卻說小全哥在湖邊尋到胡先生，將點心盒子放在大石上，胡先生也不叫他行禮，揭開了就吃，笑道：「坐下罷，這個地方看的好風景。」
湖邊果然好景致，狄希陳有錢燒的，把池塘挖出來的土運到別處肥田，靠了宅院一邊做成了斜坡，安了石階不算，還辟出了好大一塊地方，填了無數的鵝卵石，沿水線種了柳樹。高低錯落堆了不少石塊。胡秀才最愛坐了此處讀書，是以小全哥一找就著。
素姐打聽得小全哥跟胡先生在一處，又命紫萱跟小明柏送茶去。
胡先生就與三個孩子對些對子做耍，一時不察。點心盒子裡爬滿了螞蟻。小紫萱淘氣，就順著一路螞蟻找到蟻窩，將塊點心都捻碎了倒在外邊，看螞蟻搬吃食做耍。因有趣，連胡先生都丟了先生的樣子，大小四個人都趴了地下看。
狄希陳尋來時，只見四個人在地下亂爬，胡先生到底有些不好意思，爬起來笑笑。
孩子們都說螞蟻搬了吃食不進窩，只朝高處去，要狄希陳幫著找螞蟻新家。狄然陳低了頭細細察看一回也覺得有趣，
狄九強路過，笑道：「螞蟻搬家，只怕要下雨呢，老爺還是快安排麥收罷。」
狄希陳深以為然，就招乎孩子們跟他一起回家。
胡秀才道：「看這天氣就是下，也不過一時半天，貴莊裡都挖了溝渠，還有蓄水池塘，想來不妨事。」
狄希陳道：「這幾天麥子通沒收，就怕他下兩三天呢，還是現尋人來搶收的好。」帶了孩子們回家，叫了柳榮等幾個管家來，張羅收麥。新莊上還好，只幾頃地種的是麥，全莊幾十人一齊動手，點了火把搶割，到半夜歇息已是收了一半。
竹江一帶通沒人家麥收，都打得是再曬幾日的主意，就是下點兒小雨，也無妨，再多曬曬罷了。
柳榮連夜到各處覓了幾百個打短工的覓漢來，把一半送到薛家跟崔家莊上，自家還有一兩百人同時下手，主人上心，收的極快。等第三日變了天，各處眼瞅著是雨從小變大，都在搶著雇短工冒雨搶收，他家跟小九家的麥脫了粒都到倉裡藏好了。
這場雨一下了兩三日，到天晴許多人家麥子都爛在田里，薛家跟崔家本來不信會下大雨，起先卻不過情面，狄希陳送了短工來，叫管家看著慢吞吞收了兩日，還有一半沒有收上來。別人家可想而知。小翅膀名下地土不少，俱種的是麥，調羹哪裡張羅得來，人家還能搶得一二分歸倉，他家竟是顆粒無收。
狄希陳忙著督促各處補苗補秧，各處察看，比不得大多數人家死拍拍全種的都是麥，自家損失並不大，還有玉米土豆蕃薯等作物可以找補，也就放了心。
卻說巧姐風風火火到了狄家莊上，狄希陳拉她進書房說了半日，兩個方滿面笑容出來。狄希陳自去莊外看家人做活。素姐與巧姐在後邊廳裡說閒話。巧姐道：「嫂子，三哥家的那位前日生產，生了一天一夜，好容易生個男娃娃，養了四五天還是夭折了。聽說縣裡這幾天就要審她呢，」
素姐道：「趙大人任期要滿了，第三的那位還有一二千銀子，必要擠他的
巧姐冷笑道：「三哥來俺家求俺來說情，俺說了不管，只怕他還要來莊上尋哥。」
素姐道：「俺家不許他跟第四的那位上門的。」
巧姐道：「換了俺必想法子治死他。哥哥嫂子好性兒。」
素姐歎氣道：「了這個來跟你哥過不去，輕則傾家，重則送命，何苦來。如今他兩個不敢上俺家門，省了多少事。」
巧姐笑道：「俺不好不讓他來家，冬哥是個要面子的，三弟跟媽尋了掃把要趕他出去呢，還教冬哥攔住了，說是至親，要以禮相待。」
素姐微微笑道：「一家子過日子，總要有人做惡人，有人做好人的，萬事都與人留個退步才好。二弟的苦心你要多體會呀。」
巧姐默默低了頭，半日方道：「嫂子跟俺哥是不是這樣？」
素姐點頭道：「從前你哥只是個秀才，我做惡人；自從做了官，人都有些怕他，就換了他做惡人。其實行事俺們都是商量好的。」
巧姐點頭道：「俺明白了。就說成都回來，哥哥嫂子都改了脾氣呢，原來是這樣。俺回家也跟冬哥說去，萬事都是俺出頭，他倒落得做老好人。」
素姐笑道：「只要你兩個齊心，誰做惡人都使得。」
果然傍晚前莊來人說狄三要見狄希陳，狄希陳推累病了，誰都不見。狄三吃了個閉門羹，此處下不得手，跟狄四兩個又算計調羹。
來貴在調羹家住了七八日，無論怎麼遊說，就差挑明了跟她說不出錢，人家真當小翅膀不是老太爺親生的，調羹也不明白其中道理。她心痛自家麥子都爛在地裡，今年沒收成，此時就是叫她拿出一百兩銀來都如割肉
哪裡是肯。狄四心裡暗樂，只挑唆狄四太爺跟狄三I說是狄希陳有錢，還這般計較，是不把去了的老太爺放在眼裡，支招叫調羹當街哭鬧，說狄希陳是好面子的人，下不了台必不跟她算帳。
調羹從前沒有什麼彎彎繞的心思，教童奶奶哄了幾年，只認得要把銀子牢牢把在手裡的死理，鑽進了牛角尖，擰起來沒完沒了。此時又失了童奶奶這個狗頭軍師的指點，只認得銀子真，真個拉了來貴到後門口數落。
來貴也不是吃素的，站了門邊道：「老太爺在日就分了家，如今老太爺的大事，小翅膀出份子，也是盡禮盡孝。」
邊上有人就道：「這位姨奶奶也是不講道理，不出就不出罷了，還在這裡敗壞大兒的名聲，果然妾沒一個是有良心的。」
別一個道：「人家大兒是官身，不求人家照應，反去得罪他，不是瘋就是傻。管家大哥走罷，跟個瘋子計較什麼。」拉了來貴走開。
調羹自以為得計，偏還有好事的人拉著她細問。縣裡有名的一個臭嘴路過，笑著接口道：「這裡頭有緣故，大家只想著他家尊親四太老爺，跟三爺和四爺的為人，就知道了。」
調羹問道：「俺們家侄兒怎麼了？」
那人看眾人都看著他，笑道：「他們到處傳說你家老太爺頭上的帽子有顏色呢。」說罷揚長而去，圍了的眾人都笑了，紛紛散去。
調羹氣了個倒仰，扶著門發了半日呆，尋了家人來問，方曉得舊年分家時就有人四處傳說小翅膀不是老太爺親生的，一個縣裡都傳遍了，只老太爺跟狄希陳幾個不知道。此時她急得團團轉，不知道如何是好，童奶奶不能信，狄四太爺又不能信，狄希陳那裡，怕他曉得這些話越發要收回家產。算來算去，調羹無計可施，獨自一人在狄員外靈前哭泣。
小翅膀尋到調羹，問她：「娘，都說俺不是爹親生的兒，是不是真的？」
調羹哭道：「那是人家胡說，你生的跟老太爺一模一樣，能不是你爹親生的麼？」
小翅膀道：「那是許家人胡說，俺去找他們算帳去。」挽了袖子就去尋板子。
調羹忙拉住問他原委。原來小翅膀到了許家學裡，上了半日課，許老爺出來，親送他出門道：「俺們家不收你這樣不孝的學生，你走罷。」不許他再上學。小翅膀自個在街上轉了半日，就有人指了他說是野種，他氣不過跑回來問娘。
調羹聽了又是怒，又是氣。小翅膀道：「他許家才是教諭，俺哥是知縣老爺，叫俺哥來打他板子。」
調羹哭道：「你哥一直問你要銀子呢。」
小翅膀道：「娘常說他是哥哥我是弟弟，只該他把銀子我用，他為什麼問我要銀子？」
調羹道：「說是分了家，你爹身後事的使用要你出一半。」
小翅膀想了半日道：「上次府裡問他要銀子，他不給俺，這回俺們也不給他。」恨恨的跺了兩腳，跑出去玩了。
調羹想到自家無人可依靠，拍著桌子一口一個老太爺的哭罵到半夜，下人們來哄勸著收拾睡了，第二日起來又哭。
卻說狄三狄四老早下了套子，以為狄希陳和小巧姐必會跟小翅膀過不去，或是當著老太爺的靈前，或是滿了百日，就要鬧起來。到時他們再幫小翅膀到縣裡告上一狀，就可以兩邊取利。無如左等右等，狄希陳那邊就是沒動靜兒，親自上門，人家門都不開，他兩個只好在縣裡將小翅膀不是狄員外親生的舊話重提，要逼狄希陳出來尋調羹的不是。
狄希陳從前在成都就辦過長兄弱弟爭產的案子，深知其中關竅，是以雖然極是不滿調羹所為，幾次發狠要收拾她，到底還是忍住，打算徐徐圖之，先要剪斷了狄三狄四兩個黑手。
狄員外頭七時，趙大人也使了家人來吊，狄希陳與素姐商議了半日，回家以後偷偷回贈了他一份千餘金的厚禮，捎了幾句恭維趙大人秉公執法的套話。趙大人收了厚禮，也自詫異，細細問了家人，又傳心腹去外邊打聽，方曉得狄希陳為什麼要花這個錢，自是心領神會，立等童寄姐生產，就使了差人拿了票子去拘她上堂。狄三走了黃捕頭的門路，也不過寬限一個月罷了。
卻說這日提了狄三跟童寄姐到堂，童寄姐受了童奶奶教訓，只推說那日在調羹家吃酒，晚間罵兩句是有的，並不曾動人，是小珍珠自個不小心跌倒小產，與她無干。到底拉扯出調羹上堂做證，調羹不得不心頭割肉一般送縣太爺一百兩銀，使了個狄周出頭。狄周叫縣太爺唬得見神見鬼，老老實實說童寄姐不曾吃醉。狄三隻要自己脫罪，哪管這個下堂妾的死活，事事俱推到童寄姐身上。
趙大人因兒子的事，本就厭惡這個童寄姐，一直礙著狄希陳不好下手，此時狄希陳說了要秉公執法，自然要秉公執法，雷厲風行審了小寄姐，要敲四十棍，小寄姐才坐
的人，打得只有一口油氣，哪裡能招供。黃捕頭還I牽出他們來，打了童寄姐二十棍，到底央求趙大人停了手。又勸狄三拿出銀子來打點。狄三捨不得，道：「此事都是童氏所為，打死她了帳，憑什麼要俺出錢？」
黃捕頭跺腳道：「我的哥哥哎，進了官府沒有不花銀子錢的。你家老五也是做官的，你去了任上打秋風難不成沒有教過你？」
狄三想起狄希陳在成都任上，休說是當過縣令的人家，就是四品五品致仕回鄉，有什麼事還是要送他，狄希陳雖有推辭，多少也收一兩樣。當時狄三還對著小九笑話那些官兒官越大膽兒越小。此時想來，狄希陳是有錢的人，收人家東西不是為了求財，必是怕破了舊例，會擋後來人的財路。狄三想通了，忙道：「俺家裡現在無人，黃大哥不如隨俺回家取銀子去。」
黃捕頭就喚了個趙大人的心腹管家，帶著狄三抬了童寄回家，原擔架抬了兩百銀子走了。趙大人估量還能擠出銀子，自是先要鬆鬆手，生怕不小心把人家敲死了，擠不出他家的銀子來，只說還有二十棍待童寄姐養好了傷再敲。
隔了兩日，有個外州縣的人尋到縣裡，投了一封書信與趙大人，當晚趙大人就帶著衙役們徑去狄三在縣外的小莊，抄出莊上的幾十袋私鹽，一頭就鎖了狄三來，怕他亂說話，黃捕頭親自動手，當場就將他敲死了，順順當當將狄三的家產充了公，奴僕都收了來發賣。狄四太爺是親爹，還被黃捕頭強要去了五十多兩銀。
彼時小寄姐將息的好些了，趙夫人還想將她治死了帳，趙大人道：「她生的也有幾分顏色，已是活不了的，不如趁著有口氣交給官媒發賣了也有幾兩銀。」
趙夫人冷笑道：「她為娼方遂了我的意，不許把她賣給良家。」
狄四太爺去狄希陳家求他到趙大人跟前說情，狄希陳只是閉門。狄四太爺無法，又搜刮了幾十兩銀子送與黃捕頭，才將兩個孫兒跟孫女接了回去養活。
唯有一個童奶奶，本是親戚借住，抄家的人因她年約四十許，生的也有三五分顏色值幾兩銀子，胡亂與童寄姐一處關了兩三日，一個福建來的商人看中了童奶奶，八兩銀子將她買走。趙夫人總想著把小寄姐賣給娼家，無如小寄姐生的雖好，已是養過兩個孩子的人，又打壞了屁股，誰肯買她？從二十兩降到十兩，再到五兩，最後三兩銀教一個四十來歲的屠夫買了去做妾，童寄姐養了兩三個月好了，還是舊時那般脾氣，那屠夫的大娘子也能殺豬也能剁肉，就收拾得小寄姐服服帖帖，此是後話不提。
趙大人受了人支使，給狄三安了個販私鹽的罪名治死了他。自家算算帳，從狄家前前後後也擠了四五千兩出來，又討了那位大人的好，又不曾得罪狄希陳，卻是好買賣。
卻說狄四嚇破了膽，在鄉里藏了一個月，聽說趙大人高昇了，方敢伸頭。他因狄希陳不肯管，狄三就家破人亡，猜到調羹之事，狄希陳必不會出頭，就大著膽子將早先尋來的一個長得有五分像小翅膀的的一個村漢拉了調羹家門口要認親，調羹關了門死都不開，日日大門口吵得都極熱鬧。
有好事的親友去問巧姐，巧姐和狄希陳只一口咬定實是老太爺親生的兒。他兄妹兩個除了這句，並無別的話說，也不替調羹出頭。雖是一個縣裡都鬧的沸沸揚揚，只一個狄四在背後使壞罷了。因狄希陳跟巧姐那裡下不了手，狄四又教那個村漢去縣裡告狀要親生的兒認祖歸宗，想著調羹必要花銀子打點，一族裡旁人都不理會她們，只有來求自己。他這只螳螂想的雖好，還有府裡的黃雀，盯著調羹不是一日兩日了，先前懼怕狄希陳不敢對小翅膀下手，聽說了這樣好事，狄希陳擺明了袖手，狄八兩口子撒著歡兒就奔了縣裡來。調羹喜出望外接了進去，