朱棣怒極反笑：「好！不愧是傅友德的孫女兒！如此的膽大妄為，難道真以為我朱棣不敢對宗室之人下手？！」這傅友德乃傅忠的父親，也就是以柔的祖父。為建立大明王朝立下汗馬功勞，屢建戰功，後得封穎國公。朱元璋將自己最寵愛的女兒壽春公主下嫁於其子傅忠，又把他的女兒配給自己的兒子晉王朱濟熹為妃，後又加太子太師，可說是榮寵之極。然而到了後期，胡惟庸、李善長、藍玉之案的爆發，加上朱元璋疑人之心日重，恐自己死後傅友德功高震主，策劃反亂，竟派人賜劍給了傅友德，讓其自盡。傅友德明知自己一家難逃此劫，竟親手將自己的兩個兒子殺了，後自刎身亡。現全家老幼均已被流放邊遠之地。惟有傅以柔，朱元璋念其年幼，又是壽春公主留下的骨血，將她留在身邊悉心照顧。
這一段過往，朝中知人甚多。我卻是不久前才從道衍口中得知，如今朱棣提及傅友德，言下之意，已大有了「雖然朱元璋不願殺你，但我朱棣卻不會顧這宗室之情」的意思，讓人心驚。
以柔臉上卻依然是一副安然：「舅舅能起兵叛亂，自然是早已不念了叔侄、骨肉之情，以柔又哪裡敢有絲毫奢望？」這字字句句，原本就已極刺人心腸，這一下，卻是全然豁了出去，說出了「叛亂」二字。殿中諸人均是心中悚然。
「砰」的一聲脆響，卻原來是朱棣已將手中緊握的酒杯摔落地上。只見他臉色已經變得鐵青，盛怒之下，拔出了腰間佩劍，直刺以柔。
這一下事出突然，眾人皆不勝防，皆脫口驚叫。我猛地站了起來，口中叫道：「不要！」朱棣卻已揮劍刺去。
只聽「鐺」的一聲，我嚇的驀地閉上了雙眼，大殿之上，卻是死一般的靜寂。
並未有意料之中的慘叫聲出現。
我緩緩張開雙眼，只見朱棣正站立一旁，手中佩劍卻已掉落地上。傅以柔亦在一旁安然而立，二人臉上卻都是訝然的神情，正看著旁邊一人。我隨他們的眼神看去，不由得大吃一驚。
那用寶劍擋落朱棣之劍的人，正是朱高爔！
大殿之上，眾人的眼光齊齊盯住朱高爔，誰都不敢說話。朱棣忽冷笑了一聲，道：「這是怎樣？難道現今，連我自己的親生兒子都要跟我作對麼？」聲音冷厲，眾人心中都是一驚。朱棣盛怒之下，竟是無旁人敢出來應答。
一陣腳步聲起，卻原來朱高熾和朱高煦兩人均已離席，伏地道：「請父王饒恕四弟衝撞之罪！」
朱高爔卻神色若素，跪倒在地，謹聲道：「兒子衝撞有罪，望父王責罰。」
朱棣冷冷不語。在座眾人臉上神情驚疑不定，徐王妃已邁步而出，跪地柔聲道：「這是做母親的管教無方，就請責罰臣妾，萬死不辭。」
朱棣臉上神情越加陰鬱，冷冷道：「夫人請起。」卻並不說他話。
我只覺喉頭發緊，渾身虛汗。咬了咬牙，正欲站起了身來，身旁卻有一人驀地伸手拉住我的衣袖。我回頭一看，正是常寧。
她用柔和的目光看著我，微微搖了搖頭。
我道：「我要出去。」
她低聲道：「父王不會處罰他們。」並不放開抓住我的手，柔聲道：「你放心。」
殿中是一片死寂，徐王妃和朱高爔、朱高熾、朱高煦四人跪倒在地，傅以柔站立一旁，其餘諸人或坐或站，均是鴉雀無聲。一枝蠟燭忽然發出「啪」的一聲，燭芯跳動，人人心中都是顫了一顫。
朱棣點了點頭，轉身坐到大殿之上，沉聲道：「大家都下去！」
又伸手指住傅以柔，厲聲道：「你、爔兒，給我留下！」
眾人屈膝跪下，大氣都不敢出，低頭緩緩退下。我輕輕放開常寧拉住我的手，低聲道：「我要留下來。」她看了看我，眼中有擔憂之色，終是轉身去了。
大殿之上，頃刻間空空蕩蕩，只剩下我和朱棣、傅以柔、朱高爔、徐王妃五人。
明晃晃的蠟燭照在每個人的身上，似是流水無聲流淌，冰冷刻骨，仿似在人心上割裂出一絲絲的細紋。細碎而疼痛。
朱棣忽地抬起頭來，對我道：「你怎麼不走？」
我走上了前去，靜靜地道：「小七不能走。」
他道：「為什麼？」
我抬頭道：「請舅舅饒恕以柔姐姐的罪過。」
此話一出，原本正昂首不語的以柔身子猛地一震，臉色頓時蒼白。卻咬了咬牙，背過身去，顯是不願再見到我。
朱棣似是竭力忍住怒氣，道：「來人，將傅以柔給我帶下去！」兩個小太監應聲進來，以柔冷笑一聲，逕直走了。
朱棣目光炯炯盯住了我，口中卻道：「你們都給我起來。」卻是朝徐王妃兩母子說話。我只覺朱棣目光凝視，那殿堂之上白燭明亮，映著他滿身的明黃，透著潤澤的光亮，讓人心底隱隱不安。
「現在——」朱棣緩緩道。「你說吧。」
我嘴角微微一沉，低聲道：「當日在宮中之時，姐姐曾對小七百般照顧。」低頭道：「小七也不想親見血濺宮廷、骨肉相殘。」
朱棣語氣森冷，道：「這樣的人，我憑什麼放過她？」
我心中思潮起伏，道：「舅舅是為了什麼才要靖難，難道忘了麼？」話聲輕輕顫抖，自己心裡明白，說出這樣的話來，須要冒怎樣大的風險。只是此刻，卻已顧不得了。
朱棣坐在原地，紋絲不動，良久方道：「其他人，恐怕也沒我這本事！」聲音又森又冷。
朱高爔忽道：「父王，小七說的對。」我回過頭去，只見他正昂然抬頭，目光直視朱棣，二人彼此對望，道：「朱允汶對咱們宗室藩地百般為難，才致今日的局面。難道父王剛入南京，就要讓宗室之人，又對咱們父子寒心麼？」
朱棣半晌不語，眼中神情默然，徐王妃柔聲道：「王爺，爔兒和小七都是一心為咱們著想。尚不知『得人心者，得天下』，咱們今晚倘若有絲毫閃失，豈不盡失宗室人心？自己家的人心尚且不穩，何談天下？」眼中無限憂慮哀涼，緩緩道：「咱們一家子人，一路走來，風風雨雨，經歷多少艱難。若不是齊心協力，就算十個燕王府也早就覆滅了，又哪裡來的今天？」說著，落下淚來。
朱棣雙手緩而無力地垂了下來，背靠在椅子上，閉上眼睛，輕聲歎息。
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