且說狄員外搬了新宅過活，兒子每日領了孫子孫女晨昏定省，愛妾調羹自當家作主，也是整日言笑晏晏，既得了分家的好處，也不曾和兒子孫子疏遠，端的是好打算。唯有小翅膀，聽了童奶奶主張，另請了位先生在家教他，狄三聞訊將自己兩個兒子送來附學，狄員外應了。那幾個侄兒聽說了，都將家中子侄送來與小翅膀同學，每日下了學，一群孩子在狄員外跟前三爺爺長，三爺爺短，叫得老人家好不快活。他就想著要叫孫子也來一處上學，與族裡兄弟日日親近。
狄希陳道：「三位先生的束修都給過了，何況教了孫子好幾年，相處也好，此時就辭了去大家面上都不好看，不如等明年罷。」
來家跟素姐說，素姐笑道：「這三位對小全哥是極好的，待紫萱卻馬虎，我也有心另請，你這樣說，只得等明年了。」
狄希陳道：「那群孩子混到一處，別說長學問了，只怕字都不認得幾個，俺兒子就這三位先生教。倒是九弟，去了曹家有半個多月，也不見他來，我卻不放心去府裡尋房子呢。」
素姐嗔道：「你分明是磨一天算一天，自己不想動就賴人家不來。」就使了人去請他來吃飯。
過不多時，小九從頭到腳穿戴簇新，笑嘻嘻進來。狄希陳見了笑道：「
小九笑笑，先叫抱了妞妞來看，問道：「小妞妞可取了名字？」
素姐道：「還沒有呢，你哥總說讓我取，取的哪一個他都不喜歡，他自己又不肯取。」
小九抱了妞妞在懷裡看了又看，道：「總是你爹娘的掌上明珠呢。」奶媽怕他不會抱孩子，提心吊膽跟在他後邊，得了空就伸手將孩子抱走了。
狄希陳笑道：「你可是要做爹了？」
小九紅了臉道：「沒有沒有。」就離的狄希陳遠遠坐下。
狄希陳說起要去濟南府裡買間宅子，將來府裡跟明水兩處住，要請他兩口兒過來住幾日幫忙看家。小九應了道：「在她家住著實在沒什麼意思，我早想搬回家，找了幾次三哥，他都不肯搬走。」
素姐道：「你爹也不管管？」
小九苦笑道：「他在爹跟前那幾日，兩口兒跟春桃吵的好不厲害，我爹巴不得他不要回家。」
狄希陳道：「你總借住在泰山家也不是辦法，明兒就搬了來罷。如今家裡空的地方不少，隨你揀個院子住。」
小九連忙擺手道：「我暫住幾日幫你看家都使得，若是真搬了來，我前腳住進來，我家三哥七哥後腳就敢來佔房。上次分了我們兩箱衣服，我賣了夠二百兩銀呢，想在縣裡另買間小院子，又怕三哥來佔。」
狄希陳笑道：「不然你也府裡去買房子罷，上次我幫你留心覓了個小莊，離濟南府比縣裡近多了，來回也方便，又離了這些人。如何？」
小九站起來沖狄希陳做了個揖道：「多謝五哥，明日我跟五哥一起去吧。就請大哥來看兩天家。」
素姐看了他兩個笑道：「難不成我離了你們兩個家都守不好了？不必請他來看家，倒是咱們莊上也要幾個家裡人看守監工，請大哥二哥倒好，他二位都是老實人。」
狄希陳笑道：「不用你提醒，我早請了二哥與大哥家兩個侄兒去監工了，不然我哪得功夫在家晃來晃去。」
小九想起來又道：「那乾脆明日請大哥與我們同去，他算是我們這一支的房長，帶了我們去見見族長，買房買地都極便宜。」
狄希陳道：「快叫來富去請他兩口子來，我到府裡也有幾次，就沒有上咱祠堂裡磕過頭。」
素姐忙叫秋香去廚下吩咐備酒，待來富請來了狄大老兩口來，五人一處吃酒。
狄大嫂見素姐不在房裡坐床，肚內算了日子，笑道：「五弟妹滿月了，想是要擺酒罷。」
素姐先布了筷菜與她，方道：「熱孝上頭，哪裡想得到這個上頭。」
狄希陳道要去濟南買房居住，要請大哥明兒陪他先去拜狄氏宗親，狄大道：「俺們雖然跟府裡都是一樣姓狄，卻不是一枝下來的。早年爺爺那輩也走過，到我這輩他們嫌我們是白丁，跟二房還有些來往。二房興頭了十幾年敗了，也走動不起了。」
狄希陳心裡有些失望道：「原來不是一家。」
狄大嫂娘家是府裡的，就道：「府裡姓狄的雖說三百年前都是一家，卻分了好幾枝，依我看到是不認的好，人家富貴的不想認幾十年不走動的親戚，那個窮的的倒巴不得你認呢。人多了你也招呼不起。」
狄大直衝妻子使眼色，狄大嫂說完了方見她漢子翻白眼，忙笑道：「今兒高興，喝多了，當我胡說罷。」
素姐就猜測是大嫂有感而發，忙叫小梳子去抱了孩子來給大嫂瞧。少時小全哥跟小紫萱放學，先過來給狄大夫妻請安，連狄大都道：「五弟養了三個好兒女，一舉一動看著都順眼。不似老三家那兩個活猴，哪有半分人樣。」
狄希陳忙道：「他兩個若是跟大伯熟識了，也是兩個猴，皮起來恨不得打幾棍呢。」就叫他兩個先去對門請安。
小紫萱不肯去，道：「爺爺不愛跟我說話，我們兩個去了只招乎哥哥吃點心，都沒人理我。我跟爹一起去呀。」
素姐就道：「也罷，你兩個先吃些，等你大伯吃完了，一起過去請個安罷。」
狄希陳席間就請狄大嫂來與素姐作伴，定了明日一早與狄大小九去府裡，狄大夫妻先回家料理了二百兩銀，依舊要將鑰匙交給素姐收起。
素姐道：「你娘子遲早知道，不如跟她直說了罷。」
小九搖頭不肯，推不過方道：「泰山泰水兩口兒當初嫌我窮，她嫁過來只一個櫃兩個箱也罷了。前日我將那兩箱衣服賣了二百二十兩銀，泰山就要我出一股跟他開個新油坊。她也教她爹娘說活動了，偏要將銀錢盡數入股。兩個大舅子臉色不好看多著呢。俺略推辭幾句，泰水老大人的臉就拉了下來，柴米油鹽變著花樣問俺要錢，俺給了她又捨不得，不給又道我小氣。總而言之，這岳家是住不得了。讓她知道俺有這些銀子，不是開油坊還是開油坊，他家裡如今做生意不甚老實，菜子裡頭摻棉子搾油，誰家肯買？俺拿銀子扔水裡做什麼。」
素姐看他氣呼呼說了一大篇，畢竟是相處的好的兄弟，心裡也有些憐他，笑道：「其實你若是有個秀才傍身，買下那個莊子過日子也儘夠了。不然倒是做些小生意好些，你娘子倒也沒有想錯。」
小九道：「若論做生意，誰都沒有五哥五嫂見識高，將來做什麼帶俺一個罷。」
狄希陳道：「薛二舅與三舅跟我家原先的計夥計要在縣開當鋪，不然你參一股罷，五百兩我料你也拿得出來。」
小九想了想推辭道：「在縣裡守著我兩個哥近近的，沒叫他們撈肉吃，必替你攪黃了，反累二舅他們賠錢，還是罷了罷。」
因素姐不肯收鑰匙，他只得將那串鑰匙另放了個匣裡鎖了，自己收了小鑰匙，再三的求素姐將匣兒收起，素姐才收了。
第二日狄希陳先帶著妻子去狄婆子靈位前磕頭上了香，交待守靈的每日燒紙上香，小九與狄大夫妻也前後腳來了。
狄大嫂還帶了兩個小孫兒，一個七歲的叫青松，一個六歲的叫青書，都是極聰明的孩子，見了人磕頭行禮如兩個小大人一般，素姐見了喜歡，忙命秋香尋了兩掛金鎖來掛在他兩個頸上。狄大嫂抵死不肯收，推辭半日，還是狄大道：「前日也收了人許多東西，再推辭就假了，收下罷，明兒做兩身好衣裳與三個侄兒侄女穿，也是你心意。」狄大嫂方教兩個孩子謝了五爺爺五奶奶。
小全哥因來了人行禮遲了，催小紫萱道：「咱們快走，先生等不及了。」拉了紫萱要去學堂。紫萱見新朋友眼裡流露出羨慕之意，忙道：「俺在這裡陪他兩個玩，你跟先生替俺請半日假。」
素姐便道：「三天打漁兩天曬網，你若是不想念了，從此以後不要去。」唬得小紫萱夾著尾巴跟著小全哥去了，方對狄大嫂道：「這個孩子跟在我們身邊久了，總是這般愛偷懶，倒教大哥大嫂笑話。」
大嫂道：「讀書明禮總是好事，俺這兩個孫子，今年在對門柳先生家附了半年學，先生極好，教府裡知府大人請去教書，如今正尋先生呢。」
狄希陳聽出附學之意，忙道：「小梳子帶了他兩個也去學堂聽聽，若是使得，就教他兩個在這裡上學吧。比在外邊附館省心些。」
狄大兩口兒忙答應了，比前番素姐贈金不同，鄭重謝了狄希陳，又教孩子重新與素姐兩口兒道謝，才命小梳子帶他們去。
素姐見他兩個歡天喜地去學堂，想起小九，笑道：「九弟自回家，可摸過書本兒？」
小九連忙道：「嫂子休取笑我，我過幾日就來附學，明年不孝個秀才，都沒法見人了。」
彼時車馬都已備好，素姐與狄大嫂送他們後門坐車，狄大從門房裡抱出個沉重包袱來，笑道：「昨日回家你大嫂去跟二嫂商議，都說有好宅院也買間兒，守著這裡與他們日日都有氣生，不如學你們遠之。」
狄希陳大笑，命來貴回家另牽了兩頭騾子他與福伯騎，兄弟三坐了車裡喝喝茶，談談天，到了中飯時到明水崔姨娘家打個尖，晚上就到了府裡，狄大有相識的客店住下，第二日就托店主人去尋了有名的一個房牙子叫金老實的來。
那金老實人都道他做生意老實，其實極有眼色，見這三個人裡頭，雖然兩個年小的穿的好些，對四十多的那個卻極尊敬，他就前前後後只奉承年紀大的那個，不多時就知道是四家都要買房，更是使用吃奶的力氣效勞，在濟南城裡轉了幾日，狄希陳都沒有尋到合意的，倒是狄大看中了一處，三個宅院一樣，都是門面兩間樓，到底三層，前廳後捨俱全，極精緻十幾二十間房，原是一個財主蓋了要租給府裡的小官兒居住的，因出門就是街，做官兒的都嫌人多眼雜不方便行事，沒人肯租他的，閒了一兩年，賣也使得，租也使得。狄大起意要買。
小九起先嫌大了。金老實道：「此時合起來買，殺殺他價，有三百兩儘夠，你就將前邊一層隔斷了自住，後邊開出後門來租與人家，也夠家裡柴米使用。」
小九教他說的心動起來，就答應了，狄大連夜回家叫狄二將了銀子來瞧，也說好，第三日一齊去那個財主家兌銀子寫文書。狄希陳
貴跟福伯看行李，也跟了去瞧熱鬧。
原來房主人是個徽人，在濟南開了當鋪十幾二十年，收了手蓋些房子想做寓公取利，兩三年都沒有得利。他是個看得錢重的，妻舅在揚州召他去做鹽商，他又捨不得賤價出脫房舍，已是拖得久了，今日聽說有三兄弟要來買房，卻也喜歡，就請他們到裡邊花園裡說話。
狄希陳一進他家門就走不動路。門口好大一片空地，灰僕僕不起眼的兩扇門，開了院門進去，照壁前一棵桂花樹，擋住了半邊福字，轉過朝裡邊那面卻是磚面，五隻蝙蝠圍了海棠的磚雕，上下是八海過海，初看不起眼，越看越精緻，那何仙姑的耳墜子都能看清花樣兒，藍采何的眉毛一邊挑起，彷彿在跟張果老擠眼。狄希陳心裡盤算，就這幾塊磚，擱現代賣個兩三萬那是輕而易舉。北方不是大紅就是大綠，這樣素雅的從來少見。
金老實見狄希陳愛，笑道：「爺裡邊請，他們裡頭更好。」
果然，裡頭東邊是小小巧巧三間廳，西邊是通了內室的轎廳，另有側門通夾道出門。金老實引著他們跟在一個健僕後邊，從廳邊的穿廊轉過去，過了一個月洞門，又是一個種了芭蕉的小院兒，下了幾級台階出去，眼前一個小園子，種了些花柳，當中卻有一眼泉水，四下裡楊柳依依，房主人坐了樹下靜候。狄家兄弟幾個都認得幾個字兒，也能說幾句文的客套話，倒合了房主人附庸風雅的心意。
狄大將價錢真個講到三百兩，他面有難色道：「實是為了湊夠本錢去揚州與捨親合夥做生意，不然我也不捨得賣他。」
狄希陳愛極了他這間宅子，忙道：「此去揚州，是閤府同去？」
房主人笑道：「自是同去，如今只有這個現住的宅大了些，又不合時宦的款，我也不耐煩等出手，捨親處等的急呢，不然那三間院子三百兩一間也無妨。」
狄希陳就是想問他賣不賣的，聽說這間也要賣，喜歡道：「我卻愛尊府的雅致，不如賣於我罷。」
那人躊躇半日道：「此房是我親手監工所蓋，當時花費了夠二千兩，這些年又添了房舍，若是閣下肯出足二千四百兩，那三間就是九百兩也罷了。」就帶了狄希陳裡裡外外轉了一圈，金老實又替他講了價，一共做價三千一百兩買了。狄大狄二都道划算，等狄希陳搬了銀子來，一起交付，又同去官府上了檔子。房主人將了五十兩謝了金老實，狄希陳是一百，狄大三個也各給了二十。
金老實實不料這四個鄉巴佬這等有錢，待狄氏四兄弟越發恭敬了，替他們謀劃道：「那三間院兒都是搬了來就能住的，只這個大宅，他說了十日後搬，還要粉涮修理，五老爺不嫌棄，俺認得幾個好木匠好漆匠，叫他們替你重新換了門窗重漆棟樑……」
狄希陳笑道：「我是受不了大紅大綠，就愛他素雅。回頭叫我管家尋你，你幫忙尋幾個人撿撿屋漏罷，我在繡江還有個五進宅院，若是你能幫我脫手，再重重謝你。」
金老實笑道：「繡江好地方呢。五老爺明日回去？俺跟你去瞧瞧也好估個價錢，如今願意鄉居的就不少，極是好賣。」
果然第二日金老實跟了狄希陳回家，一路上也不肯坐車內，只在外邊與福伯來貴說笑，到了縣裡，先站了門口瞧了半日道：「這個宅院風水卻不大好，尊府有人去世了吧。」
狄希陳還不好說話，來貴先推了他一把笑道：「休要搗鬼，我們老爺穿著孝，門上又是白燈籠，只瞎子看不出來。」
金老實被說破也不惱，笑嘻嘻跟了進去，四處轉了一圈回來廳裡坐下喝茶，方道：「好大宅院，比府裡那個大四五倍，怎的這樣好宅不住，要搬去府裡？」
狄希陳笑道：「也是因他太大，家裡人口少，若是將東西院租出去還罷了，小地方哪有人租，白空著招幾個飛賊就不好了。」
金老實替他算算道：「雖然繡江地方偏僻些，如今士紳都愛清靜，你這宅賣三千不難，俺替你開三千五罷。他若還得一還，三千就賣與他。」
狄希陳笑道：「都使得，三千我就肯賣，若是再多賣一百，我額外添五兩中人與你。」
金老實等不及歇一宿再走，傍晚就問狄希陳借了車回府裡去。過了兩日就帶了一個京裡回鄉的王大人家大管家來瞧，使出渾身解數，居然議定了三千六百兩賣與他。狄希陳說兩個月後搬家時交付銀子，他還偷偷問狄希陳要了五十兩好處才肯答應。金老實做好做歹說了寫文書時給他，王管家方去了。
狄希陳這裡要等過了七七才好搬家。小九卻是第二日就與曹氏說府裡買了間院子，要與她搬了府裡去住。
曹氏又驚又喜，忙忙的收拾了有數的兩件箱子，小九再三的求狄四太爺，討回了曹氏的幾樣嫁妝，問狄希陳借了兩輛車，搬到府裡去了。狄三靠了童奶奶是個女吳用，哪裡將九弟放在眼裡，又道小九從來怕他，要避了他到府裡去住，起先得意。待曹婆子得意洋洋對了人到處說她女婿發了財在府裡買了宅院，將來要接她去享福，他在賭場聽說了，忙奔了回家要翻曹氏箱櫃。
小寄姐道：「公公前日來要去了。」
狄三抬手要打，想到
比往日，換了笑臉問道：「你就沒有撿撿？」
小寄姐冷笑道：「你爹跟你一樣心思，那兩箱一櫃裡邊，有數的幾件布衣服，比我還不如呢。他們曹家也做得出，嫁個女兒只那點東西。」
狄三奇道：「老九在府裡買了房呢，沒有陪嫁，哪裡來的銀子？」
小寄姐搬了指頭算給他聽：「他說賭光了，哄你呢，成都任上人家送禮都從他手裡過，哪一日沒有幾兩銀子幾匹布入他手，我替他算過，就頭五個月，只銀子就夠四百來兩銀。」
狄三跌足道：「教這個小滑頭哄過了，難怪俺們分家他也不爭，這個破房他也不討。只怕有幾千兩的身家呢，明咱們搬了他家去住。」
就問小寄姐可知道搬到哪裡？小寄姐道：「怎麼不問，你爹問長問短，那個曹氏只說不知道，落後他們坐了兩輛車往府裡去了，你爹教大哥攔下來說話，俺記掛著黃捕頭晚上來吃酒，就沒有跟上去打聽。」
狄三睡在床上烙了一夜燒餅，到天亮才笑道：「且放他一馬，明兒尋你娘說話，俺手裡沒有錢使，問她借幾兩罷。」
小寄姐道：「馬上就要給孩子換季了，俺娘此時哪有那許多，你問三伯借些兒。」
童奶奶跟小寄姐自狄三騙了一百兩銀後，有錢都不與狄三使，防他似防賊一般，他偏偏不似從前硬氣，越不與他銀子越低聲下氣，教小寄姐拿住了七寸，待她倒比從前好得多，聽了笑道：「娘子說的是，我就去三伯那裡要。」
狄老員外聽狄三哭窮，就要帳房取十兩銀與他一家做冬衣。調羹在廚下看人做飯，聽說狄三又來要銀子，忙跑到前邊來道：「如今手裡實沒有銀子了，不然俺尋幾件現成的衣服與他罷。」
也不顧狄三笑臉變了黑臉，自回房替他家大小五口都尋出套棉衣裳來，也有穿過的，也有沒穿過的。打了好大兩包，又取了兩個首帕給他道：「這個捎給你家寄姐。」
狄三因她笑臉送來，不好就翻臉，只得拿了衣裳回家，小寄姐見了比見了銀子還高興些，將去洗涮晾曬不提。
狄員外見銀子變了衣裳，有些不喜道：「就與他十兩銀做些新的也罷，怎麼尋出舊的來？」
調羹道：「他好賭錢，給他銀左手接了右手就送與人家。看他兩個兒子，人家都換了夾的，他們還一人穿個破布衫，我前日給他們幾十文錢，教叫做老子的哄去買了酒。」
狄員外聽了方道：「你想的周全，就聽你的罷。」
其實調羹實是捨不得白花花的現銀送與人家花，要留著放債。橫豎家裡還有好些箱衣裳，嫡親兒三口穿不了，不如拿來做人情。不只狄三，不論誰指了借口來討銀子，都是一樣拿了家裡那些用不上的破東爛西打發了事。這也是童奶奶教她的，道：「小陳哥富，這裡討不到好自會去對過，給不給是他的事，你已是送了東西，就礙不著你什麼了。」就是書房裡附學的那些子侄待。又捨不得多給先生束修，本來二十兩銀教小翅膀一個，如今添了七八個活猴，先生叫他們吵鬧的頭痛，也不甚管他們，由著他們性兒鬧，一日還教不到五個字。這起孩子懂什麼事，日日玩的快活回家都說學裡好，大人們忙著鑽門路，比著討好狄員外與調羹，得閒上還要去吃酒賭錢，也沒有功夫管他們。