許昌，軍師祭酒府，書房「……事情大致就是如此！」荀或坐在房中軟榻的旁側，詳細地向郭嘉敘述了荊州事態的最新進展，「劉備手下的能人不少，居然這麼快就想出化解奉孝計策的辦法來。這招以謗止謗，很不簡單啊！」
「是啊……」郭嘉斜靠在軟桶上，身蓋一層厚實的錦被，輕點了點頭。如今的郭嘉，早已失去了往日瀟灑不羈的氣度，病魔纏身的他面色蒼白，形容消瘦，眼眶更是整整凹下了一圈，眉宇之間的黑色變得越來越濃厚，「文若兄，劉備前往荊州弔唁的使者是誰，探清了麼？」
「劉備的右軍師中郎將諸葛亮！」荀或點頭回道。
「是他……」郭嘉稍稍皺眉，「如果不出意外，化解此次流言危機之人，必是這諸葛亮。此人智謀相當不凡，無怪乎有鹿門學子第一人之譽。」雖然素未謀面，但郭嘉卻也聽說過近來諸葛亮的一些事跡，「有此人在，必會對丞相大業有莫大危害！」
「聽聞這諸葛亮面如冠玉，氣宇非凡，又有如此才學，倒讓我想起了當年的奉孝！」荀或歎了口氣，隨即懇切地對郭嘉說道，「奉孝，不能再服食五石散了。你年未至不惑，本應是身康體健之時，但看你如今……」
「……」郭嘉蒼白的面龐上扯出一絲苦苦的笑容，搖頭說道，「如今服五石散，只為鎮身痛而已！」
「但服用此物，卻是好比飲鴆止渴……」荀或痛心疾首地說道。
「文若兄，嘉自知天年將盡。就容我再放縱些時日吧！」
郭嘉早前服食五石散，主要是與友人飲樂之用。自去年病倒之後，郭嘉已將所有的飲樂停下，但此前對身體損傷卻業已造成，而且情況非常嚴重。養病的日子裡，郭嘉時常會感覺到身體各處的酸痛，令人求生不得，求死不能。無奈之下。五石散變成了鎮痛的手段。見荀或還想勸說自己。郭嘉換了個話題:「文若兄，賈文和潛在襄陽地暗刺還在麼？」
荀或暗歎了口氣，而後點了點頭。
「我有個主意，文若兄來參謀參謀……」郭嘉眼中現出往日的睿智光芒。侃侃而道，「……」
郭嘉說完自己的計劃後。荀或仔細思索了片刻，抬頭說道:「襄陽目前局勢緊張。戒備也必然森嚴，恐怕此計不好施行！」
「所謂局勢緊張，其實也可理解為『據說混亂』！」郭嘉搖了搖頭，輕笑說道，「亂中，豈不是更容易取事麼？」
「但這樣一來，劉磐將更可能上位成為荊州之主。此人是荊州主戰一派，對丞相大人向來敵視……」荀或先是點點頭，但隨即又提出一個問題。
「劉磐、劉先，誰會成為荊州牧，其實在我看來並無太大分別！」郭嘉語出驚人地說道，「這兩人都不是什麼英雄之輩，而且任誰掌了荊州，短時間內恐怕都沒能力徹底穩定住民心。這樣的荊州，對丞相大人造不成什麼威脅。待丞相平定幽州之後，虎賁所指，荊州根本無從抵抗。嘉最擔心的是，荊州內部會發生大的波動內亂。接下來半年之內，丞相需要一心平定幽州，恐怕騰不出手來對付荊州，一旦荊州內亂，倒恰好是給劉備一個入主的機會。劉備素有仁德之名，對荊州又有莫大恩惠，他如果尋到入主荊州的機會，必是順風順水，輕鬆無比。所以，荊州之主若是能在盡快確定，對丞相而言非但不是壞事，反是件好事，至少劉備得不到機會了。」
「恩……奉孝說地在理！」荀或略一思索，即想通了內中道理，「我這便去傳書於丞相，請賈文和實施此計！」
站起身，荀或關切地對郭嘉交代道:「奉孝，你好生休養。那五石散，能不用便盡量不用！」
郭嘉微笑點頭。荀或隨即舉步離房而去。
「咳咳咳……」荀或走了沒多久，郭嘉忽然劇烈地咳嗽起來。幾名僕婢急忙趕到房內，服侍郭嘉。
「哇……！」咳嗽到最劇烈處時，郭嘉終忍不住吐出一口鮮血。那血液中，充溢著奇特地腥氣。荊州繼位之爭愈演愈烈，劉磐、劉先雙方一面相互詬病，一面想方設法地贏取更多，以圖壓過對方。而雙方爭奪的焦點，正是仍舊保持中立的蒯越。兩方的爭鬥，在劉琦下殮後地第三日達到高潮——此前一直沒有直接出面相爭的劉磐、劉先，在州牧府中大罵出口，兩人爭執得面紅耳赤。武將出身而劉磐，在口才上自然不是劉先對手，一時急怒之下，劉磐竟按撩不住對劉先動起手來。隨即議事廳內亂成一片，數十名荊州重臣捲入其中。最後，還是在蒯越地呵斥下，才勉強將局面穩住。劉先與另外五、六位文官大吏被揍得鼻青臉腫，幸好劉磐和那些武將們下手還有些分寸，沒有傷及內腹。蒯越氣怒交加，毫不客氣叱責起兩方來，喝罵他們「罔顧身份，居然如同市井匹夫一般撕打作一團，如若傳了出去，豈不是讓外人笑掉大牙。」
痛心地巡望了一眾文武後，蒯越甩袖憤然離去。但爭鬥，並未因此事而終了。劉磐倒是被蒯越的叱罵所動，暫時緩下了動靜，但劉先卻是更加變本加利。劉華利用乃父及幾位文吏大員被毆之事大做文章，遊說荊襄各大士族認清劉磐地暴虐面目，劉先登上州牧之位。劉華的這一辦法，倒真是起到不小的作用。荊州幾大士族相繼派出族中長者拜訪蒯越。請求蒯越盡早結束荊州的混亂局面。迫於各方壓力，也因再看不過荊州地亂局，蒯越不得不採取行動。蒯越不出手則已，一出手便讓人見識了他的厲害。他第一步，就是利用自己在軍中的巨大威望，迅速控制住了軍隊調動大權。四月二十二日晚，蒯越知會文、武兩派，荊州幾大宗族的族長。及劉備使者諸葛亮。明早齊聚州牧府，商議決定荊州牧的人選。二十三日晨，諸葛亮在關平的護衛下，登車前往州牧府。行至一拐彎處時。忽有一老者迎面而來。雖然架轅者努力勒停馬匹，但那老者仍不幸被撞中。老者身虛體弱。如何耐得住如此衝撞，立時癱倒在地。渾身是血。還未等諸葛亮一行有所反應，便見十數名百姓擁了上來，想要圍住車轅。關平一看情況不妙，立時策馬上前，指揮隨行的士兵將車轅圍成一圈，緊緊護衛起諸葛亮。那些百姓見有軍士護衛，也不敢肆意衝撞車轅，但皆大呼讓車中人出來，給個交代。諸葛亮輕輕掀開車簾，張望了一下車外的情形，隨即緩緩步下車來。
「軍師，事情有點蹊蹺，您還是先上車，我讓人找城衛軍過來！」關平跳下戰馬，退到諸葛亮身旁，輕聲說道。
諸葛亮仔細將外圍地百姓打量了一番，隨即又看了看倒在地上地老者，嘴角忽然泛出一絲淡笑。對關平低語了幾句後，諸葛亮竟又回到了車上。外圍的百姓立時惱了，大聲喝罵起來。關平先是發出一聲莫名的低嘯，隨後對一眾百姓說道:「此事過在我等。我先讓人送這位長者去就醫，湯藥費皆由我來承擔。若長者身遭不幸，我等亦當有所賠償。但此刻，我等身有要事，可否請各位鄉親先行讓出一條道路。」
「不行！」
「現在放了你們，以後去找誰？」
「車上人下來！」
一眾百姓仍自不依不饒。關平眼中瞬間閃過一絲瞭然的精光，隨即洪聲說道:「來人，即刻去尋城衛軍過來！」
「諾！」
看一名護衛軍士領命飛奔離去，眾百姓中最前地那人臉上現出陰色，突然發難:「動手！」
十多名百姓幾乎同時從衣服中取出一張業已上弦的小巧手弩，瞄準關平等人，便要發射。
「呃……！」「呃……！」「呃……！」
頃刻之間，慘呼聲此起彼伏響起。但出乎意料，倒下地竟是三、四名扮作百姓的「刺客」。其餘刺客見勢不妙，早一步放棄攻擊，或跳躍，或伏地，躲過了來自對方地攻擊。
「後面四個人護住軍師，其他人隨我殺！」關平配劍出鞘，身行急向前縱，口中厲聲喝令道。
此次諸葛亮出使荊州，擔任護衛的軍士都是來自無當飛軍。一個個對統領關平的暗號指示，早已爛熟於心。先前關平的低嘯，正是命令那十數名飛軍士兵做好動手的準備。雙方幾乎在同時下達了動手的命令，但飛軍士兵抽弩射擊的速度卻是快上一籌，於是便有了以上一幕。
「殺！」彪悍的飛軍士兵縱聲狂吼，扔掉手弩，抽刀挺起特製小盾，狂衝向前。另外四名士卒各擋一面，護衛著馬車緩緩轉向朝後退卻。那名倒在地上的老者，忽然躍身而起，衝向馬車。這「老者」的身手矯健異常，手持一柄造型奇特的短匕，三跳兩躍竟然到了正面那名護衛士兵的跟前。那名飛軍士兵虎吼一聲，左手盾擋在胸前，右手的環首刀狠狠劈向「老者」。
「老者」如泥鰍般將身體一滑，從飛軍士兵的腋下穿過，竟然來到他的身後。那飛軍士兵心知不妙，但還得及閃躲，一柄短匕速度已極快地插入他的後頸。不待另外三名飛軍士兵上前，「老者」抽出匕首，縱身一躍上了馬車，隨即猛地一腳踹壞車壁板，便要入內刺殺諸葛亮。
「噗噗噗！」五、六支小巧的弩箭從車內同時擊出，瞬間將「老者」射成刺蝟。這刺客至死都未明白，為何車內竟會有這麼多弩弓。諸葛亮垂下手中那張結構奇特的手弩，面色不禁略泛蒼白之色。顯然，諸葛亮也未料到刺客居然如此強橫。
「軍師！」見到那名「老者」刺客居然登上諸葛亮的馬車，關平目窒慾裂，虎吼一聲，手中配劍迅疾無匹地將一名刺客斬成兩斷，隨即不顧一切地向馬車奔去。
「定國，我沒事！速將刺客料理了，留下兩個活口！」將至馬車前時，諸葛亮清悅的聲音忽然響起。聽到諸葛亮的聲音，關平心頭的一塊大石重重落下。
「給我護衛好軍師，不得出一絲差池！」見遠處似有城衛軍朝這邊趕來，關平對另三名飛軍士兵交代了幾句後，立即返身加入戰場。扔掉了配劍，關平一腳將那名陣亡士兵的環首刀踢得飛起，右手一把抄過。刀如迅雷，帶著無比凌厲的風聲，斬向那一眾刺客。見庶下所有刺客都被對方撂倒，襄陽城衛軍也即將趕到，刺客頭領知道任務已難完成，尋了個機會，撒腿就跑。剛跑出不到二十步遠，一柄環首刀帶著撕破空氣的風聲，疾飛而至，無可抵擋地自刺客頭領的後心插入。那刺客頭領還未覺得疼痛，便驚愕發現自己的身體居然飛了起來。
「鏘……！」刺耳的聲響過後，環首刀將那名刺客頭領如同壁虎一般釘在了牆壁上。不多時，城衛軍趕到，很快將刺殺現場控制了起來。如諸葛亮要求，關平擒住了兩名刺客，其餘刺客皆被斬殺。擔任護衛的飛軍士卒也付出了三死四傷的代價。暫將擒獲的刺客交於城衛軍後，關平留下幾人料理死傷的士兵，自己則帶著另外幾人，在城衛軍的護送下，繼續前往州牧府。待到達州牧府時，諸葛亮才知道，遇刺的並非只有他。包括劉磐在內的6、7名荊州軍將領同樣遇刺，其中兩名校尉被刺身亡，中郎將王威負傷，劉磐恰好與黃忠同行。那些刺客在黃忠的精妙的刀法和神射絕技下，無一人逃脫，全被格斃。劉磐一到州牧府，即紅赤著雙眼，提劍去尋劉先。