七月半在璟朝是個十分重要的節日，與除夕、清明節、重陽節一起是一年中四大祭祖的節日。此時的佛道兩教的中元節和盂蘭盆節習俗還未完全融合，每到七月半這日，城中道觀舉行中元齋醮為民眾祈福，各大寺廟會設齋供僧、拜懺、放焰口，還會專門設置孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。
七月十五一大早，蘇禮起身後先到院中查看為放焰口的祭品，連帶著沈母院中的，還單獨為嚴若雙和葉依蓉每人準備了一份，清點無誤之後，打發人同沈母稟報一聲，囑咐家丁送到街口早就搭好法師座的施孤台上。檯子上供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米，台上立著三塊靈牌和招魂幡。各家各戶紛紛把供品擺到施孤台上，專門有僧人為每件祭品插上藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書「盂蘭盛會」、「甘露門開」之類的字樣。供品要在祭台上擺放一天接受念誦，在傍晚時分，才會開始正式的法事，用以超度亡靈和為生人消災祈福。
隨後蘇禮換上素服，到沈母院中請安，嚴若雙因著也不是沈家人，祭祖事宜也沒有她的事兒，乾脆就主動陪著葉依蓉到寺裡禮佛。蘇禮將陪著一道去寺裡的家丁和丫頭們都安排好，一再囑咐，今個兒寺裡定然人多，千萬要照顧好兩位姑娘，莫要人多衝撞了去。將葉依蓉和嚴若雙送走之後，蘇禮伺候著沈母一道去給老太爺和姨奶奶請安。
家中無論年紀大小，一律素服，跟著老太爺到祠堂門口，因為家中長子故去，長孫不在，所以只能由老太自己將先人牌位逐一請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，擺上瓜果飯食等祭品。隨後全家眾人，依照依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，請先人審視自己過去一年時間的言行，保佑自己接下來的一年平安幸福。
全家叩拜完畢已經是日上三竿的時候，這些牌位要在供桌上接受每日晨、午、昏，供三次茶飯供品，直到七月卅日送回為止。
祭拜完畢眾人一道回老太爺的院中準備用飯，因為人多於是直接男女分開兩個花廳，姨奶奶這邊在主位坐定，就扭頭對蘇禮道：「禮兒，你下午記得去查看一下晚上放燈的各樣事物準備得如何，夜裡還要燒紙錢，也得提前都驗看過物品都齊備才好。」
還不等蘇禮說話，二太太忽然插嘴道：「姨奶奶，禮兒有孕在身，這些物件都陰氣重，還是莫要讓她沾身才是，這回的七月半是我家老爺籌辦的，查驗物品這些小事，我還是能顧得周全的。」
姨奶奶聞言覺得也有道理，河燈和晚上要燒的紙錢不比供品，都是要送魂用的物件，定然有陰氣沾染，蘇禮如今有孕，衝撞到的確是不好。覺得二太太這回說話倒很是得體，面上微微露出笑意，剛要開口應諾，卻被三太太搶去話頭。
「二嫂，不是我說你什麼，你好歹也是大家閨秀出身的，怎麼這點兒道理都不懂呢？」三太太拿腔作調地說，「這些都該是嫡長子、嫡長孫做的活計，禮兒是正兒八經的嫡長孫媳，照應這些理所應當，二嫂雖然是有分憂之心，只是這身份上，似乎不太合適」
二太太的面色登時就變得青白交加，嘴張了幾下，愣是沒想出該如何反駁，狠狠地瞪著三太太。
姨奶奶面色不豫道：「好好的吃個飯都那麼多話，老2媳婦說得有理，禮兒身子有孕，是不該沾惹這些，也是我思慮不周，左右老大媳婦如今身子恢復得還不錯，你就多擔待些吧」
沈母忙應諾：「姨奶奶放心，每年都籌備，不會出岔子的」
二太太心裡窩火，也不知道三太太為什麼突然跟自己過不去，反而幫著大房說話，連氣帶悶，一頓飯吃得胃裡難受，胸口發緊。
七月半這日從正午開始就要出門去參加法會、祈福等活動，晚上還要放燈、燒紙錢，是直要忙到半夜的，所以吃飯之後，眾人都各自回房休息。
二太太滿心鬱悶地對二老爺說著飯桌上的事兒，不住地抱怨道：「老爺您說這老三家媳婦是不是早晨沒睡醒，好端端的怎麼矛頭衝著我來？平素見她跟大房並不對付，難不成都是做樣子假裝的？平白的在全家面前掃了我的面子抬高了大房，真不知道她到底要出什麼ど蛾子。」
二老爺有一搭沒一搭地聽著，心裡自然知道三太太為何會出言譏諷，但是這緣故只能自個兒心裡清楚，也沒法說出口的。這幾日為了祭祖之事忙得偷不得閒，如今七月半祭祖老三也天天在家，自己連個偷嘴的空都尋不著，這一想到三太太，再看看眼前腰如水桶，面似臉盆的老婆，登時就覺得心裡不耐，見她還在沒完沒了地嘮叨，忍不住開口斥道：「差不多就得了，大熱天的哪兒那麼多廢話你自己腮拙嘴笨的，說不過人家還有臉回來嘮叨，我天天累得要命回來沒個溫言軟語也就罷了，還要聽你嘰嘰歪歪，當真是讓人惱火。」越說越覺得來氣，乾脆起身朝門外走去，逕直去了姨娘屋裡歇著。
二太太在吃飯時已經被氣得不輕，這會兒見七月半這樣的大日子，老爺竟進了姨娘的門，更是慪得胃裡不住翻騰，眼淚止不住地往下掉，一屁股坐在床上嚎哭起來：「這日子當真是沒法過了」
沈青原正巧從門口路過，他前兩日被葉依蓉打暈在地，事後醒來見身上多有淤青，壓根兒不知自己是怎麼回事，只道是喝醉了與人打架，就一直躲著爹娘不敢朝面，生怕被抓住把柄再一頓教訓，但是這會兒聽見親娘嚎哭，卻也還是硬著頭皮進屋問道：「娘，這大過節的您是做什麼呢？」
「這日子過不下去了，我的兒啊」二太太繼續哭天搶地道，「若是那天你找不見娘了，那就是生生被人氣死了，你以後記得每年七月半給娘添香上供……」
沈青原還沒等弄明白是怎麼回事，就見自個兒老子滿臉慍色地大步進來，上前把娘從床上扯下來，一腳踹翻在地罵道：「你個死娘們，哭喪啊？」
屋裡登時就亂作一團。
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