戰鬥毫無懸念。
寬厚的輪胎，在乾涸的地面上活活碾壓出一道道血泥肉漿。凌空撲來的巨鼠，被動能強大的子彈當場打得翻滾倒轉。人類發明的武器再次證明生物力量與機械之間的巨大差異。如果時間繼續流逝百萬、千萬年，這種在舊時代數量已經遠遠超過人類的哺乳動物，很可能進化出硬度堪比鋼鐵的腳爪和牙齒。肉體生物機能也會隨著組織變化，演變出更加強悍的再生功能。但這僅僅只是推測，未來實在太過遙遠，人們現在的目的就是乾淨、徹底、一隻不剩殺光這些該死、骯髒的生物。
少校手中握著的AK步槍，準確射出穿透最後一頭巨鼠身體的子彈。帶著燃燒能量瘋狂旋轉的散射彈頭，將撲躍過來巨鼠整個頭部完全打碎。它瘋狂地尖叫著，四隻短粗而鋒利的爪子拚命朝空中亂抓，失去跳躍準確性的身體，隨即被猛衝過來的越野車反撞，像箭一樣嗖然彈出，掉落，在地面上翻滾出五米多遠。受到致命傷的巨鼠身體一陣劇烈抽搐，片刻後，再也不會動彈。
夜空中瀰散著濃烈的硝煙與血腥氣味。控制車頂機槍的士兵迅速換上新的彈鏈，槍座一擺，將滾燙的槍口對準站在鼠屍中間的三名陌生人。
現場，一片沉寂。
熾熱刺目的燈光從左、右兩邊散射過來，將一片抽搐的血肉與活人徹底籠罩。
對視，目光碰撞瞬間，林翔已經感覺到從三名倖存者身上，散發出強烈的敵意與冰冷。握在他們手中的釘頭棒與投槍，正在隨著身體與手臂小幅度擺動，慢慢轉朝車頭正對的方向。
「如果你們不想死在這兒，那就最好立刻上車————」
林翔推開車門跳下，面無表情地攤開沒有武器的雙手，冷冷地說：「這裡的血腥味兒實在太濃。用不了幾分鐘，整個荒野上所有的變異野獸，都會從四面八方蜂擁過來當然，如果你們想死，我也不會反對————」
三名男女迅速交換了一下眼神，微縮的瞳孔中央，淡去部分冰冷與敵視。他們從鼠屍中邁步走出，帶著幾分猶豫和警覺，不約而同跑向林翔身後的越野車。
「等等————」
突然，走在最後，手中握有火藥槍的中年男人沉聲道：「必須帶上威爾克與強尼，還有這些難得的獵物。」
說著，他伸手指了指到處都是的巨鼠死屍，同時把槍飛快背上肩膀，用力扛起一個橫躺在腳邊，半死不活男人的胳膊。
「詹姆斯，他們已經死了————」
已經跑到車前的男人和女人一起轉過身，手中拿著釘頭棒，年紀二十上下，身材高大的青年男子無奈地搖了搖頭，說：「我們時間不多，這個人說的對，變異獸很快就能聞到這裡的血腥氣味。把他們放下，威爾克和強尼已經死了。」
「我知道，但他們是食物。尤其是強尼，他昨天才剛滿十二歲。這種嫩肉能賣很高的價錢。還有這些該死的老鼠誰也別想阻止我。我們冒著危險出來狩獵不就是為了這些？必須帶上他們。快與其站在那裡說話浪費時間，不如過來幫老子一把————」
叫做詹姆斯的中年男人非常固執，雖然身上只穿著一件滿是油污，也沒有袖子的舊西服，從肩膀部位/裸/露/出來的肌肉卻很結實。
情況危險，但是男子和女人卻沒有更好的選擇。他們飛快對視一眼，強壓下心底的恐懼與憤怒，從腳邊各自拎起一頭死鼠，扔進被彈藥箱佔據了最後空間的車廂上層。
「謝謝你救了我們，我們會付給你足夠的報酬。」
女人長有一頭漂亮的金髮，皮膚很白，顯然不是亞裔。她臉上沾著一層煙灰，長時間營養不良，使身體看上去顯得非常瘦弱。她吃力地搬起一頭體長已經超過自身的變異鼠屍，重重扔進車廂，胸口劇烈起伏，喘著粗氣，勉強對林翔露出一個友善的微笑，說：「謝謝我叫菲爾娜，你們」
「動作快點兒菲爾娜，我們的時間不多————」
旁邊的男青年粗暴打斷了她的話。同時抬起沾滿血污的臉，警惕地看著表情絲毫沒有波動的林翔。眼角微帶抽搐的眸子裡，隱隱流露出恐懼、緊張和仇視。
少校從旁邊大步走了過來，正要開口制止三個人的動作，卻見林翔輕輕抬起左手晃了晃，淡淡地說：「讓他們搬吧能裝多少是多少，車子不要熄火，五分鐘後撤離。」
說著，他從口袋裡摸出一包「Marlboro」，抽出一枝點燃。
林翔能夠理解中年男人即便在這種危險關頭仍要固執己見的舉動————荒野上的流民沒有固定的食物來源，他們從不放過任何一樣可吃的東西。哪怕是殘留在糞便當中，未被消化的殘渣與顆粒，他們仍會清洗後再次食用。
他用意識能量探測過，這三名狩獵者都是沒有變異能力的普通人。在輻射指數超過一百五十的中度環境，他們的正常生理水平大概只能維持四十分鐘左右。超過這一時限，心臟供血及內分泌系統開始紊亂，大腦意識陷入模糊，遭到破壞的中樞神經系統會逐漸喪失最基本的感知能力。滯留時間超過兩百分鐘以後，身體失去行動能力陷入昏迷。接下來，就是直接面對死亡。
即便是那些能夠趕在四十分鐘時限內離開的人，身體器官仍然遭到相當嚴重的射線侵襲。這種變化通常會在三至六天後發作。通常表現為噁心、厭食、四肢酸麻，反應強烈者甚至可能全身細胞大面積死亡，出現脫水等症狀。如果在這個時候輔以抗輻射藥劑進行治療，雖然不至於當場死亡，受損的內臟卻很難恢復，原本能夠存活五十年左右的壽命，也許只能苟延殘喘半年，最長不超過十二個月。
除了上述因素，中度輻射區域內活動的變異生物，體格更加強壯，性情也更加兇猛、嗜血。總而言之，如果不是被逼迫到走投無路的情況，普通人根本不可能在夜間進入中度輻射區狩獵。
林翔並沒有對中年男人絲毫沒有表示過謝意的態度產生憤怒。在舊時代，他親身體會過那種掙扎在社會底層的日子，也親眼目睹過許多男人掏空口袋連二兩豬肉錢也無法拿出的尷尬。
環境不同，但是人類為了生存下去，總會在最絕望的時候，爆發出平時連想都不敢想的瘋狂念頭。
他們需要的，僅僅只是幾塊用來果腹的肉。
這點東西在產出富足的龍騰領士兵眼中可能一錢不值，林翔也並不認為那個叫作菲爾娜的女人，能夠拿出令自己滿意的「報酬」。這些狀如垃圾的骯髒肉塊，不，準確地說，應該是被污染過的屍體，吃進肚子裡很容易帶來各種難以治癒的疾病。但它們卻可能是這些人在往後幾個月裡活下去的最大依靠
車廂頂部到處都堆放著鼠屍，骯髒腥臭的膿血、內臟，順著車體表面的槽痕緩緩流淌下來。將帶有漂亮金屬光澤的越野車塗染成一片暗紅，甚至，還有散發出陣陣惡臭的黃黑色鼠糞。
最後吸了一口還剩下三分之一的煙頭，曲起手指，在黑夜中用力彈出一道閃亮的弧線。林翔拉開車門鑽進駕駛室，正準備踩下離合器，卻意外瞟見————正抱著最後一頭鼠屍扔上車頂的中年男人，快步跑到自己扔掉的煙頭旁邊，撿起，小心翼翼地在一塊石頭上摁熄，帶著興奮與狂喜的表情，裝進貼身的胸袋。
遠處，黑暗的荒野上已經傳來嘈雜的腳步聲，還有充斥著飢餓的瘋狂嗥叫。
搖了搖頭，林翔從倒後鏡裡看了一眼坐進車廂的菲爾娜，漫不經心地說：「地下居所的入口在哪兒？」
「你，你怎麼知道我們住在地下？」
女人下意識地順了順遮住半邊臉龐的亂髮，露出一張大約十八、九歲的年輕面孔，驚奇地問。
林翔神情淡然地轉移著視線，發現坐在菲爾娜旁邊的青年男子正死死盯著自己。顯然，他已經發現這塊懸掛在車頂，具有反射效果鏡子的作用。
從輻射探測器出現變化的時候計算，車隊已經進入中度輻射區範圍大約二十多公里。任何一個普通人，都不可能在四十分鐘內跑完這段漫長的距離。沿途負責觀測的士兵也沒有發覺任何異常。應該承認，這些狩獵者的確悍不畏死。但他們之所以要獵殺變異鼠，目的還是為了解除飢餓。
換句話說，他們根本不想死。嚴苛的環境限制，加上存活所需的各種條件，自然能夠判斷出————這些突然出現的狩獵者，顯然不是來自數十公里外的輕度輻射區。唯一的可能，就是居於地下。
林翔救了他們，也能夠理解突然遭遇陌生人產生的本能敵意和警惕。幫助狩獵者運走獵物的舉動，已經使詹姆斯和菲爾娜改換態度變得友善。只有那名亞裔青年，仍然用仇恨與敵意的目光盯著自己。
的確非常奇怪但現在並不是思考這個問題的時候————遠處傳來的野獸咆哮聲越來越響亮，它們已經急不可耐想要盡快搶奪地面上的血肉殘渣。
「沿著灌木叢往北面走，那裡有一條隧道入口————」
望著被車燈映照出那片模糊混亂的黑影，菲爾娜剛剛恢復出一絲血色的臉龐，瞬間變得死一樣慘白。她猛然站起身體，抓緊車座背後的扶手，伸出右臂直指車頭正前方，聲嘶力竭地尖叫：「快快啊————」
「嘎吱————」
油門被重重踩到底的同時，被機械力量驅使的輪胎也開始高速旋轉，鬆散的沙石從地面被高高揚起，越野車如脫韁的野馬般瘋狂衝出，帶著輪胎與地面摩擦出的大片火星，朝北面急速奔馳。
燈光，照出一具橫臥在荒野上的巨大黑影。
那是一輛表面漆層斑駁，已經失去輪胎，朝旁邊歪側翻倒的舊時代雙層公交車。
「繞過去就能看見隧道。下面有人接應，他們還會再等我們十六分鐘————」
劇烈的車身顛簸，使猝不及防的菲爾娜身體被重重撞上駕駛椅背，又反彈著掉落在車廂後座。貫穿身體的巨大物理能量使肌肉感到酸漲劇痛，但她仍然拚命控制住想要哭出來的慾望，死死抓住車窗邊沿的把手，以盡可能壓過越野車引擎轟鳴的音調狂吼。
林翔用力踩下剎車，使車體在保持方向不變的情況下，以瞬間失速狀態產生漂移。車燈閃過公交車殘骸的一剎那，一個失去表面拱形罩蓋的水泥基座也隨之出現在視線中央。漫長歲月使地表水泥層出現裂縫，竄升的灌木和草叢使人在黑夜中很難看清楚這片小廣場的本來面目。就在殘破的基座中部，一條狹長通道傾斜著連通地底。雖然是台階狀的行走步道，但在垂直的階面凹處，已經用大量泥土和坍塌磚石填充、抹平為可供車輛進入的坡面。
越野車一頭衝進隧道，閃亮得炫目的燈光直射坡面底部，照出幾張驚慌失措的陌生面孔，還有兩扇正從左右兩邊緩緩合攏的厚重金屬門。
林翔似乎根本沒有看見這些負責接應的狩獵者同伴，踩在腳下的油門絲毫沒有鬆動。兩輛越野車咆哮著從人群縫隙間突進，直到衝至即將關閉的大門背後，車體才在剎車作用下，在地面上倒扭出深凹弧線，穩穩停住。
「彭————」
車門被猛然推開，面色鐵青的菲爾娜踉蹌著從車裡滾下，雙手緊緊撐住地面，雙眼瞪圓，緊緊咬住的口部驟然張大，從如硫酸翻騰的胃部，嘔吐出一團團腥臭噁心的黃水。
剛剛從另外一輛車上走下的詹姆斯情況並不比她好多少。這個身材魁梧的中年男人雙腿一軟，直接癱坐在地上拚命喘息，半天也說不出話來。
普通人很難經受住如此強烈的震機械蕩與衝擊，他們不同於進化士兵，脆弱的身體會本能作出對外來能量的抗性反應。最直接的表現，就是嘔吐與眩暈。
青年男子最後走出車廂，儘管面色蒼白，卻沒有表現出菲爾娜與詹姆斯那種筋疲力盡的倦態。他仍然用警惕和敵意的目光盯住林翔，默默冷視。
兩條沿著寬闊水泥平台兩邊延伸的軌道表明————這裡，是一個從舊時代遺留下來的地鐵站。
站台頂部積滿灰塵的壁燈已經破碎，唯一的光明來源，就是通道旁邊一隻升騰著火焰的汽油桶。
「歡迎來到蘇卡卡巴拉契亞————」
這就是詹姆斯的介紹。這個經驗豐富的中年狩獵者雖然不知道林翔等人的實際身份，卻用老辣的眼光看出，這些從未謀面的陌生外來者並沒有什麼敵意。他們裝備精良，那兩輛越野車也絕非普通人能夠擁有，至於式樣、材料統一的制服只有實力雄厚的家族機構才會給手下配備這些。
用句舊時代的老話來說————「吃慣鮑魚龍蝦的富翁，永遠也不會對乞丐的破碗產生興趣。」
廢土世界的生存法則簡單、透明。只要沒有利益糾紛，就能共存。雖然，誰也不認為這種模糊、隨時可能轉換敵我狀態的關係，能夠發展、演變成為「朋友」兩個字。
詹姆斯並不希望林翔等人來到蘇卡卡巴拉契亞。但這些陌生人畢竟救過自己的命，還運回數量龐大的新鮮肉食。口頭上的感謝多少總要表示一下，至於菲爾娜承諾過的「報酬」詹姆斯已經選擇性的保持沉默與遺忘。只要對方不提及，他也不會在這方面多說一個字。
蘇卡卡巴拉契亞，一個拗口難聽的名字。
這是一個完全依靠城市下水管網與地鐵隧道構建起來的世界。輻射無法穿透土層蔓延到隧道內部。據說，是一個擁有非洲血裔的培養人發現了這裡。他憑借大腦中殘存的發音和文明意識，創造性的發明了這個地名。
沉重的金屬大門已經關閉，需要利用齒輪絞盤才能開啟的這兩塊鋼鐵，擁有荒野上那些依靠牙齒和爪子捕捉獵物野獸無法想像的堅硬。
十一頭巨鼠，外加兩具人類屍體。這就是本次狩獵的全部成果。
守候在隧道口的四名接應者，早已準備好幾十個經過清洗，倒翻過來的汽車引擎蓋作為容器。體長超過兩米的巨鼠被高高吊掛在地鐵站台的水泥立柱上，一個上身/赤/裸/，手裡握著半尺來長鋒利小刀的光頭壯漢，技巧嫻熟地割開粗硬的鼠皮，剝落，破開肚膛清理出內臟，從胃囊與腸管中擠出食物殘渣與糞便很快，卸下的大塊鼠肉和骨頭、臟器，已經分門別類整齊碼放在巨大的容器中。V！~！