鄱陽大營，帥帳之中
周瑜躺在床榻之上，人事不醒，面容異常蒼白。鄱陽大營中的一眾江東軍將領靜靜地立於帳內，神色焦慮地注視著周瑜和為其診治的軍中大夫。
「都督怎樣了？」潘璋急切地向大夫詢問道。今日傍晚收到魯肅的一封急仵之後，潘璋就注意到周瑜的神色不太對勁。隨後，潘璋便一直在留意周瑜，結果看到周瑜昏倒的一幕。
「都督脈象紊亂，身體頗虛。以小人之見，乃因勞累過度，且又郁氣攻心而致……」大夫面色沉肅地回道。
「快說該如何診治！」性急的陳武不願聽大夫囉嗦，急聲說道。
「要醫都督此疾，藥石反在其次，重在靜養寬心……」大夫謹慎地說道，「一、兩月內，最好莫要讓都督再為瑣事操勞……」
聽了大夫的話，帳中諸將盡皆面面相覷——鄱陽大營的軍務，全靠周瑜來主持。儘管周瑜如今只是副都督，但在江東諸將心目中的地位卻是絲毫未降，而且都督程普也是幾乎將自己的職權全部放給周瑜。可以說，周瑜在江東軍中，是名為「副督」，實為都督。周瑜這一病倒，眾將立時有群龍無首的感覺。
「是否將周督的病情向主公稟報？」呂蒙憂慮地說道。
「暫不要稟報……」潘璋搖頭說道，「等都督醒過來後，看看都督自己有何主張？」
「也只得如此了……」其餘眾將無奈地點頭……
翌日中午，周瑜從昏迷中轉醒，但精神卻明顯很委靡。還未等潘璋等人請示是否向孫權稟報，周瑜已自行提出上表柴桑……
十一月二十六，孫權收到周瑜急表——表中，周瑜痛陳自己身體染恙，已無力執掌軍務，懇請孫權允許自己辭去副都督一職。返回柴桑養病。
見表後，孫權又驚又疑，不敢確認周瑜是真的染病，還是為避嫌而主動請辭，遂急召程普、張昭、魯肅等人商議。程普首先表示，他絕不相信周瑜會做出故意陷害孫瑜之事，希望孫權能夠果斷平息對周瑜的這些不利傳言。早幾日程普在廬陵郡徵募兵員，不在柴桑。對於孫瑜痛斥周瑜之事也是剛剛知曉。對請辭之事，程普認為周瑜是在避嫌，懇請孫權不可應允。
張昭平日雖與周瑜關係不睦，但此刻卻也認為不可應允周瑜的請辭。魯肅沒有就是否該允許周瑜請辭一事發表意見，反而向孫權提議先派人至鄱陽探望周瑜的病情。
孫權仔細思索後，認同魯肅的提議，決定就派遣與周瑜關係最佳的魯肅前往鄱陽，待探明情況後，再做其他決定。
十一月二十七日午時，魯肅趕至鄱陽大營
帥帳之中。周瑜氣色有所好轉。但仍未能起身，只是靠躺在床榻頭。魯肅側坐在榻邊，滿面關切之色地看著周瑜……
「公謹。看來我不該給你寫那封信啊……」魯肅歎了口氣，歉疚地說道。
「子敬，此事怪不得你……」周瑜擺了擺手，勉強一笑說道，「你急書於我，也是為讓我有所準備……何況，縱然你不來書，也會有其他人轉告於我的！」
「呵……」魯肅輕歎口氣，無奈地搖了搖頭——魯肅知道，周瑜正是因為對孫家（或者說是對死去的孫策）太過忠心。因為對孫家兄弟太過關切，才格外受不了孫權、孫瑜他們的猜疑。而張飛似乎也正是抓住這一點……
「公謹，你先安心養病，軍中事務暫且放下，但莫要請辭……」魯肅懇切地說道，「此事我將會設法為你澄清。只要能夠揭穿內中詭計，使主公明瞭之後，事尚有可為！」
「多謝子敬了……」周瑜知道魯肅話中的意思，但面色卻依然顯得消沉。
「此事必又是張飛的離間詭計……」魯肅繼續分析說道。「否則仲異將軍恐怕沒那麼容易脫逃。但可惡的是，他連故意放人都安排得那般縝密，不露一絲馬腳。此人一日不除，我江東一日難安……」
「子敬可有妙計除之？」周瑜似乎被調起了些興趣，出聲問道。
「此人狡猾異常，實在難以入手……」魯肅緩緩搖頭說道，「前番我曾為主公籌謀一計，意欲離間張飛與劉備，才尚未真正實施就被其識破，還險些害了闞德潤！」
「此人莫非真是我江東天敵？」周瑜輕歎口氣，悵然說道，「子敬，勞煩你為我代筆，我要再上表與主公！」
「公謹，你難道還要……」往日裡周、魯二人私下交談時，周瑜從來只稱孫權為「仲謀」，從未叫過「主公」，但今日周瑜卻一反常態地叫起「主公」來。顯然，周瑜心已寒涼……
「此事縱被澄清，我還何面目繼續留於此位……」周瑜落寞地說道，「與其讓主公難做，不如我自行請辭。子敬，快寫吧——瑜本凡才…………」
劉備、張飛的圖謀終於要達成了！一步一步地，周瑜與孫權的關係被疏遠，相互間的信任逐漸失去……江東的擎天巨柱，沒有倒在戰場之上，卻倒在了自家地內訌上。不知怎的，魯肅居然想起了當日龐統臨別時的贈言——「以孫討虜性情，魯大人日後還是少逆多順為好，否則恐惹其禍！」
「難道，我的選擇錯了麼∼∼」魯肅無聲歎氣，起身走到帳中几案前，提筆按照周瑜所說的話急書起來。
第二日，魯肅回返柴桑，向孫權仔細說明了周瑜的病況，並將周瑜的第二封請辭書轉呈上去。孫權仔細思索後，決定派遣孫翊前往鄱陽，接周瑜回柴桑養病。鄱陽大營的軍務，暫且交於老將黃蓋負責。但孫權卻回絕了周瑜請辭副都督的提議……
歷時兩月餘之後，前往會稽山越族負責締結盟約的使者終回返秣陵。出乎我地意料之外，那山越族長長子毛榮居然也隨使者一起回到城中。
「勇士將軍，我父親、我族人。願意答應與皇叔大人的盟誓！」毛榮恭敬地將一封絹書呈遞給我。
這封絹書正是由徐庶起草的盟約書。不過在落款處，除原先的大哥印信外，又多了個深紅的血指印。
「族長、少族長和越族勇士們做了個正確的決定！」我立起身形，高興地說道，「我可代我家兄長擔保——他日興復江東之後，漢、越便是一家，再不會讓爭鬥之事發生！」
「多謝皇叔大人，多謝勇士將軍！」毛榮同樣顯得很開心。爽朗地笑道。
頓了頓，毛榮有些急切地詢問道：「勇士將軍，不知您何時能夠出兵攻打會稽？我回族時，族人們正被屠殺，那個姓賀的賊將實在太厲害了……」
「姓賀的賊將？」我一時還沒會過神來。
「啟稟將軍，是孫權的平越校尉賀齊。此人以不到2000兵馬，在兩月內連敗了越族5仗……」使者接口說道。
「賀齊……」我低喃了幾遍後，抬頭對毛榮說道，「少族長放心，至多三個月。我必會出大軍進擊會稽！」
「多謝勇士將軍！」毛榮突然單膝跪下。懇切地說道，「勇士將軍，我想跟隨你的大軍打進會稽。請你留下我……」
……
第二日，使者帶著盟約書繼續趕往壽春，向大哥復令，而毛榮則留在了秣陵。與龐統商議之後，我將毛榮直接擢升為都尉，安排進無當飛軍，擔任關平的副手。因為悍勇善戰之故，山越族人被徵召入軍是常有地事。但此前，卻甚少有越人能夠在軍中擔任中、高級的軍職，說到底。漢人還是看不起越人，有很強的提防之心。
如今我將毛榮提升為無當飛軍地副統領，相信可以起到正面的示範激勵作用，以吸引到更多的山越族人下山投效。
與此同時，我急書全范、魏延，請他二人一面加緊進攻會稽的戰略準備，一面加大力氣對會稽進行滲透——老狐狸全范與會稽不少宗族大戶關係緊密。在目前會稽已成飛地，形勢岌岌可危的情況下，有全范出面。相信可以聯絡到不少宗族投效我軍。若進行的順利，襲取、平定會稽的難度將會大大降低。
十一月二十七，關羽大軍輕鬆攻克汝南郡最東陲的慎縣。隨即，關羽即暫停下了進攻，反而組織起人手遷慎縣百姓入壽春治內。這正是徐庶根據張懿提議修改而成的「以戰補戶」的計劃。由於徐庶、諸葛亮事先已派遣細作做了大量的煽動，加之劉備一慣的好名聲，離鄉背景的慎縣百姓雖有些戀戀不捨，但還不是太過逆反。
十一月二十八，荊州軍文聘部攻克汝南郡安樂縣，並擺出進攻汝南城的架勢。
……
二十八日深夜，一支自宜陽而來、意欲乘夜增援弘農的曹軍，在弘農城南5里處遭遇西涼勇將龐德的鐵騎突襲，5000曹兵全軍覆沒。
憑借數千士氣渙散的累敗之軍，田豫連續抗擊西涼軍9日進攻。但愈見贏弱的城防，以及不斷減員的兵力，讓田豫不得不選擇放棄堅守。察覺到有大部西涼騎軍南下的行動，田豫決定乘夜放棄搖搖欲墜的弘農城，撤往洛陽繼續抵擋西涼軍地進攻。命人在城頭放上無數身著曹軍衣甲的草人以做疑兵後，田豫與高覽領軍悄然出弘農東門。但行未至20里，突然斜刺裡殺出一彪西涼鐵騎，攔腰將曹軍截斷。儘管田豫、高覽奮力廝殺，但曹軍的潰敗卻是無可逆轉。無奈之下，田、高二人率領殘軍突破阻攔，亡命朝東奔突。但西涼鐵騎卻緊追於後，死死不放。將至曹陽縣時，原本漆黑一片的縣城中突然燃起無數支火把，似有千軍萬馬埋伏城中。西涼騎軍驚疑之下，放棄了追擊。田豫、高覽由此得已逃入曹陽。
進城之後，田、高二人放下的心一下子又提了起來——原本二人以為城中必有大部曹軍可用作抵擋西涼軍。然而，城中真正的軍力居然不到千人。適才城中氣勢駭人的無數火把，只不過是曹陽縣尉郭淮玩的一個疑兵伎倆而已。郭淮是發動了城中百姓，才營造出那般聲勢。
無奈下，田豫徵召了曹陽的駐軍後，毫不猶豫地出城繼續朝洛陽方向撤退。
田豫所不知道地是，洛陽在兩日前即已被馬超親自領軍攻克——在馬騰後繼大軍趕到弘農後，馬超即領本部兩萬精騎繞崤山，沿洛水徑襲洛陽城。將至洛陽時，馬超命堂弟馬岱領軍千人，利用從陣亡曹軍士兵身上錄取的衣甲，偽裝成高覽敗兵，馬超又親領千餘騎詐做追趕狀。洛陽太守盧毓不察，被馬岱詐開城門，隨即馬超、馬岱併力控制城門，其餘17000餘騎呼嘯而至，迅速佔領洛陽，城中數千曹軍盡被擊殺。
隨即，馬超留馬岱領5000鐵騎駐守洛陽，自己則親領其餘14000餘騎襲奔虎牢關，竟是意欲直取許昌，端掉曹操老巢。
但在虎牢關下，馬超卻遭遇了最堅強的抗擊。奉曹操命急援虎牢、洛陽的夏侯淵，5日急行580餘里，恰好在馬超之前兩個時辰趕到虎牢關。按照曹操指示，夏侯淵先駐守虎牢，並派遣斥候前往洛陽方向打探情報。得知西涼鐵騎已殺向虎牢時，夏侯淵立即動員所有軍力，扼關死守。
天下雄關出虎牢！
儘管馬超及其麾下的鐵騎驍勇無比，但面對堅固的虎牢關和善戰的夏侯淵，也是一籌莫展。付出近2000騎的傷亡後，馬超不得不暫時放棄無謂的攻襲。馬、曹兩軍暫以虎牢關為界，形成僵持局面。
與前次10萬大軍慘敗潼關截然迥異。這一次，不到一月的時間內，西涼鐵騎即橫掃雍、司二州，兵鋒直指許昌。西涼錦馬超之名更是自雍、涼、司三州傳遍天下。