大明京師在這一天忽然變得熱鬧異常，到處都是興奮的讀書人。在客棧，在酒樓，不停的在那說著什麼。大明京師光復後的第一場科舉開始，很快就要在幾天後進行。對於這些十年寒窗，而後又重新攻讀的讀書人來說，正是一個千載難逢的機會！
朝廷為這些讀書人提供的客棧，成為了讀書人聚會議論的中心。這幾個月在官方學校裡的經歷，讓他們開始感覺到了在書本之外竟然還有個如此美妙的天地。沒有枯燥無味的八股文章，沒有了死板的死記硬背，有的只是他們從來沒有接觸過的世界。
現在他們也終於明白了為什麼武英王會要改制舊的科舉制度。只是唯一讓他們不滿的，就是為什麼第一次科舉考試會進行得如此突然。眼看著就要新年了，萬一要是這次沒有考好，名落孫山的話，那還有什麼心思過這個年啊？
當初帶頭在紫禁城前請願的歸莊，現在卻是鐵了心地武英王朱由斌的每一個決定，他告訴自己的同伴道：「朝廷之所以如此安排，必然有自己的考慮，我等不必妄自揣摩朝廷用意。開科在即，努力一些，才是我等應該做的事情……」
好友吳炎也附和道：「正是，正是。不說別的，朝廷又供我們吃，又供我們住，分毫銀子不收，端的是恩典如山，我等又還有什麼不滿意地？況且。武英王也早就明言，這一科進不了，那就再等下一科，我們考到什麼時候，朝廷供應我們到什麼時候……」
「兩位說的既對，又不對！」
笑聲忽然在門外傳開。一眾讀書人回頭一見都是大驚，齊齊迎上前去道：「我等參見義烈忠勇武英王，王爺千歲！」
進來的人正是朱斌，他笑著對這些讀書人道：「都隨意些坐下罷，今日散朝的早。想著朝廷開科在即，便來此看看你們，該做什麼做什麼，不必因為我來了而拘束。」
「王爺，你為了我等殫精竭慮，關懷倍至。實在讓我們這些人不知該說什麼才好。」歸莊卻認真地道：「歸莊以為王爺不該孤身前來，萬一有所閃失，讓我等有何顏面面對天下人？」
「我在你們這些人中安全得很。」朱斌笑道，將歸莊按到了位子上：「在自己的京城，若連出來走動走動都不敢，那是我這個武英王的失職。剛才聽到了你們地議論，吳炎說過，你們考到什麼時候。朝廷便養你們到什麼時候，這話一點也都不錯。」
看了眼聚過來的讀書人。朱斌道：「至於為什麼選在過年前考，為的就是讓你們舒心地過個年。你們且想一想，大過年的，你們心中還想著考試的事，這年啊。我看反而過不好了。你們說是不是這個道理？乾脆提前考完，什麼心事那也都沒有了……
有人說要考不上了怎麼辦？這年不是更加沒有心思過了？不怕。我可以給你們透個底。由於這次科舉改制有些匆忙，很多人準備不足，朝廷也考慮到了這一點，因此，今年要開兩次科舉，年前一次，十月再考一次……」
客棧裡頓時發出了一片歡呼。朝廷對他們讀書人地照顧，當真到了無以復加的地步。過去是三年才有一次機會，可後來是一年一次，現在為了體恤他們，又一下增加到了一年兩次。自己要再對朝廷有什麼不滿的地方，可那真的實在對不起武英王的厚恩了。
朱斌微笑著看著這些人的歡呼。讀書報國，與當兵報國是一個道理。這些人都是朝廷未來地基石，將來必然會從中湧現出無數優秀的人才。現在好好地對待他們，將來才會讓他們心甘情願的為大明效力。
「聽說你們中有些人，對自己的西洋老師出言不遜，這樣可很不好啊。」朱斌表情稍稍嚴肅了些：「有些人認為自己是天朝子民，那些紅夷不配教自己，我看這種想法大有問題。」
「回王爺，是學生的不對。」歸莊坦率地道：「那紅夷教師曾給我講解過安托尼斯率和魯道夫數。學生聽了之下，這卻在我們的古算書《周髀算經》中早有徑一而週三的記載。況且，南北朝時的祖沖之更以精確到點後七位。紅夷又有何能教我大明子民？」
朱斌數學向來不好，聽了「安托尼斯率和魯道夫數」倒是一愣，等說到祖沖之時這才反映過來便是圓周率。他對這些事情也不甚是清楚，一時間不知道如何說服於他們。這些讀書人雖然對自己心悅誠服，但是，要讓他們接受個紅夷老師那可不是件容易地事情！
「我們發現了這個，這個圓周率，但卻就此停留不前，而紅夷的科學家卻將其發揚光大，在我看來是我們駐足不前，而紅夷卻走到了我們地前面。」朱斌略略有些含糊地說道：
「不要以為自己是天朝子民，就對拜紅夷為師，便是什麼羞恥的事了，我的看法是只要是有本事的人都可以當我們的老師，不管這個人是紅夷，甚至是一個種田地莊稼人。孔夫子不也說過三人行，必有我師這句話嘛……」
「是，既然王爺這麼說了，我等必然認真學習。」
聽了這有些言不由衷地話，朱斌不置可否的笑了下。只怕他們不是為了自己地話折服，而是因為自己這個人。看來要想改變他們心目中的想法，也不是一朝一夕就能辦到的事。
朱斌也不多多給他們講什麼道理，慢慢把話題帶到了自己這次來地目的上：
「剛才說到了孔夫子。這個，山東曲阜孔家，那是聖人之地，也是你們這些人心目中朝聖之地，因此，朝廷最近正在討論著將衍聖公封王。大家以為如何啊？」
見武英王竟然把這朝廷大事，來和他們這些白身布衣商量，一眾人反倒沉默下來。說實話，本來這話要放到幾個月前講，那他們無有不歡欣鼓舞的。可現在卻有些不同了。
這幾個月裡他們接觸到了孔聖人文章之外的許多書籍。眼界也大大豐富起來，心中有些隱隱覺得聖人的話也未必那麼有道理了。衍聖公已到極至，若再封王，恐怕有些不妥。只是這想法也只能放在心裡，誰也不敢公開說出來罷了。
「學生以為不可。」
就在大家僵持在那的時候，一個二十歲左右地青年說道：「朝廷既然改革了科舉制度。增加了大量的新式學問，若在這個時候給衍聖公封王，和朝廷的制度豈非違背？在學生看來，不光不能封王，而且還要逐步減少孔家的影響……」
這話最合朱斌心意，他聽了大喜，看那年輕人，長得甚是清秀。但說的話卻鏗鏘有力，沒有絲毫猶豫。朱斌心中歡喜。卻故意板著一張臉道：
「聖人乃是你們所有讀書人地老師，豈可說出這樣的話來？你叫什麼名字？」
「學生名叫楊和，表字貫江，亦是山東曲阜人氏。」那青年不卑不亢地說道：「王爺若要處罰我，也請等我把話說完。學生在曲阜生長。放眼看去。曲阜之田十畝裡倒有八畝是孔家的；曲阜百姓不知當今皇上是誰，但衍聖公是誰。卻必然知道。學生請問王爺，這曲阜究竟是朝廷的曲阜，還是孔家的曲阜？不錯，孔聖人的確是天下讀書人地老師，但那卻是過去的事情。我朝新朝新法，更加革除弊制，恢復曲阜氣象。學生的這些話，全是為了朝廷著想，還請武英王三思……」
一眾讀書人聽額面面相覷。這楊和平日裡便喜歡出些古怪言論，有的時候也會評論朝廷政令的優劣之分，不想今日膽子卻大到這等地步，不光抨擊孔聖人，當著武英王爺的面，竟然也敢說出武英王爺的不是來……
「嗯，好好讀書，好好讀書，不要發些奇思怪想，這對你們即將到來的開始不好，知道了嗎？」朱斌微笑著站了起來：「好了，本王也不打擾你們讀書了，咱們考場再見。」
他倒說走就走，卻把個楊和和一眾讀書人晾在了那裡。等武英王一離開，眾人紛紛為楊和地命運擔憂起來。只怕楊和那些大膽的言論，武英王不會就此饒了他。
「貫江兄，這些話只可放在心裡，怎麼可以當著王爺地面說了出來？」歸莊與楊和有些交情，頓著足歎息道：「不如趕快追出，向王爺賠個不是，或者王爺不會為難與你。」
楊和笑著搖了搖頭：「我看事情倒未必便有那麼嚴重。武英王從來待人寬仁，想必不會因為這事而怪罪我。我猜，王爺或許過不了幾天，便會派人來找我……」
聽了他的話有些人嗤嗤笑出聲來。這個楊和想來讀書讀傻了，武英王不降罪他就算不錯的了，又豈會派人來找他？難不成，還會給他個官做做？便是做白日夢，也沒有這麼做的。
但誰也想不到的是，還沒有過上一天，楊和地話便得到了應驗。
「你這個讀書人啊，怎麼可以如此誹謗孔聖人，如此不把孔聖人之道看在眼裡？自古以來，孔孟之說乃是正道，多為歷代君王多倍加推崇。本王今日叫你前來，便是要好好地教導你番，讓你從此後不再如此狂妄！」
在武英王府中，面對武英王爺地質問，楊和沒有絲毫的緊張：
「王爺這話只怕未必便是心中想說地了。王爺真的要訓斥我，只需讓學官前來便可，又何必專門將我召到王府？學生心裡猜測，想來王爺還是贊成我的看法多些。」
他那有些憊懶，甚至有些賴皮的樣子，倒讓朱斌笑了出來：
「油腔滑調的哪裡有半分讀書人的樣子，也罷，你倒給本王說說，假設朝廷真的要動孔家，我說的是假設，應該是採取些什麼手段啊？」
笑容浮現到了楊和的臉上，他居然不得允許便自行坐了下來，大大咧咧地道：
「其實真想動那也簡單。本朝太祖初立之時，亦曾嚴厲斥責過當時的衍聖公，並數次將當時的衍聖公，不顧其年老體弱召到南京，而天下的士子也不見得就有什麼異動了，由此可見衍聖公也不是不可以動的。
不過當時的情況和現在有些不同，當初元蒙統治中原，太祖皇帝驅逐韃子，聲望天下無雙，是為我漢人之大英雄，也正是靠著這份聲望才震住了讀書人。而武英王雖然聲望絲毫不比太祖皇帝差了，但現在天下太平，貿然動了孔家，只怕會引起震動。
學生以為要想真正削弱孔家的影響，不動比動更好。也不給他升王，也不給他賞賜，祭拜孔聖人之時朝廷也不派員參加，就這麼把孔家給晾在一旁，相信隨著時日的推移，孔家在讀書人心目中的影響便會越來越小……這楊和侃侃而談。他從如何削弱孔家的地位，到如何運用好現在在京師中的這批讀書人，說得非常詳細細緻。有許多朱斌並沒有想好的事情，也都在這個青年的嘴中得到了完善。
「我看，你就不要參加這次的科考了。」朱斌心中歡喜不已，嘴裡卻淡淡地說道：「本王身邊正好缺個官員，你就暫時頂了這個缺吧。」
這等於已經直接讓楊和跳過科舉考試，而將他提拔成了朝廷的正式官員，這本是無數讀書人夢想而不可得的美食。本以為楊和會歡欣雀躍，感謝大恩，不想楊和卻認真地道：
「學生還是以為不可。這麼一來，只會讓別人妒嫉學生，誹謗王爺用人之道。學生認為憑借自己的才華，這科考試必然能夠通過。到時，再讓學生為王爺和朝廷效力！」