平整的混凝土路面已經到處開裂，竄升出一叢叢生命力旺盛的雜草。厚厚的輻射雲遮擋住從頭頂直射下來的陽光，在這片陰沉悶熱的天幕下，無數小飛蟲圍繞著它們感興趣的東西「嗡嗡」嘈雜。那也許是一塊被野獸啃食過的新鮮骸骨，也可能是肉食性植物故意散發出來，帶有濃郁誘惑香氣的枝莖花實。遠處荒野上被灌木遮擋住的岩石陰影裡，還有潛伏在暗處，死盯住獵物的腐狼與鬣狗。乍看上去，倒也顯得生機勃勃，卻唯獨找不到人類存在的半點痕跡。
車廂裡攜帶著能夠保證五千公里能量消耗的小型電池，食物和水可以維持十個人近半個月的需要，經過加裝改造的寬大貨艙裡，備有數萬發通用型號的子彈。即便是在最糟糕的情況下，外出的人們也可以依靠這些東西在荒野上存活很久。
連同林翔在內，整支車隊只有六名成員。除了第二輛車裡擔任副領隊的一名三星級別寄生士，其餘四人，都是臨時從「極限戰士」軍團中挑選出來，實力為八、九級進化的士兵。
重度輻射區域不可能有人類存活，此次任務主要目的是對未知地形進行勘探。因此，林翔沒有必要攜帶數量龐大的警衛人員。如果真的遇到某種不可抗拒的變數九星寄生士已經這個世界上屈指可數的超級強者，在沒有間諜窺視的情況下，林翔很願意在那些變異生物身上試試自己拳頭的威力。
引擎瘋狂的嘶吼聲，在空曠的荒野上傳得很遠，甚至隱隱帶起陣陣模糊的迴盪。地平線上高聳挺立的高壓電塔已經失去作用，這些表面佈滿鐵銹的金屬隨時可能坍塌。相比之下，矗立在平原地帶的水泥電桿卻仍然保存完好。雖然桿頂電線大多已經脫落，它們仍然牢牢深紮在泥土中間。彷彿一個個被塗上時間記號的衛兵，默默謹守著自己必須，也是永遠的職責。
手錶上的時間，已經超過下午五點。荒野上仍然悶熱。車廂裡的人們早已脫下緊緊箍束身體的戰鬥服，換上由隱月城後勤總部統一下發，帶有黑色團龍徽章的夏季短袖制服。
「你們，還有後面的人，再打一針抗輻射藥劑。」
越野車停靠在公路中央，林翔拉起手剎，摘下防輻射鏡，轉過身體，對著車廂後座上另外兩名進化人士兵，伸手指了指旁邊一隻塗有白色圓底及紅色十字圖案的小皮箱。
變異人類能夠抵擋一定程度的輻射。具體強度，要看各人進化階級與實力不等。林翔和另外一名寄生士隨從能夠在重輻射區安然無恙，並不意味著那些只擁有高階進化能力的士兵同樣能夠對抗惡劣環境。只要超過一定時間，他們仍然需要藥劑的作用才能維持存活。
看了一眼路碼表上「7529」四個白色數字，林翔拉開副駕駛座前的隔箱，取出一幅戰術望遠鏡，推開車門跳下，站在距離車頭三米多遠的地方，朝著昏沉陰暗的地平線遠眺。
已經深入重度輻射區內六百多公里。沒有人煙，沒有水，也沒有發現任何一種在輕度輻射區生長的可食用植物。
荒涼、空曠、到處都是鋼筋混凝土坍塌後的廢墟。朽木與磚塊之間偶爾能見到人類殘留的骸骨，公路旁邊豎立著銹蝕破爛的道標就在十多米外兩條舊高速公路合併的寬闊地帶，一面以幾根鋼筋作為支撐，高出地面十數米的巨大廣告牌上，用聚脂塑料膜製成的橫幅已經被扯碎。風，吹著破爛不堪卻又堅韌無比的條塊絲縷「獵獵」作響。從林翔所在的角度望去，偶爾能夠從上下翻飛的橫幅殘片中，勉強辨別出舊時代知名女星范冰冰那張熟悉的臉。她已經不再擁有美貌————兩道從面孔中央撕開的裂口，使畫面上的女人顯得無比猙獰。被無數雨水沖刷、淡化的畫面顏色，也使那張本該粉膩白淨的臉，充滿一堆堆類似尿垢的暗黃斑塊。
唯一的收穫，就是腳下這條保存程度還算完好，能夠承載重型車輛行駛的公路。龍騰領已經能夠自產抗輻射藥劑，只要攜帶足夠的高能電池，就能穿越這片普通人無法逾越的死亡地帶。
「閣下，我想您應該看看這個————」
從第二輛車上走下的寄生士隨從，是一名身材中等，佩有少校階級徽章的中年軍官。他手裡拿著一台剛剛完成泥土取樣分析的輻射探測儀，快步走到林翔身邊，說話的語氣充滿激動，連聲音都微微有些顫抖。
儀器表面，代表重、中、輕三種輻射狀態的扇形網格，分別被紅、黃、綠三種顏色佔據。那枚隨著輻射能量強弱左右搖擺的細長指針，彷彿被焦燥的心情狀態所影響，在黃、綠雙色之間來回閃動。幾秒鐘後，終於穩穩停留在綠色區域零至一百讀數中間，刻有「七十一」的黑色數框上。
「居然是輕度輻射區果然不出所料，劉宇晨這個傢伙是對的————」
望著儀器上已經穩定的讀數，林翔那張因為悶熱與疲憊而僵硬冰冷的面孔，終於綻露出一絲溫和的笑意。
對於廢土世界的具體認知程度，大概只有從戰爭爆發前就開始準備的骷髏騎士團最為詳細。依靠從舊時代延續下來的良好合作關係，以及被約瑟芬會長看重的執事身份，劉宇晨雖然不清楚每一張協會電腦裡儲存的詳細地形分佈圖，卻從周圍人群以及大小勢力的貿易結構、路線方面分析出————即便是在廣闊的中、重度輻射區內部，同樣存在著星羅棋布的輕度輻射區。而且，隨著時間推移，以及沒有任何人敢於深入勘探等因素，這些區域的範圍很可能仍在擴大。
被荒涼瀰漫的大腦，在意外消息的刺激下，進入了短暫的興奮期。這種曇花一現的思維並不能夠成為統治林翔大腦的主導，很快，他又恢復了沉默。
輻射，僅僅只是判斷人類是否能夠進入的一個標準。
最關鍵的，這片地域是否有水？能不能進行必須的農業耕作？
夕陽沉墜，灰暗的暮色已經漸漸降臨荒野。在前端數道雪亮的大功率燈光的指引下，兩輛越野車嘶吼著劃破了深沉的黑暗，以無所畏懼的速度狂飆突進。
微黃的落日餘輝，從地平線邊緣慢慢隱沒殘存於天幕的最後一絲光線，映照出一條被無數建築拼合構成的模糊輪廓。
那裡，曾經是一座人口繁密的城市。如今，早已變成充斥著死亡射線的恐怖廢墟。
林翔緊握住方向盤，一直踩住油門的腳，絲毫沒有想要放鬆的意思。凹凸不平的路面，使急速飆進的車身產生出強烈震盪。每當這種時候，他總會下意識地偏過頭，看一眼副駕駛座位上士兵手裡握著的輻射探測器。
車身震動同樣影響著指針精度。它一直在拚命左右搖晃。雖然擺動幅度隨著路面顛簸起伏不一而定，可是代表確切指數的範圍，已經徹底偏移綠色方格，猛衝進入黃色區域。彷彿狂暴型精神病人般燥動不已的指針，也神經質地瘋狂跳躍，在「一百四十」與「一百九十」兩大讀數中間，如同打了激素，抽搐、亂顫。
目測，距離遠處模糊的城市廢墟輪廓，大概只有不到九公里。
車隊已經完全離開輕度輻射區，進入充斥著大量死亡射線的中度範圍。
「閣下，那東西不會是我們判斷有誤？」手持探測器的士兵轉過頭，神情緊張地問。
面色陰沉的林翔，注視著殘留眼前道路上不斷後退的白色線條，搖了搖頭，線條柔美的嘴唇微微張開，輕吐出三個堅定、不容置疑的字。
「不可能————」
下午六點三十四分，一名士兵在坍塌公路基座旁邊小便的時候，完全出於偶然的，發現了兩個清晰的腳印。
那是一條廢棄的舊排水管道出口。由於地勢低凹，表層上方還叢生著茂密的灌木，管口旁邊一塊面積五、六平米大小的淺坑中央，仍然殘留著一層薄薄的泥漿。附近，隨處可見無法分清楚本來顏色的碎布，骯髒發臭的紅色塑料薄膜，以及不知是從什麼時候就開始存在，表面泛出瑩綠暗光的漂浮油污在所有這些舊文明時代遺物旁邊，半干潮濕的黑色土層表面，交替錯落著十餘個混亂的腳印。它們大多重疊在一起，很難分辨出究竟是人類還是野獸。只有靠近水潭外圍的兩隻清晰足印，一個帶有整齊的網格狀花紋，另外一個則是波浪形狀的粗硬紋線。
所有地球生物當中，只有人類才有穿鞋的習慣。
腳印留下的時間應該不長，底層最凹處的部分，甚至還帶有一點點因為擠壓造成的積水。按照陽光與炎熱氣候強烈的蒸發效果推算，它們出現的時間，最多不會超過兩個鐘頭。
從新亞歷山德羅城出發直到現在，車隊一直沿著舊公路行進。沿途，車廂後座的士兵都在利用戰術望遠鏡對所有值得懷疑的目標進行觀察。除卻因為地形障礙產生的視覺誤差，肉眼觀測半徑大約為三至五公里，在一些地勢平緩的地區，觀察半徑甚至能夠達到十公里左右。換句話說，如果行經區域當中真有人類居住、活動的痕跡，根本不可能瞞過他們的眼睛。
林翔沒有釋放出意識能量進行最仔細的探測。那需要花費相當程度的體力和精力。最遠距離的意識探測，持續時間最多不能超過兩小時。否則，超過承載負荷的神經中樞會引發眩暈、噁心、嘔吐、思維困頓等一系列直接生理反應。
「那麼不是暴民？」
沉默片刻，士兵又重新提出另外一種可能。
話音未落，林翔已經抬腳用力重重踩下剎車。一片尖銳的橡膠輪胎摩擦聲中，巨大的慣性推動車體朝前足足竄行出十幾米遠，才帶著地面上觸目驚心的黑色拖痕，穩穩剎停在公路中央。
第二輛車緊跟其後停住，面色詫異的少校和兩名全副武裝的士兵推開車門，從越野車上跳下，朝著已經離開駕駛室，站在路邊的林翔大步走來。
天色已經完全黑暗，沒有光，連地平線邊緣那條模糊的城市輪廓線也徹底消失，只有遠處廢墟中傳來陣陣不知道究竟代表飢餓還是憤怒的狂吼。
「不是暴民。他們不可能居住在距離廢墟如此接近的地方。」
望著如墨似漆的黑暗荒野，林翔若有所思地捻了捻剛剛長至齊耳的頭髮，皺起眉頭，自言自語：「已經進入了中度輻射區，甚至臨近重度區域。在沒有抗輻射藥劑的情況下，普通人不可能存活，更談不上什麼居住。難道是其它勢力派出的勘探小隊？」
「不，也不對————」
僅過了不到三秒鐘，林翔已經徹底推翻自己剛剛作出的結論：「既然是勘探者，應該攜帶有足夠的補給。在那種地方取水如果不是乾渴到絕望的地步，即便是暴民，也不會去喝那種骯髒的被污染液體或者，我根本就猜錯了？他們不是為了取水，只是因為別的什麼原因在那裡偶然出現。但在這種地方又會是誰呢？」
沒有人回答————可供使用的線索實在太少，這個問題本來就沒有確切答案。
然而現實卻很明白，所有人都清楚地看到那兩個腳印。
只有人類，才會留下這樣的痕跡
「砰————」
黑暗的荒野突然傳來充滿震撼力的槍聲。緊接著，位於公路東北面的位置，猛然亮起兩團刺眼的火光。它們只存在了幾秒鐘，又被某種力量強行掩沒。片刻，又被再次引燃。在這段不前後不超過五秒的短暫時間裡，空氣中仍然夾帶有沉悶的熱度，同時攙雜有瘋狂且歇斯底里的叫喊聲，女性特有的尖叫與哭泣，以及類似骨胳之類硬物被咬裂的脆響。
「快上車————」
林翔急促的命令，瞬間已經被汽車引擎狂暴囂張的咆哮掩蓋。掉轉方向的身身猛地後退幾米，傳動軸承牽引四輪飛速旋轉，在堅硬的路面上發出令人牙酸的「吱咯」扭音，轟鳴著一頭衝下路基，朝著同時爆發出悲鳴與暴怒的聲源狂奔。
空氣中，已經能夠聞到濃烈的血腥味。
無窮無盡的夜幕，立刻被車身前端雪亮刺眼的白色光拄劃破。在這些亮度堪比太陽還要強烈的光線籠罩下，黑暗盡頭出現了十餘頭體長超過兩米的巨鼠。這些尖頭短足，嘴唇外側延伸出鋒利獠牙的變異生物，正朝著三個被團團圍在中央的男女嘶吼，示威性地發出低聲咆哮。趾尖，鋒銳彎曲的鉤爪狠狠撥拉著地面上的沙土，刻劃出一道道混亂、深凹、觸目驚心的痕跡。
林翔釋放開的意識能量總共探測到五個人。連同鼠群中央相互背靠，形成「品」字戰鬥隊形的三名男女，地面上還躺著另外兩名瀕死的重傷者。他們的武器非常簡陋，女人和其中一個男人手上，分別握著火把，還有用廢墟中隨處可見螺紋鋼筋加工成的投槍，和一根用棒球棍改造成的錘形釘頭棒。至於站在中間的男人，他左掖窩裡夾著一把隨時能夠反抽出來的砍刀，左手握住一枝簡陋的火藥槍，右手正從槍口裡抖索著塞進一把火藥和砂彈。
「殺————」
林翔臉上顯露出充滿猙獰意味的笑容。冰冷殘忍的命令，被單兵呼叫器迅速傳至每一個士兵的耳朵裡。他握緊方向盤的雙手上浮起道道青筋，腳下狠狠踩死油門，巨大的機械動能，使坐在車廂裡的人們猛然有種騰空而起的推背感。越野車如同從沉睡中甦醒的遠古暴龍，以極其囂張凶狠的姿態，轟然撲進被光線刺得倒退畏縮的鼠群，將距離最近，一頭想要掉轉身體反頭啃嚙的巨鼠倒撞出十幾米遠，在光影中劃出一條長長的拋物線，帶著漫天飛散的腥臭髒血，重重摔落。
「噠噠噠噠————」
架在車頂的重機槍，噴射出一蓬蓬速度驚人的子彈。夜空中，拖拽著醒目光線的彈痕背後，是槍口延伸朝外長達一米的火舌。威力強大的彈頭輕易撕開巨鼠脆弱的身體，帶著大塊血肉或者內臟飛出。頃刻之間，已經在車頭最前端與被困者之間，殺出一片足夠寬敞的通道。
兩輛越野車分從左右繞開，將群聚的巨鼠硬生生攆開。這些兇猛的變異生物似乎根本不知道什麼是恐懼，也可能是因為不願意放棄即將到口的鮮肉，紛紛躍過破爛不堪的同伴死屍，張開長度驚人的獠牙，驚狂暴怒地朝著突然出現的圍殺者洶湧瘋躥。
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