直到第二日黎明時，依靠著夜色的掩護，柯比能這才勉強甩脫了馬岱那如附骨之蛆一般的追擊。
不過，同樣也是因為夜色的緣故，相當一部分的鮮卑騎兵在奔逃中迷失方向，脫離了柯比能的掌控。
利用暫時休整的機會，柯比能命人清點了損失。結果，只能用令人震驚來形容原先多達四萬餘的鮮卑騎兵，如今只剩下了不到兩萬騎。戰損、失散的士卒居然超過了一半。
柯比能的實力雖強，但這樣的損失，也絕對算得是元氣大傷了。
雖然有部分損失被其他幾個部族分擔了，但這並非什麼好事情損失如此之大，收穫卻是寥寥，其他部族豈會滿意，一個不好，就可能會對彼此之間的關係產生不利影響。
柯最等部落雖然附從於柯比能，但主要還是攝於柯比能強大的實力。一旦鬧僵，並不是沒有翻臉的可能。
經過一番好言安慰，特別是當柯比能答應將一個首領戰死的部族的地盤、人口、牛羊交於其他有所損失的部族平分後，柯最等幾位大首領才暫時按捺住了心中的怨氣。
「如果不能洗刷馬岱帶來的恥辱，赤山明神一定會瞧不起他的子別。」柯比能怒氣沖沖，恨恨地將手中的一塊凍土捏得粉碎。
柯最幾人對望了一眼，出奇地沒有附和柯比能的話。
遭受了恥辱，洗刷自然是有必要的。但，也得看對手是誰？如果是一個像馬岱這樣悍勇難敵又心狠手辣的對手，最好還是先想上一想，免得恥辱沒有洗刷成，反而白白丟掉性命。
鮮卑首領們很喜歡與漢人官員打交道。漢人官員們都喜歡談什麼「以德服人」以往鮮卑人在劫掠漢人時，縱然失手被擒，也有很大的希望被放回來。
搶到了就賺。搶不到也能安然脫身，何樂而不為？長此以往，鮮卑人，也包括匈奴人、烏桓人非但沒有感受到什麼「仁德教化」反而搶得愈發暢快，愈發將漢人看做是豬狗牛羊。
但是，馬岱跟那些漢人官員截然不同，他心狠。手辣，以往的一年裡，那些劫掠騷擾涼州的鮮卑、匈奴游騎，只要被擒住，十之八九難逃一死。運氣好點的，也就是成為奴隸，過的暗無天日。
這樣地一個對手，還是少惹為妙！
見無人回應，柯比能雖然心中惱怒，卻也不便發火。最後只能做出先回部落再做商議的決定來。
休整了沒兩個時辰。斥候回報，羌人的游騎已經追上來了。
游騎出現，就意味著馬岱和羌人的大隊已經不遠。
再不敢遲疑。柯比能立刻率領恢復些體力的鮮卑騎兵繼續東撤。
奔逃了兩天多，柯比能才最終甩脫了馬岱的追擊。還沒來得及喘上口氣，另一個噩耗傳來————近年來一直遭遇鮮卑打壓的匈奴左賢王劉豹，突然對柯比能部發動了攻擊，大肆劫掠牛羊、爭奪草原……
「哈哈哈……」馬鐵暢快地大笑著，「幼常這小子還真行，匈奴人果然對柯比能動手了。這次看柯比能這混蛋怎麼囂張？等北伐成功了，我們就奏請主公出兵大漠，滅了柯比能，攻下彈漢山！」
其餘的將領和羌部首領們也是興奮不已。振臂狂呼了起來。
馬岱臉上地興奮之色只是一閃而逝。他緩緩地步離了歡呼的人群，走到一處隆起的土丘上。西涼騎兵和羌騎兵們，三五一群地餵馬休整，看到馬岱站在土丘上，不時有人高呼行禮。
舉目眺望著東面一望無際的荒原，許久後，他突然深深地吸了一口氣，仰天長嘯起來。
龍吟虎嘯般的聲音，藉著凌厲的北風。遙遙地向東南方向擴散了開去……
南陽郡，宛城同在荊州，位置靠北的宛城要比襄陽寒冷許多，更不用說是與荊南相比。剛剛抵達宛城時，恰好是最為寒冷的幾天，雖然身穿著保暖的冬衣，那些來自荊南的士卒還是很有些不適應。
截止到正月下，除了正與柯比能激戰地馬岱外，我方各路大軍均已抵達了北伐前沿。
此次地三十四萬大軍，分為東、西兩路————西路軍，由大哥親自擔任主帥，我為副，龐統、司馬懿隨軍參謀軍機。轄下，包括馬岱的四萬餘西涼軍（包括騎軍和步軍）張任的三萬川軍，呂蒙所部三萬兵馬，屯駐汝南地趙雲、黃忠所部三萬兵馬，加上宛城這裡的九萬大軍，共二十二萬人。
東路軍，由二哥出任主帥，依然是由諸葛亮隨軍參謀軍機。轄下包括二哥自己統領的六萬餘大軍，魏延的四萬徐州駐軍，甘寧、蔣欽的一萬餘水軍，以及郝昭、李嚴的青州駐軍萬人，共十二萬人。
廬江方面，則由司徒盧毓、司空剻越、光祿勳徐庶（剻越出任司空之後，衛尉徐庶轉光祿勳）、衛尉魯肅、廷尉張昭、大鴻臚剁乾、執金吾劉磐幾人共同主掌軍政事務……議事廳除了端坐主位的大哥之外，我、陸遜、文聘、龐德、廖化、陳到、朱桓、沙摩柯、凌統、賀齊等十餘位軍中主要將領，及司馬懿、南陽太守鄧芝等人分坐於大廳的兩側。
所有人的目光，都凝聚在了廳正中的龐統身上。
「此次地北伐，第一步目標，不在殲敵，不在破城，而在於分割。將黃河以南，中原、關中的敵占州郡分割成三塊……」站在沙盤前，龐統解說著我軍的戰略部署，「西路，由南陽北上奪占滎陽、陽人，分割雍、司兩州與豫州；東路，由梁郡北上，攻克濟陰，將穎川、譙郡、陳留三郡，與東面的兗州六郡、青州兩郡分割開來。完成分割這一步後，接下來，就是逐一加以蠶食吞滅。」
「割整為散，分而殲之，雖然是妙計……」龐德皺了皺眉，第一個提出問題道，「但曹操當真會如此輕易地讓我軍完成分割麼？只要察覺我軍意向，曹軍甚至可以從兩面對我軍形成夾擊……」
「所以，才需要做其他的安排，以蒙蔽曹操的視線……」龐統胸有成竹地回答道，「我軍目前擺出的是從東到西全線進擊的架勢。但其中，又隱有玄機，這便是專門用來迷惑曹操所用。」
「諸公請看……」龐統以手中木棍，指著沙盤上的幾處小旗說道，「乍看起來，青、徐、兗、豫、荊、益（這裡指漢中）、涼，前線七州雖都有我軍蓄勢而擊，似乎無所謂偏重。但若仔細分辨，便可發現兵力實際配備中地玄機————南陽九萬大軍，汝南三萬大軍，梁郡六萬餘大軍。而這三地恰好是以半扇形，構成對許昌的夾擊。也就是說，我軍實際就是以十八萬大軍，遙遙包圍住了許昌。
許昌雖已非偽朝廷都城，但其戰略位置極其重要。所謂得許昌者，得中原。我軍集重兵攻打許昌，本就在情理之中。以此迷惑曹操，必可見效。」
「為何不索性就先將許昌打下來呢？」凌統有些疑惑地問道。
「問題在於，曹操必定會在許昌屯駐重兵，加之許昌城堅壁厚，強行攻打，付出的代價太大。」我站起身，走到沙盤跟前，指著許昌這一點說道，「而且，許昌地處中心，很容易得到增援。攻打許昌，很可能成為一場耗時長久的攻堅戰。萬一有所閃失，甚至會動搖軍心，殃及整個北伐大計。」
「所以，穩妥的辦法，就是先掃除兩翼，只留下一個孤零零的許昌。到那時，曹操縱然想堅守，恐怕也撐不下去！」龐統笑著接口說道。隨後，他衝我點了點頭，回到了右首的座位上。
「兩日前，子龍業已率風騎軍開始佯擊許昌，漢升也將引軍北上攻擊譙郡，對許昌形成威懾。同時，二哥的大軍將從梁郡方向，擺出向西進攻的架勢。所有這些，目的就是為了吸引曹操聚重兵於許昌。」接下來的任務命令下達，就是由我來完成，「兩日後，我大軍齊出……」
大哥雖然親自出征，但他在第一時間就將實際的指揮權交給了我，自己只是充當名義上的主帥。
「社稷之興，民生之安，皆在此次北伐：北伐之勝負，盡在諸公一身！」當我將一應命令下達完畢後，大哥長身而起，慨然說道，「備謹代大漢社稷，代天子，代天下萬民，將此千均重任，托付諸公了。」
「諾~！」十餘名主要將領同時起身出列，動作整齊單膝跪地，右手橫於胸前，高聲應道……
許昌一片風聲鶴唳，城中的官員百姓真真正正地感受到了危險的到來。
上一次被兵臨城下是什麼時候，很多人已經不記得了，然而就在前一日，一部風騎軍繞過曹軍的防線，神出鬼沒地突然出現在許昌城南20餘里的地方，對曹軍一支小型輜重隊發動攻擊後，一擊而退。
20餘里！！意味著什麼？————只要風騎軍有這個意思，小半個時辰就能出現在許昌城下。
許多的許昌官員百姓甚至已經記不清，上一次被兵臨城下是在什麼時候？
做為建安、黃武兩朝的都城，許昌受到極為嚴密的保護。十數年來曹方經歷過大小戰事無數，其中不乏官渡、劉備第一次北伐這樣動輒數十萬人的大型戰事，但卻沒有哪一次能夠對許昌構成實質性威脅。
然而這一次，戰爭的陰影是真正地籠罩在了許昌的上空。
長時間不親歷戰爭，官員百姓們的心理承受能力變得相當脆弱。
加之前段時間黃武朝廷又將都城由許昌遷移至鄴城，不免給人以錯覺。
事實上，自去年七月開始，許昌、穎川郡，乃至整個豫州的官員士民都產生了一個念頭————曹操是不是因為懼怕劉備的鋒芒，而有意放棄許昌、甚至是豫州，準備借助黃河天險避居河北？
儘管豫州刺史滿寵再三張榜安民，但惶惑的人心還是無法得以平定。到第二次北伐戰事真正來臨時，滿寵的努力基本告廢————先前還不願遠離故土的許多大族門閥，此時再不猶豫，動用一切能夠借助的力量，舉家北遷河北，以躲避戰火。大族門閥的舉動，又引起連鎖反應，百姓們也竟相效仿。
若非曹操及時趕到，許昌很可能在戰火燒至之前，就變得人去城空，除軍卒外再無人影。
但縱然有曹操親自坐鎮，許昌還是猶如一隻引信外露的巨大炸藥桶，隨時可能來個驚天一爆。風騎軍的飄忽一擊，險些就點燃了這個火藥桶……
「又是趙雲？！」曹操眉頭大皺，指節輕輕敲打著身前桌案，沉吟著說道，「他究竟想做什麼？」
近些日來，風騎軍已經不止一次地玩出這種百里奔襲一擊而退的把戲，令曹操頭疼不已。這樣的攻擊。造成的實際傷亡損失並不很大，但對民心、軍心卻有非常惡劣的影響。許昌城內的慌亂悸動，就是一個鮮明的佐證。
更讓人頭疼地是，趙雲的奇襲總是無跡可循。作為一支輕騎，配備的又是遼東、西涼良馬，使風騎軍的機動力遠強於一般的騎軍，更不用說是步軍。在無法預知行動的情況下，想要截破除對方的奇襲幾乎是不可能。
而且。趙雲似乎很能鑽空子，連續幾次都是從曹軍的防守縫隙裡進出。當然，曹操也知道趙雲並不是什麼神機妙算。造成這一狀況地原因，肯定在於敵方的細作。
「示威以攻心……」賈詡一針見血地說道，「趙雲心思縝密，定然是看出了穎川人心不安，加之他極擅運用騎軍，所以想用這種辦法加劇我方軍民的不安情緒，達到不戰而屈人之兵的意圖。」
「這麼說來，劉備當真是準備先取許昌，以求中間開花。席捲中原了？！」
「詡也無法確定……」賈詡輕捋頷下鬍鬚。」從劉備大軍的進擊動向來看，其首要目標應該是許昌。但無論是張飛，還是諸葛亮、龐統等輩。都是擅長奇兵之人。不可不防他們別有用心……」
曹操微微點頭，將目光轉向桌案上的地圖，手指停止對桌案的敲擊，指著地圖上的幾點說道：「西路有妙才鎮守長安，至不濟也有潼關、函谷之險，呂蒙、張任這兩路兵馬並不足懼。若柯比能再能牽制馬岱些時日，西路暫可保無憂。東路，有子孝抵擋魏延……此戰的關鍵還是在於中路，梁郡、南陽、汝南這三路兵馬的威脅太大。只要能防住這三路，大局可安……」
「這三路敵軍詐稱40萬人。實際怕也得有20萬上下。萬一讓他們形成對許昌地合圍，戰局將大為不妙……」荀攸表情沉肅地說道，「若拒敵於外，以我軍地兵力，恐怕無法堅持長久。最好，是能集中兵力各個擊破。」
「不過，這三路都不那麼容易對付……」曹操眉心一擰，沉吟說道，「汝南一路。只能算是偏師，意在牽制我軍。而且趙雲心細如髮，黃忠老而彌堅，都非易予之輩。南陽那一路，主帥明為劉備，實際掌軍者必是張飛。此人用兵變幻無常，加上兵馬最眾，想將其擊潰，難上加難。這樣看來，也只有從雲長這一路下手了……」
正商議間，曹休急步入廳，行禮後稟報道：「啟稟丞相，并州傳來急報，柯比能被馬岱擊敗，損失慘重，目前業已撤往彈汗山。此外，匈奴左賢王劉豹突然對柯比能部發動攻擊……」
「什麼？」曹操騰起站起，急切地對曹休說道，「信報何在？」
曹休大步上前，將手中簡書奉予曹操。
賈詡和荀攸對視一眼，都看出對方眼中的不樂觀。
若是在一年前，柯比能敗了就敗了，鮮卑人就算死絕，曹操也不會皺半點眉，反而會拍手稱慶。
但眼下卻是不同！
少了柯比能的牽制，馬岱這只西北猛虎，離出山地日子已經不遠了。
一想到數萬西涼鐵騎縱橫馳騁的情形，連賈詡和荀攸都感到頭皮發麻……
襄城
襄城縣位於穎川郡西南，東倚伏牛山脈之首，西接黃淮平原東緣。
其戰略位置相當重要，扼南北道路要衝，向東北便是穎陽，直通許昌；向西北則通向陽城、滎陽，更可經偃師叩虎牢關，進擊洛陽。
我和大哥領軍兵出南陽之後，與曹軍的第一戰，就在襄城展開。
主持穎川西部防務之人，是曹軍名將右將軍徐晃。
徐晃為人沉穩，用兵也是尚穩不尚奇。先求立於不敗之地，而後戰。但這一次，兵力上的顯著差距，讓他「不敗而後戰」的企圖無法實現。
徐晃手中的兵馬約在三萬左右，但其兵卒素質卻有些良莠不齊。
其中那支跟隨徐晃南征北戰至今的騎軍，在曹軍中一直便是上數的勁旅。連趙雲親自指揮的風騎軍都不怎麼奈何的了他們。
但除此之外，徐晃麾下地步軍似乎就遜色許多了。細作的回報中稱，有不少步卒甚至像是入伍不久的新兵。
不過，這也難怪。第一北伐戰事中，曹軍的損失相當慘重，十餘萬富有戰場經驗的士卒或死或受俘，傷殘者也是無數。其後的兩年裡，曹操雖然陸續徵募起了相當數量的兵卒。但一則操練匆忙，二則戰場經驗幾乎為零，戰鬥力又能從何談起？
在這方面，我軍的新兵就比曹軍要幸運地多了。大量因殘退伍地老兵，應朝廷之召出任教席，將他們親身實踐而來的寶貴戰場經驗技巧，無所私藏地傳授給了承繼自己夢想的新同袍們。這幾乎就等於是給新兵們增加了半條性命。
徐晃知道自己的實力並不足以正面抗衡我軍，就以小部騎軍左右騷擾，阻撓我軍前進。同時嘗試偷襲我軍糧草輜重隊伍。
但徐晃的努力，並沒有達成預期的目的。他有騎軍。我軍同樣也有龐德的3000餘鐵騎。
第一次北伐大戰結束後。龐德利用迫降俘虜的韓遂騎軍對麾下鐵騎進行了補充，隨後地兩年裡更是每日操練不停。
論騎兵地操練使用，龐德絲毫不遜色於馬岱。甚至可以跟趙雲不相上下。但這位性格剛烈豪爽的西涼猛將，在一件事上卻是近乎頑固他始終當是馬家的部將，將自己地鋒芒隱藏在馬岱，甚至是馬休、馬鐵之後。直到兩年前，馬岱的一封長達千字的手書，才讓龐德從自己設置的桎梏中擺脫出來，展現出他耀眼的光芒。
三日，龐德率領本部鐵騎與徐晃的騎軍接戰十三次，以陣亡220餘騎的代價，換取了對手270餘騎。
心疼騎軍的損失。加之兩次偷襲輜重隊失敗，徐晃不得不放棄了無意義的牽制騷擾戰術……
進入二月，氣溫稍有回升，北風似乎也不再那麼凌厲刺骨，陽光裡透著暖意。
不過，襄城城頭的守軍卻絲毫感覺不到一絲暖意，甚至通體發寒，眼睛直楞楞地盯著城外。
一百架造型奇特地投石機，整整齊齊地排成兩列。一堆堆的石塊擺放在旁邊。不消懷疑，再過些時間，這些石頭就會從天而降，轟擊著城牆、城門，將一個個活生生的人砸成血肉模糊的「肉餅」
強弩手、弓箭手、刀盾兵、槍矛兵……一個個方陣有序地排列在投石機的周圍。
悠悠長長的號角經久不止地迴盪在天地之間。
鬢角間已現斑白之色的徐晃，雙手撐扶在女牆上，冷眼觀望著城外的戰場。
「至少三百八十步！」與徐晃有幾分相似的族弟徐蓋有些艱難地說道，「他們地霹靂車真能砸這麼遠？」
無論是弓箭，還是曹軍的霹靂車，哪怕借助城樓的高度，射程都無法超過350步。能夠達到這射程的，也只有為數不多的踏弩，但對手將戰場擺在了西城，佔據了上風。逆風的情況下，弩箭的射程要大打折扣。
如果對方的投石機能在三百八十步外開砸，恐怕守軍只有兩個選擇————要麼等著被砸成一片廢墟，要麼被主動出城攻擊。
很顯然，這兩個選擇都算不得高明之策。
「嗚~嗚~！」城外的號角聲逐漸地變得急促起來。
「要來了？」徐蓋眼睛一緊。
視線中，一名敵將揮舞著小旗，早已蓄勢待發的百架投石機幾乎在同時完成了一個動作————投射！
「呼~~！」恐怖的巨大「石雲」在空中劃出一道弧線。
「轟~！」巨大的轟鳴聲中，半年前才經過加固的襄城城樓驚恐地顫抖了起來。
不少守軍士卒甚至腳下不穩，摔成一片。