任天棄有些氣惱的走出了三娘的屋，就見到院子裡站著一名穿著件半新不舊的素白色縐紗衫兒，繫著一條八輻湘裙的女子，清幽的月光之下，只見這女子三十多歲，頭上簡單的挽著烏雲髻，面容雖然只是中庸，但身姿纖秀，低眉慈眼，一臉柔和，讓人一見便有親切之感。
那女子早就在等著任天棄，瞧著他出來，便迎了上來道：「天棄，你總算是出來啦。」聲音也是清柔溫和。
任天棄見到這女子，一臉的狡黠之色倒少了一些，道：「二娘，你怎麼在這裡站著？」神態比與白芳芳與鄭寶兒相對之時恭敬了許多。
原來任天棄自被白芳芳收養之後，院子裡的妓女時有脫籍從良者，十多年來一直在的便是白芳芳、鄭寶兒與這范麗娟三人，而待天棄最厚的便是范麗娟，對他不僅從未打罵，而且還經常噓寒問暖，這也是任天棄這十數年來唯一所得到的溫情。
范麗娟瞧了瞧鄭寶兒的屋子，微微皺了皺眉頭道：「天棄，你先到我屋裡來。」說著轉身便走到了東首的一間屋子，任天棄乖乖的跟在身後，路過一間屋子，卻是新來的小妓女夏香的房間，今晚倒有客人前來嫖她，屋裡隱隱透出紅燭之光，清晰的傳來夏香哼哼嘰嘰，有些做作的嬌吟，和一個男人牛一般的喘息聲。
這樣的聲音任天棄從小到大本來是司空聽慣的，但不知怎的，今晚自見到鄭寶兒的那只胸乳開始，渾身上下就不對勁兒，這樣的聲音傳入耳中，又感到口乾舌燥起來，腳步也漸漸放慢了，巴不得夏香再多叫幾聲，聲音再加大一點兒。
然而范麗娟在前面卻默默歎了口氣，道：「天棄，你走快些，不要理他們。」任天棄只好答應了一聲，腳步微快，眸子卻向那屋子裡瞟了好幾眼。
到了范麗娟的房間，屋子裡的擺設卻和鄭寶兒那裡差不多，只是裡面好像還有一間屋，只是用厚厚的窗簾密密的隔住了。
范麗娟先讓任天棄座在屋中的桌子邊，給他倒了一杯水，然後自己也坐了下來，凝視著他道：「天棄，你三娘是不是又讓你和她合夥去騙客人的錢了。」
任天棄知道二娘雖然是煙花女子，但做人忠厚，最不喜騙人，一但認起真來，自己那一成的好處弄不好就泡湯，那裡會承認，反正他說謊也不擔心自己的臉紅，連忙道：「沒有，沒有，三娘是叫我明天去給到『紅妝齋』給她買胭脂去。」
范麗娟這才放心，點了點頭道：「這就好，天棄，你生長在這樣的環境，你大娘與三娘又那……那樣，二娘真是怕你變得壞了，今後長大可怎麼辦啊。」
任天棄此時善惡未分，暗道：「變壞了倒不打緊，關鍵是能不能發大財，三娘就比二娘有錢得多，日後倒是要跟三娘多學學才對。」
范麗娟見任天棄沒有說話，眼睛卻是一閃一閃的，以為他在思考自己的話，微微一笑道：「其實人生活在什麼環境也是沒什麼關係的，聖人也說過『有教無類』只要你肯用心，將來也未必沒出息，對了，我昨天教你的那些字都記住了麼，讓二娘來考考你。」
原來這范麗娟本是山西的一名窮秀才之女，其父長年患病，無錢醫治，走投無路之下將十五歲的女兒賣給一個商人做了小妾，因溫順柔和，又會些詩書，得到那商人的喜愛，卻遭到商人之正室的嫉恨，趁那商人出外經商，便將范麗娟又轉賣了別人，送入了妓院之中，其後幾經轉手，才到得合州的「春滿園」，秉性與白、鄭等妓女卻又不同。
任天棄生性對讀書這一行無緣得緊，一聽說范麗娟要考自己，心頭就沒有底了，連忙道：「二娘，我今天頭有點痛，昨天學的那些字在腦袋裡鑽得深了，一時半會走不出來，我還是聽你講故事好啦。」
范麗娟也知道任天棄不愛讀書，搖著頭歎著氣道：「好罷，今天我就給你講故事。」
任天棄搶先道：「就講韓信打敗楚霸王搞的那個十面埋伏。」
范麗娟皺眉道：「那些打打殺殺的故事有什麼好聽的，我還是給你講周處改過的故事吧。」
任天棄叫了起來道：「這個姓周的事已經講了好幾遍了，我耳朵都快聽起老繭啦。」
范麗娟道：「這個故事或許對你今後有用，就是多聽幾遍也是無妨。」說到這裡，見到任天棄一臉的不耐煩，便道：「好，今天就不講周處改過，就給你講一講佛祖如何割肉喂鷹的故事吧。」
任天棄向來喜歡熱鬧，對打仗廝殺這樣的故事最有興趣，而最不愛聽的便是囉囉嗦嗦，道理一大堆的佛經故事，聽著范麗娟這麼一說，便故意打了好幾個呵欠，裝著兩個眼皮快要打架的樣子，無精打采的道：「二娘，我今天做了不少的事，真的好睏了，這個什麼佛祖割肉來賣給老鷹賺銀子的故事還是改天來講吧。」
范麗娟瞧了瞧他這個模樣，也不想讓他太累，便道：「好吧，你還是到屋裡去拜一拜觀世音菩薩再去睡吧，記住，一定要誠心，否則菩薩不會保佑你。」
任天棄迭聲答應著，已掀開了那厚厚的簾布，走進了裡面的那間屋，屋裡並不大，最裡壁供著一個佛龕，裡面是尊觀音菩薩的木像，雕得很是不錯，纓絡垂珠，面目端秀豐腴，手托一個插著柳枝的淨瓶，寶相莊嚴，很是慈祥。佛龕之下卻點著兩盞油燈，另有一個下跪用的蒲團。
任天棄走到觀音菩薩的佛像之下，瞧著二娘沒有跟著進來，也不下跪，只是合手念叨道：「耳朵聾的觀音菩薩啊，希望你今天能聽見，保佑我明天幫三娘騙到銀子，然後三娘不會耍賴，老老實實的分我一成銀子，南無鵝米豆腐，南無鵝米豆腐。」念完這話就拍拍手走出屋去，原來天棄見到二娘天天拜佛，但每日裡都愁眉苦眼的，仍然過得辛苦無比，因此對什麼心誠則靈，神佛保佑之類的話一向是不怎麼相信，這觀音本是菩薩，無所不能，要是耳朵不聾的話，豈會讓二娘每次的祈求都不靈，而且她的名字也不怎麼好，人是用眼觀色，用耳聽音的，她偏偏叫觀音，耳朵自然是有問題了。
到了外間，范麗娟手裡拿著一套衣服鞋子走了過來道：「天棄，拜佛誠心沒有。」
任天棄道：「二娘吩咐了，我當然不敢有什麼邪念，那是千誠萬誠，觀音菩薩一定感動得非顯靈不可。」
范麗娟忙道：「別亂說話，觀音菩薩顯不顯靈，那是要講究緣分的。」說罷又微笑著道：「天棄，來，我閒來沒事，給你做了一身衣服，你來試試。」
任天棄一聽說有新衣服穿，連忙走了過去，換在了身上，雖然仍然是粗帛布履，但比他過去穿的光鮮多了。
在屋子裡的一面銅鏡裡照了照，任天棄喜笑顏開的跳到范麗娟身邊道：「多謝二娘，多謝二娘，就你最疼我啦，每次都是你做新衣服給我，大娘、三娘的錢比你多好些，可她們就從來不管我。」他這話倒是真的，四川妓女接一個客人，自己也有一份花紅，而范麗娟生性端重，與客人交接之時，不會做作哄騙，不免讓人索然無味，因此在「春滿園」裡客人最少，收入自然也不多。
范麗娟瞧著任天棄歡天喜地的樣子，心中也是高興，但跟著見到他那滿臉的紅斑，想到這孩子的未來必定要遭受許多的坎坷磨難，又是深深的一陣酸痛，怕任天棄看出自己的心事，強作歡顏道：「這沒什麼，只要你乖，好好的學習，等過除夕的時候二娘再給你一套更好的。你困了，就先去睡吧。」
任天棄答應著向二娘告了晚安，走出了屋，到了自己的房間，卻是緊挨著柴房的一間小屋，除了一張小床，就放不下其它的什麼東西了。
他拿了毛巾，到院子裡的井邊打水洗了臉腳，又回到床上倒頭就睡，至於明日之事，他已經是瞭然於胸，那裡還用得著演練。
一夜好睡，第二天天還沒亮任天棄就起床了，那龜公老王要負責給妓女們煮食早餐，而他就要做些劈柴打水之類的雜事，一年之中除了正月裡有三天時間休息，每日都是往復如此，不過他知道今天要在鄭寶兒的客人面前裝可憐，依然穿著過去的那套舊裳。
忙碌之中，到了晚上，鄭寶兒等的那客人果然來了，是個蘇州人，叫做施二官人，過去曾嫖過鄭寶兒，這次到合州府來辦事，記起了她，再度來與她歡會，已經到過好幾晚了，只是從來沒有留意到天棄。
任天棄一直在院子裡瞧著屋子裡的動靜，過得一陣，就聽見鄭寶兒在屋中叫道：「小明，小明，你進來一下。」
任天棄知道輪到自己出場了，將自己的頭髮弄得更凌亂一些，便走了進去，見到鄭寶兒面帶病態與一名身材中等，穿著寶藍綢子長衫的中年漢子並肩坐在床頭，而那鄭寶兒正柳眉含蹙，滿面悲淒，香肩抽動，已經流了一臉的珠淚兒，那施二官人卻在撫著她的香肩低聲安慰著。
任天棄暗暗好笑，他與鄭寶兒合夥也非一次了，自然用不著她教，走到鄭寶兒的身邊，便道：「娘，你叫我有什麼事麼，娘，你為什麼又哭啦，你昨天才哭過的，這樣下去會哭壞自己的身子啊。」說著說著，眨眨眼晴，好像也要哭了。
鄭寶兒望著任天棄，一臉的慈愛，讓他坐在自己的身邊，抱著他道：「好孩子，有你這麼關心娘，娘就是死了也甘心啦。」說著說著就有氣無力的咳嗽起來，然後苦笑著對身邊的施二官人道：「這就是我給你說的小明，從小就孝順聽話，只可惜得了一種怪病，請了大夫來瞧，說是還有得治，不過咱們這樣的小地方是不成的，等我攢夠了錢，就帶他到京城裡找名醫去。」跟著又道：「小明，這是你施叔叔，對娘很好很好，明天就要走了，你去給他磕個頭。」
任天棄便飛快的站起身來，到了那施二官人的面前跪下恭恭敬敬的磕了三個響頭，那施二官人想要扶他，但瞧見他臉上那駭人的紅斑，也不知是什麼惡疾，會不會傳染，連忙伸回了手，只是道：「這個……這個，寶兒，你這孩子很好，很好，很懂禮數。」
就在這時，那鄭寶兒卻又咳嗽了起來，而且一發不可收拾，越來越大聲，便掏出了一張手帕摀住了嘴，良久過後，咳嗽聲才停，而鄭寶兒有些神色慌張的將那手帕藏在身後，但被任天棄「無意」之中見到了，大聲道：「媽，你手帕上是什麼東西。」
說話間身子已向前撲出，搶過了鄭寶兒的手帕，只見雪白的一方薄巾之上，已被鮮血浸透，濕漉漉的，正是剛吐出的鮮血。
原來這就是鄭寶兒哄騙客人的慣技，不過那血帕要是乾的自然就會露餡，因此去叫天棄向施二官人磕頭，趁機引開他的注意，自己卻彎腰極快的掀開拖垂床下的簾布，用手帕在床腳下早放好的一碗血水裡浸濕，然後再裝模作樣的大聲咳嗽，便成了漚血之症。
那施二官人見到鄭寶兒這個樣子也是悖然大驚，慌得站了起來道：「寶兒，寶兒，你怎麼啦，要不要找大夫瞧瞧。」
鄭寶兒有氣無力的搖了搖手道：「施二官人，我沒事的，都是老毛病了，拖一拖就好了，我自己造孽死了不打緊，錢還要留著給小明看病，他還這麼小，日後還要結婚生子，病是非治不可的。」
這時任天棄一頭就撲進了鄭寶兒的懷裡，放聲大哭道：「媽，媽，我不要治病，我不要治病，我只要你好好的，你要是死了，我該怎麼辦啊，外面的人都要欺負我。」而鄭寶兒則也抱著天棄，只是哭著喊道：「孩子，我苦命的孩子啊。」這兩「母子」抱頭大哭，此情此景，當真是淒慘悲涼無比。
任天棄的臉此時正埋在鄭寶兒的胸前，只覺軟綿綿，鼓脹脹的極是舒服，想起昨晚的情景，頓時胡思亂想，不由得在她胸前亂挨亂碰，趁機大揩其油，鄭寶兒很快就察覺到了，心中暗罵，但臉上卻不敢表露出來，珠淚潸潸，梨花帶雨，還不時撫著任天棄的背部道：「好孩子，我的好孩子，媽也不能沒有你啊。」
那施二官人見到這對母子的慘狀，也是動容，負手長長的歎了一聲：「可憐，可憐。」取下衣帶上懸著的一塊光滑潔白的玉珮，遞到鄭寶兒的面前道：「寶兒，咱們相見也是有緣，你是個可憐人，可惜我實在幫不了多少，這塊玉珮是我花了二十兩紋銀買的，你先拿去，必要的時候救救急吧。」
鄭寶兒早知這施二官人為人心腸甚軟，否則也不會設下這個局來，卻沒想到他出手如此大方，竟然給自己價值二十兩紋銀的玉珮，這已足夠普通人家一年所用之費，心中真是大喜過望，面上更不敢稍有表露，推開任天棄，卻不伸手去接，只是用很嬌弱的聲音道：「不行，施二官人，這可不行，這些天你已經在奴家身上花了不少的銀子，奴家……奴家怎能還讓你如此破費。」
那施二官人見到鄭寶兒這般怯生生的模樣，心頭豪氣更甚，一把將玉珮塞在她手中道：「寶兒，你怎麼還和我說這樣的話，快收著快收著，你要是拒絕，我可要生氣啦。」
鄭寶兒見差不多了，便抹著淚道：「施二官人，你千萬不要生氣，奴家收了還不成麼。」
那施二官人做了冤大頭渾然不知，哈哈大笑的拍著鄭寶兒的肩道：「對啦對啦，寶兒，就是這樣，只是我這次出門所帶幾乎用盡，下次來一定多給你一些。」
鄭寶兒是千恩萬謝，讓任天棄再去給施二官人磕了頭，揮手讓他離開，這一晚，自然是帶著「病體」，使出渾身解數，與那施二官人在床上千恩萬愛，耍盡風流，把會的那些吹拉彈唱的技藝都施展了出來，以圖個來回，日後這種賺錢的買賣還能再做上兩筆。
到了第二天早晨，施二官人便告辭動身回蘇州去了，任天棄心繫自己的那一成銀子，等到他一出屋便鑽進了鄭寶兒的房間，卻見她秀髮凌亂，還懶洋洋的躺在床上，衣裳不整，大半邊雪白的嬌軀都露在錦被之外，一雙眼眸似閉非閉，臉上還帶著滿足的微笑。
任天棄也顧不得去大飽眼福，關上門，低聲道：「三娘，我昨天的戲演得怎麼樣？」
鄭寶兒睜開了眼來，身子也不動，只道：「小鬼頭，少說那些廢話，真是猴急，半個時刻也等不得，姓顧的一走，你就來拿錢了，好罷，我就給你一兩銀子，可美死你這個小王八蛋了。」
任天棄一愣道：「不對啊，三娘，那姓顧的明明說給你的那塊玉珮值二十兩紋銀，這一成的好處自然是二兩紋銀才對，怎麼才給一兩。」
鄭寶兒猛的一下從床上坐了起來，道：「呸，什麼二十兩紋銀，這塊破玉珮能值十兩紋銀我就要偷笑了，況且就算是值那麼多，你昨晚在老娘胸前擦來擦去的，又該怎麼算，老娘的豆腐可不是那麼讓人白吃的。」
任天棄一聽她居然算起這筆帳來，差點兒要暈倒，又急又氣的道：「好啊，就是要算，外頭的客人嫖你一夜也不過二百個銅板，那一兩銀子你還要找我。」
鄭寶兒冷冷一笑道：「老娘想讓人嫖，收的價錢自然比較便宜一些，可是不想讓人嫖，那價錢就大不一樣了，一兩銀子，老娘還嫌少了呢。」
任天棄知道鄭寶兒是存心耍賴不想給自己那麼多銀子，本來還想使性子，但忽然想起了大娘說的什麼好漢不吃眼前虧，胳膊扭不過大腿的話，頓時忍住了氣，卻又聽到鄭寶兒在那裡自言自語道：「我真是越想越吃虧，像你這樣的醜八怪來對老娘動手動腳的，應該還多收一些才是正經行情。」
任天棄聞言，心中立即「格登」了一下，暗道：「糟糕，大大的糟糕，三娘瞧來那一兩銀子也不想給，搞不好又像上次那樣給我一根糖人兒就萬事大吉。」他年紀雖小，智力卻不在普通成年人之下，當下眼珠子一轉，便嘻嘻笑道：「是極，是極，三娘這個虧吃得實在太大了，我這銀子乾脆就不要啦，全部孝敬給三娘才是。」
鄭寶兒聽就這話，心中先是一喜，但轉念一想：「不對，太陽從西邊出來啦，這小鬼頭豈是這麼大方肯吃虧的人，他必然還有下文。」當下道：「小王八蛋，你到底想搞什麼鬼？」
任天棄歎了一口氣道：「三娘，我要銀子也不對，不要銀子也不對，你還真讓我為難，其實也沒什麼，等下次你再向什麼馬二官人、趙二官人哭鼻子掉眼淚的時候，我一准到你房間來給你遞手帕，安慰安慰三娘你老人家。」
鄭寶兒聞言，知道他是暗示自己今後要是再騙人，他就要來壞其好事，那不是少了許多的生財之道，這一下子正中了她的要害，頓時又堆起笑來道：「好，好，一兩銀子就一兩銀子，好天棄，三娘最疼你，怎麼會讓你吃虧。」說著就從枕邊取了一小錠銀子扔到他手中道：「這是一兩紋銀，你拿去，夠你用好長時間了。」
任天棄到底還是吃了一兩銀子的虧，心中大是痛楚，思如電閃，想著怎麼能撈回來，忽然靈光一現，道：「孩兒還想求三娘一件事。」
鄭寶兒道：「有話快說，有屁快放，老娘陪那姓顧的鬧了一夜，腰酸背痛的困得緊呢。」
任天棄笑道：「孩兒想請三娘給大娘說說，下午給到井裡挑水給各房的事就給老王做好了，反正他有的是力氣，孩兒也好有時間休息休息。」
瞧著鄭寶兒一時沒有說話，任天棄又道：「這事我知道三娘一定會答應我的，這滿院子裡，就數你的面子最大，生意最好，要不是你，咱們『春滿園『早就關門大吉啦，大娘也要讓著你幾分，當然會聽你的話，而且這用不著花一文錢，只是費費三娘你的嘴皮子兒。」
鄭寶兒聽他說自己的面子大，就算白芳芳也怕著她，心中大為舒暢，想了想，忽然輕笑起來道：「任天棄，你真是個地地道道的小鬼頭，什麼時候學得這麼會拍馬屁啦，而且懂得老娘的心思，這不花銀子，只動嘴皮兒的事，老娘是一定會做的。」
任天棄聽著鄭寶兒答應了，當真是歡天喜地，心想這自己這一兩銀子總算是賺足了本兒，下午要是不給各房挑所用的水，那就多了一兩個時辰的休息時間，自己也好到城裡各處去逛逛，當下臉上笑嘻嘻的道：「這拍馬屁，猜客人心思的本事是三娘你的拿手好戲，孩兒自然是跟著你學的，只是學得還不怎麼好。」
鄭寶兒笑道：「你這小王八蛋如此小就學得這樣難對付了，不知長大了怎麼得了，唉，可惜你長得太醜了，否則日後當個小白臉兒哄女人開心，弄些銀子，未嘗不是一條出路。」
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