近九萬大軍的圍剿下(劉磐收編了不少降卒)，馬超東、西、北三面的退路都被封死，除非他能突破錦返水軍的攔截、游過長江，否則其覆亡的命運，幾乎已成板上釘釘之事。現在的問題，只在於馬超到底能夠支撐多長時間……就在我和二哥準備統領大軍自昌魏南下，繼續縮小對馬超的包圍圈時，斥候傳來消息——法正被擒住了！其實嚴格來講，法正並不是「被擒」，而是他自己主動送上門來的。斥候原先根本沒有留意到一身農夫打扮的法正，倒是他自己主動攔住了斥候，並通報上姓名，要求「面見關君侯或是張平南」，莫名其妙的斥候只得將其「擒拿」了過來……法正被斥候帶進中軍帥帳時，面上沒有絲毫驚慌失措之色，一副怡然自若的模樣，根本不覺得自己被擒獲的俘虜，倒彷彿是被邀請過來的貴客一般。看了看在帳中主位並列而坐的二哥和我，法正躬身微施一禮，不慌不忙地說道：「末學後進扶風法正，拜見關君侯、張平南！」
二哥面無表情，冷眼睨視了法正片刻，自顧自地閱覽起桌案上的地圖來。法正在進帳之前。業已換了一套素色儒袍，並稍做了梳洗，或許是因為飢餓的緣故，臉色雖顯蠟黃，但一襲儒裝的他倒也頗有幾分名士風派。見二哥如此態度，法正也沒有半點不豫或是恐慌之色，平靜依舊。我打量著法正，也沒有立即回話。腦中卻在思索著法正的用意。先前。我已從諸葛亮那裡瞭解了法正設計從襄陽脫身一事。他既然已經成功逃出，為何還要回過頭來「自投羅網」
呢？若說他是想歸順大哥，早在襄陽的時候就可以了，何必繞上這樣一個大***……「末學後進？法別駕也未免過於謙遜了。」龐統直視法正片刻。忽地開口譏諷說道，「這些日尊駕與馬超在荊州翻雲覆雨。聲名顯赫，荊襄百姓聞法別駕之名喪膽。如此『赫赫威名』。豈能稱為『末學後進』？法別駕日後青史留名定矣！」
法正彷彿沒有聽出龐統話中地諷刺意思，擺了擺手，謙然說道，「正一介平庸，只識得幾個字，讀得幾本書，為一縣吏，造福鄉里，已是平生所願。不想因機緣巧合，形勢所迫，無奈流落荊州，素屍餐位，心中卻時常忐忑不安，不敢有半點逾矩之舉。所謂翻雲覆雨，聲名顯赫，正實在愧不敢當：至於這位大人所說的『荊襄百姓聞名喪膽』，更不知從何談起？」
「呵呵……」
龐統冷笑連連，毫不客氣地接口說道，「先聯結蔡瑁意欲謀害劉荊州，而後又誅殺蔡蹭，奪荊北權柄，並於章陵堅壁清野，致數十萬子民流離失所……此等種種莫非不是法別駕為馬超所謀劃？」
龐統話中的火藥味越來越濃，讓我感到非常奇怪。與龐統相處的久了，我知道他根本不是那種容易動怒的人，這突如其來的怒火恐怕是別有用意了。抬眼看到諸葛亮臉上那饒有興致的溫和笑容，我更加確認了這一想法。
「馬軍主勇鎮西疆，性情高絕，有謀有斷，正一介儒生，安能令馬軍主聽我之謀劃？」法正急忙搖手說道，「況且，正家道早落，常年與民為伍，深知百姓疾苦，豈會做出使數十萬百姓流離失所這等不仁不義、不明不智的舉動來？」
雖然法正一直自承平庸無能，但他所說地話卻很有「內涵」——他非常巧妙地以馬超地那倨傲狂妄的性格，表明自己根本影響不了馬超，那一系列的罪行自然也就跟他無關了。進而又隱寓地指出在章陵實施「堅壁清野」，根本一條不合時宜的拙劣計策，以他法正之能，根本不可能設出這樣地計策來。龐統看了看法正，忽地輕笑了起來，搖了搖頭，再也不說什麼。
「法別駕以助紂為虐之身自投羅網，不知有何企圖？」見二哥沒有開口的意向，我面無表情地沉聲問道，「莫非以為我軍中之刀不利乎？」
「關君侯、張平南威名顯赫，海內震動……然法正素聞皇叔以仁德安定天下，以我無罪之身，又何懼之有？」法正躬身再施一禮說道，「法正此次冒昧求見，正是為早平荊北之亂，減少無辜殺戮！」
「法別駕有何妙策？」我眉頭一揚，沉聲問道。
「張平南莫要在折煞法正了！」法正擺了擺手，誠惶誠恐地說道，「這所謂地別駕本就非正所願領受，正也無有此能！」
頓了頓，法正繼續說道：「正想請問關君侯和張平南，究竟是想以最小代價速平戰亂，還是是想以殺止憤？」
「怎麼說？」二哥抬起頭，鳳眼微睜，忽地地開口說道。
「若是後面一種，法正有心無力。以君侯和張平南虎賁之師，成事不在話下！」法正謙遜地回道，「但若君侯、張平南有意∵最小代價速平戰亂，正願憑三寸之舌遊說馬超來降！」
親衛將法正暫時「請」下去休息後，帥帳內就他的提議展開了議論。「馬超此獠徒逞武勇，性情暴虐，兼之狂妄倨傲，即便收降也難以約束！」二哥顯然對馬超頗不感冒。
「君侯之言在理！」諸葛亮輕搖羽扇，溫笑說道。
「但馬超驍勇善戰，也稱得上是世之虎將，且素聞此人在涼州、羌人中聲望極著，日後主公若要進取關西，此人或可一用。」
「馬超與曹操、韓遂有血海之仇，若能收之得法，用之得當，當可成為主公大業地一支臂助！」一旁的龐統點點頭。附和說道。
「馬超的狂妄倨傲，皆是因其夜郎自大，自恃武勇而致。
但這些日來，他接連受挫。兵潰如山，料想也該有所悔悟。統以為。不妨照法正的提議試上一試！」
「如果收降馬超，怎樣向荊州交代？」陳到將最大地難題擺了出來。其實。還是在出征荊北之前，我心中便存了代大哥收降馬超的念頭。
「五虎上將」一直便是蜀漢的金字招牌，而今時空雖然發生了很大變數，但我實在不願留下「四虎」的遺憾。然而，真正率軍來到荊北時，我才發現一切並不如所料想的那般輕鬆。馬超的殘暴不仁（在章陵實施堅壁清野，拿三十萬人的生命作為阻敵手段)非但讓他成為荊州士民的公敵，更使得我地收降計劃變得難上加難。如果收容馬超，勢必會影響大哥在荊州地名望，而富饒的荊州作為抗擊曹操的重要根基，日後肯定是要控入我軍手中的。如此一來，馬超與荊州似乎就成了兩難選擇。當然，收降馬超地真正價值，也不僅僅在他一個人，龐德、馬岱這些勇將，衝擊力絕悍的西涼鐵騎，甚至涼州和羌人都是屬於隱藏在馬超背後地附加價值。收降馬超後如何給荊州一個交代，正是最大難題。與此相比較，尋找一個合適的人選去勸降，就顯得不那麼重要了。
「此事說易不易，說難不難！」龐統笑了笑，不以為意地說道，「最簡單地辦法，就是李代桃僵——另尋馬超麾下之人頂此惡名，只說是這人未經馬超許可，擅自實施堅壁清野的絕計，馬超事先並不知情。而且，章陵百姓所以能夠未遭飢餓之災，皆因有主公和君侯的全力賑濟。如果是主公要收降馬超，想必章陵、乃至荊州士民也能諒解。」
「若能以主公與馬騰的故人之情解釋，劉荊州和蒯督他們應當也可以接受！」諸葛亮笑著接口說道。
我的難題，在龐統、諸葛亮這樣的大智者眼裡，看來真是不值一提……或許是因為智者所見略同，亦或是因為長年的同窗生涯使二人心有靈犀，諸葛亮和龐統合作時所設的計策具有很強的互補性。一個人有什麼戰略意圖，另一人彷彿身同感受、很快就領悟了，也不需要招呼什麼，自然而然就會制定相應的計劃以配合對方的行動。在此次的荊北攻略中，這一點就得到充分的印證。仔細的商議後，收降馬超的提議基本被認可。
但收降之前，恐怕還得再敲敲馬超的筋骨，否則這匹野馬怎會馴服……宛城，郡守府「……襄陽居然已被雲長攻克！」看著細作最新傳回的信報，曹操嘖嘖稱歎道。
「馬超完了！」郭嘉嘴角微揚，只說了四個字。
「嗯！」曹操點了點頭，命親兵將手中絹書遞給郭嘉。時近四月，北疆的氣溫逐漸回暖，原本對北方酷寒很不適應的曹軍士兵終於開始活躍了起來。在夏侯淵的率領下，曹軍連續兩次小挫鮮卑人，其中一次鮮卑大酋步度根甚至險些被夏侯淵斬殺。與曹軍糾纏了數月，卻始終未能取得好的「收穫」，鮮卑人本就有些厭倦。幾個首領商議後，一致決定先退回草原。鮮卑人退兵後，曹操得到了喘息的機會，可以專心地應對荊州的變亂。安排好對鮮卑和袁譚的防務後，曹操便領著重要文武悄然來到了宛城，以便近距離「觀察」。
「襄陽本就是荊北的樞紐，對馬超這個占巢之鳩而言，更是要緊的很！」曹操捋著頷下短鬚，朗笑說道，「失去了襄陽，馬超就失去對荊北的控制。看來，『馬兒』也該跑到頭了！」
「其實，自馬超對蔡瑁動手的那一刻起，他的命運便已注定！」郭嘉笑了笑，說道，「以他一個外來戶，在劉琦、蒯氏兄弟尚在情形下，妄想強奪劉表經營十數載的荊州，根本就是癡人發夢。馬超何以敢自信荊州的士族百姓會認他為主？」
「章陵的堅壁清野，更是敗著中的敗著……」
曹操搖了搖頭，有些難以置信地說道，「那位馬超背後的謀主，怎會設出這樣的拙劣計策來？」曹操早留意到馬超背後必有出謀劃策之人，但由於法正不顯山不露水，隱藏的很深，賈詡所派細作至今尚未能探出對方真名來。
「馬超向來狂妄自傲，破落時或許能對謀主言聽計從；一旦得勢，哪裡還聽得進他人的話……」
賈詡緩緩接口說道。
「也算馬兒走霉運，居然碰上了雲長和張飛。以一馬敵二虎，安能倖免？馬兒若死，吾心安矣！」曹操拍案長笑說道，「文和，漢中那裡遊說得怎樣了？」
「丞相放心！」賈詡點頭回道，「張魯麾下權臣楊松已被下官使人以錢物說動，此人應允會勸說張魯攻擊上庸。不日細作將有張魯是否出兵的消息傳來。」
「好！」曹操眼中閃爍著興奮的光芒，大聲對宛城太守滿寵說道，「伯寧，你加速將錢糧輜重運往郟下(宛城西南一縣)！」
「是！」滿寵緩步出列，領命後又默默地退回。
「文和，向上庸加派細作，勿要漏出一個重要線報。一有風吹草動，即命細作回報！」曹操轉頭對賈詡吩咐道。
「是……」
「上庸……是個好地方啊！」將任務交代完後，曹操將目光專注在桌案的地圖上，右手在圖上輕輕敲擊了起來。