散朝之後，龐統與諸葛亮並肩緩緩而行，落在了最後面。
「孔明，虧你也能想出這樣的借口來！」將裘袍裹緊了一些，龐統輕聲說道。
「借口？難道我說錯了麼？」諸葛亮面帶微笑，以同樣輕微的聲音回道，「冬日北方天氣寒涼，士卒水土難服，輜重運輸艱難……」
「呵呵……」龐統呵呵一笑，不帶惡意地笑罵道，「難怪主公將此『重任』交託於你！也只有你，才能想出這樣看似正確無比、需要深入推敲才能察覺端倪的高明借口來。若此時北伐，來年開春之前，我軍能攻過黃河的希望實在渺茫。
僅在中原一帶，士卒還不至會如何不適，輜重運輸也不會有太大問題。
明眼人定能看出這些來。今日朝堂上，我留意了一下，盧子家（司徒盧毓）很可能就看穿了你的借口！」
「但他卻不會說出來……」諸葛亮淡然自若地回道，「西涼雪災，是為天災；楊松反叛，是為人禍。若天下士民將我軍暫停北伐，與如此天災人禍聯繫起來，定會心生惶惑，以為北伐不祥。人心若亂，或許到明年也未必能夠北伐。相形之下，這樣的解釋豈不是更便於穩定人心？人心，是很重要的……」
「不過！」羽扇抬起擋在額前，諸葛亮看了看天，微笑道，「天意難測，誰敢肯定會否再出現什麼意外？」……
凜冽的寒風中，零星點點的雪花飛舞在空中。
馬岱策騎馳入刺史府，飛身下馬後，隨手把韁繩丟給了親衛。怒氣沖沖地走進府內正廳。
「二哥，鮮卑人還是不肯把牛羊還回來麼？」看馬岱俊臉一片鐵青，眼中甚至能夠溢出火花來，馬鐵心中一片瞭然，憤憤地詢問道。
廳內除了馬休、馬鐵兄弟外，還有征北將軍長史馬良、征北將軍主薄馬謖，及涼州別駕蘇則、治中游楚、典學從事楊阜、撫羌將軍姜敘等六位大吏。一眾幾人都圍在一個大火盆的周圍，將目光投在馬岱身上。
「恩……」馬岱在火盆旁隨便尋了張胡床（即後世的馬扎）坐下來。將冰涼的雙手伸過去烘烤取暖。片刻後，勉強控制住心中的怒火，他才點了點頭，甕聲甕氣地應道，「這些鮮卑賤種非但不肯歸還搶去的牛羊，居然還敢出言威脅，讓我再『送』他2000頭牛，10000隻羊，否則還要繼續來劫掠。」
說到這個「送」字時，馬岱特別加重了語氣。更流露出攝人地肅殺之意。
「拓拔淵這混蛋。簡直是不知死活，當我們涼州鐵騎是泥人木偶不成？」馬休出離憤怒地厲吼道，「二哥。給我5000鐵騎，我踏平那些鮮卑狗賊。」劫掠西涼的鮮卑人主要來自拓拔部落，其首領拓拔淵與馬岱關係還算不錯，但當生存出現危機時，什麼交情之類的東西全都被拋到九霄雲外。
活下去，才是最重要的。
馬休回家祭奠完慘死的家人之後，因為劉備的恩準沒有再次返回南陽，而是留在了西涼。
「馬驍騎（馬休，官拜驍騎將軍）且請息怒！」靠火盆最近的馬良和聲向馬休勸諫道，「縱然要對鮮卑人用兵。也要細心籌謀才是。」
「前次雪災所造成的損失還未來得及彌補，照如今地天氣看來，說不定還會有一場大雪。果真如此，又不知會要凍死多少牛羊。」蘇則搖了搖頭，很直接地表示了對用兵的反對，「如果不能做好救災防災之事，到時不光是鮮卑人，恐怕羌人也會坐不住。眼下，還是以救災防災為當務之急！」
「難道就任由鮮卑人來劫掠不成？」知道蘇則說話一向直白。遭遇駁斥的馬休雖不甘心，但是沒有心生敵視。
「只需加強戒備，使其無機可乘便可！」蘇則不緊不慢地說道。
「文師說的是！現在確實不適宜跟那些鮮卑賤種動手……」逐漸恢復冷靜的馬岱，從火盆旁的炭盆中揀起塊木炭，握在手中，「主公的北伐已然在即，到明年開春恐怕就會開始。我涼州雖然地廣人稀，位置偏僻，但就憑這三萬鐵騎，至少也能拖住他曹操十萬人。不能因為我等的舉動，破壞整個北伐大計。至少，在北伐大戰之前，必須要保證涼州的穩定。三弟、四弟，就先忍他一忍，等到主公北伐之後，再跟鮮卑賤種算一算總帳。」
馬岱話裡的冷冽殺意，幾乎能夠讓人渾身發顫。馬良、蘇則等人有些懷疑，如果贏得戰局地勝利，馬岱會否將鮮卑一族從草原上抹去。
不過，眼下他能耐下性子來，已足以證明他地心性已趨向成熟。
「不妨遂了拓拔淵的意，給他些牛羊……」面龐與馬良有五、六分相似，卻更為英俊的馬謖突然輕笑著說道。
馬岱兄弟、蘇則、姜敘等人略顯詫異地看向馬謖，不明白他為什麼會有這樣地提議。不過，誰倒是也不敢輕視這個年輕人。幾個月裡，馬謖已經證明了自己能夠被劉備派來接替司馬懿，並非只是因為師出鹿門、因為是徐庶、諸葛亮等人的師弟。
面相老成的楊阜，終日掛著一臉微笑的游楚，卻似是心有所得，沉思著什麼。
「幼常，你有什麼計劃麼？」馬良對自己的胞弟自然是相當瞭解，一看他這樣的表情，就知道必然是有了什麼「鬼主意」
在同門師兄弟中，馬謖與諸葛亮關係最佳。不過，有意思的是，馬謖用計卻不像諸葛亮那麼穩重，反而跟龐統比較類似，喜歡用奇，有時更會顯得很冒險。
馬良一直謹記著主公劉備和征西大將軍張飛的囑托，在某些方面約束著自己的胞弟，防止他過於弄險。
朝火盆丟了塊木炭，馬謖拍了拍手，笑著說道：「此次雪災，鮮卑各部中，拓拔部的損失最為慘重，只靠他們自己，恐怕是沒辦法捱到明年開春。拓拔淵性吝而無義，與其他部落地關係相當不善。柯比能他們自然不會在這時幫拓拔淵。所以，這廝才想到涼州來劫掠。」
「幼常，你到底想說什麼？」馬鐵不樂意地抱怨道，他與馬謖關係算是不錯，彼此間也常開些玩笑，抱怨倒也不帶惡意。
「既然拓拔淵能到涼州來劫掠，為什麼不能把他引到并州，引到雍州、司州去呢？」馬謖眼中異彩連連，語出驚人地說道，「拓拔部是鮮卑第二大部族，族中善騎者不下五萬。要應付他，曹操恐怕也得流他幾身汗！」
「妙！」游楚撫掌大笑道。聽到這裡，他已經完全領會馬謖的意圖。楊阜也同樣微微點頭。
「怎麼樣才能拓拔淵引起并州、雍州去？」馬休急切地詢問道。
「一個字————食！」馬謖伸出兩根手指，「拓拔淵會劫掠我方，正是為此。我方同樣可以此將其引誘到曹操那裡去！此次遭遇雪災的，並非只有拓拔鮮卑，涼州多半郡縣、羌人各部也是深受其害，損失嚴重。縱然任其劫掠，他又能搶到多少？何況我涼州也並非沒有一戰之力，羌人同樣不會任他魚肉！若逼到極處，鮮卑人也討不到半點好去。他拓拔淵並非不知這一點！而與西疆不同，并州、雍州都未曾受雪災之苦，沒有遭遇這樣的損失，可供劫掠的餘地豈不是更大？」
隨著解說，馬岱等人終於逐漸地領會了馬謖的這條禍水東引的計策。
「……馬征北可以遣使與拓拔淵聯絡，稱念在往日舊誼的份上，願意既往不咎，並贈送牛兩百頭，羊兩千隻，解其燃眉之急。然涼州大災之後，民生苦疾，再無法提供更多。若他再想劫掠涼州，只有兵戎相見。不過，馬征北卻為他指出一條『明路』……」馬謖笑得很燦爛，「劫掠並未受災的并州！拓拔淵若仍存疑惑，馬征北還可稱願暗中助其一臂之力。如此一來，禍水東引未必不可成！」
馬岱思索片刻，眼睛一亮，右手一拍大腿：「果然是妙計。這樣既能讓鮮卑賤種滾蛋，又可讓曹操老賊跟拓拔淵這混蛋互鬥，讓他們兩敗俱傷。」
「一石三鳥地妙計！」姜敘也拍了拍大腿，興奮地說道。馬休、馬鐵等人同樣欣喜不已。
馬良輕捋長髯，片刻後微微頷首，也認同了胞弟的計劃。
「就這麼辦！」馬岱一旦下定主意，就再不猶豫……
上郡與河西郡一連三次遭遇鮮卑人的劫掠，很快就引起了曹操的注意。
開戰了，開戰了！……
八月底時，曹操已基本上完成了黃武朝廷的遷都事宜。
冀州是河北四州中最為繁華、人丁也最為鼎盛的一州，而鄴城則是冀州經濟、政治中心。無論從城池的規模，還是一應官邸樓台，都不在許昌之下。當年袁紹執掌河北時，鄴城便是其治地所在。曹操拿下冀州後，也是有意識地將鄴城重建為河北的中心。
有這樣便利的條件，遷都並不似想像中的那麼困難繁瑣……
曹操的丞相府，是在當年袁紹大將軍府的基礎上改建而來的。
「文若，文和，你們如何看這事？」放下手中絹書，曹操抬起頭，沖廳內的兩位心腹重臣詢問道。
「近年來，拓拔鮮卑多是遊牧於涼州東北部一帶的草原。此次西疆遭遇雪災，拓拔部確實深受其害。照往年的情形，遭災之後南下劫掠，倒也是鮮卑人常做的事情……」賈詡拈著頷下的山羊鬍須，不緊不慢地說道，「不過，詡總是覺得這其中別有文章……據細作前些日傳回的消息，拓拔部先前也曾劫掠過涼州。奇怪的是，涼州方面卻似乎沒有反應，至少，沒有與拓拔淵大動干戈。以馬岱的性情，這未免有些讓人費解。如今拓拔部將劫掠的目標，由涼州轉向了并州，其中怕是少不了馬岱鼓動……」
「禍水東引之計！」荀彧只是簡單地說了一句話。
聽賈詡、荀彧都將箭頭直指西涼，曹操沉吟著點了點頭：「若是馬岱在攪鬼，倒也合乎情理，關鍵在如何應對。若用兵，正好給劉備以可乘之機：若置之不理，拓拔鮮卑必會變本加厲……」
「丞相，詡倒是以為。應付拓拔鮮卑並非難事……」賈詡笑了笑說道。
「文和試言之……」曹操饒有興致地詢問道。
「馬岱能夠借刀殺人，我方又有何不可？」賈詡胸有成竹地說道，「拓拔鮮卑與鮮卑其他部族關係並不甚佳，其首領拓拔淵又非什麼信義之徒，這便是可資利用之機。」
「文和是想挑惹鮮卑其餘部族對付拓拔鮮卑？」荀彧眼中閃過一絲了然之色，淡然說道。
「正是如此！」賈詡笑著點頭道，「……」……
一次，兩次。三次……
在第四次發生族人被殺、牛羊被搶的事情後，鮮卑實力最強的大酋柯比能再也忍耐不住了。
雖然最多的一次也只有二十來人被殺，被搶走的牛羊總共也不過千餘頭，但柯比能卻感覺自己的臉上被人狠狠扇了四記耳光。而且扇耳光的，還是那個最為厭惡的人。
柯比能很肯定挑釁自己的是誰？————拓拔淵！除了他，不可能再有旁人。
雖然幾次殺人劫掠都沒有留下明顯地證據，能夠說明是拓拔淵動的手。甚至於，還能發現一些其他部族的痕跡。但柯比能卻篤定這只是拓拔淵所使的障眼法。
原因很簡單————拓拔部遭遇了嚴重的雪災，只有他們才需要來劫掠牛羊。殺人，則是為了掩蓋事實。更可笑的是。其中一次。劫掠者留下了柯最部的標識，卻沒有想到柯最本人就在柯比能這裡做客。
事實上，柯比能早就對拓拔淵心有不滿。這件事更是給他動手的決心和借口。
接連吞併了日律推演等十數個部落後，柯比能地實力早已冠絕鮮卑諸部。伴隨著實力的增強，柯比能的雄心也在不斷壯大，檀石槐大王亡故後一直名存實亡的鮮卑大王寶座正是他追求的目標。而拓拔淵，正是阻撓柯比能登頂的障礙之一。
就在柯比能怒不可遏，意欲興師問罪之際，曹操的使者前來拜會，提出聯手對付拓拔部的請求。這一請求，正遂了柯比能的意。
藉機向曹操索要了不少財物兵械後，柯比能聯合柯最等幾個部落。
突然對拓拔部發動了攻擊。
拓拔淵一直對其他部落有所提防，察覺柯比能的舉動後，惱怒異常，當即決定傾力迎戰。
一時間，並北草原戰雲密佈。實力最強地兩個鮮卑部落，展開了血戰連連……
涼州，武威「失算……「馬謖扼腕長歎道，「原以為能借拓拔鮮卑來牽制削弱曹操，沒想到曹老賊居然又將禍水引給了他人。」
「幼常地意思是……」馬岱略顯詫異地說道。」拓拔淵與柯比能的爭鬥，是由曹操所挑起？」
「十之八九是如此，否則不可能如此湊巧！」馬謖喟然歎道，「就算拓拔淵如何短視，也不會在劫掠曹操的同時，再去挑釁柯比能。」
「確是如此！」馬良點了點頭，「不過，以曹操地老謀深算，能想出此計在轉移危機，並非什麼希奇之事。」
「恩……」雖然感到一絲遺憾，但馬岱總地來說還是相當滿意地。
畢竟，馬謖的「一石三鳥」之計，還是成功地「擊落」了兩隻「鳥」
趕走了拓拔淵，又削弱了拓拔部。
馬謖卻是陰沉著臉，對自己計輸曹操一籌很有些不甘。
散議之後，馬良特意將準備回府的馬謖叫上了自己地馬車。
「幼常，還記得臨行前將軍對你說過什麼麼？」一上車，馬良就板起臉，肅聲對胞弟說道，「用計需保持平常之心。心浮氣躁，乃是運籌帷幄的大忌。看看你現在，已全然失去了一顆平常之心！
曹操是何等人？連主公都對其顧忌不已。
他麾下荀彧、賈詡、荀攸、程昱眾人，論智計甚至不比元直、孔明遜色。你年紀輕輕，就妄想一策算計天下人，未免太過驕狂。主公、將軍的再三囑托，你莫非全然忘卻了？若你仍是執迷不悟，我便奏請主公，將你調回荊州，免得你壞事主公大計，也拖累我馬家。」
馬謖雖說年少得意。但對馬良卻是頗為懼怕。聽兄長如此厲聲呵斥。馬謖身體微顫，冷靜地思索了片刻後，不由得溢出一身冷汗來。
見胞弟認識到問題的嚴重性，馬良放緩表情，輕歎口氣說道：「我馬家雖小有根基，但畢竟只局限於荊襄一隅。族中兄弟裡，你最為聰穎。以龐公為師，與元直、孔明、士元為同窗。又得主公、將軍器重，來日前途不可限量。待主公平定天下時，你就是使家族興盛的最大希望，切不可有半點疏忽啊。」
「兄長，弟知錯了！」馬謖恭敬地認錯道。
「恩……」……
令馬岱大感慶幸地是，上天對涼州還是有著那麼一絲眷顧原本擔心的第二場雪災並未來臨。雖然下了雪，但持續時間較短，並未成災。
這便為涼州局勢的穩定提供了便利。
在救災防災的過程中。馬良的治政才能得到了淋漓盡致地展現。
曾經歷過荊州的那場數十年一遇地洪謗。他對如何處理天災帶來的危害，是游刃有餘。所有地一切，都被打理的井井有條。到後來。連蘇則、游楚、楊阜等人都心甘情願地為馬良打起了下手。
馬良的卓越才能。令馬岱驚歎的同時。也大大地鬆了口氣，能夠更加專注於鮮卑地內戰。
拓拔部的實力雖然不弱，甚至可說僅次於柯比能部。但不幸的是。這次的對手就是柯比能，甚至還有其餘幾個實力不弱地部族。更不幸地是，拓拔部又剛剛遭遇了十年一遇的雪災，損失不小。
此消彼長之下，加之又有曹操的暗中插手。戰局逐漸地朝柯比能傾斜。感覺情況不妙，拓拔淵曾遣使向柯比能求和，甚至表示願意奉他為鮮卑大王。
然而，柯比能的要求卻更加苛刻————拓拔淵必須徹底放棄手中的權力，拓拔部必須徹底歸附柯比能部。
這樣地要求，自然不能被接受。氣惱無比地拓拔淵只能咬牙繼續打下去。但實力的差距卻並非怒火可能消除。
連續幾場血戰失利後，損失慘重的拓拔部只能朝涼州內部退卻，希望能借馬岱作為緩衝。暫時先擋一擋敵人。
一意要徹底擊敗宿敵地柯比能，不顧其他幾部首領的勸阻，悍然領軍尾隨拓拔部殺進了涼州北地郡。
馬岱對此勃然大怒，遣使勒令柯比能即刻退出涼州。
柯比能雖然自負，但對涼州鐵騎和羌人卻也不得不顧忌三分。暫時停止了追擊後，柯比能遣使面見馬岱，表示願意用駿馬3000匹。牛羊三萬頭，換取對方配合擊滅拓拔淵。
然而，就在雙方協商過程中，一場意外發生了————馬岱麾下的一隊斥候在巡邏時，誤遭柯比能麾下一部游騎攻擊，兩名西涼斥候被射殺。得到示警後，附近地一部西涼騎軍即刻來援，反擊中，拓拔部突然介入，遂引發了一場混戰。
遭遇「夾擊」地柯比能部游騎，在損失了數百人後，狼狽退卻。
得到消息，柯比能以為馬岱已跟拓拔淵聯手，怒火攻心之下，不顧一切地對這兩方發動了戰事。
馬岱和馬謖怎麼也沒有想到，原本準備引給曹操的禍水，居然會反潑到了自己身上。
馬岱一面整軍迎擊柯比能，一面急速向廬江傳書通報此事。
此刻，已是章和四年的十二月。漢中楊松地叛亂也在這時被呂蒙、張衛聯手撲滅。