趙興向幾位上官拱拱手，趕緊先回答索迪的問題：「斯蒂爾先生，我想你已經大概聽懂了剛才那場爭執，我可以給你一個優惠，介紹你去杭州碼頭裝運糖霜。但你下次來宋國，我希望你能運回來一批素質更高的黑奴，最好是女奴，我依舊用糖霜付款——這將是一項長期貿易合同，怎麼樣？」
索迪眼睛眨巴了一下，回答：「我隱約聽說，宋國的糖霜把持在趙程焦蒲四大巨頭手裡，我還聽說有人開闢了一條通往歐洲的糖霜貿易，難道你是其中之一……對不起，請恕我魯莽，這個問題算我沒問。
爵爺，我船上還有一百多名馬來黑人，除了這批黑人外，我還有一些象牙、紅木、玳瑁、珍珠，如果你的承諾算數，我願把船上的貨物都送給你。但我希望你能給我一個憑證，讓我在杭州港直接運載糖霜。我希望這個憑證長期有效，如果我不能再來宋國，我希望我的代理人拿著這個憑證，依舊能在杭州取貨——他會用素質最高的黑奴付款。」
這時代沒有電話，商業信息交流很貧乏，所以，即使索迪知道糖霜貿易線路的開闢，但他們不知道幕後運作的是誰，從哪裡收購足夠的貨物；當然，即使他們收購到了足夠的貨物，也不知道運到哪個港口，賣給誰。所以趙興的承諾，等於平白送給索迪一條新貿易線路——當然是銷售趙興商品的貿易線路。
趙興稍稍考慮了一下，回答：「如果你回去。我希望你在越南與王元愚地船隊結伴而行，希望你能給他引薦一些當地商人。」
索迪歡喜的連口答應，趙興藉機轉向了在座的官員們。回答王子韶剛才地問題：「這位藩商說，南洋的駐輦國重新崛起了，這個國家建立於東漢中期，當地人稱呼為Chla。
這是個泰米爾國，唐代時他們征服了整個印度洋。前不久——大約20年前吧。這個千年帝國征服了三佛齊，使三佛齊承認他們的宗主權。
最近駐輦國正式在南吐蕃設立行政機構，並在三佛齊首都巨港設立關卡，專門向宋商、以及通過馬六甲的大食船抽稅索貢。這夥人掠奪成性。索迪先生說。恐怕今後從南洋來的船隻會越來越少，這會影響我大宋地稅收。」
「什麼？三佛齊不是向我們納貢稱臣嗎？怎麼……竟是個別人的藩屬國？還有……仁宗時駐輦國高僧曾來我們這裡傳過經，看起來他們倒是挺慈善的一國人，怎會有你說的那麼兇惡？」范鍔驚問。
三佛齊向大宋納貢是有地，但「稱臣」是官員翻譯時做地手腳，他在翻譯時加上了「稱臣」內容，這是朝貢貿易的必須。而實際上，印度歷史、馬來西亞時都記錄做「與宋國通商交易」。而三佛齊向駐輦國稱臣則是雙方歷史都承認的。因為駐輦國在後者國土上駐軍收稅，新國王的任命權也在駐輦國。這是國際法意義上的「稱臣」。
可這道理沒法向范鍔解釋。
趙興苦笑一下。答：「佛亦有金剛獅子怒，更何況佛徒？人搶劫的時候拿起屠刀，事後，只要放下屠刀，就立即成佛了！所以。不要被他們的謙和騙了。他們的微笑可能是奔你錢包去的。」
范鍔剛才想推薦趙興去京城，實際上是想拉攏蜀黨支持他地大運河計劃。但李之純的表態讓他知道，趙興不是一個願意在汴京城做官的人。李之純與蘇轍關係密切，他說的話基本上可以代表蜀黨的態度。雖然趙興不願當京官，讓范鍔很難理解，但李之純是在場地職位最高官員，他不便在這個問題上糾纏。於是他地注意力轉到了索迪身上，急忙詢問駐輦國的情況。
趙興將翻譯地工作交給了喀絲麗，自己拉過王子韶，悄悄商議起密州石的問題：「大人，工匠們已經初步琢磨了幾塊石頭，這裡有塊石頭屬於上品，你看？」
王子韶拿過趙興從懷裡摸出的一塊淡青色石頭，上面帶著一些黑紋。他琢磨半天，稍稍看出了一點意味，這似乎是一條大河，河上煙霞蒸騰，像是一副水墨畫。
「你叫它什麼？」
「一江春水向東流……大人你看，這淡青的石紋像不像一條奔騰的大江，河上幾個垂直的豎紋恰似岸邊楊柳，接著是若有若無的細紋飄在白霧中，江上一輪旭日，映照著江水東逝……」
李之純湊過來，打量著王子韶手中的硯台，連連附和：「不錯不錯，頗有寫意味道。硯上幾個魚眼也很別緻，恰好可以洗礪筆鋒……」
王子韶點點頭，站在他身後的索問道也頻頻點頭，接著，王知州發出一聲沉痛的歎息，說：「可惜硯上少了幾個題字，這事就讓老夫來辦，回頭我題上字，找工匠刻在硯上！」說完，王子韶若無其事的將那個硯台塞進自己的懷裡，這行為讓索問道直咽吐沫，讓趙興頻頻喘粗氣。
「還有呢？」王子韶盯著趙興鼓鼓囊囊的懷裡，親熱的關懷說：「離人啊，吃那麼多飯，懷裡再揣那一堆硬邦邦的東西舒服嗎？快拿出來，先放在一邊。」
趙興剛拿出來石頭，王子韶馬上親切地問：「離人，你剛跟那藩胡都說什麼？嘰裡咕嚕的！」
趙興望了索迪一眼，發現對方正在心不在焉地回答范鍔的話，耳朵豎的老高，注意趙興這裡的動靜，他趕緊清了清嗓門，答：「我跟他說，下次來我們這裡。應該帶一些鴕鳥，那玩意我收，高價收……別。我的石頭！」
石頭眨眼不見了。乘趙興在說話，幾名官員把趙興精心選擇的石硯瓜分殆盡，連其中幾個片狀地殘石也不放過。那位搶了殘石的索問道放下了判官臉，他左瞧右瞧，不解地問趙興：「這塊石頭方不方圓不圓的。你準備作甚？」
「屏風！這石頭石紋雜亂，看不出什麼景色，我打算把它兩頭打磨光滑，鑲嵌在窗格架上。當作一個屏風立在院中。也別有一番味道……嗯，如果用紅木做格架……不妥，這石紋或為白色或為綠色，最好還是用綠檀做格架，那就更有古意。」
王子韶很好奇，他一臉疑惑地伸出手去，想從索問道手上接過那塊石頭，仔細觀察一下。但索問道卻不給機會，他一翻手將石頭揣進懷裡。很有文化的說：「不錯，離人這麼一說，倒讓我閒暇時分有了消遣——讓木匠打好格架，將石塊切割成形狀大小相同的方塊。公務之餘可以自己學著拼拼圖案，也許能拼出來一副石頭畫……雅事！」
李之純馬上接嘴：「如此說來。密州石一點一滴都浪費不了。王子韶與索問道相互看了他一眼。得意的笑了。
不錯，這才是事物的關鍵。從雜亂地石紋裡琢磨出圖畫的意境。然後根據石紋設計硯台，這是件多麼雅致的事情。它裡面加了文人的創作，於是每一副硯台都代表著文人地品味。
這說明，許多密州石不用打磨也能賣出去。因為即使那些石紋裡創造不出意境，也可以用那些低賤地石頭，拼接處規模更宏大的石頭壁畫。
密州這下子發了！
索迪這時突然甩開范鍔，回答趙興這裡：「除了鴕鳥，您還要什麼，需要徂蠟嗎？我一起給你帶來？」
范鍔一頭霧水：「鴕鳥，什麼玩藝，你要這玩意幹嘛？徂蠟又是何物？也是蜜蜂產的物事？」
「徂蠟這是大秦語（拉丁文）Zoology的讀音」，趙興回答：「晉代李石所著《續博物誌》，記錄中理國（索馬裡）沿岸撥拔力古國出產的異獸，身高一丈餘。但頸長九尺。狀如駝馳，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上。
這是一種鹿，因脖子太長，所以人稱長頸鹿……奇怪，李石怎麼知道的這麼詳細，難道他也去過非洲，若是他聽人傳說，那麼，又是誰告訴他的呢？」
趙興後一句話接近自言自語，王子韶心滿意足，閒閒地問：「那麼鴕鳥呢？是跟駱駝一樣的鳥嗎？」
「不，那是一種大鳥，體型大的像孔雀。不，比孔雀還大。鴕鳥皮可制柔軟、細緻地皮革；肉簡直跟最好的牛肉一樣鮮美，有營養；它下的一枚蛋足足有數斤重。而養起來也好活，吃草而已，且十分耐寒耐旱耐饑。」趙興輕描淡寫地回答。
他故意忘了說，其實鴕鳥油才是真正有價值的商品。它是一種細胞、肌肉組織修復劑。現代足球運動員在摔傷、跌傷時，隊醫會在隊員的傷處塗抹或者噴一些東西，然後隊員在1到分鐘左右又能站起來正常比賽了，這就是著名地鴕鳥油地效果。
此外還有鴕鳥羽毛，它既是一種婦女時尚裝飾品，也是做羽毛筆的主要部件。它是如此重要，使得鴕鳥貿易直到新式鋼筆誕生，才逐漸萎縮。
王子韶也故意輕描淡寫地回答：「此物既然離人認為好，那我也要幾隻養養。離人，跟他說，我也要。」
范鍔沒理這兩個貪心地官員，他急著去看硯台。
剛才，范鍔匆匆結束了詢問，而索迪心中有所顧忌，老是注意趙興這裡的動靜，說話很不爽快。范鍔沒打聽出什麼，他聽到這裡的動靜，連忙結束話題，跑過來過來觀察石料。可惜他過來的有點晚，戰利品已經瓜分完畢，他只能在李之純、王子韶、索問道等人手上觀察石料。
這些人太吝嗇，手抓得很緊，范鍔只能望著眾人變的鼓鼓囊囊的胸前，流著口水說：「密州原先只貢絹、牛黃，如今這麼一來。又多了一項貢物。離人下手快啊。」
范鍔是前任密州知州，他對密州地情況甚至比王子韶還熟悉。所以他不愁找不到好石頭，唯一遺憾的是趙興下手太快。已經把現有的石料護住了，而且這消息也擴散地太快，使得人人都開始珍視自己的院牆。
李之純對趙興這點倒是另有看法，他吩咐王子韶：「端硯一出，端州百姓苦甚。此次密州出了好石料。可不要落得端州百姓的境遇。如此看來，石料把持在密州團練與密州府衙手裡，也是件好事，王大人。可不要對百姓過分煎迫。」
對於這位仁厚長者。趙興唯有欽佩。王子韶也是知道李之純的性格，趕忙起身離座，恭敬的答應下來。
宴會地歌舞上來了，幾位上官在這裡竊竊私語，幾位上官都聚在這裡對客人有點不恭，王子韶首先醒悟過來，他招過自己的家僕，把懷裡那堆雞零狗碎交到家僕手裡，自己端著酒杯挨個找商人拼酒。
索問道李之純也散開敬酒。范鍔將趙興揪到一邊，不談石料的問題，談起了貨物貿易：「離人，密州椎場去年的繳稅額是八十六萬貫。如今要升為市舶司，這交納地稅收一定要比去年強。
可是我以前也隱約聽說南洋地商路出了點問題。剛才幾名藩商都說起這事。我本想把你叫來問問那藩商索迪，現在看來確實了。你說。今後這裡會不會逐漸萎縮？」
趙興慢慢的，邊回憶邊答：「駐輦國重新崛起之前，我聽說吐蕃的國土深入到大海，但吐蕃並未在當地建立穩定的統治權，現在駐輦國等於趁虛而入，將原先屬於吐蕃的瀕海土地全部佔去，奇怪的是，吐蕃卻好像毫不知情，或者知情了也不在乎。」
范鍔低聲回答：「你還不知道吧，我軍在青唐取得大勝，知岷州種誼復洮州，敵酋果莊被俘，正在押往京城，也許他們自顧不暇。」
據說，宋朝對外戰爭的勝率超過70%，這一比率遠遠超過漢唐，至於其他，……，別提了！
趙興搖頭：「不是這樣的，吐蕃是一個鬆散的部落聯盟，南吐蕃在喜馬拉雅山以南，南北雙方消息隔絕，每年只能有幾個月地通訊時間，但那條道路山勢極高，平常人走過去呼吸都困難。北吐蕃可能不在意瀕海土地的流逝，但我就奇怪，怎麼南吐蕃毫無動靜呢？」
范鍔發現趙興岔話的能力超強，他本想問問趙興對密州市舶司前景的推測，但趙興一眨眼把話題引到了國外的局勢上，他決定糾正這個錯誤，便緊盯著又問了一句：「離人，你說明年密州前景如何……我問地不是石頭問題，我問地是板橋鎮的情況。
因為我與李大人、王大人、索大人聯合推薦你為膠西縣縣令或縣丞，一般來說，朝廷不會駁回地方官員地推薦，所以……現在，你即將上任了，定要給我一個准話。」
趙興望著范鍔，不慌不忙回答：「密州市舶司要想發展，不在於南洋，而在於高麗與倭國。而高麗與倭國敢來密州，卻需要強大的水軍來保證。登州水軍必須要加強，讓它有能力封鎖渤海，使遼人的船不能出港。而我密州團練……或許可以採取護航的策略，比如：將所有的藩船編隊，在某個固定的日期由水軍護送商船隊離港——這建議大人覺得怎麼樣？」
范鍔考慮了一下：「如果將藩船編隊離港，這樣既便於管理，也便於徵稅，只是這樣一來，恐怕密州團練的船隻遠遠不夠，那前後該用多少船？朝廷養這麼一支船隊……」
范鍔沉吟不語，趙興馬上補充：「朝廷養這麼一支船隊，甚至無需付款。只要允許民間自駕船隻，當作效用，由我密州團練統一調配。」
讓民間自發性的武裝護送藩船——天下還有這樣的傻子嗎？范鍔剛想反駁，但看到趙興那意味深長的笑容，他馬上明白了。
民間自願護航，當然不是毫無代價的，譬如他們可以夾帶一點私貨。不過，這屬於只能意會不能言傳的事。至於如何管理這群「效用」。讓他們不至於因為夾帶私貨過於猖獗而影響正常貿易，那——水軍管理上屬於密州團練地事情，稅收管理上屬於密州市舶司的事情。范鍔「不在其位，不謀其政」。
想到這，范鍔笑了，他一指在座的幾名女真人，向趙興介紹：「這群人是金州商人。他們地戰馬很不錯，朝廷還指望他們多多販來馬，可最近他們帶來的馬匹越來越少，如果離人有辦法能讓他們多往密州販馬。哪怕市舶司的稅收依舊是八十六萬貫。這市舶司開得也值了。」
趙興瞥了一眼那幾個女真人，平靜的回答：「戰馬越來越少——我想，他們在備戰。」
范鍔顯然誤會了趙興的話，他歪著頭想了一下，哦地一聲說：「遼東那苦寒之地，也會有人爭來爭去嗎？不行，我得向朝廷密告一下，若真是女真人受到騷擾，朝廷方面怎麼也得出力幫他們一把。」
趙興歎著氣。搖了搖頭，將身子縮回了座椅中。
他本想提醒朝廷，現在女真族在大宋的支持下兵強馬壯了，他們不是受到別人的騷擾，而是想來騷擾大宋……但這話他說不出口。兵部間諜機構都打聽不出來的消息。他憑什麼能以先知者地口氣說地那麼肯定？而且誰又會相信呢
女真人確實在與遼國戰鬥。或許趙興擔憂的過早了，現在的女真人還沒有興起來搶劫大宋的念頭。但現在，他們已經開始準備稱霸遼東了。
范鍔幾次慫恿，見到趙興實在不願與那群女真人發生接觸，他轉而談起另一件問題：「人都說離人多智，我還有一件事想問問你。
我大宋苦於錢荒許久了，今我為金部員外郎，朝廷鑄錢這塊想有所為，但我聽說藩錢的流入是你老師一力贊成的，對此事離人何以教我？」
趙興眨巴著眼睛說：「范金部，我聽說百姓私自將銅錢溶了，鑄造銅器，一反手就是五倍以上的利潤，有這回事吧？」
范鍔點頭。但他還沒表示意見，趙興馬上按自己的思路說了下去：「將銅錢中的鉛錫重新分離出來，再鑄成銅器，這樣花費不少力氣，但卻能得五倍利潤，按照這個測算，一枚銅錢地價值至少低估了十倍。如果我們將銅錢的價值升值十倍怎樣？如此一來，鑄造銅器無利可圖，誰還私鑄銅器？」
范鍔聽得目瞪口呆，他被趙興的大膽嚇著了。但趙興還有話說：「我去遊歷南洋西洋，那裡的國家都不存在錢荒問題，怎麼我華夏屢屢出現錢荒問題。對此事我琢磨了很久，某一日豁然開朗。原來，我大宋的貨幣體系不健全。
所謂貨幣體系，是說鑄成地錢幣應該有多級兌換率……這個詞，范金部能夠理解嗎？讓我說地更清楚一點，我大宋的鑄錢唯有銅幣，金銀雖可以用於買賣，但由於它們都存在成色、重量、體積問題，使兌換很麻煩，甚至需要專業人員運用專業知識才行。
我大宋將很多精力花費到把雜色銀子提純上來，但提純後地官銀分發到民間，民間又會用各種手段往裡頭攙兌鉛錫，交還給官府，然後開始再一輪循環，有這一番折騰的功夫，何不把銀子直接鑄成銀幣呢？
一個完整的貨幣體系，應該有金、銀、銅三級貨幣，但我大宋現在的鑄幣只要銅錢，這是唯一無可選擇的基準貨幣，從這個意義上來說，不鑄成錢幣的金銀不能算是貨幣，只能說是一種抵值貴金屬。如果鑄造成錢幣，當作交換的基準貨幣，那麼，整個錢幣體系就建立起來了。
范大人，想想看，我們以前只有錢幣，沒有貨幣體系。一貫銅錢重**斤（宋斤），交易起來多麻煩。如果我們把銅錢升值，那麼一百枚為一貫，等值一兩白銀。然後我們鑄造價值一錢的銀幣，會出現什麼情況——十枚銅幣兌換一枚銀幣。交易中，大量的銅幣被銀幣所取代，而銅幣就成了一種輔助貨幣，那麼我們還會發生錢荒嗎？
同樣，我們可以鑄造價值一錢的金幣，這樣可以大大降低銀幣的使用量。那麼我們最終地基準貨幣就是黃金。金銀銅三級貨幣兌換體系建立完善，我大宋馬上就可以不存在錢荒問題。」
范鍔這回聽懂了，但他被這條計劃的大膽嚇著了。結結巴巴的說：「怎麼可能，讓銅錢立刻升值十倍，那豈不是讓百姓地家產一夜之間縮小十倍嗎？這是殘民之財，這樣的人要被千古臭罵……不過，離人說的前景確實誘人。照離人說的，我大宋真能永絕錢荒嗎？」
「當然！」趙興說的是現代經濟學家對中國古代經濟研究地結果，這或許超過了古人的理解力，但它符合科學。「驟然升值貨幣。恐怕會引起民亂。那麼我們換一種方法怎麼樣？換用新技術鑄造純銅銀錢
趙興一指那位索迪那，說：「范大人看過那些藩商帶來的藩錢沒有？在漢代時期，他們就有沖壓法製作的錢幣，金部不如從藩商那裡購買機器……這種方法朝廷難以接受，那就換一種方法，朝廷選求賢榜，或者在制舉裡尋找這樣地人才，一定會有人把這東西給我弄到大宋——那玩意都是千年老古董了，只要有心。一定能弄到手。」
趙興這裡跟范鍔談地熱烈，幾位官員偶爾過來聽聽，聽到的全是一堆「錢」字，為了顯示清高，他們馬上又離開了談話現場。
范鍔談到這裡。覺得今天收到的衝擊太多了。他需要慢慢消化一下，所以也匆匆結束了話題。最後叮嚀道：「離人，今天的宴會實際上是我的告別宴，此宴過後，我就要啟程了，希望能在天寧節前趕到京師，此後膠西縣就交給你了，你一定給我經營好。
嗯，剛才我們談的東西，以後我還會寫信與你，我們慢慢交談。但此事過於驚世駭俗，離人不可四處張揚。」
趙興爽快的答應了，而後便隨范鍔挨個去敬客商的酒。
宴會在半夜結束，李之純臨出門的時候，特地找趙興致謝：「離人，你送來地靴子我試了……」
李之純指指腳上的靴子，說：「很好，很輕便，而且輕軟。你有心了。哈哈，你送來的手杖也不錯，可你的手杖裡怎麼藏了一把刀呢？老夫平生活人無數，吾以仁義防身，何用的著兵器……不過，刀很好，蓑衣很很好。
明日你來我家裡，范金部走了，老夫也該告辭了。不過最近我兄弟從京城來訪，他有點鬱鬱不得志，離人替我招待一下，他與黃魯直、秦少游交好，在汴京城時曾想結識你，可惜你是個大忙人。他安人也想見見你，明天你帶上孺人一起來。」
帶孺人一起去，這意味著沒廖小小她地份，她嘟著嘴上了馬車，挑著燈往家走地路上，廖小小倒還沒忘自己的職責，提醒趙興：「李之純弟弟李之儀，妻胡氏，名淑修，字文柔，世為常州金陵著姓，其性高嚴，喜風節，通讀經史佛書，作詩詞頗有師法，尤精於算術。
據說連沈括間有疑志都經常向她請教，並屢次歎息說：得為男子，我益友也。胡文柔卻不齒沈括為人，當沈括陷害蘇學士時，她曾對李之儀說：子瞻（蘇軾）名重一時，讀其書，使人有殺身成仁之志。君其善同之邂逅。
蘇學士貶謫黃州時，胡氏曾親手為學士製作錦衣，並感慨說：我一女人，得如此等人知，我復何憾？！……」
明白了，這位胡氏是又一位被蘇軾迷倒地狂熱蘇粉。
這大宋還有不是蘇粉的女人嗎？
看來，不是李之儀想見趙興，而是這位胡氏想見，所以他哥哥李之純特地提醒胡氏的存在。
這一年李之儀49歲了，自從中了進士後，他一直沒有得到實授官，每日在京城裡等待朝廷的召喚，等的鬍子都白了。這次是到哥哥這裡散散心。聽到密州正在宴請胡商，便想來板橋鎮看看風景。他妻子胡氏是大家族出來的，禮節上做的很規範，倒顯得程阿珠有點侷促。
今天的會面趙興的三位女人都在場，因為陳伊伊的郡主身份擺在那裡，他不好將其單列，伊伊來了，廖小小自然不肯一個人留下，所以她哭著嚷著也跟來了。
胡氏與阿珠相互見過禮，又仔細打量著陳伊伊一眼，向廖小小點點頭，說：「廖大家出奔，滿京城都傳遍了，看來廖大家找著了安生立命的好去處，瞧，你官人走到哪兒都將你帶到哪
李之儀尷尬的站在一邊，沖趙興拱手，李之純站在屋子的台階上，接受了趙興的拜見，然後呵呵笑著說：「離人，我這是借寓友人家中，房子侷促，今天就讓之儀隨你去……我聽說你的房子建好了。」
胡氏那裡打量完趙興後，滿意的點點頭，說：「蘇學士選弟子的眼光確實不錯，離人雖然不以文章聞名，但為人處事自有一種雍容大度，也算是當世俊傑。」
李之儀在一旁親暱的反駁：「誰說離人不以文章聞名，汴梁城都傳唱著三首新曲，還有那首人生若只如初見，好詩啊。」
胡氏橫了李之儀一眼，牽著程阿珠的手往院裡走，經過李之純身邊時，她向對方行了個禮，落落大方的說：「伯伯，客人來了，也當請入廳堂，奉上一杯香茶。」
李之純笑著讓開了門，連聲說：「理當！理當！」
李之儀拉著趙興的手，邊向屋裡走邊自我介紹：「我聽黃魯直、秦少游談起過你，你走後少游還賴在馬夢得屋子裡，他已經把家眷接來了，吵得馬夢得痛苦不堪。
你聽過我嗎？我平生作詩不多，不過最得意的一首是《卜算子》——我住長江頭，君住長江尾。
日日思君不見君，共飲長江水。此水幾時休，此恨何時已。只願君心似我心，寧不負相思意，怎麼樣，這首詞還差強人意吧？」