鄴城，議事廳曹操仔細閱覽著郭嘉的親筆手書，面上流露出若有所思的的神色。彭城之戰結束後，因有錦帆水軍巡駐淮水，曹操見無機可乘，便回了許昌，隨後又來到鄴城，統籌對袁譚的戰事。
「丞相，奉孝信上說了什麼？」荀攸略有些好奇地詢問道。
近幾月來，郭嘉的身體一直都未見太大的好轉，已有相當長的時間沒有理事，此刻他遣快馬星夜兼程送來一封手書，不禁很讓人感到驚訝。而除荀攸外，廳內的其他人同樣也有此疑惑。
「是荊州的事……」曹操仍在思索著信上的內容，隨手將絹書遞向荀攸，「奉孝認為應對荊州繼位之爭隔岸觀火……」
曹操說到這裡，廳中立時興起一陣細微的議論聲。事實上，兩日前從許昌傳來劉琦亡故的消息時，曹操就已與隨行在鄴城的眾文武商量過如何來應對此事。荀攸認為，劉琦之死將不可避免地再次引發荊州的亂象，這原本是個很好的機會。但由於曹操新在與劉備的交鋒中受了不小的損失，同時曹軍對袁譚的攻略也已到了最關鍵的時候，所以目前根本不可能以武力謀取荊州。在這樣的情形下，荀攸認為最佳的辦法，便是努力在荊州扶持起一個親曹的掌權人。據細作所探回的情報來看，最合適的人選，便是荊州牧治中劉先。荀攸提議可以與劉先秘密聯繫，若雙方能達成一定的協議，便可全力扶持其成為荊州牧。曹操仔細思索之後，認可了荀攸的提議。並已派出密使潛往荊州。但此刻，郭嘉快馬來書，竟提出了一個與荀攸大相逕庭的建議。荀攸並沒有因郭嘉意見與自己相左就生氣惱怒，他非常認真地審讀著絹書上地一字一句——在信中，郭嘉細緻地分析了劉琦身死之後，荊州的走向、以及可能得益者。與荀攸一樣，郭嘉也認為曹操近段時間無法以武力圖謀荊州，但同時他又指出。目前曹操最緊要做的。不是去主動扶持誰成為荊州之主，而是防止劉備利用這個機會謀取荊州。憑借前次助力平定戰亂一事，劉備已在荊州士民心中施下了莫大的恩惠。可以說，劉備謀取荊州的「人和」條件已經絕對充足。由於曹操與荊州方的關係一向不睦。如若曹操此刻對荊州繼位之事表現的太過熱心，一旦為有心人所察。很可能會激起荊州內部的極度反感，如此一來。非但扶持之事不成，更可能給劉備一個介入荊州、奪取大權地機會。郭嘉自己地建議是，除適當派人前去弔唁劉琦外，先不要插手荊州內部之事；與此同時，派遣細作在荊州散佈謠言，道劉備會乘劉表後嗣斷絕的機會奪荊州為己用。這樣做，既可以釣起荊州內部對劉備的戒心，更可使劉備自己「厚不下臉」對荊州動手。看完郭嘉的信後，荀攸將絹書轉遞給了下首地劉曄，自己也陷入沉思之中。小半晌後，荀攸抬頭看向曹操，誠懇地說道:「丞相，奉孝的提議比之攸先前地提議，確是更為高明。」
曹操微微點頭，導思著說道:「雖然如此，但往荊州的使者已經派出了……」
「丞相，這個不妨！」荀攸迅速回道，「使者出發僅只一天多，若派快馬星夜兼程追趕，應當還來得及。」
「那好！」曹操當機立斷道，「公達，此事就由你負責操辦一下！」
「是！」荀攸知道事急，告了個禮後，當即舉步離廳而去。四日後，形形色色地有關劉備意欲乘劉琦之死圖謀荊州的傳言，先從章陵郡傳出，並以極快的速度傳遍了荊北四郡。由於某些傳言是從一些在荊州頗有名望的士族那裡傳出，其影響力倒是很不能小視。一時間，搞的荊州內部人心惶惶。甚至有官員提議向章陵郡增兵，防止劉備軍可能的攻襲。身在襄陽的諸葛亮，幾乎是跟蒯越、劉磐、劉先等人同時獲悉了這些傳言。
「軍師，今天多了好幾批人在暗中監視館驛。我們這邊只要有人出門，好像都會有人盯著！」關平沉著臉，向諸葛亮稟報著情況，「那些可惡的風言***也不知是誰散出來的？」
諸葛亮站起身，在房內來回走動起來。半晌後，諸葛亮儒雅的面龐上浮現出一絲淡淡的笑容:「除了曹操，還會是誰？沒想到，『丞相大人』居然會來這麼一招……」
「軍師，該怎麼辦？」
「以謗止謗，以謠言止謠言！」諸葛亮淡定地笑道，「定國，帶來的鴿鳥還剩幾隻？」
「用了三隻，還剩兩隻！」關平雖然還未搞清楚諸葛亮的意思，但還是迅速回道。
翌日凌晨，天色初濛濛泛亮。關平出房門，悄然走到館驛後院，將一隻綁著絹書信箋的信鴿放飛了出去。信鴿振翅，很快消失在略帶霧氣的晨靄之中。兩年半前，在平定江東之戰時，劉備方就開始在戰場上試用信鴿傳遞信息。但由於當時的飼養、訓練技術尚不成熟，信鴿不時會飛到別處，導致信件無法及時到底目的地，甚至有可能落在敵軍之手。為確保信鴿這一「秘密武器」不會過早地暴露在外人面前，劉備方暫時停用了飛鴿傳書。但同時，卻又加派了大量的人力、物力用於信鴿的飼訓。並專門從軍中抽調出一些可靠的軍士參與訓養，學習如何使用信鴿。此後，劉備方整整花費了兩年多時間，建立了一整套完整地信鴿飼養、訓練、使用的機制，第一批百隻訓練成熟的信鴿也在兩月前正式開始使用。這次諸葛亮出使荊州，就特地讓關平攜帶了五隻信鴿。在館驛四周潛伏了一夜、已經相當疲勞的細作們，誰也將那只信鴿放在心上，只以為是一隻普通的飛鳥。因為謠言。不同程度上對諸葛亮一行留上心的荊州各方。吃驚地發現諸葛亮一行人等幾乎就是大門不出，二門不邁，顯得非常低調，或者說是平靜。似乎他們根本就沒有得悉那些謠言。就在襄陽城內一片疑雲時，有關劉備存心不良、覬覦荊州的流言傳得更加厲害。而且內容也越來越「惡毒」—有傳言道劉琦的死，乃是劉備一手策劃。或說是刺客刺殺，或說是毒殺，甚至有說劉備是用山越族地巫人詛咒死地劉琦；也有傳言道，非但劉琦是被劉備所殺，甚至劉表也是如此。說什麼「劉備與蔡瑁相勾結，共同刺殺了劉表，而後嫁禍給了曹操」。另有傳言道，劉備先前出兵荊州，並非是為協助平叛，而是為奪取荊州。只是後來看沒有機會，才迫不得已放棄。相反，曹操出兵荊州，卻是奉旨勘平戰亂，以防荊襄百姓受戰禍之苦。甚至還有傳言說，「所謂」賑濟章陵三十萬百姓之事，純粹是劉備編造出來，以欺世盜名之用……種種流言，不一二足，皆是痛陳劉備的惡行，直將劉備說成是世上最為陰險狡詐的偽善之人、野心之徒。這些流言，聽起來無比駭人，迅速在襄陽，乃至整個荊北掀起了一股渲然大波。別駕府，書房中蒯越手中捏著一份線報，長身立於窗前，凝望著夜空中。許久後，他輕搖了搖頭，走到房內正燃的火盆前，將手中地絹書丟進了盆中。頃刻間，絹書化為一團灰燼。治中府劉先將韓嵩、王粲、傅乾等人都請過府，商議近來愈演愈烈的流言之事。
「且不論流言是真是假，只要這一輪風波過後，劉備在我荊州將會名聲掃地！」劉先長子劉華面帶得色，自信說道，「孩兒早就說過，劉備純粹一偽善之徒，本來面目遲早暴露，父親若要登上州牧寶座，千萬莫要與此人牽上關係。如今果然應驗！」
「華兒倒也有幾分遠見，只可惜……」劉先看了看長子，不怒反喜地說道。
先前向劉先提議暫與劉備修繕關係地韓嵩臉上閃過一絲尷尬之色，迅速抬頭看了劉先父子一眼。
「事情恐怕沒那麼簡單……」王粲苦思良久，忽然說道。
「仲宣大人有何高見？」劉華眉心一挑，輕笑問道。
「這裡的許多流言，確具有很大地殺傷力。但若細品一番，似乎沒有幾個能取信於人。」王粲躊躇說道，「以那賑濟之事來說，劉備究竟有無賑濟章陵八縣，自有三十萬百姓為其作證。縱然說的天花亂墜，卻是鐵證如山。再說州牧大人的死，究竟是何原由，怕荊襄九郡的官吏都有所知，流言中硬是說成被劉備所害，又怎能取信於人？」
頓了頓，王粲也不是很肯定地說道:「這樣的流言，恐怕起不到什麼真正的作用，反而容易讓人懷疑流言的用意……」
「難道是那位所為？」傅干手指了指北面，疑惑問道。
一時間，廳內陷入沉寂。安遠將軍府「這都是什麼鬼話？」文聘不屑而憤憤地說道，「景升公與州牧大人什麼時候變劉皇叔所殺了？關君侯與張右將軍那時麾下的戰力遠超我軍，若真要吞併荊州，何必等到今日，還有章陵的賑濟……這些鬼話都是誰傳出來的。」
「除了曹操那賊，還會是誰？」黃忠微捋頷下花須，沉聲說道，「此賊對荊州始終賊心不死。著實可惡！」
「業，晚上隨我到館驛走一趟！」沉思許久的劉磐對文聘說道。
三日後，章陵中、西八縣縣令，先後向州牧府上「萬民書」，請禁中傷劉皇叔的流言。隨後，以劉磐、黃忠、文聘等人為首的荊州軍將領，公開痛斥意圖不軌的惡毒流言。至此，荊北、乃至荊州全境士民，皆知流言乃是有人(曹操)惡意中傷劉備所使，同時又在一些「有心人」的引導下，知曉了曹操對荊州的險惡企圖和威脅。四月十五日，劉琦的靈柩正式下殮。而劉磐、劉先圍繞繼承權的爭鬥，也變得愈加激烈。一面是曹操虎視眈眈在側，一面是自家的內鬥紛爭，荊州上上下下籠罩在一片陰雲之下。有識之士對此憂慮不已。