二月初四，荊州牧別駕剻良一行數十人突然趕到壽春。稍事休息之後，剻良即請求面見劉備。
郡守府，議事廳中除劉備、剻良外，只有徐庶、孫乾、糜竺三人。
「……剻別駕親至壽春，不知所為何事？」賓主之間見過禮後，劉備和聲向剻良詢問道。
「良乃是奉我主劉荊州之命，有一事相求皇叔……」剻良微微一笑，從容自若地回道。
「景升兄與備本是同宗，而今又有同盟之誼，何來『相求』之說……」劉備擺了擺手，客氣地笑道，「剻別駕有事但講無妨……」
「多謝皇叔，如此良便直言了……」剻良稱謝說道，「皇叔與我主相約同盟之時，曾有言在先——兩家平分江東諸郡！皇叔可還記得？」
「這是自然……」劉備微微點頭說道。
「前番皇叔大軍兵鋒所指，孫氏群丑盡皆披靡，廬江、丹陽、吳三郡順利得歸皇叔麾下，我主甚為欣喜……」剻良先道可一番恭維之話，隨即話風一轉，略顯黯然地說道，「與皇叔相較，我主雖也興大兵伐孫，然則卻無功而返，疏為遺憾……」
「景升兄意欲再興兵討伐孫逆？」劉備微微一笑，接口說道。
「……」剻良眼中現出一絲異色，微感驚詫地看向劉備，「被皇叔猜個正著……前番伐孫無功之後，我主厲兵秣馬，籌備數月，近來正欲再興義師討伐孫逆，上為社稷除逆，下為黎民平憂！」
頓了頓後。剻良繼續說道：「那孫逆雖已勢衰，但百足之蟲，死而不僵，單以我荊州之力，恐勝之不易。故而，我主命良前來壽春，向皇叔請援。皇叔若能以廬江、丹陽之兵東面策應，則我荊州大軍擊滅孫逆有望！」說罷。剻良笑著看向劉備。
「剻別駕但可回報景升兄，劉備必會盡盟誓之約，出兵策應！」劉備非常爽快地答應道。
「如此便多謝皇叔了！」剻良躬身深施一禮，答謝說道，「若能順利奪取豫章、廬陵諸郡，我主必深謝皇叔大恩！」
剻良的話語意雙關，一者向劉備表示感激，另一方面卻也此話將劉備套住——江東剩餘幾郡，劉表意在必取。
廳中其餘四人都聽出了剻良話中的兩層意思，關羽甚至眼中射出一絲寒光——出力卻不能得利。這樣的事確實讓人有些難以接受……
「份內之事……」劉備笑了笑，不以為意地應承了下來。
原以為需要大大費上一番唇舌，卻不想劉備如此爽快就答應了這個「損己利人」的請求，剻良不禁對劉備生出數分好感——很明顯，以劉備之能，斷不可能聽不出剻良話中的意思。但儘管如此，劉備仍然願望答應這個吃虧的請求，便說明其是個守信之人。
「剻別駕難得來到壽春，不妨多留幾日，讓劉備可一盡地主之誼……」劉備盛情地說道，「出兵策應之細節，明日裡可再詳談！」
還未待剻良應話，便只見折衝校尉陳到急步走進廳內。
「叔至，有什麼事麼？」見陳到表情有些古怪，劉備驚異地詢問道。
「……」看了看剻良，陳到猶豫了一下說道，「啟稟主公！曹操使者陳群已到城外，欲求見主公！」
「曹操使者？」廳中眾人盡皆錯愕不已——無人不知，劉備、曹操乃是死敵，僅只過去的一年裡，兩方就激戰了無數場。難以想像，曹操居然會派遣使者來壽春……
「叔至，請陳群過來！」劉備略一思索，和聲對陳到說道。
「是！」陳到應聲領命而去。
「皇叔既有要事，良還是先行告退了！」
「……剻別駕先回館驛休息片刻，今晚備在府中設宴，為剻別駕接風洗塵……」劉備笑著點頭，隨即對孫乾吩咐說道，「公佑，你替我送剻別駕回館驛！」
「是！」孫乾向劉備行了一禮後，轉身對剻良說道，「剻別駕請！」
「有勞孫別駕了！」
孫、剻二人離開一盞茶的工夫後，陳到領著一位30歲上下、相貌清矍儒雅地文士進到議事廳中。
「多日不見，長文一向可好！」劉備起身離座，迎向那文士。
「拜見皇叔！」那文士正是丞相理曹椽陳群。陳群曾在徐州為官，做過劉備的下屬。但隨後劉備被曹操擊敗，陳群也轉投到了曹操麾下，「承皇叔抬愛，陳群還好！」
「自許昌一別後，你我也已有一年多未見了……」劉備頗為感慨地說道，「不知長文此來壽春，所為何事？」
「群此來壽春，乃為兩事……」陳群面色和緩，從容說道，「其一，曹丞相聞關君侯大婚，特命陳群為使道賀，賀禮尚在城外……」
「呵呵……」劉備呵呵笑道，「曹丞相消息倒也靈通，備這便代雲長謝領了！」
「這第二件事……」陳群從袖中拿出一封寬長的黃色錦書，正色說道，「群此來壽春，還為向皇叔傳旨！」
「……」劉備也認出陳群手上的黃色錦書正是皇家專用之物，面現一絲異色，便欲行跪接禮。
「皇叔不必如此。您是天子之叔，勿需行跪接大禮……」陳群急忙阻住了劉備……
「左將軍劉備……功於社稷，特敕封為征南將軍，假節鉞，兼督荊、揚兩州事！」陳群宣讀完聖旨後，笑著向劉備恭賀道，「皇叔，恭喜了！」
「臣領旨謝恩！」劉備拜領了聖旨後，和聲對陳群說道，「長文遠來，必然疲憊。可先往館驛歇息。待有時機，我二人可再敘舊事！子仲，勞煩你領長文至館驛！」
「元直，你如何看此旨！」糜竺、陳群離開後，廳中只餘下劉備、徐庶二人。劉備再將聖旨展開看了一遍，隨即轉頭對徐庶問道。
「曹操心存不良，意欲挑惹主公與劉景升反目……」徐庶淡然笑道。
「嗯……」劉備點了點頭，證實了自己的想法，沉聲說道，「曹操明知景升兄為荊州牧，卻又以我督荊、揚之事，其心叵測。」
「曹操的險惡用心恐怕還不止這一處……」徐庶略一思索後說道，「聖旨上命主公督揚州之事，卻又不拜主公為揚州牧，而如今揚州還有數郡在孫權手中。以庶之見，曹操必是意欲激起主公與孫權的死戰，他則可在背後坐收漁人之利！主公，我擔心曹操還有後著。請君侯他們過來商議一番吧！」
「嗯……」劉備沉吟片刻後。點點頭……
劉備迅速召集了麾下主要文武將官，商討這封聖旨可能會帶來的影響，以及該如何應對。諸葛亮和張懿二人贊同徐庶的分析。認為聖旨明為陞遷劉備官職，而真實用意卻是為了陷劉備於困境。諸葛亮還認為，曹操必然會將聖旨的內容散佈開去，劉表和孫權諸方不消多時便可得到消息。孫權與劉備已是死敵，暫且可不考慮。但劉表卻是目前劉備不可缺少的盟友，這個問題如果處置不好，將極有可能導致雙方關係破裂，甚至有可能兵戎相見。諸葛亮指出，荊州群臣之中，雖有剻良、剻越這樣見識深遠的智士。但亦有蔡瑁、黃祖等目光短淺、卻與劉表關係密切之輩。如果蔡瑁、黃祖等人借題發揮，未必不能動搖劉表的意志。
還未待劉備等人商議出什麼結果來，府內守衛便報剻良再次求見。劉備雖然有些詫異，但還是命守衛領剻良進廳。
徐庶、諸葛亮兩人交換了一個眼神，似是想到了什麼。
剻良進到廳中，一見便看到了徐庶下首的諸葛亮，眼中異色一閃而過，隨即向其微微頷首。諸葛亮亦笑而回應。
剻良向劉備施禮後，語帶歉然地說道：「再次攪擾皇叔。良之罪也。但事有緊急，還請恕罪！」
「剻別駕不必如此！」劉備擺手笑道，「有事但講無妨！」
「良聞曹操使者陳群攜來天子聖旨，皇叔已被拜為征南將軍，督荊、揚兩州事……」
廳中眾人，包括劉備在內盡皆面現異色——距陳群宣旨前後不過一個時辰，剻良居然就已知曉此事，實在有些詭異。
似看穿了劉備等人的疑惑，剻良和聲說道：「皇叔或許不知，此事已是滿城風雨。良之隨從，便是從街市之上得知此事！」
就在這時，值巡城池的陳到突然入廳稟報——陳群一行使團在入城的過程中，大肆宣揚天子策封劉備之事。陳到本欲制止，但使團之人卻說如此大肆張揚，正是宣示天子對「皇叔」的「恩寵」。無奈之下，陳到只得全程監視，以防他們再搞出什麼鬼來。待使團全數進駐北城館驛後，陳到才匆忙趕來稟報。
「皇叔，曹操分明心存不良，意欲挑惹我兩家相爭……」覽畢聖旨後，剻良恭敬地將聖旨奉還劉備，誠懇地說道。
「曹操萬萬料想不到，剻別駕竟也在壽春。如此一來，他的諸般詭計也就無所遁形了……」徐庶突然笑了起來。
「不錯。」劉備點點頭，懇切地說道，「曹賊奸滑無比，此事內中情由還要請剻別駕在景升兄面前言明。」
「自是義不容辭！」剻良點了點頭，但隨即又面現憂色，「……但良人微言輕，僅以一己之力未必能夠成事。恐怕還需皇叔提供一些臂助才行……」
經過小半個時辰地商議，劉備向剻良表示，自己只會接受征南將軍之職，將會推卻「督荊、揚兩州事」之權，請剻良向劉表闡明曹操陰謀……
是夜，劉備在府中設宴盛情款待剻良。與此同時，孫乾奉劉備命在北城館驛設宴款待陳群。
魏延攻略會稽的同時，我也在太平，與三山縣的萬餘江東軍形成了對峙局面。
我屯重兵於太平的舉動，可能是給孫權造成了錯覺，讓他以為我將要進擊豫章郡。很快，孫權便命程普率萬餘兵馬屯駐三山縣。與此同時，伏波中郎將蔣欽也親率江東水軍大部進抵虎林、三山一帶江域，與甘寧水軍對峙。
我無意進攻，每日只是命郝昭、李嚴等等人操練士卒；程普亦無心主動出擊，萬餘大軍屯駐在三山附近，動也不動。反而是甘寧與蔣欽這對老對手，在大江之上連干了三仗，但雙方的損失都微乎其微。
對會稽的戰事，我關心卻不擔心。此戰的戰前準備已經做的非常充分——以兵力而言，無論是數量還是質量，我軍皆在會稽守軍之上；以統軍將領而言，魏延的用兵才能絕對不會在呂岱之下，何況還有沉穩持重的廖化為副，有足智多謀的少年才俊陸遜為參謀；而且，全范已與會稽多半以上地宗族大戶取得聯繫。這些宗族承諾，只要魏延進展順利，他們必將倒戈歸順。此外，還有山越族人作為策應……
綜合種種，奪取會稽可說是水到渠成之事。
果然，在二月十四日，攻略會稽地第一封捷報傳至太平——魏延大軍已突破富春江防線，破敵1600餘人。
受陸遜的連環計策蒙騙，呂岱錯誤地以為魏延準備行「暗渡陳倉」之計，搭乘船隻走海路奇襲會稽腹地。由於腹地極度空虛，一旦遭遇奇襲後果將不堪設想，呂岱對此深感憂慮。但儘管如此，呂岱手中卻根本無兵作抵禦之用。不得已之下，呂岱只能行非常之策——以會稽城中的7、8百名新兵急至富春江南畔駐防，與此同時，卻從原先駐軍中密調千人返回會稽城待命。為達到欺瞞敵軍的目的，呂岱命人在江畔的營盤中多樹旗幟，以為疑兵。得到那千名老兵回返後，加之向諸宗族請求到的千餘私兵，呂岱便準備以手中的2000餘士卒，伏擊敵奇襲兵馬。經細作多番打探，呂岱「確認」敵軍可能在奇襲余姚，於是在幾處易登岸之處設下埋伏。但，苦候了一日一夜後，呂岱還是未見有敵軍登陸奇襲，而且派出打探情報的細作卻連遭敵戰船攻擊。此時，呂岱才知情況不對。
呂岱在江南故佈的疑陣，根本就沒有瞞得過魏延和廖化這兩個戰場老手。在很短的時間內，魏延就識破了呂岱的把戲。在陸遜的建議下，魏延果斷決定分兩路強渡富春江。在丁奉秘密派遣的一部水軍掩護下，廖化親率狼牙營突破了由數百名新兵把守的一處江岸。一處被破後，整個防線立時陷於崩潰狀態。隨即，廖化率狼牙營繼續向縱深突破，直接將敵守軍的後路截斷。最後，除百餘人脫逃外，其餘守軍非死即降。而魏延軍傷亡不足500人。
二月十六日，會稽的第二封戰報傳至太平——魏延大軍包圍會稽城，會稽太守呂岱一面據城死守，一面派人出城向賀齊求援。