葉依蓉心裡擱著事兒，雖說不願意帶著嚴若雙，但也說不出拒絕的話，路上馬車很多，各家各戶出來放供品的人也極多，二人坐在車廂內一時相對無語，嚴若雙感時傷懷，想到往年都是父母俱在，全家一起過節祭祖，如今父母生死不知，自己只得個形單影隻，隔著窗紗看外面都是全家出行，不由得紅了眼圈。
「好妹妹」葉依蓉伸手拉著她的手道，「我知道你心裡苦，但咱們已經算得是幸運之人，還有人收留庇護，不然就憑咱們這樣的女兒身，家道衰敗後如何還能得個好活路。」
「嗯，姐姐說得是」嚴若雙聞言也點頭，但是她心裡的淒苦又如何是一兩句寬慰的話能夠化解的。
葉依蓉看著嚴若雙眼底的不甘，知道她從高門大戶的掌上明珠一下子落得個寄人籬下，自然是心氣兒難平，雖說沈家太太還算寵愛，但下頭的婆子丫頭，又哪一個不是勢利眼慣了。嚴若雙本來就不是什麼善與之人，平日怕是也沒少得罪人，當初家裡有財有勢自然人人阿諛，如今從雲端落到地面，哪裡還能風光得起來，不過是強自撐個樣子罷了
「妹妹這般的如花美貌，只要尋得良人，以後還愁日子不好過嗎？」葉依蓉故意提起此事，想要看看嚴若雙的反應。
嚴若雙聽得這話，眉頭猛然一蹙，隨即舒展眉頭垂眸道：「如今我一來無父母可靠，二來家中案子未決，能在姑母的庇佑下安穩度日，已經是天大的福分，如何還敢奢望什麼良人。」
雖說她神色遮掩得快，但是架不住有心人早就在盯著，葉依蓉在嚴若雙掩去眸光之前，已經看到了她眼底的恨意和傷痛，如今聽她說得乖覺，心下不由得好笑，人都說境遇造人，原本恣意妄為的大小姐，也經不住生活的逼迫，開始學會虛以委蛇。
葉依蓉笑著轉了話題道：「昨個兒頭一次見到沈家嫂嫂，雖說比不及妹妹，但瞧著倒是個可親的模樣，平時聽家裡下人偶爾說起，這位嫂嫂當真是個能幹的，本以為該是個犀利的模樣，沒成想倒真是和善。」
嚴若雙聞言冷哼一聲道：「她不過是個笑面虎，嘴上對人姐姐妹妹的叫著，暗地裡頭捅刀子，仗著自個兒是宮裡賜婚，恁地是不把家裡人放在眼裡，平時只巴結奉承著老太爺和姨奶奶，再就是死死地抓著表哥，其餘哪裡還有誰能入得她的眼」說著抬頭打量著葉依蓉，唇邊露出個不明意味的笑容，「姐姐也用不著這樣拐彎抹角地打聽，姑母對外怎麼說我知道，但究竟是如何我也知道，所以姐姐當著我的面兒就也用不著一口一個嫂嫂叫得親熱，論理來說你才應該是我的表嫂，可如今那蘇禮是奉旨成婚，休要說你的身份見不得光，就算是能見得光，也是做不成這嫡妻正室。不過憑姐姐的模樣人品，若是委身為妾也著實委屈，不過好在也不是毫無辦法……」
「好妹妹，還有什麼辦法？你快說與我聽」葉依蓉沒想到沈母是太沒有腦子還是太信任嚴若雙，竟會把這事兒告訴給她知道，但還是裝出急迫地模樣問道。
「如今沈家老太爺的身子已經一年不如一年，若是表哥能襲得爵位，到時候就能以平妻之禮迎姐姐入門，這樣豈不是既顧全了君臣之宜，又遵守了婚約之義。」嚴若雙輕聲說道。
「當真如此？」葉依蓉沒想到還有這樣的法子，一時間聽得也有些心動，說不定也是自己的一條退路。
「自然是當真的，難道妹妹還會騙姐姐不成」嚴若雙心下暗道，蘇禮，你等著吧，我倒要看你這回如何拆招，葉依蓉跟沈青昊是當年父母之命定下來的未婚妻，即便是沈青昊也無法真的全然不顧這份婚約，更何況如今瞧著姑母對葉依蓉喜愛至極，雖然自己對她是沒什麼好感，但是挑起她跟蘇禮的戰鬥，自己左右都不會吃虧就是。
二人各懷心思地打著算盤，路上的時間就很快過去，馬車穩穩地停下，外頭傳來半夏的聲音道：「表姑娘、葉姑娘，咱們到了，請二位姑娘下車」
葉依蓉下車一瞧，竟是停在條小巷子裡的一扇門前，哪裡是什麼寺院，不由得納悶道：「這就是娘說的了法寺？」
「葉姑娘，這兒是了法寺旁邊的地方，很多京裡的人家來禮佛可以借住，我們爺跟奶奶上回來住著很是喜歡，奶奶乾脆就直接把這院子買了下來，平時空著的時候有沙彌照看，若是有親朋好友的來禮佛，也用不著再折騰東西，直接安排兩個打前站的丫頭一收拾就能住人今個兒的法會是從正午開始，二位姑娘先進屋歇歇，時候差不多了奴婢會去請您二位到寺裡的!」
「早在嫂子還住在莊上沒回家的時候，就聽娘院兒裡的人說嫂子能幹，青薔也總是把嫂子掛在嘴邊兒，如今雖說跟嫂子還沒怎麼說過體己話，可是瞧著這利落的丫頭就知道主子是個會調教人的」
「這不過是奴婢應做的，奶奶也是因著奴婢對寺裡周圍都熟悉，才讓奴婢伺候著二位姑娘來的。」半夏邊說話邊把二人往院裡領，「七月半的法會要做到夜深，奶奶之前囑咐過了，夜裡走山路太不安全，讓二位姑娘莫要著急，在這兒歇一夜明個兒不緊不慢地回家。」
將葉依蓉和嚴若雙都安置好房間歇著，半夏囑咐慶雲道：「你領著幾個小丫頭在門口候著吩咐，千萬要看好二位姑娘和她們領來的丫頭，不管她們要做什麼，都借口說怕她們不熟悉這兒，一定要打發人跟著，千萬不能讓人落單，尤其是葉姑娘，記住沒？」
「姐姐放心吧，我曉得厲害」慶雲聞言點頭，「姐姐就放心的去會情郎吧」
「你個死丫頭，會的什麼情郎，這一筆先記上，紙兒還在車廂裡藏著，我不去她定然不敢出來，怕是要悶壞了」半夏這些日子在莊上跟姜明陽朝夕相對，也知道蘇禮是基本默許了二人的事兒，所以也沒了以前被取笑時候的羞澀，伸指頭朝慶雲額頭一戳，「你好生看著你的差事」說罷就急忙地轉身出門。
來到馬車旁，見只剩姜明陽獨自坐在車上，一腳踏在車轅上，另一條腿垂下不住地晃悠著，見她過來丟開嘴裡叼著的草稈笑著說：「依著你的吩咐，其餘幾個車伕都領了賞錢，我說要在這兒等你，他們就全都識趣地避開了。」
「你倒是會拿我做擋箭牌。」半夏沒空跟他貧嘴，就著剛才的踏腳凳直接鑽進車裡，在座位的墊子下踅摸半天，摳開暗扣，把板子直接掀開，朝裡面輕聲道：「紙兒，出來吧」
紙兒滿頭大汗地從座位下面鑽出來，用力吸了幾口新鮮空氣，一屁股坐下道：「半夏姐姐，這回事情怕是當真不好了那葉依蓉竟然是爺當年父母之命定下的未婚妻，雖然不知道具體是怎麼回事，不過我是聽到表姑娘教給她說，以後爺若是襲了爵，她就能八抬大轎地娶進門跟咱們奶奶做平妻。」
「呸，算盤打得倒是好」半夏聞言氣得啐道，「當真是什麼人說什麼話，表姑娘剛來家裡，天天表哥長表哥短地纏著咱們爺，後來不知怎麼的又看上舅爺，臉面都不要地跟人搶男人，還當著她安穩了幾日呢，誰知道竟是開始攛掇別人搶男人，真是打根兒裡就是個狐媚子」
「那咱們怎麼辦？」紙兒畢竟還是年幼，拿不準主意地說，「我聽表姑娘說，葉姑娘當初跟爺是父母之命，還有婚約，如今家裡太太也向著她，就算是爺想否認這門婚事都難」
「美得她不輕呢，咱們奶奶是正兒八經宮裡指婚、三媒六聘、八抬大轎地進得沈家門，那時候沈家誰說過爺還有旁的婚約，就憑她一張嘴說是就是？還想進門做平妻，也不瞧瞧自己的德行，給咱們奶奶提鞋都不配」半夏越說越氣，「難怪太太突然裝好心地讓奶奶去莊子上養胎，原來就是因為要給自己兒子往家領野女人，當真是做得好婆婆」
「姐姐，你也別氣了，先說說咱們要不要告訴奶奶，這平白地弄出個未婚妻，奶奶聽了若是再氣得動了胎氣可怎麼是好？」紙兒愁得緊皺著眉頭。
「若是依我說，你們壓根兒就用不著為這件事兒煩心。」姜明陽倚著車門探頭進來道，「首先說咱們奶奶不是會為這樣事兒生氣的人，不過是個來歷不明的未婚妻，又不是爺在外頭有了女人，奶奶犯不著生氣。二來爺如今還沒回來，正好給了奶奶時間去把那葉姑娘查個清楚，也好提早準備應對。第三，咱們也不能對那葉姑娘太過排擠，若是她手裡當真有什麼當年的婚書，傳揚出去說咱們爺為了聖旨悔婚，到時候可就不止是名聲掃地這麼簡單，怕是還要擔上欺君之罪，一個弄不好就要人頭落地，所以萬萬要謹慎小心。」
半夏聽了姜明陽的話，人深吸一口氣總算是冷靜了下來，吩咐紙兒道：「咱家的幾輛馬車都還不能動，我去找人陪你一道租輛馬車回京，先把這信兒給奶奶送回去，不管是查那葉姑娘的底兒還是另作處置，總歸是要奶奶拿主意才是的。」
「行，姐姐放心吧，剛才她們說了什麼我都記在腦子裡呢，回去定然一句不差地說給奶奶聽。」紙兒點頭答應著。
半夏卻又為打發誰回京犯了愁，今個兒出來帶的車伕都是沈母那邊的，自家來的都是丫頭，還有幾個護院家丁，葉依蓉和嚴若雙都是瞧見了的，若是平白地少了一個，萬一被人問起卻也不知怎麼圓場，最後只好把目光落在姜明陽的身上。
「你也用不著看我，我送紙兒回去就是，剛才你們說話的空檔，馬車我都雇好了，我趕車送她回京，然後我直接就回來。」姜明陽見半夏看自己，哪裡還不知道是什麼意思，笑著說道。
紙兒聞言喜道：「難怪奶奶上回誇讚說，姜管事雖然年紀不大，可是做事的確是周全穩妥，最難得是有顆替旁人考慮的心，當真是讓半夏得了寶」她學著蘇禮那種淡淡的卻又很中肯的語氣，把當初蘇禮在丫頭們面前誇讚姜明陽的話學了個八九分像。
姜明陽聞言眼睛一亮，這豈不是說蘇禮已經默許了自己跟半夏的事兒，於是就忍不住滿臉喜色地去瞧半夏，見她伸手去點著紙兒的額頭道：「你膽子不小啊，敢學奶奶說話，然後拿來取笑我？」
「半夏姐姐，我可不敢，不過是感慨一句罷了」紙兒連連求饒道，自己跳下馬車之後才又說，「奶奶私下還誇過姐姐呢，說姐姐瞧著沒心眼兒的樣，挑女婿倒是個好眼光」
半夏氣得想追下去掐她，被姜明陽一把攔腰摟住，笑著說：「小丫頭頑皮，你就隨她去罷了都是奶奶跟前兒的一等丫頭，還瘋瘋癲癲的，家裡倒是都習慣你這樣，可這兒好歹是山上，若是被別人家瞧見，豈不是要笑話」
「怕人笑話，那你找那些循規蹈矩的去」半夏聞言俏臉一板，伸手就去推他。
「瞧，奶奶還說你沒心眼兒，我看這心眼兒是不是小得看不見了，我這不是怕你被人說閒話，結果反倒成了我的不是」姜明陽也不惱，她越推就越收緊手臂。
半夏哪裡有他那樣的力氣，根本推不開，氣得在他胸前擰了兩把，嗔道：「還不趕緊走，這樣若是讓人瞧見豈不是更要被說閒話」
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《珠圍翠繞》——人閒貓無事——身份尷尬侯門女，奉旨成婚入王府，奈何家大是非多。可任憑你機關算絕，這正室之位只非我莫屬。
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