴了大老爺。
大老爺也聽得很入神。
只是讚許地望了七娘子一眼，就逕自沉思起來，目光閃爍，似乎有無限的心緒，正在腦海中流過。
就連大太太也是兀自盤算了起來。
屋內一時就沉默了下來。
半晌，大老爺才長長地歎了一口氣。
這一口氣中，有七娘子從沒有在大老爺身上發現過的心灰意冷。
「要變天了！」大老爺一開口，就為眼前的局勢敲磚釘腳，蓋章定論。
兩母女都嚇了一跳。
大太太禁不住就叫，「老爺……」
卻是話一出口，就無以為繼。
大老爺也沒有搭理大太太這個話頭，他叫了立冬進來，吩咐這丫頭，「去找張總管，就說我的話，派一輛車去山塘書院，把九哥接回來。」
九哥當然是一早就去山塘書院，和同學們一道讀書了。
大太太和七娘子都嚇了一跳，更別提立冬了。
這丫頭的臉色，頓時刷白，轉過身匆匆忙忙地出了屋子，連掀簾子的動作都沒了節制，叫這水晶簾跌宕起伏，映出了一室的星光。
「把五娘子和六娘子也叫到正院吧！」大老爺放柔了口氣和大太太商量，「家裡的大事，兒女們還是要知道得好！」
大太太面色煞白，「老爺……」
聲音已是有了些顫抖。
大老爺衝她一笑，寬慰地握住了大太太的肩膀，「怕什麼，當年風風雨雨都走過來了，也沒見太太怕過！」
大太太就露出了一個哭一樣的笑，「江湖走老，膽子越小……老爺，咱們家，該不會有事吧？」
「哪裡就至於會有事？！」大老爺哈哈大笑，意態又輕鬆了起來，「不過是未雨綢繆，天變在即，我們家，也要安排後路了！」
七娘子雖沒有說話，卻也是心若擂鼓，在心底一遍又一遍地推演著她所知道的信息。
在這一刻，她才知道，原來對於這世界而言，自己是多麼的渺小，原來對於這時代而言，自己不過是楊家這根蔓籐上的菟絲花，縱有千般本領，身為女子，沒有家族，她所餘下的東西，也沒有多少了！
她恨過楊家，也怨過楊家，更嫌惡過這個龐大而冰冷的錦繡棺材，然而離開了楊家，她算什麼呢？
她悄悄地攥緊了拳頭，漸漸又調勻了自己的呼吸。
然則，一無所有的滋味，她也從來未曾陌生，她曾兩次一無所有，也曾兩次在自己的一點點土壤上扎根發芽，就算再來一次，那又有何妨？
就算最壞的結果發生，楊家事敗，還可以回西北去！萬貫家財，總是能剩下一點，只要人還在，本事還在，就不怕站不住腳，生存不下去！
待到五娘子、六娘子進屋的時候，七娘子已是徹底平靜了下來。
事情還遠遠沒有嚴重到這個地步，楊家雖然不得太子歡心，但的確是站對了隊伍，滅門大禍，是不會有的。
只是，她也有所預感：在未來的一段時間裡，楊家的日子恐怕是不會太好過了。
大老爺也是心潮起伏，久久未能平靜。
他一遍又一遍地環視著這精緻而幽雅，富麗得含蓄的東次間，又一遍又一遍地巡視著三個如花似玉的女兒，就連大太太口中的家常，也都模糊在耳際。
多年往事，似乎又在眼前浮出，上京趕考，得娶高門女，一步一步爬到了今天這個位置……
「……爹，娘！」九哥步履匆匆，進了屋子。「出什麼事了？」
一眼看到九哥，大老爺的心，就定了下來。
榮華富貴，死後為空，唯獨這一滴血脈，是的確傳承了下來！自己將來百年，也有面目見先人了！
他微微一笑，止住了大太太的嘮叨。
「九哥，去把隔扇攏一攏，門關關好。」他和顏悅色地打發九哥，「女兒們坐得離爹娘近一些。」
一家人於是就擠擠挨挨地在八仙桌前坐了下來，九哥關門閉戶，把東次間通往堂屋與東裡間的通道都落了鎖。
大老爺又深吸了一口氣，才緩緩地開口。
「前兒諸總兵……」
就添添減減地把昨天發生的幾件大事，都交代清楚。
「一葉落知天下秋，從年前你表哥下江南起，太子似乎就已經佈置下了一個龐大無匹，以天下為棋盤的珍瓏局。先拔除魯王在江南的暗樁，吃相貪婪難看，讓天下人都以為皇上身子骨再出事端，東宮不過順勢而為，要籠絡住江南這塊魚米之鄉。」
「而後特地留下魯王信重心腹的性命，大張旗鼓押解上京，誘得魯王發兵來救，這位心腹，若我沒有猜錯，恐怕就擒後已然投敵……又以選秀來安撫我們江南地頭蛇的情緒，就勢派心腹封子繡去考科舉，大有讓封子繡化暗為明，正式接手廠衛的意思。這一番做作，無非就透露了一個信息：皇上的身子骨已經快不行了，勝負就在此番，太子的動作才會這麼大，這麼急……我們大秦的天，很快要變了！」
七娘子率先露出恍然之色，九哥緊跟其後，面露駭然。
六娘子還在懵懂時，五娘子也面色大變，就連大太太，都聽得一臉的驚悚。
「可皇上的身子骨好不好，憑的是誰的一句話？憑的是如今他最重新的御用神醫權仲白權子殷！自從昭明二十年，權子殷把皇上從鬼門關前硬生生地拉了回來，自此皇上就再不要別人診脈，半步都不肯放權子殷離京……說得難聽些，皇上的生死，其實只操於一人之手！」
「當權家投入太子麾下的時候，這天，要怎麼變，已經不是皇上說了算了！」
「只是權家身為皇長子旗下的內奸，若果這變天的日子，還在將來，他們是不會現在就上門提親的，這一招畢竟露了馬腳。皇長子知道了，不可能不生出疑心。」
「只看權家的這一步，就能知道變天的日子……恐怕亦不會遠，而東宮恐怕已經做好了萬全的準備，魯王深入彀中卻還並不自知，權家這才騰出手來向我們家示好，提起了這門親事，畢竟最清楚皇上身子骨的人，非權子殷莫屬。」
「一朝天子一朝臣，一旦變天，我們楊家不可能不受影響。這些年來，雖為東宮效力，但卻不得重用，更遭猜忌……」大老爺面上難得地露出了幾許疲憊，「這位太子爺手段莫測心計過人，爹畢竟已經老啦，再服侍一個皇上，也有些力不從心……我已經下定決心，等今上一去世，我就上書新帝，告病還鄉！」
眾人頓時都怔住了。
作者有話要說：……大家晚上好。