那一日狄家在府裡買了櫻桃、柑桔、橄欖等物，另有一箱上好香燭，叫柳榮押著送到會仙庵去，打調羹家門口經過，恰好調羹在門口問一個挑擔子賣糕的稱糕。調羹倒底是半個主子，柳榮忙跳下車來問好兒。
調羹問他：「這一車都是些什麼？」
柳榮回說：「姨奶奶，是幾樣粗果子。那邊等著擺供呢。」
調羹還要說話，伸頭恰好張見丁媽媽騎了個驢，搖搖晃晃從街角拐過來，忙縮回門洞裡。柳榮知機，手搭在車邊就道：「快走。」遙沖丁媽媽點點頭，急忙就走。
會仙庵是繡江縣城外邊會仙山腳一個大庵，主持是個了一目的老姑子智圓，庵裡也有七八個大小不等的尼姑，只靠著山腳下幾十畝薄地維生。只因老姑子一肚子不合時宜，香火日漸冷落。狄家在她這裡辦水陸道場，自要去別的庵堂來請人。是以這幾日智圓跟前圍了七八個人打轉，居然還有兩個和尚。柳榮進來尋老姑子收東西，智圓擠出來道：「阿彌陀佛，俺都請夠了人，各位請回罷。」
那群人見到正主兒，蜂擁至柳榮處，柳榮大聲道：「還不快走，耽誤了俺家大事，老爺怪罪下來，下回也不找你們唸經。」趕鴨子似把這些人都趕出庵門，跟架車的田二把幾個筐一個箱都抱進智圓的房裡，叫智圓點了數，又道：「俺老婆明兒搬來住，一應事體都問跟她同來的春香大姐就是。」
智圓送他到大門外，緊跟了幾步，有些不好意思道：「柳都管，跟你要幾筐紅薯做種使得不？」
柳榮笑道：「使得，明兒叫他們順路帶來就是，再叫個會種的媳婦子教你們罷。」
智圓比拾到百八十兩銀子還快活，跟在柳榮後邊千恩萬謝，柳榮道：「俺家還有土豆玉米辣椒，每樣尋些給你罷。」因天色晚了，忙忙的拱手作別。
再到縣城天已是昏黑，調羹家是不好去的，柳榮尋了一個珍珠寺借住。偏隔壁就是一個小庵，住著的姑子也是調羹相與。和尚來了客，去問尼姑借香油炒菜，那姑子聽說是狄希家的管家，一溜煙跑到調羹家裡道：「姨奶奶，你們家的管家，不到你家來歇，倒給了俺隔壁的法明一錢銀子，在他那裡住。」
調羹才送走丁媽媽，滿肚皮苦水晃晃的，遇見人就想倒出來，從小錫罐裡取了一小撮茶葉安在一把小壺裡，交給狄周媳婦子去煮茶，四下裡看無人，方道：「俺們命不好，老太爺在日本許了俺扶正，偏事不成就去了。如今俺樣樣低人一頭呢。就是他小陳哥家一個媽媽，都敢踩著俺說話。」
那姑子忙問：「可是在伍老爺家住的那個丁媽媽子？俺聽說伍老爺背地裡好不抱怨呢，自從那個丁媽媽到他家，他家的婢女媳婦子們再不似從前敢說敢笑的，只伍奶奶稱願。」
調羹若是個機敏的，就當問她這話是從哪裡聽來的，她一個姑子怎麼就曉得伍老爺的悄悄話兒。偏調羹聽說丁媽媽跟伍媽媽處得好，洩氣道：「俺還想跟親家說，叫她把丁媽媽趕走呢，如今小翅膀叫她哄的不似俺的兒，只合她一腿。哪裡是個正經人！」
那姑子眨了眨眼，笑道：「到底您才是主人家，她一個僕婦能有多大本事。」
調羹撇嘴道：「說是宮裡出來的女官呢，他薛素姐極抬舉的人兒。」
那姑子道：「狗，若是得意，怎麼不在跟前使喚，打發出來看人家孩子。姨奶奶休怕她。」聳了聳衣裳，只推天黑，又跑到伍奶奶家去敲門兒。
天已昏黑，守門的不肯開門，那姑子道：「俺是小翅膀家來捎話給丁媽媽的。」守門人忙開了門放她進來，陰影裡也沒看出來是個姑子，由著她撞到上房裡。伍老爺跟伍奶奶合氣，正好走出來撞見她，扯她到角落裡道：「俺上回不是給了你二錢銀子，還來尋什麼？叫俺家母老虎瞧見，不打你呢。」
那姑子道：「聽說狄家要做法事，調羹姨奶奶許俺久了，俺聽說丁媽媽在狄家五奶奶跟前說得上話來，要再去求求她。也撰幾兩銀子換夏衣。」
伍老爺道：「你去也使得，若是得了銀子，需得請老爺俺吃一日酒。」指著廂房邊一道小門道：「在俺家喜姐房裡。」
那姑子得了指引，大模大樣走到房裡問：「誰是丁媽媽？」
丁媽媽正在後廊下教喜姐烙餅，聞言走到房裡，卻是個白淨整齊的姑子，年紀也不甚大，臉上還擦著粉，她隨口應了一聲道：「小婦人姓丁，師太有甚事？」
那姑子笑道：「俺無事，來瞧瞧喜小姐，過二三年就要嫁了呀，嫁妝備好了沒有？」
丁媽媽不鹹不淡道：「俺們這裡有事呢，小姐瞧過了，還請到奶奶房裡坐去。」
那姑子一屁股坐到一張骨牌凳上，笑道：「俺在劉姨奶奶家就聽說了丁媽媽您好本事，小翅膀叫您老教的懂事多了。」
丁媽媽起先聽說劉姨奶奶，不曉得調羹姓劉，還有些客氣，聽她搬出小翅膀這尊大神，變了臉色道：「原來是調羹姨娘的相與。調羹有事不使管家娘子來說，叫你
姑來做什麼？回去叫正經人來與我說話。」
那姑子道：「哎喲喲，俺怎麼不是正經人了？」
丁媽媽道：「你一個出家人，不在庵堂裡吃齋念佛經，替人家跑腿做什麼，誰家使尼姑到親戚家傳話？再不走，俺可不客氣了。」
那姑子碰了釘子，胸中氣悶，卻又有三分懼怕伍奶奶，低低挨著牆角出門去了。他狄家做水陸道場，好大一塊肥肉擺在那裡，哪裡就肯死心，在炕上翻來翻去一夜都睡不著，編了一篇話，餵了她那一頭磨面的驢，第二天清早跟在狄家馬車後邊，一路尋到明水新莊上。
因再過幾日就是狄員外週年，小紫萱跟依霜姐妹都不得上學，就是順姐青松他們都是要去燒香磕頭的，因此虞先生乾脆放了孩子們一個月假，自去預備歲考。
小紫萱這幾天最是快活。丁媽媽到縣裡管小翅膀去了，她就似脫了層殼，帶著一群差不多大的男女孩子鑽到湖邊的梅林裡摘梅子、打水漂。只因她說話行事比從前文雅了許多，素姐也不禁她。
那個姑子在外莊轉了好幾大圈，不知怎麼就讓她摸到後莊湖邊，眼見一群孩子在湖邊亂跳，扯住一個說話行事穩重些的女孩兒問她：「狄五奶奶在莊裡在府裡？」
紫萱冷不防叫個尼姑扯住，心裡唬了一跳，臉上強裝了平靜道：「俺不知道，師傅到前莊問守門的去。」
那姑子喜她伶俐俊俏，信口道：「俺看你跟俺有緣，不如做俺徒弟罷。俺問你主人家討了你去。日日好吃好穿，再不必做活，好不好？」
紫萱瞧了瞧周圍並無大人在，心裡猜她是個拐孩子的拐子，存心要捉弄她一場，笑道：「俺不想出家，俺的兩個姐姐前幾日吵著要出家呢，師傅化她們去罷。」
那姑子喜不自勝，她庵裡只她一個能撰錢的，眼前的女孩兒生的甚是體面，想必她兩個姐姐也生的美貌。若是能做徒弟，卻是賺了，算計停當，忙笑道：「好孩子，你姐姐在哪裡？」
小紫萱指著梅林後邊一間小屋道：「俺兩個姐姐要出家，不肯住在主人家，搬到那裡去住，整日藏在裡邊不肯出來。」在前邊蹦跳著道：「俺帶你去。」
那姑子怕她小孩子壞事，忙笑道：「你玩去罷，俺去跟你姐姐們說話。」三步並做兩步趕到小屋門前，心裡就有些疑惑，小紫萱在後邊猛的一推，把她推進屋裡，拉上門反扣起來，就跟追上來的彩雲喊：「快去叫人來，就說俺捉住一個拐子。」
那姑子已是曉得上了當，偏這間屋子只牆上有三寸見方的幾個氣窗，裡邊擺的一袋一袋都是曬乾了的蟲子等物——要做池塘裡的魚食，腥臭氣味熏得她昏頭昏腦，一邊拍門一邊道：「快放俺出來，俺是劉姨奶奶使來傳話的。」
她不說還罷了，說了劉姨奶奶，狄家先趕來來的幾個下人更不好開門。等狄希陳跟素姐一齊趕來，鬆開門滾出來又是一個尼姑，狄希陳就皺了皺眉頭，摸著鼻子先走了。
素姐叫人架著這個姑子到後邊管事房外頭院子裡。自帶著小紫萱坐在屋裡，隔著窗使人問她：「誰使你來的？」
那姑子道：「劉姨奶奶使俺來，說是水陸道場叫俺去念個經，特來跟五奶奶說一聲兒。」
素姐聽了只沖小紫萱笑。紫萱臉紅道：「她還說要化俺去做小姑子呢，可不是娘說的故事裡的拐子？」
素姐笑道：「你們一群人出去玩兒，也能讓拐子把你拐上，只有你最傻。」說的小紫萱的頭越來越低。素姐又道：「面壁三日，想通了你錯在哪裡來出來，去罷。」打發走了小紫萱，才走到院子裡道：「聽說你還要化俺家人去做徒弟？」
那姑子見了素姐已是膽怯，素姐越笑，她越膽寒，爬到地下磕頭連道：「不敢。」眼角看著素姐的白裙子由遠及近，又由近及遠，結結巴巴道：「俺那個小庵，等閒也無人來燒香，只一個六十來歲的老道婆煮飯，還求奶奶賞口飯吃，讓俺也去念幾日經罷。」
素姐道：「看來也不是調羹姨奶叫你來的。你是從哪裡摸到後莊來的？」
那姑子伏在地下道：「俺把驢拴在山那邊，要到林子裡解手，不知怎的轉到裡邊來了。」
素姐道：「也罷，小杏花取一百錢給她。唸經俺們請夠人了，用不上你。叫個人來送她尋驢，看是從哪裡鑽進來的。」
來貴板著臉站出來道：「俺送這位出去，也要好生查查，前兒管拾雞蛋的張媽說這幾日雞蛋比從前少了三成。」
素姐點點頭進去了。來貴惡狠狠對姑子道：「你膽子倒不小，前邊大門關的嚴嚴的，你從哪裡鑽進來的。老實說，不然拿貼子送你到縣裡吃板子。」