縣太爺姓錢，名德欽，逸風王朝九十三年進士，之後在京城任職了幾年，被放到了蜀中當縣官，蜀中女子秀美，娶了兩房妾室，倒也過的清閒，這夜裡有人擊鼓鳴冤的事還未曾遇上過。
此刻縣太爺正在側室鄧氏的臥室內睡的正酣，猛然聽見外面有人擊鼓，嚇了一跳，還沒意識到發生了什麼事，就聽見窗外有下人來報，有人擊鼓鳴冤。
鄧氏連忙起身幫他換上官服，嘴裡有些抱怨的道，「這三更半夜的，也不讓人消停，也不知道是發生什麼天大的事了，非要這時候折騰人。」
縣太爺臉上也是滿臉的惱怒，不過惱怒中又有幾分急切，為官者不怕無功，就怕有過，半夜擊鼓，揣測不是小事情，聽得鄧氏的抱怨，也不要她幫忙整理衣物了，一手揮開鄧氏，自己就著衣領扣起來，一邊扣一邊向門外走去，身後鄧氏追了出來，手裡揮舞著他的官帽，「老爺，老爺，帽子……」
那趕來的師爺從鄧氏手裡接過官帽追了上去，鄧氏有些不甘的回到房間，想了想，喚來小丫鬟，對著鏡子動理頭髮，換了身衣服，要去瞧瞧到底發生了什麼天大的事。
話說，縣太爺到了堂上，驚堂木一拍，宣佈升堂，就看見一群男男女女簇擁著走進來，其中有幾個面孔還有些熟悉，正納悶間，鄭師爺附到耳邊一陣嘀咕，縣太爺算是認出了那個中年略胖的婦人正是王員外家管家的老婆。
到了堂上，眾人都有些找不著北，兩邊衙役拿著殺威棒一站，面色嚴肅，這些個人都是沒上過公堂的，推推嚷嚷七嘴八舌說個不停，莫不是說韓秀兒害死王員外就是在下面喊冤的。
這吵吵嚷嚷的半晌也沒能安靜下來，惹的縣太爺一陣心煩，驚堂木重重一拍，「肅靜！」
衙役們重重把殺威棒往地上一杵，喝了一聲，嚇得眾人身上一顫，這才明白是上了公堂，不比其他地方，紛紛低下頭來不敢再吵嚷。
還是王管家和其夫人稍微有些世面，王管家給王夫人使了個眼色，王夫人拉著韓秀兒跪了下來，眾人這才恍然，紛紛跟著跪倒在地。
韓秀兒在一團混亂之中被簇擁進了這威嚴的衙門內，只覺得周圍不止一股壓力傳來，從小到大還沒經歷過這樣的陣仗，雙腳有些發軟，王夫人略一拉，就跪了下來，偷偷的瞧了眼高坐堂上的縣太爺，只覺得不如之前印象中的那邊和氣，官服高堂襯托下，一股氣勢油然而生。
那驚堂木和衙役的喝聲震的耳膜還有些嗡嗡作響，驚堂木又響了，「堂下何人？為何深夜擊鼓？」
那白面男人不知怎的，再也不衝到第一個，就是那黑瘦的老三一聽見縣太爺的問話就迫不及待的抬起頭來，一手指著韓秀兒和王管家夫妻，「大人！您要為小民做主啊！這賤貨和王管家夫妻為了我哥哥的財產，合謀害死了他。」
縣太爺皺皺眉，鄭師爺坐在一邊輕聲指點，「大人在問你話，先回話再鳴冤。」
王老三在地上重重的磕了兩個頭，「回大人，小民王慶，王家村人，狀告這賤人為圖謀我哥哥財產，過門三日就將我哥哥害死，求大人為小民哥哥做主啊！」說罷又重重磕了幾個頭，額頭上磕的有些發青，看起來頗有幾分為亡兄悲痛的味道。
韓秀兒哪兒容得他污蔑，正要反駁，被王夫人拉了一把，堂上驚堂木又響了，韓秀兒只好乖乖跪著，那縣太爺又問道，「被告何人？報上名來。對於王慶所說，你等可承認？」
這時只聽得王管家也恭恭敬敬的磕頭，「小民王權，是王員外家的管家，這是王員外的新婦，韓氏，以及賤內方氏，小民冤枉啊！王員外一直重病在身，娶妻之事便是為了沖喜，奈何員外他福薄，沖喜也沒能留住他。若是說是小民謀害了王員外，則是天大的冤枉。」
又是一聲驚響，「王慶！你狀告韓氏及王管家夫婦可有證據？」
王慶一個哆嗦，他沒想到還要什麼證據，一時也回不上話來，諾諾道，「我……我……」
那白面男子見這情形，在一邊磕頭，高聲道，「大人！小人的哥哥雖然重病，可這韓氏剛進門三天就去了，怎麼也讓人心生懷疑，小人的哥哥家有良田千畝，又是後繼無人，這王管家一手把持錢糧，加上娶這韓氏也是他的意思，其中有什麼勾當明眼人自然是一目瞭然。還請大人明鑒，還小人舅舅一份清明。」
縣太爺此刻算是聽了個分明，這告狀之人都是揣測，但也說的有些理，事情真相得等到天明了開棺驗屍，只要弄清楚這王員外的死因此案即可定論，也懶得計較那白面男子打斷王慶的話，揮揮手道，「暫且先把韓氏與王管家夫妻收監，等明日仵作開棺驗屍再做定論。退堂！」
王管家一聽，知道事情要壞，且不說他們有沒有害死王員外，就說王員外已經死了三天，這種事是瞞不過仵作的眼睛的，只要事情一敗露，別說王員外的家產了，他們三人性命難保。不得已，王管家只得跟王夫人使眼色，女人撒潑雖然不是什麼好事，必要的時候用起來也挺方便。
王夫人一收到丈夫的眼色，心裡立即明白了個大概，呼天搶地的就是一番痛哭，之前不忘在韓秀兒身上捏了一把，韓秀兒只覺得大腿傳來一陣劇痛，眼淚吧嗒吧嗒的直向下掉。
王夫人高呼：「大人冤枉啊！」
縣太爺心想，我把你收監不過就是走程序，哪兒來的冤枉不冤枉，如果沒罪放了就是了，心下如是想，王夫人已經在堂下自顧自的說了起來，「這王慶等人沒個確切證據便要把民婦收監，可憐王員外屍骨未寒，現在正是籌辦喪事的時候，民婦和外子倒是不怕受些苦難，可家裡事務繁多，只是請大人體恤民婦一片忠心為主，讓民婦和外子回去把喪事辦了再做計較可好？」
「哼！到不知你有此般好心腸！」王慶冷冷嘲諷道。
王夫人怒目一橫，「我若是有二心，天打雷劈不得好死，天可見，王員外屍骨未寒你們就找上門來，半夜上衙門告狀，誰知道你們是什麼用心，此刻我到是看的分明，老爺的喪事你們不操心，操心的怕就是怎麼去了我們這幾塊心病，好瓜分老爺的財產！」說著，又看向縣太爺，「大人，夫人，外子與民婦對老爺一片孝心，這三人平日的所作所為街坊鄰里都是有所見聞的，今日大人可見，民婦等人都是自己走到衙門的，求的就是大人還我等一個清白。大人收押民婦等人本是無可厚非，可家中離了民婦等，恐怕老爺的喪事無人打理，還請大人法外容情，讓民婦等回家操持喪事。」
那主簿和王管家私下裡有些交情，聽到此處，在一旁拱手道，「大人，王員外家人丁淡薄，依屬下看，既然韓氏、王管家極其夫人能主動上衙門，定然不是心虛之人，事情也許只是誤會，待明日開棺驗屍，事情就能有定論，再說……」主薄眼神往王慶等人身上一瞄，這幾人都長的獐頭鼠目，實在讓人難有好感，其中的含義不言而喻。
白面男子見狀不妙，連忙跟鄭師爺使了個眼色，鄭師爺眼珠子滴溜溜的轉了兩圈，躬身道，「大人，此事萬萬不可開了先河！此刻已過了四更天，若是怕耽擱了喪事，待天一亮就讓仵作趕來，誤不了什麼事，而且案情未明之前，這喪事嘛……」
韓秀兒在堂下跪的雙腿有些發軟，身邊的人說了些什麼她似懂非懂，只是大致的聽了，知道現在正在討論是否是要把他們收監，看王管家和王夫人的意思，這件事一定不行，看見事情又陷入了僵局，柳眉一挑，有些義氣的抬起頭，「民婦不服！」