中間，黨校陸續組織學員們參觀了臨江市幾個重點政績工程，護城河開發工地也在名單之列。
進入護城河開發工地，剛從大客車上下來，賈明鎏就遠遠看見了正在現場維持秩序的卷毛和大肚，他們帶著安全帽，齜著牙沖賈明鎏使勁地樂。名城置業非常重視，段耀武帶著段小薇親自出面接待。
幾個月沒見，段耀武顯得超乎尋常的親熱，不住地埋怨賈明鎏：「賈老弟，護城河工程你功不可沒啊，真不夠意思啊，要陞官發財了，就忘記了曾經同甘共苦的老兄弟。」
「段總，你這話說到哪裡去了，別說我當不了官，就是有現在這點進步，還不都是老哥你的功勞，這一點，我賈明鎏是始終牢記在心的。」段耀武能說出這種客套話，賈明鎏感覺得出自己在他眼裡的地位有所提升。此時，開心的賈明鎏還不忘拿段小薇打趣：「小段總，你又變成了我的小侄女了，這可不是我要佔你的便宜啊。」
段小薇正在向葉紫衡、洪清玉介紹工程進展情況，突然聽賈明鎏喊自己，忙答應了一聲，跑過來一看，賈明鎏笑逐顏開，知道他沒安好心。
段耀武說：「小薇，你看看，你賈大哥他們可是全省的幹部精英，結業之後，很可能就要去別的地方做父母官了。」
賈明鎏像是有意又像是無意，繼續和段小薇開玩笑：「小薇，你爸爸的意思是，你再不好好巴結我這個假冒偽劣的小叔叔，以後恐怕巴結不上了。」
段小薇「哼」了一聲：「誰稀罕呢？」
段小薇和賈明鎏哈哈大笑，笑完了，段耀武拉過段小薇耳語了幾句，段小薇望著賈明鎏嫣然一笑，扭頭領著葉紫衡和洪清玉二人走開了。
省市領導重視的項目自然不同凡響，遠景規劃、現場管理、文明施工都讓參觀的學員們伸出了大拇指。
臨走的時候，段耀武帶著老潘等人出來送行，沈敏正要清點人數的時候，郭詠舉手報告：「沈老師，班裡的兩朵花丟了。」
高銳急忙跟在沈敏身後下了車，段耀武迎上來對滿臉疑惑的沈敏低聲說了幾句，沈敏抬手看了看表，便站在段耀武身邊有說有笑地等著。
沒一會兒，段小薇、葉紫衡、洪清玉三人嘻嘻哈哈地外面冒了出來，身後還跟著黃欣等幾個售樓小姐，每人手裡拎著幾個印有名城置業標識的紙袋子，段耀武從段小薇手裡接過一個，遞給了沈敏，又低聲解釋了幾句，沈敏推辭了幾下，還是接了過來。
段小薇登上大客車，對大家說：「非常感謝各位領導光臨名城置業的工地指導工作，一個小紀念品，不成敬意。」然後，給每位學員一一發放，發到賈明鎏的時候，段小薇瞪了他一眼，小聲說：「回頭叫慕容收拾你。」惹得眾人又是一片笑聲。
路上，學員們大多靠在車椅上假寐，高銳悄悄地跟賈明鎏小聲嘀咕：「名城置業的段老闆好會做人啊，感情投資真有超前意識。」
「嗯，一個私企能夠做大做強，總有他的眼光獨到之處。」賈明鎏隨口道。
高銳轉過頭來，問：「老賈，你跟他們好像挺熟的。」
「護城河開發有我們公司的投資。」
「哦，怪不得。」高銳閉上眼睛，不再說話。原來，高銳跟在沈敏身後，聽到了段耀武拎著手裡的禮品袋對沈敏說：「這是特意為您準備的，賈明鎏是我的一位朋友，還望沈老師多多關照。」
三個月一晃快過去了，學習越來越接近尾聲，學員們身上都出現了一種莫名的躁動，難以掩飾，大家心裡都在琢磨著差不多的問題，關副書記什麼時候會來看望大家呢？座談會發言的名單快要定下來了吧？實質上，在名單沒有完全敲定之前，包括葉紫衡在內的所有學員都沒有徹底的放棄，結業總結的準備進入衝刺階段，氣氛空前緊張。
最後幾天的課講的是幹部的廉潔自律，省紀委監察部的張關成副部長主講，比較好笑的是，學員們似乎對監察部的領導心存敬畏，上前握招呼的不少，但幾乎沒人像往常那般交談甚歡地套近乎，彷彿和他接觸多了會惹火燒身一般。
張部長講課前，先播放了一個「貪官懺悔錄」的錄像片，讓近年來省裡陷入**案的官員們現身說法，這其中不少人曾經是在座學員的頂頭上司，主席台上作報告口若懸河，懺悔時卻結結巴巴，昔日威風八面的領導，如今變成了低眉順目的囚犯，巨大的落差令在座的所有學員都如芒在背，暗自膽寒。
懺悔大多以「我是一個農民的兒子」開頭，最後是痛哭流涕，哀歎「對不起組織的培養，對不起父老鄉親，對不起七旬老母，對不起老婆孩子」，發人深省，觸目驚心。片子中一位白髮蒼蒼的老母親躺在病床上，氣若游絲，老淚縱橫地呼喚被捕入獄的兒子，讓賈明鎏心靈產生了強烈的震撼，不由自主地想起了望江縣城裡的老母親，眼睛竟有些模糊。
張部長的講課倒不新鮮，他把這方面的條條框框再重申了一遍，逐條逐條做了些解釋，最後語重心長地說：「學員同志們，你們是各地市縣挑選出來的精英，是我省後備幹部的中堅力量，將來要挑重擔，做大事，一定不能辜負組織和領導的信任，潔身自好，警鐘長鳴，千萬牢記一句話：手莫伸，伸手必被捉。」
下午沒有安排例行的討論，而是在原定的課程表之外，請了一位市檢察院退休的檢察官來與大家座談，說是座談，實際上就是老檢察官一個個分析具體的案例。座談前，沈敏特別交代，這堂課大家要用心聽，但很嚴肅地宣佈了一條匪夷所思的紀律——嚴禁做筆記。
這麼一來，大家議論紛紛，興趣高漲，聽得更加認真細緻了。
雖然老檢察官字字句句都沒有提及案件之外的任何內容，但對細節的剖析，原因的分析，過程的解析，以及如何規避和防範，讓賈明鎏等人聽出了其中暗含的深意，官位越高，權限越大，面臨的誘惑就越大，稍有不慎，就會在某個細微之處栽跟頭，這背後不少是權力之爭的結果，其中的陷阱之玄妙、陰謀之詭異，不是事後來反思，身臨其境的感受用如臨深淵如履薄冰來形容，一點都不過分，沈敏老師不讓大家做筆記確有其道理和用意。
課講完了，教室裡一反常態的寂靜，沒有一個人說話或者起身，都陷入了深深的思考之中，可以說，這一天的課程觸及了所有人靈魂深處最隱秘的東西。
可是，壓抑是暫時的。這幫處於仕途上升期的精英們，一個個都以為自己是鋼筋鐵骨，有著金剛不壞之身，那些伸手被捉的幹部，只怪他們自控能力太弱，運氣太差，肯定是得罪了人，才落得這般下場。
此時，省委關副書記要來看望大家的喜訊終於傳來，那些剛被最後一堂課打壓下去的**，又忽地升騰起來，在各自的心中熊熊燃燒。
從進校的第一天，大家就聽喬部長提到過，他們這個班受到了省委的高度重視，省委關副書記會來看望大家並發表重要講話。學習期間，因為緊張後來就淡忘了，等到三個月的學習快結束了，才想起關副書記還沒有來，大家不免有些懷疑和擔心，紛紛猜測關副書記那麼忙，全省多少大事要抓啊，可能不會來了。但到了最後的幾天裡，沈敏高興地對大家說，通知來了，關副書記要來參加我們班的畢業典禮，還要和大家共進午餐。
這個消息，不僅極大地鼓舞了全班同學，對黨校的教職員工，也是一個極大的鼓勵，劉校長在路上碰到班裡的同學，都忍不住說，你們這個班前途不可限量啊。
省委辦公廳專程派人來向黨校傳達了關副書記的指示，希望這一次的畢業典禮，不要再搞以往敲鑼打鼓的形式主義，可以把座談會和畢業典禮結合起來，隆重而不虛浮，關副書記特意排出了整整半天的時間，聽一聽學員們的學習成果，瞭解一下學員們的思想生活情況，座談發言安排十位學員，每人十分鐘左右，盡可能運用學到的知識，結合當前全省的工作重點，當面向關副書記匯報學習心得體會。
這樣的要求傳達下來，黨校和班級都緊張起來，確定發言的學員已經成了迫在眉睫的大事，五十幾個學員三個月來的明爭暗鬥即將浮出水面，這五十多個人當中，只有賈明鎏有幸和關副書記握過手，談過話，其他人當中像西山縣來的一位副縣長，連聽關副書記作報告的機會都沒有，現在竟然有機會與關副書記面對面地座談，一起共進午餐，竟激動得一夜都沒有睡著。用郭詠的話來說，這是關副書記親自來考察我們這一班人，爭奪發言的機會，刺刀見紅不可避免。
刺刀見紅就不能心慈手軟，各種私下密謀和交易在悄然展開。
醞釀名單的班會，開得就有那麼點火藥味了。
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