調羹想了又想，哄他道：「你五哥跟姐姐怕是有事先走了。」
小翅膀不大信，還要去狄希陳新莊問他哥，調羹怕遇到狄希陳跟巧姐當著親友的面責問她，還要她分攤銀子，哪裡肯去，任小翅膀哭鬧，逕回縣裡不提。
且說狄希陳在前莊請了十二位僧人給狄員外老兩口唸經，擺了酒請親戚們。崔姨娘在後廳問素姐道：「辦事的花費，你們跟小翅膀怎麼分攤的？」
素姐道：「俺們去接手，連指布都是賒來的，調羹一個錢都不曾出，反叫四叔開了不少花帳在裡邊。俺也不耐煩跟她們算這個，俱是俺們出的錢。」
崔姨娘罵道：「沒見識的奴才小婦，外頭都傳小翅膀不是老太爺親生的，她倒好，一個錢也捨不得出，明兒看外頭怎麼說小翅膀。」
素姐遲疑道：「她雖可惡，小翅膀到底是老太爺的親骨肉，俺還是問她要些吧，不然小翅膀長大了反抱怨俺。」
崔姨娘點頭道：「使得。不問她要，將來有是非指了這樁人家就能治死她，她有了禍事，你們家少不得沾上邊就要破財。」
席上連夫人也道：「極該問她要的，已是分了家當，自當二一添作五，少一錢銀子，都是不當小翅膀是老太爺的親生兒呢。」
素姐叫兩位老太太點明關竅。急命秋香抄了開銷總帳，共計三千零六十八兩銀子，寫明小翅膀該出一半，想著來貴說話可靠，就叫來貴去辦這個差事。
薛婆子借口更衣，拉了女兒出來問道：「當真要地回來麼？」
素姐道：「俺在她家那些天，米倉都是上了鎖的，使人問她要鑰匙。她說是丟了一時尋不到。只怕這一千多兩銀她捨不得拿出來。」
薛婆子道：「當初就不該納這個調羹，生個小的還罷了，偏偏還讓她當家。你不在家，叫巧姐回家住一時也罷了，叫她管得帳房家人通和她一夥，生生架空了你婆婆。」
素姐道：「彼時自有公公婆婆做主。俺跟巧妹妹都不好說什麼。」
薛婆子歎息道：「總是有你公公在她背後撐腰，做兒女的怕傷著老的體面。如今老的去了，看她將來怎處。俺們將來卻不知如何，你大兄弟也不像個貼心的。」
素姐忙勸解道：「爹娘身子都好，休想那些。」扶了老太太出來散悶。時近四月底。東邊繡園裡邊一片青翠，沿著青磚小路兩邊，還種了好些花草，此時玫瑰開得正好，一叢叢紫紅粉白嫩黃，香氣撲鼻。薛婆子時時止步，笑道：「這卻有些意思。跟你爹掛在書房裡那個畫兒差不多呢。」
素姐道：「這是前莊，後邊還要好些。叫人套了車跟娘後邊看看去？」
薛婆子道：「罷了，只怕廳裡也要散了，你做主人的也不好走開，俺們回去罷。」一時巧姐尋來，扶了薛婆子坐車回家不提。
素姐與小紫萱送走了客人，自有管家們收傢伙打掃廳堂。狄希陳跟孩子們送客回來，套了車到後莊上去。素姐一路留心，看新栽地樹都發了青葉。心裡頗喜歡。過了山間夾道，裡邊的種了幾頃麥。眼見得就是豐收，因問道：「後邊的糧倉都收拾好了？」
狄希陳悶悶道：「收拾好了，蓋的新倉，敞了大門在吹風呢，只等這幾天麥收。」
小全哥跟小紫萱跳下車跟來富來貴他們一處走路玩，車上只有他兩口子，片刻到了後莊。狄希陳到了內室方道：「俺今兒被崔姨父說呢，調羹遲了三日才叫我們回繡江，我們怎麼連個屁都沒得放？」
素姐詫異道：「崔姨媽可是沒有提這個，只說花的銀子要我問調羹要一半兒。」
狄希陳恨恨道：「調羹那裡哪扣得出一枚銅板，問她要什麼！」
素姐道：「不是真為錢，外頭不是傳小翅膀不是老太爺親生的麼，崔姨媽跟連夫人都說此時不叫他出銀子，就坐實了小翅膀不是老太爺地兒。」
狄希陳道：「休去要，叫外頭人嚼去！我想著老太爺入了土，正好收拾她。」
素姐笑道：「我心裡也巴不得調羹不好過，老太太那頭是一直對她不好，她涼薄些也是人之常情，到老太爺這裡，居然一個錢都捨不得出，連個樣子都不妝，實在奇怪。姨媽提到小翅膀，我心裡又有些不忍，到底是咱們看著長大的孩子，還是使了人去好好說，若調羹是個有造化的，多少出一點也罷了。
狄希陳冷笑道：「你還當人家是兄弟，調羹可是沒想過。俺們作坊這幾年經了她有眼總有四五萬，她起了意想分個作坊走，沒如她的意，自是眼紅咱們的銀子多，心痛自家得的銀子少。如今她自個過日子，能少花一分就少花一分，橫豎咱們不好讓老太爺失了體面。」
素姐歎道：「她怎麼就想不明白，作坊是我的，分不到她頭上。」
狄希陳道：「誰叫你分紅利給她？叫她有了指望，胃口越養越大。」
素姐心裡也有氣，微微提高了嗓門道：「自從你中了舉，老頭老太太就說我是妾生的，配不上你大老爺，明裡暗裡跟我過不去，又時時提要給你納誰家誰誰為妾。你不在家時我想吃點什麼東西，廚房裡都不給做。你當我在狄家過的少***好日子呢，就是一個受氣包。還好作坊在我手裡，我分出銀子與兄弟們跟小翅膀，薛家自然是我靠山，就是調羹，跟你狄家地管家們，曉得我手裡有錢捨得花，待我們就客氣，行事自然方便。老太太跟老太爺拿了我的銀子手軟，才不似從前視我如木雞，當了面隨心所欲地說那些話。」
狄希陳聽了難受，拉了素姐過來攬著她的腰問道：「這些事，你怎麼不跟我說！」
素姐道：「我說了又能怎樣？咱們兩個是什麼人？你賣點酒都能叫人佔了去。」看了看管家跟媳婦子們都在廳外，小聲道：「我們兩個什麼都沒有，又生了兩個孩子，總不能都做受氣包。明朝人都是勢利眼，你一中舉，家裡送錢送地地無數，連著老太爺老太太都當了自己是上等人。等你做了官回家，人人傳說你船上帶了個京裡的小姐做二房，你沒有帶我一路走，又有人說你要休了我另娶。招了小全哥天天躲了人哭泣……」
狄希陳苦笑道：「你這是跟我秋後算帳呢。打也打了，什麼都依著你好不好？」
素姐擦了擦眼睛，笑道：「你在外邊應付官老爺們不容易，我在家公婆
容易，作坊是我的，掙了錢我花些出去買別人對我高有什麼不對？」
狄希陳拉了素姐的手拍拍小聲笑道：「換咱們那時候，沒有什麼不對。只是明朝人大多不識字，沒分家，連根草都是大家的。你又給了甜頭人家，老太爺跟調羹自以為作坊能分一半與小翅膀。他們比不得崔姨媽幾個不曉得底細，可惱俺當初分家沒有跟小翅膀爭，老太爺跟調羹都以為俺們銀子多了燒手呢，當俺們避了崔姨媽的眼還要分些與小翅膀。」
素姐笑道：「這話你卻沒跟我說過。」
狄希陳搖頭道：「正月老太爺來咱家，避了人跟我說過，我只說作坊本是你私房，俺狄家一錢銀子沒出，雖是使了幾個家人，分紅給姨娘的銀子也抵得過工錢。賣作坊的銀子都是小全哥跟小紫萱的，不可能分給小翅膀。」
素姐冷笑道：「難怪小翅膀說小全哥的就是他的呢，原來老太爺打的這個算盤，他也太貪了吧。」
狄希陳苦笑道：「老太爺是什麼樣的人你又不是不知道，只要是姓狄，就想著要一碗水端平，最好的是均貧富。他自個吃了大虧，有老太太幫襯實沒吃過苦頭。到兒子這輩上，更是見不得一個極富的。何況這年頭拿了妻子的私房養活全族人，平分了與兄弟的山東也有幾個，士林裡傳誦。都說是高風亮節呢。老人家以為我也是那樣地聖人，總抱怨是你擋了我的路，叫我尋借口休了你另娶賢妻。」
素姐被最後一句噎著了，半日方笑道：「叫你另娶個調羹那樣的就好了。」
狄希陳道：「古人比今人難做，咱們……」壓低了嗓門笑道：「大學同學，那個李超，跟他老婆感情好得很，就為了他媽不喜歡他媳婦。鬧到後來還是離婚了，你不記得？」
素姐唏噓：「李超老婆結婚時娘家給了首付，又陪送了一輛車，當時那死老太婆說什麼寫兒子名字在親戚面前好看，寫多了沒用。那傻妞都答應了，結果離婚時老太太滿地打滾。她賭了一口氣淨身出戶，後來後悔的什麼似的。」
狄希陳歎道：「所以我吸取經驗教訓，都放你名下，就怕萬一狄家看不慣你現代人的作派吵死了要休你，若是我不在家護不到你，你也有爭鬥的本錢。」
素姐笑著推開狄希陳的手，萬福了道：「老爺地心意妾身領了。不知調羹現在死了這條心沒有？」
狄希陳道：「那天小翅膀跟巧姐相爭，你拉走了巧姐，我就把話挑明了，狠狠罵了調羹一場。跟調羹說就是我家小全哥日後生不出兒子來，這份家財我捐了出去修橋鋪路。也不會分一個大錢給小翅膀。可惜你沒看到調羹當時的臉色，跟天塌了一樣。小翅膀還哭，說我佔了他那份銀子，我只罵誰不安好心教孩子這些話，教外人聽了拉他去打官司，大不了俺白丟幾千銀子，大家拚個活不了，也讓小翅膀叫官兒們擠個乾淨去討飯。老太爺嚇著了，下狠手的甩了調羹兩個耳光。後來才捨得打小翅膀。」
素姐想了想道：「難怪你給孩子上藥，小翅膀看著我哭的怪傷心的。原來打他不是為了對老太太不敬，為的是怕他兒子將來惹禍。」
狄希陳冷笑道：「崔姨媽分家時，帳面上地分得極公道。叫孩子明白了打官司只是白花錢得不到好處的道理，何況你素來待他好，想必小翅膀不會任由別人拿他做幌子來敲咱們的錢。」
素姐笑道：「你放心罷，，都傳他不是老太爺親生的，調羹自己就站不穩腳，過幾日由著第四的那位跟她鬧去，咱們不必站出來，就有她好受。」
狄希陳道：「第四的到底想幹什麼？」低頭想了半天方笑道：「若是這麼著，還叫巧姐不要去鬧，咱們只袖手罷了。若是跟調羹鬧，還是當她自己人。不鬧，人人都曉得我們不理她，那些人必不放過她的。」
素姐微微搖頭道：「我起先攔著叫你們不要鬧，又不問她要錢一來是怕老的死了咱們跟小的為難，到底是對死者不敬，二來真鬧了起來，難免給了有心人可趁之機，靈前提起小翅膀不是老太爺親生的，咱們認不認帳都落了下風，何苦把一族地人臉都丟盡了，將來孩子們怎麼出去見人。只是崔姨媽想的比我周全，叫我還要去要一次，那意思是叫咱們把面子做足，以後有借口斷了來往，因著小翅膀，我到底有些遲疑。」
狄希陳哼了一聲，冷笑道：「就這樣好，明兒等巧姐來，她必去問崔姨媽討主意地，咱們再說。」
因孩子們都來家，兩口子就停下不說話。小紫萱跑得一身是汗，直嚷太熱，四下裡尋涼茶，小全哥跟在後邊道：「妹妹慢些，慢些。」狄希陳跟素姐一肚子的不快都教兒子這句話吹散了。忙命人在後院子裡擺了桌子，一家子吹風喫茶，看看雲，背背詩，倒十分自在。小全哥跟胡秀才師生處得十分相得，坐了一會就抱了盤點心去尋胡先生。
這些天虞先生要歲考，小九要考秀才，狄家又是有事，學裡放了兩三個月假，因此管家們地孩子們盡數帶到新莊上來。那胡秀才也不去府裡考試，跟著孩子們到了莊上，就把後莊一個偏廳當了學堂，以教字為樂。散了學還在莊裡四處轉，看到哪裡有木匠做活，還要上前跟人家說幾句，若是看不順眼，還要搶了來自己做給人家看。狄家人都道這個先生有些呆氣，狄希陳卻十分的敬他，因此小全哥執禮甚恭。家人們待胡先生反比待虞先生親厚。